今、すごく抱きたい

――ふわふわする。

頭も、身体も。

微かな振動を受け、ゆらゆら揺れる。

「う、ん……」

私は、夢と現の狭間で、呻いた。

「……むろ、く」

ぼんやりと口にした名前。

それが、夢の中だったか、現実で口を突いて出た寝言かも判断できない。

自分の身体の感覚も思考も、酷くぼんやりして、曖昧で心許ない。

だけど、ただ一つ。

胸に当たる硬い感触が、とても温かく心地よかったから、今自分がどんな状況にあったとしても、不安はなかった。

「くん、の、バカ……」

重い意識の中、なにも恐れることなく、心のままに唇が動く。

「意地悪。鬼。冷酷非道。人でなし……」

ポッと浮かび上がる罵詈雑言を、意味を考えることもせず、つらつらと口にする。

「思わせぶりな、スケコマシ。遊び人。女の敵。……さいてー」

最後はむにゃむにゃと言って、口を噤み……。

……そんな男でも、私は――。

「……好き……」

――だから、私も。

あの人みたいに、『穣」って呼びた……。

……――。

「寝言のわりに、随分とこき下ろしてくれるな。今度はどんな夢見てるんだ？」

突然、刺々しい低い声に、ふわふわした意識を切り裂かれた。

鼻をギュッと摘ままれる感触。

――息苦しい。

一拍分の間の後、鼻呼吸ができないのを自覚して、

「ん、むっ！？」

私は、ぷはっと口を開けた。

浜辺に打ち上げられた魚みたいに、口をパクパクさせて酸素を取り込む。

目蓋の裏が白く明るいのに気付き、バチッと目を開けた。

途端に降り注ぐ、黄金色の明かり。

私は「うっ」と呻いて、目を眩ませた。

何度か瞬きをして明かりに慣れると、真上から降ってくる影にも意識が向いた。

うっすら白い膜がかかった視界で、必死に焦点を合わせ――。

「……。……氷室、君っ！？」

不機嫌そうに眉を寄せる、作り物みたいに整った顔を認識して、私は弾かれたように飛び起きた。

途端に襲ってくる頭痛と眩暈に、「う」と額に手を当てる。

「やっと気がついたか」

溜め息が聞こえる方向に、ぐるんと顔を向けた。

氷室君はノーネクタイで、白いシャツの第二ボタンまで開き、シャープな鎖骨ラインをチラチラさせている。

眼鏡をかけていなかったから、頬骨あたりの泣き黒子が目に入り、条件反射でドキッとして……。

「えっ！？　こ、ここここ、ここどこ！？」

私は、ひっくり返った声をあげ、忙しなく辺りを見回した。

私の部屋ではない。

ホテルとか、そういう雰囲気でもない。

生活感がある、誰かの居住空間なのは、肌で感じ取れる。

「鶏か、あんたは」

氷室君は、私が横たわっていたベッドサイドに腰かけていた。

私の頭痛がうつったみたいに、眉間の皺を深くして、額に手を遣る。

「ここは、俺の家」

「……は？」

「いつものホテル、時季柄満室で取れなかったし、あんたの家も知らない。駅からタクシーに積んで、俺んちに連れて来るしかなかった。仕方ないだろ」

これ見よがしな息を吐いて、指の隙間からジロッと強烈な睨みをお見舞いしてくる。

『仕方ないだろ』と言われても――。

何故、私が氷室君の家に連れて来られる事態になったのか、まったく理解が追いつかない。

落ち着きなく、ソワソワと視線を走らせる。

氷室君はとてつもなく苦い顔をして、ザッと前髪を掻き上げた。

「昨夜のこと。あんた、どこまで覚えてる？」

「え。昨夜って……」

私は、おどおどと、彼に目を向け直した。

氷室君は長い足を組み上げ、膝に肘をのせて頬杖をつき、私をジッと見据えている。

そんな視線に、ドキッとしながら……。

「……もう、朝？」

恐る恐る問いかけると、もう何度目かの溜め息を返される。

「少なくとも、鶏が鳴く時間で正しい」

「って、昨夜？　昨夜って……あ」

朧気ながら、記憶の断片が脳裏に浮かび上がる。

昨夜――。

遅番の仕事が終わって、空港を出るところで瞳と会った。

途中で、氷室君と立花さんを見かけた。

私は、二人の親密な様子がショックで、泣き出してしまい……。

「仕事帰り……に、瞳と飲みに行って、それで……」

――記憶を、辿れない。

「今野さんの話じゃ、さめざめと泣きながらピッチ早く飲んで、酔い潰れたそうだよ。どうやって電話番号知ったのか疑問だけど、すごい剣幕で俺に電話してきた」

「えっ！？」

「『こうなったのは氷室君のせいだから、責任もって介抱しなさい』って。なにが俺のせいかも説明せずに。ったく……なんで俺が、二日も連続であんたの世話しなきゃならないんだか……ただただ謎」

