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第1651話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1651話
それを聞き、美佐子はわずかに眉をひそめた。本当は娘に蓮司を起こさせず、このまま休ませてやりたかった。だが、考えてみれば今はまだ夕方の六時だ。休む時間としては、早すぎるとも言える。美佐子は、目を閉じたまま眠っている蓮司へ視線を向けた。あの様子では、声をかけても起きないかもしれない。そう思い直し、口を開いた。「分かったわ。新井のおじ様の様子を見たら、すぐ迎えに来るわね、栞」透子は頷いた。祥平と美佐子は、執事に案内されて病室を出て行った。執事は扉を完全には閉めず、外に護衛の者だけを残して待機させた。病室の中。透子はうつむき、蓮司を見つめた。それから枕元へ歩み寄り、小さな声で彼の名前を二度呼んだ。だが、蓮司は何の反応も示さなかった。顔色は青白く、まるでこの世から離れてしまったかのようだった。眠っているはずなのに、眉間には深い皺が刻まれていた。透子は無意識に手を伸ばしかけたが、ふと空中で動きを止めた。今、自分が何をしようとしたのかに気づき、透子はわずかに唇を引き結び、そのまま手を引っ込めた。お粥を作って持ってきただけでも、もう十分に義理は果たしている。これ以上のことをする必要はない。透子は病室を出て、新井のお爺さんの様子を見に行こうとした。しかし、透子が背を向けたその瞬間。病床の上で、眠っていたはずの蓮司のまぶたがかすかに動いた。やがて、ゆっくりと細く目が開く。ぼやけた視界の中で、蓮司はあの後ろ姿を見た気がした。朝も夜も焦がれ続けた、決して忘れることのできない後ろ姿だった。「と……」蓮司は唇を震わせ、透子の名前を呼ぼうとした。だが、蓮司はあまりにも衰弱していた。喉は鋸で挽かれているように痛み、声を出すことさえひどく難しい。漏れたのは、かすれた息のような音だけだった。病室があまりにも静かだったからか、それとも透子の耳がよかったからか。その小さな音を、透子は聞き取った。すぐに振り返る。幻聴かと思った。だが、ベッドの上の蓮司が本当に目を開けているのを見て、透子は二歩ほど前へ進み、再び病床のそばへ戻った。蓮司の視界の中で、透子の顔が少しずつはっきりしていく。それはあまりにも鮮やかで、あまりにも生々しく、すぐ目の前にあった。蓮司は一瞬、自分が夢を見ているのではないかと思った。けれど、それは夢
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1650話
十五分後、一行は新井グループ系列のプライベート病院に着いた。橘家の三人が見舞いに来たと知り、執事はすぐに病院の入口まで迎えに出た。執事は感極まった様子で挨拶した。「橘会長、奥様、栞お嬢様。ようこそお越しくださいました。まさか、このような遅い時間にお三方でお越しいただけるとは思っておりませんでした。橘家が新井グループにしてくださったご恩は、すでに承知しております。まだこちらからお礼に伺えておらず、本当に申し訳ございません」祥平が口を開いた。「気にしなくていい。こちらにできることをしただけだ」そもそも、今の新井家には、礼に出向ける者などいない。新井のお爺さんはもう長くなく、蓮司も精神的に限界を迎えている。祥平は、今さら形式的な礼儀を気にするつもりはなかった。車の中で娘に尋ねて、祥平はようやく蓮司の状態がそこまで深刻だと知った。透子が自分でお粥を作り、病院まで来ようとした理由も分かった。祥平は執事に言った。「案内してくれ。まずは蓮司の様子を見に行こう」執事は手で道を示した。最初、執事は橘家の三人が新井のお爺さんを見舞いに来たのだと思っていた。だが、透子の手に提げられた保温弁当箱を見た瞬間、ほとんどすぐに事情を察した。執事は急いでそちらへ回り、受け取ろうとした。「栞お嬢様、わたくしがお持ちいたします」透子は静かに手を離した。祥平は蓮司の詳しい病状を尋ねた。そのことで、執事の推測は確信に変わった。執事は時間まで含めて、非常に細かく説明した。蓮司は、あの日の昼に橘家が届けた食事を食べて以来、何も口にしていない。そこからほぼ二日二晩が過ぎていると聞き、祥平と美佐子はそろって眉をひそめた。執事はため息をついて言った。「わたくしが気づいたのも後になってからでございます。当時、運び込んだ食事は皿が空になっておりましたので、召し上がったものと思っておりました。ですが、医師の検査結果では、若旦那様はかなり長い時間、空腹状態が続いており、すでに脱水も起こしていたとのことでした」つまり、最初の数食分を、蓮司は捨てていたのだ。執事や義人に心配をかけたくなかったのだろう。そして、体が限界を迎えて倒れて初めて、そのことが分かった。美佐子は眉を寄せた。「本当に、自分の体を少しも大事にしていないのね。そんな無茶をしたら、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1649話
