LOGINShare
第612話
Latest chapter
私が去った後のクズ男の末路 第620話
翔雅が病院に駆けつけた時、ちょうど篠宮が病室を出てきた。彼女の視線は複雑だったが、何も言わなかった——これは澄佳の意向だ。全身びしょ濡れの翔雅は顔を拭いながら問う。「澄佳は、大丈夫か？」篠宮は堪えきれず、皮肉を口にした。「相沢真琴は、大丈夫ですか？」翔雅は事の真相を知らず、淡々と頷いた。「無事だ」「それなら結構。相沢真琴さえ無事なら、葉山社長も安心でしょうね。ああ、それから葉山社長は休んでおられますから。あなたもどこかで休まれては？お邪魔なさらない方がいいです」だが翔雅はそのまま扉を押し開け、病室に入った。中では澄佳が静かに横たわっていた。もちろん眠ってはいない。ただ、彼と口をききたくなくて、目を閉じ、布団を引き上げて顔を隠していたのだ。やがて、翔雅がベッド脇に腰を下ろし、手を伸ばして彼女の頬に触れようとした。澄佳はそっと顔を逸らす。彼は彼女が起きていると気づいた。怒っているのだと勘違いし、微笑を浮かべて囁く。「お前が言ったんだろ。真琴は失温して危険だから、先に運べって。だから、俺はそうしただけだ」澄佳の声は掠れていた。「怒るはずないわ。あれが一番理性的で、正しい選択よ」翔雅は彼女の頬をつまみ、子どもを宥めるように言う。「まだ拗ねてるんだな。俺はひと風呂浴びてくる。その後、一緒に休もう」澄佳は背を向けた。「疲れてるの。相手する気力なんてない」翔雅はまだ彼女の機嫌だと誤解していた。やがてシャワーを浴び、安奈が届けた着替えに袖を通し、ソファで書類を整理する。しばらくして、澄佳の浅い寝息が聞こえてきた。彼はベッドに近づき、そっと頬を撫でる。熱い。額は火のように熱を帯びていた。慌てて医師を呼ぶと、点滴が打たれた。針が白い肌を破った時、澄佳は小さく眉をひそめ、無意識に彼の名を呼んだ。「翔雅」その一言は、薬のように彼の胸に沁みた。翔雅は身を屈め、愛おしげに頬を撫で、柔らかく囁いた。「ここにいる」だが熱は上がり続け、澄佳は夢の中で苦しげに呟いた。「どうして……どうしてなの……」常に強くあろうとした彼女の目尻から、透明な涙が零れ落ちる。——それは、自分が報われないという痛みの涙。翔雅が澄佳の額に触れると、火のように熱くなっていた。慌てて医師を呼ぶ。
私が去った後のクズ男の末路 第619話
清嶺で、雪崩が起きた。山麓の家々も家畜小屋も、すべて分厚い雪に呑み込まれた。翔雅の目の前で、澄佳と篠宮も雪に埋まっていった。SUVもまた、容赦なく雪に覆われ、エンジンは沈黙した。しばし後、翔雅は必死にドアを押し開け、よろめきながら外へ飛び出した。視界を埋め尽くす白の奔流など顧みず、ただ澄佳のいる方角へと走る。豚小屋の前にたどり着くと、素手で人の背丈ほども積もった雪を掻き始めた。少しでも遅れれば窒息するかもしれない。その恐怖が彼を突き動かす。固い雪の塊は容易に崩れず、指先はすぐに血に染まった。白雪の上に赤が点々と落ちても、翔雅は気づかない。彼はただ必死に澄佳の名を呼び続けた。幸い、掘り進めた先に篠宮の姿を見つけた。彼女は荒く息を吐き、まだ意識は朦朧としていたが、共に雪を掻き進めた。やがて、澄佳の腕が現れ、二人で必死に引きずり出す。初めて新鮮な空気を吸い込んだ瞬間、澄佳の胸は痛みで裂けそうだった。それでも彼女は忘れない。震える指先で豚小屋を指し示し、かすれ声で告げる。「相沢さんを……探して」翔雅は大きな雪の塊を跨ぎ、その方向へ急いだ。