私の中で、サーッと血の気が引いていく音がした。

なんとなく理解が繋がった。

私が酔い潰れたのは、確かに氷室君のせいだ。

瞳に彼への想いを見透かされ、お酒の勢いもあり、つらつらと恨み節で語った。

――その途中から、記憶がない。

ほどよいエアコンが効いた室内。

暑くもないのに、変な汗が背筋を伝う。

「え……ええと……」

弁解の言葉を探しても、なんにも浮かんでこない。

氷室君は私の答えを待って、じっとりした視線を送っていたけれど。

「……まあ、無理矢理言わせなくても、無意識下の罵詈雑言でなんとなくわかった」

足を組み替えて、腕組みをする。

「え？」

「タクシー降りて、部屋までおぶってきたんだけど。あんた俺の背中で、人のこと随分と詰ってくれた。バカ、冷酷非道。人でなし」

「！？」

「スケコマシ。遊び人。憤慨したいところだけど、あんたに言われる筋合いはある」

渋い顔で数え上げる『罵詈雑言』――私は、深層意識下で、温かい温もりに揺らされながら、そんな言葉を紡いだことをぼんやりと思い出した。

全身の血液が、一気に足元に流れ落ちていく――。

「ご、ごめんなさ……」

「仰る通り、『さいてー』な男だろ。あんたにとっては。なのに、どうして泣く？」

「っ、え？」

「……俺と立花さんが会ってたの、見たくらいで」

ズバリ、真っ向から探り入れられ、ギクッと身体を強張らせた。

「俺が、あの人に言われるがままに、縁り戻したとでも思った？　旦那と別れるからやり直そうって言われて、痛い目見たのも忘れて、ほいほいついて行ったって」

自虐的に揶揄されて、思わずカッとする。

「違う……そうじゃない。そうじゃない！」

弾かれたように腰を浮かせ、ベッドの上で正座した。

氷室君は相変わらず涼しい瞳で、いきり立つ私を底意地悪く観察している。

「私、氷室君を信じてる。立花さんと縁り戻すなんて思ってない……！」

私は絡みつく視線を振り解くみたいに、両肘を抱えてブルッと身を震わせた。

「……ふーん」

氷室君は目を細め、鼻を鳴らした。

ベッドに片腕を突いて、ギシッと軋んだ音を立てる。

「じゃあ、なんで？」

身を乗り出し、わざわざ目線を合わせて畳みかけてきた。

「なんで、って……」

私は背を反らして彼との間隔を保ちながら、グッと口ごもった。

また意地悪に巧妙に、言わされるだけかもしれない。

だけど――。

「……け、ないの」

「え？」

掠れた上に、喉に引っかかった声に、彼は眉根を寄せて聞き返してきた。

私は一度唇を噛み、思い切って顔を上げると。

「信じてるけど、嫌だって思っちゃいけないの！？」

振られてからもずっと、心の奥底で燻らせていた想いを迸らせた。

「私は氷室君の彼女でもなんでもないし、文句は言えない。非難もできないけど、それでも嫌だって……もう会わないでって思って、なにが悪いの！？」

