All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 851 - Chapter 860

アシスタントはそれを聞いてさらに焦った。柚木兄妹はまだ状況を理解しておらず、社長が共犯者だと決めつけて、喧嘩腰で詰め寄っている。彼は思わず真相を口走りそうになったが、それより先に聡が問い詰めた。「橘社長、透子を守るために我々を止め、これほど多くの人間を見張りに立たせていると言うが、その動機は何だ？無関係な人間に対して、あなたがこれほど『親切に世話を焼く』理由が、俺には到底想像できない」聡は雅人を見つめ、最後の言葉を皮肉を込めて強調した。雅人は彼と視線を合わせ、一言一句、はっきりと告げた。「透子は、僕の妹だからだ。無関係な人間じゃない」その言葉に、聡と理恵は二人とも、幻聴を聞いたのかと思った。雅人を見ると、彼は真剣で厳粛な表情を崩しておらず、それがかえっておかしく思えた。「あんた、今日、頭おかしくなったの？あんたの妹って、朝比奈じゃないの？」理恵は思わず、そう言った。「違う」雅人は低い声で言った。「僕の妹は透子だ。最初から、ずっと彼女だった。あの朝比奈美月という悪辣な女が、彼女の身分を騙り、何度も危害を加え、この世から永遠に消し去ろうとしていたんだ」その言葉に、聡と理恵は同時に衝撃を受け、呆然と立ち尽くした。……何ですって、透子が、雅人の実の妹？橘家の令嬢？あの朝比奈美月は、偽物だったってこと？！理恵は呆然と言った。「あ、あんた……冗談じゃないわよね」雅人は答えた。「冗談じゃない。昨夜の救命措置の際に、すでに血液鑑定も済ませた」血液鑑定……それなら、百パーセント真実だ。透子こそが橘家の本当の令嬢で、美月は偽物だったのだ。理恵は唇を引き結んで黙り込んだ。あまりの情報量に、どう反応していいか分からなかった。言いたいことは山ほどあったが、それ以上に、これまでに起きた多くの出来事が頭をよぎった。あの朝比奈美月という女、よくも透子の身分を盗んだものだ！それどころか、ずっと透子を傷つけ、証拠を隠滅して、誰にも自分の正体を暴かれないようにしようとしていた。問題は、以前の橘家がずっと朝比奈美月の側に立ち、透子が追及する術もなく、謂れのない罪で傷つけられ、ただ金で口封じされていたことだ。そう思うと、理恵は固く拳を握りしめ、猛然と顔を上げて目の前の男を睨みつけた。腹が立つ、腹が立って仕

雅人はその言葉を聞きながら、再び窓の向こうに目をやった。そこに横たわる、か細い透子の姿。本当に、これで一件落着と言えるのだろうか？透子は、自分たちが彼女にしてきたことのすべてを、許してくれるのだろうか？透子は、もう二度と自分たちを許してはくれないのではないか。その恐怖が、彼の心を締め付ける。雅人の指に力がこもり、心は自責と罪悪感、そして苦痛に苛まれた。実の妹がこれほどの災難に遭っているというのに、自分は加害者に手を貸していたも同然なのだ……雅人はわずかにうつむき、両の拳を固く握りしめた。心臓は嫌な音を立て、不安に揺れていた。聡は窓辺へ歩み寄り、中の透子の姿を見つめた。この光景には、デジャブがあった。つい先日も、彼は同じ角度から、中に横たわる衰弱しきった彼女を見ていたのだ。だが、今回は前回よりもさらに深刻だった。もし前回が、今にも崩れそうな壊れた人形だったとすれば、今回は、かろうじて息をしているだけの、命の灯火が消えかけた、ただの人形だった。聡は眉をひそめ、ただ透子を見つめていた。その心には、複雑で、これまで感じたことのない感情が渦巻いていた。胸が詰まるような息苦しさと、言いようのない不安、緊張、そして心配。彼は考えていた。もし自分にとって、透子がただ理恵の友人であるだけなら、なぜ自分の心はこれほどまでに重く、乱れるのだろうか、と。ほんの少し心配するだけで、済むはずではないか？なぜ、息ができないほどに胸が苦しい？なぜ、体に見えない枷でも嵌められたかのように身動きが取れず、心臓が嫌な音を立てて締め付けられるのだろうか。こんなことは、今まで一度もなかった。しかも……今日突然こうなったわけではない。以前、透子が怪我をしたのを見た時から、すでにあった感情だ。聡がそう自問自答し、一歩一歩深く探求しようとした、まさにその時、彼のスマホが鳴った。思考は中断され、彼が取り出して見ると、運転手からの電話だ。脇へ寄って電話に出ると、運転手は彼を会社へ迎えに来たこと、そして午前八時に重要な会議があるため、急いで会社へ向かう必要があることを伝えてきた。聡は深く考えず、仕事があるため、理恵に先に帰ると告げた。「分かったわ。お兄ちゃんは先に行って。私はもう少しここにいるから」聡は頷き、雅人の両親に別れを告げ、

