Semua Bab クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Bab 231 - Bab 240

「深雪、俺はもうお前と揉めたくない。いったいどうしたいんだ？はっきり言ってくれ」静雄は疲れたように眉間を揉んだ。会社はいま転換期の真っ只中で、しかも家庭でも波風が立ち、心身ともに限界に近かった。そんな彼の疲弊した様子を見て、深雪は思わず笑みをこぼし、うつむいたまま静かに言った。「私、離婚したい。それに、私に渡すべきものは全部渡して」何だ？静雄はあらゆる可能性を考えていた。もう一人子どもを作る覚悟すらしていた。だが、彼女が望んでいたのが金を持って出ていくことだったとは、夢にも思わなかった。一瞬にして、これまでの辛抱も優しさも消え去った。静雄は大股で歩み寄り、深雪の首をがっちりと掴み上げた。「そんなに急いで離婚して、俺の財産を分けてもらって......結局は江口家の小僧に貢ぐつもりなんだろ！この女め！いつからあいつと通じてた！」目の前で怒りに震える男を見据えながら、深雪は冷ややかに笑い、軽蔑の目で吐き捨てた。「結婚を裏切ったのはあんたよ。よくそんな口で人を責められるわね」「深雪、俺の逆鱗に触れるな！」静雄の指先がさらに強く食い込み、彼女の呼吸は苦しくなった。顔は赤くなり、必死の抵抗で傷口を刺激してしまい、涙がにじみ出た。その涙が静雄の手にぽとりと落ちた。冷たいはずの水滴が、なぜか彼には焼け付くように熱く感じられ、思わず手を引いてしまった。彼は背筋を伸ばし、泣き崩れる深雪を見下ろした。気持ちは複雑だった。長年連れ添った妻の顔は八方美人で、彼が最も嫌悪する姿だった。だが今目の前にいるのは、壊れそうなほど脆い彼女だった。なぜか、その涙は自分の心にまで落ちてきた。「深雪......寧々のことがあったから、こんなふうになってしまったんだろう。安心しろ。俺は必ずもう一人子どもを作る。今度は健康な子を......俺たちは夫婦なんだから、ちゃんとやり直すべきなんだ」静雄は深いため息をつき、大きく譲歩したかのような顔をした。だがそんな言葉は、深雪にはもう響かない。あまりにも何度も繰り返された台詞に、心はとっくに麻痺していた。彼女は顔を背け、無言で拒絶を示した。彼女の態度に静雄は迷い、ためらいながら再び聞いた。「お前をこんな目に遭わせたのは、本当に陽翔なのか？」「わざわざあいつを陥れる必要がある？」深雪

「深雪が陽翔の仕業だと言っている。お前に関係があるのか？あいつは昔から素行が悪い。常軌を逸したことをしても不思議じゃない」静雄は理性的に分析した。だが芽衣はその言葉の裏にある事実をすでに悟っていた。自分が静雄の心の中で占める位置は、以前とは比べ物にならないほど低くなっているのだ。かつてはどうだった？彼はいつだって、芽衣のことになると理屈など挟まず、感情のままに振る舞っていた。それが今では冷静に分析している。つまり、それだけ彼女を気にしなくなったということ。「あなた、もう......私を愛してないの？」芽衣は涙をぼろぼろと零し、肩を震わせた。「分かってる、私が今こんなふうになっているのはよくないって。ごめんなさい......でもどうにもできないの。だって、私はあなたを愛しすぎてる。あなたなしじゃ生きられないの！」そう言いながら、助手席で小さく丸まり、震え続けた。その姿に静雄の心はまた揺らぎ、口調を和らげた。「責めてるわけじゃない。俺はお前を見捨てたりしない。安心しろ」「本当に安心していいの？あなた、本当に私を置いていかない？」芽衣は潤んだ瞳で縋るように問いかけた。その目に抗えず、静雄は即座に頷いた。「もちろんだ。馬鹿だな、俺がお前を置いていくはずがない」長い年月、彼の中で彼女は特別な存在として根を下ろしてきた。簡単に切り捨てられるものではなかった。二人は黙ったまま、海辺の別荘へと辿り着いた。ドアを開けた瞬間、芽衣は悲鳴を上げ、静雄にしがみついた。静雄の視線は、吊り下げられ血まみれになった陽翔に釘付けになり、怒りが込み上げる。「すぐに下ろせ！」震える手で召使いたちが陽翔を下ろすと、芽衣は駆け寄り、泣き叫んだ。「どうして......どうしてこんなことに？誰が！誰がこんな酷いことを！」早く病院へ！」彼女の声は震え、弟の体温がゆっくりと失われていくのをはっきり感じていた。静雄は陽翔の足元に落ちていた、血に染まった小さな紙片を拾い上げた。【ささやかな驚き。心ばかりの贈り物。】この筆跡を、静雄が見間違えるはずがなかった。顔が一瞬で険しくなり、奥歯を噛みしめた。すぐに大介に電話をかけ、病院の手配を指示した。その後、遥太に電話をかけた。「お前、戻ってきたのか？」