面を伏せ、激しくかぶりを振って怒鳴った。

両手でシーツをギュッと握りしめ、唇を戦慄かせる。

「言わせてくれないし、聞きたくないとも言われたけどっ。ひ、氷室君、私の気持ち知ってるくせにっ……」

興奮して、我を忘れて口走る途中で、私は声をのんだ。

大きく目を瞠り、開けた視界いっぱいに、彼の綺麗な顔が映り込む。

近すぎて輪郭もぼやけるけど、唇を食まれる感覚だけはやけにリアルだった。

この感触と温もりを忘れられるほど、時間は経っていない。嫌でも、鼓動は煽られる。

胸がきゅんと疼いて締めつけられて、息苦しい――。

やがて、氷室君の方から、顎を引いて唇を離した。

「……なんで、キス？」

私は呆然として、自分の胸元で服をギュッと握りしめる。

「…………」

氷室君は、返事をしない。

まだすぐ目と鼻の先で、私と目が合うのを避けるように、顔を伏せる。

「夏バテしないかって心配してくれたり。試験勉強、教えてくれたり。き、昨日も抱きしめられた。私が酔い潰れたって、ほっときゃいいじゃない。なのに、二日連続でお世話してくれるとか……」

彼の言動は矛盾ばかりで、私は堪らなく焦らされる。

言っているうちに、重力に負けたみたいに俯いていた。

「なんでそんな、思わせぶりなことするの……」

氷室君は、なにか逡巡するように黙っていたけれど。

「思わせぶりって言われたら、それまでだけど」

どこか歯切れ悪く言って、手の甲で私の頬にそっと触れた。

「っ……」

優しくくすぐる仕草に、私の心臓がドキンと跳ね上がる。

ひゅっと喉を鳴らして息をのみ、呼吸を忘れて硬直していると。

「昨夜立花さんと会った理由は、弁解しておきたい。縁り戻そうなんて考えないし、もちろんなにもしてない。ただ、ちゃんとまっすぐ目を見て、断らなきゃって思ったから」

氷室君は私をまっすぐ見つめて言い切ると、スッと手を引っ込めた。

私は、彼の手の温もりを閉じ込めるかのように、自分の頬に手を当て……。

「氷室、く」

戸惑う私の前で、氷室君は肩を動かして大きく息を吐く。

「俺、さ。あの人と顔合わせる度に、感情揺さぶられて……今までずっと、冷静に話せなかったんだ」

目を伏せ、淡々と切り出す彼に、私の胸がドキッと跳ねた。

「あの人がなにを考えてるのか、理解できなくて。あの人のこと考えすぎて、まだ好きだったのかって、錯覚起こすくらい混乱してた。でも、違う。俺は、あの人にそういう気持ちはもうないから……今の俺の気持ちを冷静に伝えれば、納得してくれるんじゃないか、って」

淡々と続ける彼を、私はジッと見つめた。

「なんで……急に？」

思い切って、質問を挟む。

「この間、食堂で会った時もそうだったけど、氷室君……どっちかって言うと、立花さんのこと持て余し気味で……打てども響かずな態度で、彼女が諦めるのを待ってる感じだったのに」

