Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 411 - Bab 420

燦めくシャンデリアの下、視線が交わり、一秒後に逸れる。瑠璃はそのまま絵里香、そして輝の前を通り過ぎた。彼女が纏うのは、漆黒のYSLのイブニングドレス。深いVネック、黒髪をすっきりと後ろにまとめ、白い肌を際立たせるのは白ダイヤとブルーサファイアのジュエリーセット。雪のように白い肌が眩しく、息を呑むほどの美しさだった。足元は中ヒールだが、華奢なデザインが柔らかさを引き立て、より上品な気配を添えている。司会者は彼女の存在感を知っているのだろう、特別に軽い冗談を交えて紹介した。瑠璃は微笑み、裾をつまんで優雅に席へと進む。腰を下ろすと、ドレスの裾が偶然にも輝の膝をかすめた。シルクの生地と上質な毛織が触れ合い、羽根が撫でたような感触は、そのまま輝の心の奥をもかすった。思わず横目で元恋人を見やる。伏し目がちな横顔は白く際立ち、凛とした美しさがあった。だが周防家の御曹司は誇り高い。すぐに顔を背け、舞台に視線を移す。それでも香水の柔らかな香りが絶えず彼を惑わせ、胸をざわつかせる。朱音がそっと歩み寄り、瑠璃の肩に毛皮を掛けた。途端に、漂っていた香りの大半がふわりと遮られた。絵里香はその様子を横目で見て、輝の腕に絡みつき、囁いた。「今夜のあの白金のパール、素敵だったわ。英国の女王も愛用していたって聞いたの。あなた、私に贈って？」輝は女の腰を軽く叩き、親しげな仕草を見せた。朱音は小さく口を歪めて立ち去った。瑠璃はそんな見せつけるような親密さに動じなかった。二人の関係はもう終わった。たとえその場で熱い口づけを交わそうと、自分には無関係——彼女はそう割り切り、カタログに目を落とす。気に入ったのは、ただの置物程度の品々。……二時間の競売の間、最も目立ったのはやはり輝だった。英国女王の真珠飾りを含む五品を競り落とし、総額は数億円。贈られた絵里香は、その場で口づけを捧げ、うっとりと輝の肩に身を預けた。「ねえ、あの赤珊瑚のブレスレット……私も欲しいの。贈ってくれない？」そのブレスレットは、艶やかな紅色をまとい、名を【瑠璃幻想】といった。輝が一目で気に入り、大切にしようと決めたもの。どんなに絵里香が愛想よく振る舞い、機嫌を取ろうとしても、輝は手放そうとはしなかった。彼は曖昧に取

夜は墨を流したように深い。黒塗りの車内で、瑠璃は息苦しさを覚え、窓を少し開けた。外には車の列、街の灯り、人の営みの匂いが満ちている。運転手は瑠璃の機嫌が悪いのを察して、気を遣うように言った。「奥さま、ご安心ください。先ほどの件、岸本さんには申しません」瑠璃は一瞬驚いたが、すぐに静かに答えた。「大丈夫よ」背を革張りのシートに預け、毛皮を胸元へ引き寄せる。前席では朱音が小さく謝っていた。気がつくと、スマートフォンが震え、画面が二度光っては消えた。長い沈黙のあと、瑠璃はそれを手に取る。そこにあったのは——輝からの短いメッセージ。【おめでとう】たった五文字が、胸を鋭く突き刺す。瑠璃は冷ややかに笑んだ。——人を傷つける者は、いつだって無自覚。……三十分後、車は別荘に滑り込んだ。朱音は彼女を車から降ろしながら、小声で尋ねた。「お部屋までお送りしましょうか？」「いいの。早く帰って休んで」朱音の鼻先が赤くなり、また謝ろうとするのを、瑠璃は指で頬をつまんで遮った。「あなたのせいじゃないわ」「はい。社長も、お早めにお休みください」瑠璃は微笑み、彼女を見送った。振り返ると、母が近づいてきた。「琢真くんがね、宿題がうまくいかなくて、父親に叱られて部屋に籠ってる。夜食も口にしなかったけど、律儀に私のためにテレビのコードを直してくれたのよ」「そう。私が行ってみるわ」「いいわね。あの子、あなたをすごく慕ってる。父親は時に厳しすぎるけど」「男の子は、それくらいでちょうどいいのよ」彼女は琢真と接するうちに、この子は実に聡明で、将来有望な逸材だと感じていた。いずれ岸本家の事業は、必ず彼の手に託されることになるだろう。……衣装を着替えぬまま、瑠璃は琢真の部屋へ。窓辺で少年がうつむいていた。振り返った瞳には、赤みが残る。瑠璃はそっと歩み寄り、彼の頭を撫でた。「こっそり泣いていたの？」「泣いてなんかないよ」強がる声が幼さを隠せない。瑠璃は机の上の宿題をめくった。出来は悪くない。むしろよく出来ている。ただ、岸本の要求があまりに高いのだ。けれど、岸本家の後継者としては、確かに人並み以上でなければならないのだろう。瑠璃は学業には触れず、そっ

