All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 391 - Chapter 400

二人の視線がぶつかる。ひとりは部屋の中、もうひとりは外に立っていた。空気はどこか張り詰め、微妙な緊張を帯びている。白川が場を和ませようと口を開いた。「赤坂社長、どうぞお掛けになってお話しください」瑠璃は小さく礼を述べ、部屋に入りソファに腰を下ろした。輝もようやく我に返り、彼女の正面に座る。その視線の先で、白川がコーヒーを二つ用意している。「コーヒーは結構です。ぬるめの水をお願いします」瑠璃がそう告げると、白川は頷き、新しいカップを取りに行った。広いオフィスに、残されたのは二人だけ。瑠璃は長い指先でカップの取っ手を弄びながら、穏やかな声で切り出す。「前にホテルのスイートで……『よく考えてくれ。これからの俺たちのこと、そして……未来のことを』って言われたよね。このひと月あまり、ずっと考えてきた。そろそろ答えを伝えようと思う。輝、私たちは……」言葉を終える前に、休憩室の扉が開いた。そこに立っていたのは絵里香だった。柔らかな羊毛のワンピースに、膝丈から覗く薄いストッキング。足元は女性用の室内スリッパ。まるでこの部屋の女主人のような佇まいだった。鈍くても、瑠璃には十分すぎるほど理解できた。胸の奥にあった「輝、私と一緒にいてください」の言葉は、ついに口にする機会を失われた。そのとき、オフィスの入口から白川の声が響く。「社長、スタイリストの方がいらっしゃいました。高宮さんの晩餐会用のヘアメイクだそうです。お通ししてよろしいですか？」部屋は静まり返り、針が落ちても聞こえそうだった。瑠璃の顔から、すっと血の気が引いていく。輝はしばし彼女を見つめ、やがて白川に向かって言った。「外で五分ほど待ってもらって。赤坂社長と少し話す」そして絵里香に向き直り、柔らかく微笑む。「先に中で待っていて」絵里香は頷き、瑠璃に向かって小さく笑みを返した。その瞬間、瑠璃はもう全てを悟った。輝が結婚するのは事実。しかし花嫁は自分ではなく、高宮絵里香だ。理由を問うことも、詰め寄ることもなかった。祝福の言葉すら口にしない。彼女は立ち上がり、一言の説明も求めず、まっすぐに部屋を後にした。来たときと同じように、静かに。まるで一度も心を動かされたことがないかのように。まるで輝という人間を知らなかったかのように。

岸本は瑠璃を送って行った。道中、二人とも一言も口をきかなかった。マンションの前に車を停め、岸本はハンドルから手を離して横を向く。瑠璃の目尻は赤く腫れていた。河辺で長く泣いていたせいだ——それも、自分のために。岸本の声は驚くほど柔らかい。「どんなに気分が沈んでても、帰ったら少しは食べろ。子どもにも栄養がいる」そう言って、彼は軽く彼女の下腹を指先でなぞった。まるで、その子が自分の実の子であるかのように。瑠璃は小さく「うん」と答え、何か言いかけては口を閉ざす。岸本の声はさらに低くなった。「結婚のことは、もう決めた。後戻りはなしだ。瑠璃……これは互いのための取り決めかもしれないが、お前を粗末にはしない。俺が……いなくなったら——」「後戻りなんてしない！」瑠璃は慌てて言葉を遮った。「明日、すぐ役所で婚姻届を出そう。岸本さん、この新年は一緒に迎えましょう」同情でも友情でも、岸本の胸は熱くなった。彼はシートの背からコートを取って彼女に渡す。「外は冷える。これを羽織って行け。家に着いたら連絡する」瑠璃は頷き、車を降りて夜の中へと消えた。岸本は、その姿が完全に見えなくなるまで座席から目を離さなかった。……帰宅すると、茉莉はもう眠っていた。瑠璃の母は、何か言いたげに瑠璃を見つめる。テレビのニュースで、輝の婚約を知ったのだ。瑠璃の母にはわかっていた——娘は身ごもっている。それもおそらく、輝の子を。けれど、その輝は別の女性と結婚しようとしている。どうすればいいのか、見当もつかない。瑠璃は湯気の立つ夜食をゆっくりと口に運びながら、静かに告げた。「お母さん、私、結婚するわ。岸本さんと」瑠璃の母は目を見開く。また岸本とかかわることになるとは——彼女が言葉を探す前に、瑠璃ははっきりと言った。「岸本さんは私を大事にしてくれる。お母さんや茉莉にも、そしてお腹の子にも手を差し伸べてくれる。私にとっても、彼にとっても最良の選択よ……愛なんて、現実の前では取るに足らないわ」瑠璃の母はようやく気持ちを落ち着け、詳しいことを聞こうと思ったが、娘の表情がどこか重く沈んでいるのを感じ取り、結局はこう相槌を打つだけだった。「あんたが幸せにしてもらえるなら、それが一番。昔から自分で決める子だったし、母さんは口