言い回しを考えながら続けると、氷室君はやや自嘲気味に口角を上げた。

「否定しない」

「なら、どうして……？」

私は、彼の綺麗な横顔に目を凝らした。返事を待って、緊張からか、鼓動がドキドキと速まっていく。

氷室君は、唇をきゅっと真一文字に結んで……。

「あんたが言ったから」

「っ、え？」

「俺はあんたが憧れるディスパッチャーで、なにがあっても変わらないから、どんな形でも目標にしたい、って」

――そう言った時、『ありがとう』と言われた。

いきなり抱きしめられて、耳元で囁かれたことまで思い出し、カアッと頬が火照る。

「あ、あの……それで、どうして」

目を泳がせながら、彼の言動の意味を問いかけたものの――。

ここまでの思わせぶりな態度のせいで、自分に都合のいい方向にしか思考が働かない。

どうしても……彼からの答えを期待してしまう……。

自分でもわかる。

私は今、自分の表情を統制できていない。

多分、ものすごく複雑で微妙な顔をしていたんだろうけど、視界の端で窺うようにしていた氷室君は……。

「……くっ」

睫毛を伏せ、小さな笑い声を漏らした。

そもそも、彼が『笑う』という行為事態がレアで、私の胸はドキンと跳ね上がってしまう。

「い、今笑うの、ズルい……」

私一人ドキドキしてるのが悔しくて、ちょっと不貞腐れた気分でそっぽを向いた。

氷室君は、口元に手を遣って、クックッと肩を揺らして笑ってから、

「……いいよ。穣って呼んで」

軽く顎を上げて、天井を仰いで呟いた。

「っ、え？」

「さっきあんた、俺の背中で、譫言でそう言ってた。仕事中以外なら、別に構わない」

「……！」

さらりと答えられ、ひゅっと喉を鳴らして息をのんだ。

それは紛れもなく、立花さんが彼を名前で呼ぶのを聞いた時から、私が心の奥底で願っていた、欲張りな欲求。

彼への罵詈雑言と一緒に、心の声として漏れていたことを察する。

「～～……！」

今さらながら、お酒に潰れた自分を深く恥じた。

勢いよく頭から布団を被り、身を縮めて丸くなる。

ハリネズミみたいになった私を、氷室君がどんな目で見ているかはわからないけれど……。

ギシッとベッドが軋む音がした。

微かに空気が揺れ、彼が立ち上がった気配を感じる。

「今日、そっちも休みだろ。車で送る。支度して」

相変わらずの素っ気なさで促す声の後、ドアが閉まる音がした。

氷室君が寝室から出て行ったのを感じて、私は布団から顔を出した。

二日連続――。

言われるまでもなく、彼に相当な迷惑をかけた自覚はある。

今後、塩を通り越して、ブリザード級の冷たい対応に出られても、文句の一つも言えないくらい。

なのになんか……氷室君が、優しい……！？

今までが今までなだけに、ほんのちょっぴり態度が軟化しただけで、私のお手軽な思考回路は、彼を優しいと変換してしまえるんだろうか。

「氷室君。……穣……」

ドキドキとうるさい心臓の音から意識を逸らし、許可を得たばかりの名前で呼んでみる。

「穣……」

彼の名前を紡ぐ自分の唇を、無意識に指でなぞって……。

「っ……」

じわじわ来る嬉しさと猛烈な照れの極致で、胸がきゅんと疼いてときめく。

私は、膝を抱え込んで小さくなった。

お盆時と言えど、まだ夜が明けて間もない東京の街は、道路渋滞もない。

東の空に昇った金色の朝日ばかり眺めていたら、せっかくの氷室君とのドライブが、あっという間に終わってしまう。

彼が一人で暮らすマンションは、空港から私と同じ路線で、一駅手前という近距離にある。