ガラスの扉が押し開かれ、水気を含んだ風が流れ込んだ。外は雨だった。雨脚が天地を淡く煙らせ、ガラス越しに見える芭蕉の若葉には露がきらめき、滴り落ちてゆく。その雫はまるで恋人の涙のようで、その小さな水玉の中には三人の影が映っていた。ささやかな気配に、食事をしていた人々がふと顔を上げる。輝が視線を上げた瞬間、瑠璃の姿が煙雨の向こうに揺らめき、ひとときの幻のように現れた。だが、その顔色は蒼白で、きっと彼の送ったメッセージを目にしたのだろう。男の声は低く沈む。「座って……一緒に食べないか」瑠璃は、一分一秒たりとも輝と卓を囲むことに耐えられなかった。彼女は茉莉の前へ歩み寄り、小さな頭を撫でながらやわらかく告げた。「先に車に戻りましょう。朱音さんが待っているわ。少しだけ車で待っていてね。ママとパパがお話をしたら、すぐに行くから」茉莉は素直に頷いた。「うん」輝も反対はしなかった。別れ際、茉莉は小さなリュックを背負ったまま父の前に駆け寄り、掌に小さなキーホルダーをそっと置いた。「これ、モモウサだよ。パパの分と、茉莉の分と、二つしかないの」それは手芸の授業で作ったもので、世界に二つだけのうさぎ。彼女は、その片方を父に託した。いつも一緒にいられないからこそ、代わりに小さなうさぎを預けたのだ。輝は掌の上の愛らしい小物を見つめ、そして娘を見た。つぶらな瞳に、誇らしげな笑顔——その姿は愛らしくてたまらず、彼は小さな三つ編みに手をやり、頭に口づけた。やがて茉莉は朱音と共に跳ねるように去っていった。背中の桃色のランドセルには、モモウサがゆらゆら揺れていた。長い沈黙ののち、輝は視線を戻し、手で合図をした。「食べたくないのなら構わない。ただ、話くらいはしよう。妊婦が立ちっぱなしというのも良くないだろう」「ご配慮ありがとうございます、周防さん」瑠璃は椅子に腰を下ろし、対面する男を静かに見つめた。その目にはもう、かつての親密さは微塵もなかった。今や彼女は岸本の妻であり、彼もまた近く新たな妻を迎える男。誰が覚えていようか——かつて二人が恋人同士で、無軌道なほどに熱烈だったことを。沈黙を破ったのは輝だった。「岸本と結婚して、お前が子を産むとは思わなかった。今は『子どもに差はつけない』と言うだろうが、いず