「いいえ、彼はしばらくそういうものは食べられないの。お粥だけで十分よ」それを聞き、家政婦はお嬢様が病人にお粥を届けるのだと悟った。そういえば数日前、美佐子も病院へ食事を運んでいた。おそらく同じ相手だろう。家政婦はそれ以上何も言わなかった。土鍋はガスコンロの上で四十分ほど煮込まれ、お米はふっくらと柔らかく煮崩れ、かぼちゃは口に入れればとろけるほどになり、甘く香ばしい匂いが漂った。その間、美佐子が娘の姿をキッチンに見つけ、事情を尋ねて自ら料理をしていると知ると、慌てて声をかけた。「栞、あなたが料理なんてしなくていいのよ。お粥が食べたいなら家政婦さんにお願いしなさい」「奥様、お嬢様にはそう申し上げたのですが、お嬢様ご自身で作るとおっしゃって。お粥はどなたかに届けるそうで、ご自身が召し上がるわけではないようです」家政婦が横から口を挟んだ。それを聞き、美佐子は驚いて足を止めた。娘を見つめ、確かに作業台に弁当箱が置かれているのを見て、問いかけた。「栞、そのお粥は誰に持っていくの？」兄の雅人だろうか？だが、雅人は夜には帰宅して食事をするはずだ。それなら理恵？美佐子がそう推測して口に出すと、透子は答えた。「理恵じゃないわ」美佐子は眉をひそめた。誰に持っていくのか尋ねようとした時、家政婦が横から口を挟んだ。「お嬢様は病院にいらっしゃる病人の方にお届けになるのだと思います。油っこいものや肉類が食べられず、消化に良いお粥しか喉を通らない方だそうです」それを聞き、美佐子は娘を見つめて言葉を失った。この時期に病院へ行くとなれば、すぐに新井家のことが頭に浮かぶ。しかし、新井のお爺さんは意識が戻らず、はっきり言えば死を待つだけの身だ。では、透子は誰に食事を届けるというのか。そう考えれば、娘に聞くまでもなく、次の瞬間には答えが出ていた。蓮司以外に、誰がいるというのか。「あなた……それをあの蓮司に届けるつもりなの？」美佐子は断定するような口調で言った。案の定、娘が小さく頷くのが見えた。美佐子は一瞬言葉を失い、心の中に複雑な感情が渦巻いた。当然、娘にそんなことをしてほしくはなかった。透子にはあの蓮司とできる限り距離を置き、二度と関わらないでほしかったのだ。だが今、娘は彼のために自らお粥まで作っている……ああ、これなら最初か
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1648話
「本当に申し訳ございません。決して礼を欠くつもりではございません。後日、若旦那様の精神状態が少し落ち着きましたら、わたくしが若旦那様をお連れして、必ず直接ご挨拶に伺います」それを聞き、透子はわずかに固まった。蓮司の……心に問題が出た？うつ状態がまた出たのだろうか。それとも、自分で命を絶とうとしているのだろうか。高校時代に接していた蓮司を思い出す。彼の心の病は幼い頃から始まり、ずっと根深く残っていた。あの時は実の両親のことが原因だった。けれど今度は、自分を育ててくれた実の祖父が危篤なのだ。その刺激は、あの頃よりさらに重いはずだった。「彼……」透子は無意識に声を漏らした。たった一言で、名前も呼ばなかった。けれど、執事には透子が何を尋ねたいのか分かった。「若旦那様は、体そのものに大きな問題はございません。ただ、旦那様のことがあまりにも大きな打撃となり、精神的に強い刺激を受けておられます」執事は自ら説明した。「最初は自己閉鎖のような状態になり、その後は刺激による空えずきが続いております。何も召し上がれず、今は栄養剤で身体機能を維持している状態です。医師は、二日ほど様子を見ると申しておりました。心因性拒食症へ進まなければ、大きな問題にはならないだろう、と」透子はそれを聞き、黙り込んだ。もし拒食へ進んでしまえば……これから先、一生栄養剤に頼るか、あるいは自分で自分を飢えさせていくか。そのどちらかになってしまう。最後にどう電話を切ったのか、透子はよく覚えていなかった。バルコニーに立ち、遠くを見つめたまま、長い時間が過ぎてからようやく振り返った。