「母さんに俺の行動を報告したのは……これで何回目だ？」聡は静かに尋ねた。運転手はそれを聞いてサッと顔色を変え、視線を泳がせた。聡はその動揺を見逃さず、彼の目がすっと細められた。何気なく尋ねただけだったが。まさか、これが初めてではなかったとは……！「俺がまだ、堪忍袋の緒を切らさずにいるうちに、正直に全部話した方が身のためだ」聡は、怒りを押し殺した低い声で言った。運転手は全身を震わせ、もはやためらうことなく、これまでのことをすべて白状した。「お、奥様からは、社長が如月さんとお会いになる件だけを報告するよう言われておりまして、他のことは何も……！如月さんとご一緒の際に起きたこととしましては、彼女が社長にお食事をお届けになったこと、社長が彼女をご自宅までお送りになったこと、それから、彼女を抱きかかえてアパートの中へお戻りになったこと……でございます」聡は運転手の説明から時系列を辿り、愕然とした。まさか、そんなに早くから自分が監視されていたとは。驚きを通り越して、もはや冷たい怒りすら覚える。運転手は最後に付け加えた。「ですが、奥様からは他に何の指示もございませんでした！ただお尋ねになるだけで、私に何かをさせようとは……！」彼は深く頭を垂れ、声は恐怖に震えていた。このすべてを知った社長が、自分をどう処分するのか分からないのだ。だが、奥様の命令に、彼が逆らえるはずもなかった。社長の母親なのだ。たかが一介の運転手である自分が、どうして抗えるというのか。彼がおそるおそる裁定を待っていると、聡が口を開いた。その声は、冬の氷のように冷え切っていた。「お前は俺の専属運転手でありながら、母の手先となって俺を監視した。これは、重大な職務規定違反だ。今すぐクビだ。自分で退職手続きをしろ。法的な責任は問わない」その言葉を聞き、運転手は慌てて感謝を述べた。クビになるだけで、刑務所行きは免れたのだから。聡は身を翻してエレベーターに乗り込んだ。気分は最悪だった。言いようのない怒りが、腹の底で黒い渦を巻いている。母さんは一体、何様のつもりだ。まだ根も葉もないことなのに、ここまで疑い深く、勝手に行動を干渉してくるとは。そう考えていると、ふと、聡は透子が昨夜、理恵に託して彼に送ってきた、あの腕時計のことを思い出した。あまりにも突然で、