絵里香がドアを押し開けると、目に飛び込んできたのは散乱した書類と、粉々になった携帯電話の残骸だった。輝は荒い息を吐き、全身が張り詰めた弦のように緊張している。絵里香は一瞬ためらいながらも、そっと彼の肩に手を置こうとした。慰めたかった——だが、その手は容赦なく振り払われた。呆然と立ち尽くす絵里香に、輝は何の言葉もかけず、そのまま部屋を出ていく。「輝、どこへ行くの？」絵里香が呼びかけても、彼は一切耳を貸さず、エレベーターに乗り込むと、彼女の目の前で閉じるボタンを押した。「輝！」扉を叩こうとした絵里香を、白川が制した。「高宮さん……今は、社長に少し時間をあげたほうがいい」絵里香は悔しさを飲み込み、顎を上げて呟く。「いいわ。どうせ未来の周防夫人は私なんだから」だが、胸の奥では嫉妬が燃えていた。——あの女、赤坂瑠璃に。二度目の結婚だというのに、あれほど世間を騒がせるとは思わなかった。しかも岸本雅彦は、まるで女を初めて見たかのように財産も名誉も差し出し、瑠璃は一夜にして上流社交界の寵児となったのだ。……一階、駐車場。輝は車に乗り込み、エンジンをかけようとして、ふと手を止めた。彼女はもう結婚した。自分はどんな顔で、どんな立場で彼女を問い詰めるつもりなのか。彼女には夫がいて、自分には婚約者がいる。年が明ければ結婚するかもしれないのに。ハンドルに額を預けたまま、胸の奥で言葉にできない痛みが膨らんでいく。長い逡巡の末、輝は瑠璃のマンションの前へ向かった。年の瀬、厳しい寒さが骨身に沁みる夕暮れ。瑠璃は母と三人の子どもを連れ、冬物の買い物から戻ったところだった。送り迎えは岸本家の運転手——黒塗りの長い高級車。母が三人の子を先に降ろす。最後に降りた瑠璃は、淡い色の毛皮に小ぶりのエメラルドのアクセサリー、そして薬指には輝くシンプルなマリッジリング——その眩しさが、輝の視界を刺した。再会した彼女は、もう他人の妻だった。最初に輝を見つけたのは茉莉だった。茉莉が嬉しそうに声を上げると、そのまま駆け寄ってきた。そのときになって、瑠璃は初めて輝に気づいた。彼は暮色の中に立ち、黒いコートが薄闇に溶け込み、その表情ははっきりとは見えない。茉莉は駆け寄ると、勢いよく父親の胸に飛び込んだ。