私は、愛車の黒いVOXYを運転する彼をチラチラ見遣りながら、今だけは、もう少し遠い街で一人暮らししていてもよかったな、なんて現金なことを考えた。

走り出して五分ほどして、交通量の少ない広い国道で赤信号に捕まり、氷室君が静かにブレーキを踏んだ。

ほとんど振動もなく、スーッと滑らかに停止線で停まる、丁寧なブレーキング。

私は、運転席の彼をそっと窺った。

いつものスーツとは違う、カーキ色のTシャツと白いスラックス姿が、カジュアルでリラックス感たっぷりで、とても新鮮。

私を送り届けたら、この後、どうするんだろう。

氷室君も公休だし、どこかに出かけたりするのかな。

いや、私がベッドを占領していたせいで、夜中眠っていない様子だったから、家に帰ってひと眠り……だろうか。

――一緒に居れたりしないかな。

せっかく、仕事中以外では名前で呼んでいいと、許可をもらえたんだもの。

一日公休のプライベートな時間を、一緒に過ごしたい。

だけど、大きく前進したとは言え、やっぱり私はただの同期、同僚でしかないから、調子に乗ってあれもこれもと欲張るわけにはいかない……。

一人、地味に葛藤する私に、

「なに。ジロジロと」

氷室君がハンドルに右手を置いたまま、ちらりと横目を流してきた。

「っ、え？」

私は一瞬ギクッとして、反射的に胸元に手を当てた。

「言いたいことがあるなら言えば？」

わずかに眉根を寄せて言われて、心臓がドキッと跳ね上がる。

私の葛藤、バレバレだった……。

「ごめんっ」

私は助手席のドアギリギリまで、飛び退いた。

氷室君はまっすぐ前を向いたまま、これ見よがしな溜め息をつく。

「聞いてやるから、言って。運転中に、そんな熱い眼差しで見られると、気が散る」

「う……。ごめん」

だけど、『聞いてやる』と言ってくれたのは好都合だ。

早速、氷室君を名前で呼ぶチャンス……！

『氷室さん』から『氷室君』に変えた時の、何倍も緊張する。

「それじゃあ、あの……穣、君」

その上、何十倍も照れ臭くて、記念すべき第一声は、あの時と同様、たどたどしくなってしまった。

氷室君はまたしても表情も変えずに、私を冷ややかに見て、呆れているだけ……かと思いきや。

何故だか、ブルッと肩を震わせた。

「？　ど、どうかした？」

予想外の反応に、私までつられて身を竦める。

「……こそばゆい」

氷室君は大袈裟に首を縮めて、左手を口元に運んだ。

「なんだよ、『穣、君』って。いいよ、敬称略で」

口を覆った大きな手にくぐもってしまうけれど、私は身を乗り出して聞き拾った。

眼鏡のリムの下、頬骨のあたりが、ほんの少し赤く染まっているのに気付く。

「もしかして……照れてる？」

ギロッと睨まれる覚悟で、ツッコんでみた。

氷室君は、一瞬動きを止めて固まって……。

「照れてない。ゾワッときただけ」

運転席側の窓の方に、プイと顔を背けてしまった。

この反応……十中八九、『照れてる』で間違いない。

「いや、でも……ほっぺ、赤いよ？」

いつもなら絶対にできないけど、私には妙な確信があって、彼の頬を人差し指でツンと突いてみた。

途端に、

「うるさい」

鬱陶しそうに手を払われたものの、慌てて引っ込めるには至らない。

人差し指を彼の方に向けたまま、次の反応を待っていると。

「……はあ」

氷室君は、忌々し気に溜め息をついた。

「たいていの人間は、『氷室君』か『氷室』。下の名前で呼ぶのは、そこそこ親しい友人。そういう人間は、わざわざ『君』なんてつけない。そんな風に呼ぶの、子供の頃、近所に住んでたおばさんくらい」