「今日の午後は、何かご予定ある？二時から柚木グループで新製品の発表会があるの。お嬢さんと一緒に、遊びにいらっしゃらない？」電話の向こうで、雅人の母はそれを聞くと、力なく嗄れた声で断った。「ごめんなさいね……今日は少し、都合が悪くて……娘が、また拉致されて、まだ病院のベッドにいるものだから……」柚木の母はそれを聞いて一瞬言葉を失い、それから緊張した面持ちで心配そうに尋ねた。「美月さんが、拉致されたって！？誰がやったか、もう分かったの？」彼女は言った。「病院はどこ？後で、お見舞いに行くわ」柚木の母は立ち上がり、着替えるために二階へ向かおうとした。しかし、二、三歩も歩かないうちに、電話の向こうから聞こえてきた雅人の母の、憎しみに満ちた叫びに、彼女は驚きのあまりその場で凍りついた。「違うわ！朝比奈じゃない！あいつが犯人よ！私の娘を殺そうとした、あの毒婦が！私の本当の娘は、透子よ！何度も、あの女に殺し屋を雇われて……今回も、もう少しで殺されるところだったのよ！可哀想な私の子……透子には、本当に申し訳ないことをしたわ。こんなに酷い目に遭わせてしまって……！」雅人の母は電話の向こうで再び嗚咽を漏らし、柚木の母はと言えば、すでに体は完全にこわばり、頭の中は真っ白になっていた。どうして……橘家の令嬢が、どうして透子になるの……！？柚木の母は、途切れ途切れに尋ねた。「どこかで、間違いがあったんじゃなくて……？前に、雅人さんが美月さんの髪で鑑定をしたって、そう言っていたじゃない。それに、あなたたちが渡したという証の品も持っていたし、彼女があなたたちの娘さんだって……」だから、どうして透子になるというのか。あまりにも荒唐無稽で、信じがたい。「確かにあの時、DNA鑑定をしたわ。でも、あれは朝比奈が、私の娘の髪を盗んで偽装したものだったのよ！」雅人の母は憎々しげに言った。「あのネックレスも、あの女が盗んだものだったの！あいつは透子と同じ児童養護施設の出身で、透子のことを知り尽くしていた。だから、娘がいなくなった時にどんな服を着ていたかとか、全部知っていたのよ！あの女は、私たち一家を騙した上で、私の実の娘にまで手を下して、永遠に娘の身分を乗っ取ろうとしていたのよ！」柚木の母はその言葉を聞き、心の中にあった最後の一

彼女は、先ほどの聡との電話を思い返していた。彼には、自分に真相を伝える機会があったはずだ。だが、彼は最後にただ一言――後悔するな、とだけ言った。柚木の母は額に手を当てた。今になってようやくその言葉の本当の意味を悟った彼女は、聡に電話をかけようか、メッセージを送ろうかと考えたが、結局は力なく手を下ろし、重いため息をついた。その頃、第三京田病院の入院病棟、その階下では。蓮司はボディガードに車椅子を押されていたが、あらゆる手を尽くしても、透子の正確な病室番号を知ることさえできなかった。それだけではない。しばらくして、彼は雅人のアシスタントが数人のボディガードを引き連れてエレベーターから降りてくるのを見た。彼らはまっすぐ蓮司の方へ歩み寄ると、事務的な口調で言った。「申し訳ありません、新井社長。我々の社長からの厳命でして、これ以上、透子様に近づくことはお許しできません。どうか、お引き取りを」蓮司はアシスタントをただまっすぐに見つめ、答えもせず、退きもしなかった。アシスタントもまた、無表情のまま彼と睨み合う。その後ろでは、数人のボディガードが壁のように一列に並び、行く手を阻む構えを見せていた。この男と口論しても無駄だ。蓮司はそう判断した。これが雅人の意思であり、このアシスタントはただの駒に過ぎないことを、彼は理解していた。そこで、蓮司は携帯を取り出し、雅人に電話をかけたが、呼び出し音すら鳴らずに『通話中』と表示された。着信を拒否されたのだ。彼は諦めず、執事に雅人の父と母の電話番号を尋ねさせ、今度はつながった。「おば様、こんにちは。新井蓮司です……」しかし、彼が名乗り終える前に、向こうは無言で電話を切った。蓮司は拳を固く握りしめ、諦めきれずにまた雅人の父の携帯に電話をかけた。今度は、彼が口を開く前に、相手の氷のように冷たい声が響いた。「二度とかけてくるな。金輪際、お前を私の娘に会わせるつもりはない。それから新井、お前と娘の間の貸し借りは、後日、わしが直々にお前につけさせる。覚悟しておくことだな」そう言い放たれると、電話は再び一方的に切られた。蓮司はうなだれ、暗くなった携帯の画面を見つめ、指を固く握りしめて唇を引き結んだ。最後の望みを託し、彼はまた祖父に電話をかけ、嗄れた声で懇願した。「お爺