All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 871 - Chapter 880

勝民は嗚咽を漏らしながら、何かを言おうとした。命乞いをし、見逃してくれと、どんなことでもして償うからと、そう懇願したかった。だが、返ってきたのは、鉄の雨のような拳と蹴りだった。男たちは皆、武術の心得があり、その拳は岩のように硬く、容赦がない。履いている革靴は、つま先に鉄芯の入った特注品だ。一撃一撃が骨の髄まで響き、痛みで涙が溢れ出す。しかし、口には分厚い布が詰められているため、悲鳴さえ上げることができない。このまま殴り殺されるのではないか。そう思った、まさにその時だった。ふと、彼に加えられていた暴行が、ぴたりと止んだ。「社長」ボディガードたちが、まるで示し合わせたかのように異口同音に呼びかけ、一列に整列した。勝民はその呼び名を聞き、革靴が床を打つ音が、一歩、また一歩と、自分に近づいてくるのを耳にした。それは地獄の底から響いてくる死神の足音。一歩ごとに、自分の命を刈り取りに来ているかのようだった。不意に、目隠しの黒い布が乱暴に引き剥がされた。勝民は突然の光に目を細め、おそるおそる顔を上げる。わずか二歩先に立つ、長身の男の姿を仰ぎ見た。見覚えがあった。橘雅人。この男たちの、ボスだ。そして今、相手の顔は怒りの黒雲に覆われ、その目には、天を衝くほどの憎悪と殺気が宿っていた。その、悪鬼のような形相に、勝民は全身を粟立たせ、ぶるぶると震え上がった。「た、橘社長……っ」勝民は震えながら、かろうじて相手の名を呼んだ。「わ、わざと、透子様を殺そうとしたわけではございません……！すべて、あの朝比奈美月が！あの女が、私にやらせたんです！」彼は堰を切ったように言い訳を並べ立て、必死に信じさせようとした。「彼女が、私にそうしろと……！私は、私はただのしがない庶民です！あの女の命令に、どうして逆らえるというのですか！？透子様が、あなた様の本当の妹君だなんて、全く存じませんでした！あの時は、朝比奈こそが本物だと……橘家に逆らうなんて、とてもできません……！」勝民は、真に迫った演技で、見るも哀れな表情を浮かべた。アシスタントは、その言葉を鼻で笑った。彼は雅人に代わり、冷ややかに問い詰める。「知らないはずがないだろう。でなければ、なぜ最初から透子様の記録を破棄した？その後、施設の子供たちまで巻き込んで、我々に嘘をつかせたのは、な

昼間よりも意識ははっきりしている。静まり返った病室で、透子は重い瞼をどうにか半分だけ持ち上げ、ぼんやりと周囲を見回す。ここは病院……自分は、助かったのだろうか。脳裏に焼き付いているのは、あの連中の罠にはまり、妊婦を装った女にスタンガンを押し当てられた、あの光景。それと同時に、死の淵を彷徨っていた時に聞こえた、家族からの呼び声も……その時、病室のドアが開いた。足音に気づいた透子がかすかに顔を横に向けると、医師が入ってくるところだった。医師は透子が目を覚ましたことに気づいたが、昼間のような混乱を避けるためか、まずは彼女の状態を確認することを優先する。「患者様のバイタルは安定しています。昼間よりも、かなり良くなっていますね」看護師の報告に医師は頷くと、透子に視線を移した。透子もまた、じっと医師を見つめ返す。誰に助けられたのか。それを聞きたいのに、声を出そうとしても喉がうまく動かない。そんな彼女の様子を察し、医師は静かに言った。「今は無理に声を出したり、体を動かしたりしないでください。回復は順調ですから、詳しいお話は明日にしましょう」透子は頷こうとしたが、頭が鉛のように重く、それすらも叶わない。代わりに、一度だけ瞬きをすることで、承諾の意を伝えた。酸素マスクはもう必要ないと判断され、医師が外してくれる。全身が石になったように重く、指一本動かすことさえままならない。彼女は早々に抵抗を諦め、明日になれば少しは良くなるだろうと、ただ時が過ぎるのを待つことにした。助けてくれたのが誰なのか、結局聞くことはできなかった。けれど、きっと新井のお爺さんに違いない。以前の拉致事件の時も、彼が手配してくれたボディガードに助けられたのだ。本当に、あの方には借りばかり作ってしまう。そう思うと、どうしようもない無力感が、再び透子の胸を締め付けた。美月や橘家に狙われ、何度も命の危険に晒される。この繰り返しは、一体いつまで続くのだろう。こんな結末が待っているのなら、いっそ助けてくれなくてもよかったのに。どうせ、いつか殺される運命なのだ。透子はそっと目を閉じる。生きることへの希望など、もう何一つ残っていない。疲れた。本当に、もう……医師はまだ病室に残っていた。透子が目を閉じたのを見て、体力が尽きたのだろうと考え、声をかける