情欲は、いまにも弾けそうだった。だが輝のスラックスのポケットに入った携帯が、間の悪いことに鳴り響いた。しつこく鳴り続け、二人の集中を奪っていく。仕方なく輝は女を抱き寄せたまま、片手で通話ボタンを押した。電話の相手は周防家から——父・寛の声だった。「お前、籍を入れたそうだな。なぜ妻を連れて仏前に挨拶をせぬ？祖父の代からの家の決まりを、酒の勢いで忘れたか？」輝は上半身を起こし、シャツのボタンを掛けながら傍らの女を見やった。「忘れてはいません、父さん」「なら、すぐ戻れ。皆そろっている。お前を待っているんだ」プツリと電話は切れた。輝はわずかに眉を寄せる。抱かれた女はまだ離れたくなく、甘えるように囁いた。「輝……続けましょう？」だが彼は彼女を押しやり、低く告げた。「家から急かされている。先に戻る」絵里香の胸に失望が広がる。彼女はすでに「周防家の妻」という立場を手に入れた。もはや親族に取り入る気などさらさらなく、今はただ、渇望してきたものを思い切り貪りたいだけだった。あまりにも長く飢えてきたのだ。だからこそ、この男を手放す気持ちは欠片もなかった。だが輝は立ち上がり、身支度を整えた。「着替えて来い。いい子にしろ」その言葉に、女は再び嬉しそうに身を寄せ、唇を重ねた。「うん、あなたの言うとおりにする」彼女は小鳥のように軽やかに寝室へ駆けていった。輝は煙草に火をつけ、バルコニーに立った。未だ満たされぬ身体の渇きは、さほど切迫したものではなかった。淡い煙の向こうに浮かぶのは、涙に濡れた瑠璃の面影。胸の奥が熱くなる——狂ってしまったのだろうか。いまでも彼女を恋しく思うとは。背後から足音。柔らかな手が瞳を覆い、女の体が彼に寄り添った。「輝、わたし、何を着ていると思う？」その台詞は、かつて誰かが言った言葉。血が逆流し、心が揺らぐ。彼は思わず口にした。「瑠璃、ふざけるな」絵里香は凍りつき、悔しげに手を下ろした。「やっぱり、まだ彼女のことを？」空気がきしんだ。輝は謝らない。二人の婚姻は、そもそも流されてのものだった。そこに情熱はない。罪滅ぼしと義務感だけ。共に日々を過ごすことはできても、真の愛情などとうに過ぎ去っていた。……周防邸に向かう車内は

——これ、モモウサだよ。パパの分と、茉莉の分と、二つしかないの。輝はそのモモウサを見つめ続け、指先でそっと撫でながら、娘との日々を思い返していた。夜の闇に浮かぶ男の輪郭は、ひときわ深く彫り込まれている。よく見れば、目尻に小さな涙の光が揺れ、落ちそうで落ちない。そこへ、入浴を終えた絵里香が夫を探しにやってきた。「輝……」と呼びかけかけて、言葉を飲み込む。男の手にあるのは幼子の持ち物。彼の瞳に宿るのは、娘への想い。絵里香は静かに歩み寄り、そっと傍らに膝をついた。「輝、後悔しているの？もし本当にそうなら、私はこの結婚を諦めてもいい。あなたが幸せなら、それでいいの。赤坂さんがまだあなたを愛しているなら、きっと受け入れてくれるわ」月光が水のように流れる。輝は視線を戻し、女を見た。彼が結婚を承諾したのは、あの交通事故の惨状のせいだった。出血が止まらず、医師は「もう子を産めない」と言った。あの時、男として選びようがなかった。本当の意味で好きだったわけではない。せいぜい、少しの憧れ。だが一度娶った以上、あまりに薄情にはしたくなかった。彼は女を抱き寄せ、低く吐息を漏らす。「余計なことを考えるな。俺たちはもう夫婦だ」絵里香の頬は彼の胸に押し当てられ、涙がじわじわとローブを濡らしていく。やがて彼女は顔を上げ、甘えるように囁いた。「輝」男は見下ろし、瞳に一抹の寂寥を宿した。そして突如、女を横抱きにし、寝室へと運んだ。長く押し殺してきた感情が爆発したのか、心の鬱屈を吐き出すように、衝動のまま絵里香を荒々しく求めた。激しい昂ぶりの中、二度重なったあと、輝の背には幾筋もの爪痕が刻まれていた。……事が済めば、女は疲れ果てて眠りに落ちた。だが男の胸には、かえって虚しさが募るばかりだった。再びバルコニーに出て、煙草に火を点ける。指先で挟んだままの煙草は震えを止めず、本人さえその理由が分からない。——絵里香との結婚は、自分が選んだはずの道ではなかったのか。中庭を挟んだ向こうには、もうひとつのバルコニーが見えていた。月の光にぼんやりと浮かぶ二つの影。女は欄干に身を凭れ、男に口づけされながらも逃げる素振り。だが男はその細い腰をしっかりと掴み、唇を寄せた。わざと深くは重ねず、物足りなさに