透子は階下へ降り、キッチンへ向かった。家政婦は夕食の準備をしていた。透子の姿を見ると、笑顔で声をかけた。「お嬢様、あと三十分ほどで夕食になります。先に、揚げたてのお惣菜を味見なさいますか？」「いいえ、大丈夫。あなたはいつも通り進めて。私のことは気にしないで」透子はそう言った。それから、空いているコンロに目を向け、戸棚を開けて土鍋を取り出そうとした。家政婦はそれを見て、すぐに声をかけた。「お嬢様、わたくしがお手伝いします。何をお作りになるのですか？」「自分でやるから大丈夫。あなたは家の夕食を用意して」透子は言った。「消化にいいかぼちゃのお粥を作るの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1647話
看護師たちが進み出て、ティッシュで蓮司の口元を拭った。さらに汚れた布団を取り替え、すべてを綺麗に片付けた。蓮司はベッドの背にもたれて座っていた。まだ吐き気が残っているようで、目を閉じたまま、顔色は病的なまでに青白かった。傍らで医師が言った。「刺激による嘔吐です。新井会長の件が新井社長に与えた打撃が大きすぎたのでしょう。今の状態では、短期間のうちに自力で食事を取るのは難しいと思われます。栄養剤の点滴を続けるほうが安全です」それを聞き、執事は今にも消え入りそうな蓮司を見つめながら、とうとう嗚咽をこらえきれなくなった。若旦那様がここまでひどい状態になるとは、思ってもみなかった。体の病なら治療の術もある。だが、心の病は簡単には治せない。旦那様はすでに手の施しようのない状態だ。若旦那様までこのままでは、いずれ体も限界を迎えてしまう。会社も若旦那様なしでは回らず、来週には取締役会まで控えているというのに。執事は悲しみと不安で胸を締めつけられながら、医師たちが蓮司にあらためて栄養剤の点滴をつなぐのを見守り、手にしたティッシュで何度も涙を拭った。医師たちは病室を出る時、執事にも外へ出るよう促した。しばらくは患者を休ませ、刺激を与えないほうがいいという判断からだった。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で言った。「新井社長のように、感情の刺激によって食事が難しくなるケースは、今後二日ほどで落ち着けばまだよいのですが、問題はそれが心因性拒食症へと進んでしまうことです。最善の解決策は、やはりご本人の心のしこりを解くことです。身近な方々が、根気強く声をかけて支えていくしかありません」執事は頷いたが、その顔には深い憂いが浮かんでいた。その心のしこりは、ほどけない結び目のようなものだった。そもそも解く方法など存在しない。今、旦那様は集中治療室で、機械に命をつなぎ止められている。その状態だけで、若旦那様はすでにこうなってしまったのだ。もし本当に旦那様が息を引き取る時が来たら、若旦那様はどれほど悲しみに打ちのめされるのか。執事は想像することすら恐ろしかった。この心の病に、すぐ効く特効薬などない。時間がゆっくりと流れていく中で、若旦那様が少しずつ死と別れを受け入れるのを待つしかなかった。医師たちが去った後、執事は病室の窓の前に立ち、中の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1646話
傍らで様子を見ていた心理カウンセラーは、蓮司が強い刺激に反応したのを見逃さず、すぐに声を張った。「新井社長！お爺様はご無事です！まだ集中治療室にいらっしゃいます！息を引き取るという話は嘘です！本当ではありません！」執事もすぐさま傍らで言葉を継いだ。「その通りでございます、若旦那様！わたくしが嘘を申しました。旦那様はご無事です！」二人の声は病室に大きく響いた。とりわけ執事は蓮司の耳元に向かって直接告げたため、蓮司がその言葉を聞き逃すはずもなかった。やがて蓮司は、少しずつもがくのをやめた。顔に浮かんでいた険しい表情もゆっくりと消えていく。鎮静剤を打とうと構えていた医師は、それを見てそっと注射器をトレイへ戻した。蓮司はまた、先ほどまでの虚ろな抜け殻のような姿に戻ったようだった。目はまっすぐ前を向いたままだが、どこにも焦点が合っていない。それでも心理カウンセラーには、蓮司の意識が先ほどのショックで現実へ引き戻されたことが分かっていた。すぐに周囲へ合図し、彼をベッドへと戻させた。心理カウンセラーは、執事に食事を持ってくるよう目配せした。執事はベッドのそばに腰を下ろし、スプーンで粥をすくって蓮司の口元へ運ぶと、涙声で訴えかけた。