不貞腐れた様子で早口で言い切り、信号が青に変わったのを見て、ちょっと乱暴にアクセルを踏んだ。

「きゃっ」

停車時とは明らかに違う荒っぽさで、背中がグンとシートに吸い寄せられる。

氷室君の車は、ほとんど独占状態の広い道路を悠々と走り出し、私はシートから背を起こした。

信号が青になる前の一言にドキドキして、彼の横顔を窺ってしまう。

氷室君を『穣』と呼ぶのは、彼曰く『そこそこ親しい友人』。

それを許された私は、彼にとって『親しい』分類にしてもらえたということ――。

嬉しくて胸を弾ませた時、車内にスマホの着信音が鳴り響いた。

無機質な電子音は、私のものではない。

氷室君のスラックスのポケットから、聞こえてくる。

私も彼も、ほとんど同時にそこに目を落とした。

スマホの振動を感じていたのか、氷室君は不快気に顔を歪めた。

でも、着信を続けるスマホは放置して、サッと前を向く。

運転中だから、スマホを手に取って、相手が誰かを確認しない。

着信音は、鳴りやまない。

涼しい横顔だけど、彼も気にしているはず。

「車……停めていいよ？」

私が声をかけると。

氷室君はわずかに逡巡した後、「ちっ」と小さく舌打ちして、左のウィンカーを出した。

一番左の車線まで移り、路肩に車を停めると、スラックスのポケットからスマホを取り出す。

モニターに目を落とし、やや硬い表情を浮かべる。

それを見ていた私の脳裏に、私と同じように、彼を名前で呼ぶ女性の姿がよぎった。

「……立花さん？」

氷室君は私の質問には答えず、無言で着信を拒否して、スマホをポケットに捻じ込んだ。

着信音がやみ、車内はしんと静まり返る。

答えてくれなくても、わかりやすい。

「あの……穣。昨夜、立花さんとは……」

私が遠慮がちに訊ねると、無言でフロントガラスに目線を戻し、右のウィンカーを出した。

後続車はなく、なんなく走行車線に戻り、速度を上げていく。

私は、返事を待っていたけれど……。

――やっぱり、この話は立入禁止か。

諦めて、俯いた。

だけど。

「途中でほっぽって来たから、蹴りがついたんだかどうだか、よくわからない」

返事をしてもらえて、弾かれたように顔を上げる。

「ほ、ほっぽって……？」

「誰かさんのせいで、呼び出されたから」

まっすぐ前を向いたまま皮肉げに言われて、私は「う」と口ごもった。

「多分その電話だろうから、後で折り返す」

「重ね重ね、すみません……」

首も肩も縮めて、消え入りそうな声で謝ると、ふんと鼻を鳴らして返された。

「まあ、いいよ。もともと、そういう気になったのは、あんたのせいだし」

「……え？」

なにか意味深なことを言われた気がして、私の反応は一拍分遅れた。

詳しい説明を求めて、彼の横顔に目を凝らす。

氷室君は、視界の端で私を捉えているようだ。

だけど、求める説明はしてくれず……。

「あんたって、バカだな」

「は？」

なんの脈絡もなくディスられて、私は怒るより先にポカンとしてしまった。

「ちょっ……なんでそうなるの」

気を取り直して頬を膨らませる私に、氷室君は探るような流し目を向ける。

「バカだろ。なんでそんなに、俺が好き？」

「……っ」

さらりと問われ、私の胸がドキッと跳ね上がった。

なんで今このタイミングで、そんなことを聞くのか。

彼の真意を図って、私は口を噤んだ。

彼自身、答えを求めたわけでもないようで、それ以上なにも言わずに唇を結んでしまう。

追及されなかったことにホッとして、こっそり息を吐いた。

なんとなく助手席側の窓の方に顔を向けて、車窓の風景が見慣れた街並みに変わっていることに気付いた。

もう、あと五分もしないうちに、私のマンションに着いてしまう――。

少しずつ。

少しずつでも、氷室君の心に近付けている自信はある。

なのに、一番言いたいこと、聞きたいことは、拒まれるのを怖がって躊躇している。

『なんでそんなに、俺が好き？』

考えてみれば、私はちゃんと告白できていないのに……とか、思うところはあるけれど。

そんな質問にも狼狽えてしまう、不器用な自分が初々しい。

まるで、中学生の頃の、淡い初恋のよう。

実際は初々しくも淡くもない、一線を越えた大人の関係だというのに、この矛盾が焦れったくてもどかしい……。

彼の意地悪な質問に私が答えられないまま、会話は途切れた。

それから間もなくして、カーナビの音声が終了して――。