篠宮も後を追う。澄佳は激しく咳き込み、膝をついた。掌の中には小さな塊——強志が去り際に押し付けてきた秘密だった。雪で濡れ、透けかけた紙切れをそっと広げる。歪んだ文字が一行。彼女の視線は、静かに豚小屋へ向けられた。幸い、小屋の横梁が雪崩を受け止め、真琴の命を繋いでいた。だが長い時間の寒さで、彼女の体は冷え切っていた。翔雅が抱き上げると、篠宮が叫んだ。「急いで病院へ！」澄佳はその光景をじっと見つめ、唇は紫に染まり、笑みを作った。甘やかされて育ったせいで体は決して丈夫ではない、しかも二人の子を産んだ身だ。それでも彼女は頭上を飛んでくるヘリを見つめながら、翔雅に向かって言った。「先に、彼女を連れて行って」「いや、お前が先だ」翔雅は焦りを滲ませる。澄佳の瞳は氷のように冷たかったが、言葉は鋭くも堅い。「相沢真琴を先に。失温は命取りよ。彼女を失えば、作品も星耀も潰れる」轟音を立て、雪煙を巻き上げるヘリの影が二人を切り離す。その時、もし翔雅がもう少し注意深ければ気づいただろう。澄佳が「相沢さん」と呼ばず「相沢真琴」と言ったことに。そして、彼女の目に宿る痛切な複雑さに。翔雅は
私が去った後のクズ男の末路 第618話
間違いない。真琴に何かあった。そして、それを仕組んだのは強志に違いない。その時、篠宮の携帯が鳴った。表示されたのは見知らぬ番号。だが篠宮は一目で、それが強志の番号だと分かった。胸に手を当てながら通話ボタンを押す。「もしもし、どちら様ですか」受話器の向こうから、いやらしい声が響いた。「星耀エンターテインメントの葉山さんの人間か？俺は葉山さんに直接、商談を持ちかけたいんだ。彼女にその度胸があるかどうか……試してみたい」「どんな商談ですか？」篠宮が問い返す。強志は卑しい笑い声を上げた。「生きた人間の取引さ。葉山さんが困ってるのは分かってる。明日の夜明けまでにその人が必要だろう？ちょうど俺の手元にいる。だが、ただじゃ渡さない。俺は命などどうでもいいが、後の人生を安楽に暮らせるなら悪くない取引だろう？欲しいのは一億円。たったそれだけで、葉山さんの窮地は解決する。それにもう一つ秘密を教えてやる。葉山さんなら、一億円の価値があると思うはずだ」篠宮はなおも交渉しようとした。だが澄佳が口を開く。「受け入れて。場所を聞き出して」篠宮は渋ったが、澄佳は低く囁いた。「選択肢はない。彼女が死んだり汚されたりすれば、星耀は終わる。私の手で潰すことになる」篠宮はその重みを悟り、一億円の小切手を携えて澄佳と共に、強志の指定した場所へ向かった。それは山の麓の外れにある、かつて真琴の母親が暮らしていた豚小屋だった。今、そこに真琴が閉じ込められている。父から一片の情すら与えられず、あるのは憎悪だけ。それは、四十万円で買われた妻に向けたかつての視線と同じものだった。到着した時、風雪はさらに激しさを増していた。白く積もった雪が豚小屋の屋根を押し潰しそうになり、中には口を布で塞がれ、手足を縛られた真琴が転がされていた。薄衣一枚、あと半日もすれば凍え死ぬだろう。豚小屋の前に腰を下ろした強志は、牛飼い用の鞭を手にしていた。雪の中に黒い商用車が現れると、歯を剥き出しにして笑った。澄佳は車から降り立ち、その後ろには篠宮が続いた。ほかに誰の姿もなかった。「さすが葉山さん、肝が据わってる」黒のハンティングスーツを纏った澄佳が車から降り、男の前に進み出る。差し出した小切手には一億円と記されている。「相沢さん、こちらが一億円です。人は無事であ