「若旦那様、少しでも召し上がってください。若旦那様が先に倒れてしまってはなりません……」けれど蓮司は口を開かなかった。相変わらず、生きているのか死んでいるのかすら分からないような状態だった。執事が無理に食べさせようとしても、固く閉ざされた口にはどうしても入らない。それを見た心理カウンセラーは、再び容赦のない刺激を与えた。「新井社長、食事も取らずに、どうやってお爺様の後のことを取り仕切るおつもりですか。新井会長はもう長くありません。あなたは、たった一人の孫でありながら、最後のお見送りさえできないままでいいのですか。それで新井会長が、どうして安心して旅立てるというのですか」その鋭い言葉を聞いた瞬間、執事は顔色を変え、心理カウンセラーを睨みつけた。もう言わないでほしかった。これ以上刺激すれば、蓮司の心が本当に壊れてしまうかもしれない。だが、執事が制止の声を上げるより先に、傍らからかすかな泣き声が聞こえた。執事は慌てて振り返った。先ほどまで人形のように虚ろだった蓮司が、唐突に涙を流していたのだ。そこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第238話
「まずい！早く追え！」ボディーガードは慌てて言った。カードキーがなければ、彼らは社員用エレベーターに乗るしかない。一人が追いかけ、もう一人が管理部門に連絡してエレベーターを停止させ、同時にビル外の警備員に連絡して迎撃を指示した。エレベーターの中。蓮司は点滅する階数表示を見つめ、拳を固く握りしめ、もっと速く進めと心の中で叫んでいた。ようやく、地下二階に着いた。ドアが開くと、彼はすぐさま飛び出そうとしたが、そこには警備員たちが一列に並んで彼を待ち構えていた。蓮司は、彼らがこれほど早く動くとは思っておらず、途端に歯を食いしばって睨みつけると、すぐさまドアを閉め、一階へと向
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第226話
蓮司が美月を追い出したと聞き、透子は少し意外に感じ、理恵は驚いた。それから透子は冷ややかに言った。「こっちは確かに離婚したわ。ただ、彼が一方的にしつこく付きまとってくるだけ。来週、離婚訴訟を起こすから。裁判が終われば、私と新井はもう何の関係もなくなる。信じられないなら、自分で公判を傍聴しに来ればいいわ」美月はその言葉に眉をひそめ、半信半疑だった。もし離婚が通らなかったらどうすんの？そしたら、また自分が馬鹿を見ることになるじゃないか。「透子の言う通りよ。彼女と新井みたいなクズ男が離婚するのは当たり前。あんただけよ、あんな男を宝物みたいに扱ってるのは。誰が欲しがるっていうのよ」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1217話
「向こう岸に着いたぞ、理恵さん」雅人の声に、理恵はようやく我に返ったようで、体を起こして周囲の木々を見回した。確かに、もう到着していた。理恵はゆっくりと雅人の背中から降りた。足が地面に着いたその瞬間、雅人は完全に手を離した。その途端、理恵の胸に言いようのない喪失感が広がった。雅人は理恵が呆然としているのを見て、先ほどの恐怖がまだ抜けていないのだと勘違いし、こう言った。「あそこのベンチで少し休むといい。落ち着いてから出発しよう」そう言うと、雅人は理恵の腕を支えてベンチまで連れて行った。理恵は腰を下ろし、背を向ける雅人を見上げた。理恵は雅人の背中をじっと見つめた。その眼差しには
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1032話
博明は、自分にこそ好機があると踏み、他の誰よりも勝算は大きいと、自信と期待で胸が高鳴る。一方、悠斗は利発社の部長室にいた。今回、大した収穫はなかった。直接、蓮司を失脚させることはできなかったが、彼は落胆してはいない。新井のお爺さんのえこひいき、そして蓮司が新井グループで築き上げた盤石な基盤。これらは、今の自分には及ばないものだ。だが、蓮司と橘家の縁談が偽りだったと暴いただけで、奴に一撃を食らわせることにはなった。同時に、取締役会の連中は死んだふりをしているが、自分たちが蓮司に騙されたことは理解している。自分がすべきことは、機を見て実績を積み、蓮司を実力で上回ることを目指すし
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