キッと甲高いブレーキ音を鳴らして、車が停まる。

「ここ？」

氷室君が、フロントガラス越しにマンションの外観を眺めて、訊ねてきた。

「うん、そう。送ってくれて、ありがとう」

彼のマンションから、たった十五分足らずの初ドライブが、終わってしまった。

結局、大した会話もしてないし、聞きたいことも知りたいことも、全部曖昧なまま。

名残惜しい思いもあるけれど、これ以上続いたら私の心臓がもたない。

氷室君はハンドルに預けた両腕に顎をのせ、私に横目を流している。

彼の視線を感じてドキドキしながら、私は伏し目がちにシートベルトを外した。

「それじゃ、また……」

高鳴る胸が苦しくて、彼の方を見られないまま、助手席側のドアに手をかける。

と、その瞬間、後ろからグッと肩を掴まれ――。

「っ、え？」

力任せに振り向かされて、驚いて目を瞠った。

氷室君は眼鏡をスッと抜いてインパネにのせると、どこかもどかしそうに自分のシートベルトを外して、私の方に大きく身を乗り出してくる。

「じょ……」

とっさに彼の名を口にしようとした唇は、途中で彼のそれに塞がれていた。

大きく見開いた目に、伏せられた長い睫毛が映り込み、ドクッと心臓が沸き立つ。

「んっ、じょ、穣っ……」

グイグイと踏み込んでくる彼に、ほとんどドアに押さえつけられるような格好で、私は背筋をゾクッとさせた。

さっきとは全然違う、明らかな情欲が感じられるキスに、嫌でも身体が戦慄いてしまう。

「待っ……じょ、うっ……」

まるで、願いを聞く『対価』として、私を抱いていた時みたいな、獣じみた熱いキス。

舌の付け根から、根こそぎ持っていかれそうに艶めかしく絡められて、クラッとする。

氷室君は、『火が点いた』という言い回しがぴったりなほど、貪欲に獰猛に、何度も角度を変えて私の唇を貪る。

狭い車内に淫らなキスの音が響き、私の鼓膜を直接くすぐり、麻痺させていく。恥ずかしいのに高揚して、私は無意識に彼のＴシャツの胸元にぎゅっとしがみついた。

いったい、どれくらいの間、そうやってキスを続けていたか。

お互い息を乱しながら、氷室君の方から唇を離した。

生理的な涙が滲んだ瞳で彼を見上げる私から、ふっと目を逸らし――。

「どうせ、『どうして』って聞かれると思うから、先に言っておく」

「え……？」

「今、すごく抱きたい。あんたのこと」

「……！！」

氷室君らしくない直情的な言葉に、私はひゅっと喉を鳴らして息をのんだ。

彼の欲情を真っ向から浴びているのを自覚して、カッと顔が茹る。

「でも、理性総動員して、抑えてる。同じこと二度繰り返すって、大人としてどうかと思うから、ちゃんと問題片付いてからにする」

「～～っ……！！」

意味深の域を、完全に通り越している。

これを口説かれてると言わずに、なんと言うの……！？

それでも、今までのことを走馬灯のように思い出す。

『いや、自惚れちゃいけない』と言い聞かせる自分と、心の中で地味に葛藤していると。

「ここは自制するから。あんたも、手、放して」

「え？　手……」

「放してくれないなら、俺も好き勝手に触るけど」

「……！」

氷室君が下げた目線につられて、彼の胸元にしがみついたままだったことに気付く。

意地悪にからかいながらも、やっぱり欲情を憚らない言い草にギョッとして、私は勢いよく両手を放した。

「……ふっ」

氷室君が吐息交じりに笑って、ゆっくり身体を起こす。

運転席に戻り、シートベルトを締め直すのを見て、私は急いでドアを開け、飛び降りるようにして地面に立った。

心臓はバクバクと爆走している。

辛うじて早朝だという意識が働き、できるだけ静かにドアを閉めようとすると。

「またな」

その隙間から声をかけられ、ピタッと手を止めた。

道路に立ち尽くし、運転席の彼を見上げる。

氷室君は、ちらりと私に視線を下ろし……。

「じゃ」

「う、うん」

短く促されて、私は慌てて、しっかりとドアを閉めた。

氷室君も、ハンドルから身体を起こす。

ハザードランプが消え、ブレーキが解除された車から、私は大きく二歩離れた。

ゆっくり走り出す車を目で追いながら、

「……また、ね」

彼がしてくれた挨拶を、反芻する。

彼の黒いVOXYが、角を曲がって見えなくなるまで見送って――。

「っ」

彼の感触と温もりを刻みつけられた唇を手で押さえ、早鐘のような鼓動を鎮めようと努力した。