夜が更け、輝はマンションのソファで眠っていた。シャツのボタンは数個外れ、胸元が無防備に覗いている。浴室からは石鹸と香水の甘い香り。髪を整え、薄手の浴衣をまとった絵里香が、しなやかな足取りで近づいた。——今夜こそ、既成事実を作って「本物の妻」になる。ソファの前に膝をつき、細い指で彼の頬をなぞる。「忘れられないんでしょう、あの人を。私はこんなにも犠牲にしたのよ。あの事故を仕組んで、不妊になってまで……京介、あなたを絶対に離さない。愛してるの。あなたの人になりたい。抱きしめられて、夫婦として過ごしたいの」……迷いも恥じらいもない瞳が、彼を見つめる。だが——酔った男は、大抵役に立たない。輝も例外ではなかった。しばらくして、頬を紅潮させた絵里香は、望みを果たせぬまま、彼と寄り添う形だけの姿を作り、スマホで写真を撮った。紅潮した顔で目を閉じる男と、満ち足りた笑みを浮かべる女——まるで事後のように見える一枚。それが狙いだった。絵里香はすぐにツイッターにログインし、その写真を【小さな幸せ】の一文と共に投稿した。ほどなくして、そのツイートは深夜のトレンド入りを果たした。真夜中、誰もトレンドから外すことなく、輝のベッド写真は一晩中表示され続けた。……翌朝、輝は目を覚ますと、スマホに63件の不在着信が入っていた。その大半は白川からだった。抱き枕に頭を預けたまま折り返し電話をかけ、酒の残るかすれ声で尋ねる。「そんなに大事なことか？プロジェクトに問題でも起きたのか？」白川はしばらく黙り、低く告げた。「昨夜、高宮さんがツイートを……社長、ご自身でご確認ください」電話を切り、輝がツイッターを開くと、そこにはベッド写真があった。顔色は一気に険しくなる。英国での件があったからこそ絵里香を妻にするつもりではあったが、だからといって好き勝手していいわけではない。ましてや、こんな私的な写真は瑠璃には見せたくなかった。彼女はきっと傷つく——そう思うと胸がざわつく。輝は上体を起こし、自分のズボンに視線を落とした。男がその夜どうだったかは自分が一番よく分かっている。彼は絵里香に触れてはいない。それなのに、彼女はあえて誤解を招くようなことをしたのだ。輝は白川を呼び、広報部に連絡させた。トレン

翌日の午後、朱音が新婚祝いの品をいくつも届けてきた。瑠璃は暇を見つけ、居間でひとつひとつ包みを開けては帳簿に記し、後日お返しする際に備えていた。墨色のベルベットの箱を開けると、中には陽緑の翡翠のセットが収められていた。——目が覚めるような美しさ。価値は計り知れない。送り主の名は記されていなかった。それでも、誰からかは察しがつく。手が止まり、思わず呆然と見つめる瑠璃。そこへ岸本が入ってきて、妻の表情と手元の品を一瞥した瞬間、すべてを理解したようだった。何事もないように微笑み、静かに言った。「取っておけ。将来、うちの娘の嫁入り道具にすればいい。子どもだけ産んで金を出さないなんて筋が通らないだろう？」瑠璃は顔を上げ、夫を見た。彼が本心から翡翠を欲しがっているのではないと分かっている。岸本はただ、自分を気まずくさせまいとしているのだ——いつか茉莉がその人と会うこともあるだろうから。瑠璃は小さく「……ええ」と頷き、翡翠をしまった。岸本は彼女の隣に腰を下ろし、長い腕でそっと抱き寄せる。指先で彼女の結婚指輪を弄びながら提案した。「もうすぐ新年だ。家に籠もってばかりじゃいけない。皆で出かけよう。子どもたちともっと仲良くなってもらいたいし、母さんも一緒に。買い物して、あとは和楽苑で夕食だ。秘書に個室を押さえさせよう」「いいわ。着替えてくるから、子どもたちを呼んできて」岸本は彼女の腰のあたりを軽く叩き、穏やかに言った。「わかった。じゃあ下で岸本夫人を待ってる」——この夫婦のやりとりは、実に自然だった。岸本が部屋を出た後、瑠璃は鏡の前で淡い化粧を施しながら心の中で思った。もし彼が病気ではなく、無事でいてくれたら——それが一番の幸せなのに。若い頃に求めた刺激や華やかさなど、今はもうどうでもいい。欲しいのは、ただ心安らぐ日々。……十五分後、支度を終えて階下へ降りる。黒いシルクのロングドレスに、深い茶色の毛皮を羽織り、同系色のストッキングを履いた脚が艶やかに覗く。高価な宝飾は身につけず、耳には小さな金のイヤリングだけ。ゆるく巻いた長い髪と相まって、落ち着いた中にも豊かな色香が漂っていた。岸本は思わず見とれたが、同時に寒くないかと気遣う。瑠璃は先に答えた。「車は地下駐車場からだし、レス