私が去った後のクズ男の末路 第617話
電話を切った澄佳が外に出ると、清嶺の夜空には細雪が舞い始めていた。旅館の中庭では焚き火が焚かれ、撮影チームと星耀の警備員たちが集まり、丸焼きにした牛を囲んでいた。清嶺の牛は格別に旨いと評判で、篠宮が近くで五頭分を手配し、きれいに処理された肉が届けられていた。ちょうど焼き上がった牛の香ばしい匂いが立ちのぼる。篠宮が肉を裂き、小さな丸パンに挟んで皿に盛り、澄佳に差し出した。「ほら、いい香りでしょ」澄佳はそれを受け取り、ほかのスタッフと同じように大きなテントの下に腰を下ろした。熱々の牛肉は雪の夜に沁みる旨さだった。火がいくつも焚かれているので寒さは感じられず、むしろ体が温まり、澄佳は首元のマフラーを外したほどだった。篠宮はちらちらと降る雪を眺め、ふとつぶやいた。「この雪、ちょうどいいわ。明日撮る大事なシーンは、真琴の母親が大雪の中を逃げ惑う場面。本当は人工降雪機を用意するつもりだったけど、これで手間が省ける。この調子なら、もうすぐクランクアップできるかも。そうなったら、葉山社長もゆっくり恋愛できるわね」そう言って笑うと、さらに冗談めかして続けた。「だって、一ノ瀬社長みたいな体格なら、私だって付き合いたいもの」大口で肉を頬張る篠宮に、澄佳はふわりと笑った。「翔雅だって完璧じゃないわ。顔が良いこと以外は、取り立てて言うほどのものはないし」「じゃあ、なんで付き合うの？結局は顔目当てでしょ？」澄佳は素直に頷いた。「そうよ。男の色香に惑わされただけ」二人が気軽に談笑していると、駆け出しのタレント志望たちが次々と澄佳に声をかけてきた。星耀エンターテインメントと契約を望んでのことだったが、篠宮が機転よく断り続けた。人波が去ると、篠宮は肩を揺らして笑った。「真琴とは契約する気ないんですよね？商業的な価値以外で、他に不満があるんですか？」澄佳は牛肉を噛みながら、ゆっくりと口を開いた。「私はまず商人だし……あとは直感かしら。真琴には、芸能界と噛み合わない何かがある。具体的に何かは分からないけど……女の勘ってやつね」篠宮は頷く。「まあ、このドキュメンタリーは反響が大きいですからね。後日、清都の主要メディアが取材に来るそうですよ。『暗渠』は新しい挑戦だって。これを機に法教育を広めたいそうです。山奥じゃ、何をしても
私が去った後のクズ男の末路 第616話
数日が過ぎ、澄佳は撮影チームを率いて清嶺へ向かう準備を整えていた。出発の前に、翔雅と会う約束を入れた。十二月中旬、瑞岳山の紅葉は真っ盛り。二人は子どもを連れず、山を散策し、寺院で香を焚いた。人並み外れて長身の翔雅は、意外にも仏を信じていて、二千万円の香資を寄進した。芳名帳に名前を書き込む彼に、澄佳はそっと身を寄せて囁く。「何をお願いしたの？」翔雅は顔を傾け、至近距離で彼女を見つめた。化粧気のない清らかな顔立ちは、少女のように無垢で愛らしい。声を落とした彼が答える。「縁結び」二千万円の数字を見やりながら、澄佳は片腕で彼の腰に触れる。「ずいぶん本気ね」翔雅の目は深く沈む。「妻が欲しい。独りは長すぎた」澄佳は黙って彼に寄り添い、甘えるように肩に凭れた。翔雅は、彼女が思いのほか良き伴侶になり得ることを思った。二人きりの時、従順なときはとことん従順だ。それも自分の功績だと、隙を見ては彼女を手なずけてきた結果だと。そんなことを考えると、男の視線には自然と含みが生まれる。澄佳は顎を彼の肩に置き、柔らかな声を落とす。