コンコン――静かなノック音に雅人の父、橘祥平（たちばな しょうへい）が振り返ると、見張りのボディガードが立っていた。ボディガードは中へ入ると、低い声で告げる。「新井のお爺様が、お孫さんを連れて階下のロビーにお見えです。お嬢様にお会いしたい、と」祥平は苦々しく唇を噛んだ。新井家がこれほど早く情報を掴んでいたとは。しかも、あのお爺さん自らが乗り込んでくるとは、完全に想定外だ。娘と蓮司との過去の因縁は、いまだ何一つ決着がついていない。彼は新井家を心底憎んでおり、透子に会わせる気など毛頭なかった。しかし……相手は新井グループの会長、年長者でもある。祥平はしばし葛藤した後、重い口を開いた。「……お通ししろ」ボディガードは静かに一礼し、部屋を出ていく。病室の中では、透子が虚ろな目で天井の一点を見つめていた。もはや、そばにいる中年夫婦に意識を向けることもない。自分は一体どこにいるのか。もしこれが幻ならば、もうとっくに醒めているはずだ。なぜ、これほどはっきりとした意識が続いているのだろう。「先生、先生、この子を見てください！目が、なんだかぼんやりして……またどこか、具合が悪くなったんじゃないんですか？」透子の耳に、母親と名乗る女の、切羽詰まった声が届く。その心配の色を帯びた響きさえも、本物のように聞こえてしまう。「先ほどすべての検査を終えましたが、お嬢様のバイタルに異常は見られません」医師は冷静に答える。「では、どうして娘はこんな……？先ほどまでは、ちゃんと私たちを見ていたのに」涙を拭いながら、美佐子がなおも食い下がる。医師はベッドのそばへ歩み寄り、透子の目の前で手をひらひらと振った。その動きに、透子の瞳がわずかに反応し、再び焦点が合う。医師は彼女の意識が戻ったのを見て、単に呆然としていただけだと判断した。しかし、ただそう家族に伝えたところで、彼らは納得しないだろう。親というものは、常に最悪の事態を考えてしまうものだからだ。とはいえ、医師自身も彼女の様子に首を傾げずにはいられなかった。両親が見舞いに来ているというのに、なぜこれほどまでに無反応なのだろうか？あまりにも静かで、不気味なほどだ。一体何を考えているのか……「何か、気になることでも？」医師がそう問いかけた、その時だった。病室の外の廊下

涙は堰を切ったように溢れ、透子は声にならない嗚咽を漏らし、その体は小刻みに震え始める。医師は透子の体が痙攣し始めたのを見て、慌てて周囲を下がらせると、鎮静剤を注射した。無理もない。患者の体は、あまりにも衰弱しきっている。この状態で激しい感情の昂ぶりに見舞われれば、全身の筋肉が痙攣を起こし、取り返しのつかない事態になりかねない。祥平は妻を抱き寄せ、後ずさる。娘が受けた仕打ちのすべてをその身で感じ取ったかのように、美佐子は再び泣き崩れた。「なんて可哀想な子……私たちが、私たちが悪かったのよ……」「透子……私の、娘……」祥平もまた声を詰まらせる。その様子に、傍らで見ていた新井のお爺さんも、そっと目頭を拭った。人垣の向こうで、蓮司は祥平の制止が解けた一瞬の隙を突き、よろめくように前へ出た。そして、ようやくその姿をはっきりと捉える。だが、その光景を目にした瞬間、彼の視界は急速に赤く滲み、熱い雫が頬を伝って、ぽたりと床に落ちた。ベッドに横たわる少女は、骨と皮だけになったかのように痩せこけ、その顔は血の気を失い、まるで死人のような静けさをまとっている。胸が、張り裂けそうだった。あまりに儚く、今にも消えてしまいそうな透子の姿に、蓮司は呼吸さえ忘れて立ち尽くす。ベッドの上では、鎮静剤が効き始めたのか、透子は静かに目を閉じていた。目じりにはまだ涙の跡が残っているが、心臓を抉るような痛みも、体の痺れも、もう感じてはいない。「皆様、いったん外へお出ください。患者様には安静が必要です」医師は静かに、しかし断固とした口調で言った。祥平は妻を支えて病室を出て、新井のお爺さんもそれに続く。ボディガードが蓮司を支えて車椅子に戻したが、彼は絞り出すように医師に尋ねた。「あの子は……透子は、大丈夫なんですか」「身体的には安定しています。ですが、精神的なご負担が大きすぎる。明朝までは、どなた様もお見舞いはお控えください」医師の言葉に、蓮司はただ、ベッドの方を見つめることしかできない。車椅子を押されながらも、その姿を目に焼き付けるように、彼は最後まで振り返っていた。すでに夕暮れ時だった。全員が病室から出ると、廊下の向こうから、突然、慌ただしい足音が響いてきた。一同がそちらを見ると、焦燥に駆られた表情の雅人が駆けてくる

蓮司は、その問いを真っ直ぐに受け止め、覚悟を決めた声で応じた。「はい」その一言に、美佐子が理性の糸を焼き切り、「ならば今すぐここで死んでみせろ」と絶叫する寸前、傍らから新井のお爺さんが静かに口を開いた。「前回の交通事故の際、透子を庇って車道に飛び出したのは、蓮司だ。その結果、肋骨を二本折った。もし、あの時透子が直接はねられていたら……どうなっていたか。孫の肩を持つつもりは毛頭ない。だが、こやつは、透子が危険に晒された時には、己の身を顧みず飛び出す男だということだ」それは、蓮司が透子のためなら死ねるという、何よりの証左だった。もちろん、祖父である彼が、蓮司に二度も同じような真似をしろと望むはずもない。お爺さんは、さらに言葉を続けた。「そして、その交通事故すらも、朝比奈が仕組んだものだ。実行犯は、最初の拉致事件の主犯、斎藤剛の仲間でな。交通事故の犯人は捕らえたが、斎藤本人は、今も行方が知れない。警察が浜川市の山中で地下室を発見したものの、すでに破壊され、埋め戻された後だったとか。周囲には、多数の足跡が残っていたそうだが……不可解なことに、麓の監視カメラが、その時間帯に限って故障していた。故に、わしにも警察にも、追跡のしようがなかった」新井のお爺さんはそう言いながら、探るように橘家の人々を見つめる。剛を「処理」したのが橘家であること、そして、それが当時の美月を庇うためであったことを、彼は知っているのだ。だが今、透子こそが実の娘となった彼らが、自分の娘を殺そうとした人間を匿っていたという事実を、本人に告げられるはずがない。彼女は、永遠に彼らを許さないだろう。そこがお爺さんの狙いだった。彼の言葉が終わると、案の定、場は不自然なほど静まり返った。あれほど激昂していた美佐子でさえも、口をへの字に結び、固く拳を握りしめている。「この一ヶ月、透子が遭遇した災難は、すべて朝比奈の仕業だ。そしてその度に、あの子は死の淵を彷徨った」お爺さんの声がさらに響く。「あの女は以前、一億円すら工面できぬほど困窮していたはず。一体どうやって、高額な報酬で殺し屋を雇ったのか？その金は、どこから出たとお考えかな？そして、なぜ斎藤は忽然と姿を消したのか。あの小娘一人に、それほどの力があったとでも？」一つ、また一つと放たれる問いが、鋭利な