「お寺の中では……よからぬこと考えちゃ駄目よ」「やっぱり、俺が何を考えてるか分かるんだな」彼女は小さく鼻を鳴らしたが、怒ってはいない。これから一か月間、彼女は撮影チームと共に行動する。二人にとっては久しぶりの別離だ。限られた時間を、小さなことで壊すはずもない。寄進を終えると、二人は瑞岳山を歩いた。燃えるような紅葉の中に立つ澄佳。その姿は、かつて結婚式で纏った白無垢とは対照的に、紅の彩りをまとった花嫁を思わせた。陽光が金の粒のように降り注ぎ、尽きぬ華やぎを添える。翔雅は後ろから彼女を抱きしめ、頬を寄せる。「澄佳、俺は仏に誓った。本気だ」——お前への思いも、本気なんだ。澄佳は振り返り、彼の首に腕を回して囁く。「じゃあ、ゆっくり約束を果たしてね」翔雅は答えず、彼女の鼻に口づけし、強く抱きしめた。……中旬、澄佳は撮影チームを率いて瑞岳山へ飛んだ。翔雅は都合がつかず、見送りに来られなかったが、秘書の安奈を同行させた。空港で、安奈は搭乗券を握りしめ、気恥ずかしそうに言う。「葉山社長、これは一ノ瀬社長のご意向です。何かあれば社長にお伝えください。私はただの社員ですから、命令に従うだ
私が去った後のクズ男の末路 第615話
真琴が彼を求めたのは、結局のところ自らを押し上げ、ひとかどの存在になりたかっただけだ。だが翔雅は慈善家ではなかった。水晶のシャンデリアが煌めき、その光は真琴の瞳に涙を映す。押し殺した声が洩れた。「私が汚いから？あの過去があるから？あなたは澄佳が受け入れないと恐れているのね。確かに、私はあの獣に蹂躙された。けれど、それは私の罪なの？」翔雅は淡々と答える。「だが、それは澄佳に関係ない。俺にも関係ない。当時、俺はお前に選択肢を与えたはずだ」今なら、彼はそう口にできる。だが若かった頃の翔雅は、自責の念に苛まれていた。自分が手を離したせいで、真琴の悲劇を招いた——そう思い込んで長く心に刺を残していた。別れた時、まだ彼女を好きであったからこそ。けれど「合わない」と悟ったからこその選択だった。真琴は立ち上がり、ゆっくりと彼に歩み寄る。視線は喉仏から下へと滑り落ち、囁きは指先のように男の全身を撫でた。「翔雅、前よりずっと魅力的になった。今のあなたを味わいたい。成熟したあなたの匂い、きっと抗えないほど誘惑的ね」白い指が彼の首筋へ伸びる。次の瞬間、その手は乱暴に掴まれ、脇へと投げ払われた。男の軽い嗤いが続き、蔑みが滲む。真琴の目が赤くなる。背を向け去ろうとする男に、声を震わせて投げかけた。「彼女だって八年も他の人と付き合ってた。寝てもいたでしょう？彼女はいいのに、どうして私は許されないの？」——熱い湯が、容赦なく彼女の顔に浴びせられた。一瞬、真琴は呆然とした。長い睫毛に水滴が吊るされ、防水のマスカラがせめてもの救いだったが、その姿は惨めに濡れていた。「翔雅、彼女のために、私にこんなことを？」男の声は冷え切っていた。「その言葉をもう一度口にしたら……殺してやる」唇を震わせ、真琴は笑った。「ふふ……一ノ瀬社長はお金も権力もある。女優ひとり消すなんて簡単よ。でも怖くないの？もし私たちの過去が世間に広まったら？周防家はあなたを受け入れる？彼女は、今までと同じ気持ちでいられる？私は汚れてる……あの獣に何度も踏みにじられた。でもあなたは？私が別れた恋人のあなたは、世論の渦に呑まれるでしょう？彼女のように冷静な女が、桐生智也でさえあっさり切り捨てたのよ。あなたを、必ずしも守り続ける保証があるの？」——翔雅には
You may also like