芽衣は馬鹿ではない。大介の皮肉を聞き取れないはずがなかった。彼女は勢いよく立ち上がり、奥歯を噛みしめて言い放った。「お前なんか静雄のそばにいる犬にすぎないくせに！よくも私に牙を剥けるわね。クビになりたいの！？」「失礼ですが、芽衣様。私は社長の犬ではありません。ただの助手です」大介は表情ひとつ変えず、冷静に言い返した。芽衣は今や彼が自分にここまで口答えするようになったことに衝撃を受けた。怒りにまかせて立ち上がり、そのまま平手打ちをしようと手を振り上げるが、すぐさま大介が彼女の手首を掴み取り、冷たく言った。「芽衣様、お元気で」ちょうどそこへ静雄が駆けつけ、この場面を目撃した。「何をしている！」彼は大股で近づき、大介の前に立ちはだかり、不快をあらわに睨みつけた。「社長、芽衣様が私を叩こうとしたのですが......」大介は淡々と答え、芽衣の手首を放した。「私は身を守っただけで、攻撃する意図はありません」芽衣はその言葉にさらに逆上し、すぐに静雄に抱きついてわんわん泣き出した。「静雄、ごめんなさい！私、叩くつもりじゃなかったの。でもこの人、ずっと私を悪者扱いして......静雄、どうして皆して私を責めるの？」大介はそんな芽衣の泣く、喚く、騒ぐ演技にはすっかり慣れていた。だからこそ淡々と告げた。「病院の監視カメラは音声も拾います。映像を確認すればすぐに分かりますよ」その一言に芽衣の口はぴたりと閉じられ、あとは静雄の胸に顔を埋めてしゃくり上げるだけだった。静雄は愚かではない。事の真相を理解していた。だが、相手は幼なじみ、もう一方は長年支えてきた助手だ。どちらも失いたくはない。「もういい。芽衣は今、気が立っている。多少のことは大目に見ろ。東山、先に会社へ戻れ」「......はい」大介はそれ以上逆らわず会社へ帰った。社長は芽衣のために冷静さを失い、公私の判断を誤り始めている。そう見えた瞬間、大介は心中で決意を固めた。会社に戻る代わりに、彼は足を転じて深雪の病室へ向かった。彼女は驚いたように顔を上げた。「どうしてこの時間に？静雄に頼まれて来たの？また何か仕掛けるつもり？」「社長はいま芽衣様のそばにいます......何も仕掛けはしていませんので。社長はもう狂っています....

こんな時に、嫁を迎えると言うべきか？星男は延浩の元気のない顔を見て、思わず絶句した。そんな彼をよそに延浩は得意げに笑い、胸を張って言った。「心配するな、俺には考えがある。実はこの件、もう深雪に任せてある。今夜、飯を届けに行った時には、きっといい知らせが聞けるさ」「......はあ！？」星男は耳を疑った。「正気ですか？相手は松原商事ですよ！いまの行動は、競合相手にわざわざ情報を漏らしてるようなものです！会社の機密情報の横流しですよ！」延浩は彼の怒声を軽く受け流し、逆に声を上げて笑った。「心配いらん。あの人は絶対に俺を裏切らない。確かに会社同士は競合関係だ。だが俺と深雪は協力関係なんだよ。その違いが分からないのか？」お前は俺のことを思って言ってくれてるし、深雪のことを気に入らないのも知ってる。だがな、彼女の能力は間違いなく一流だ。お前も先入観を仕事に持ち込むな。プロジェクトの進行が最優先だろ？」延浩はまるで伝道師のように熱弁を振るった。星男は目の前の男の自己正当化ぶりに、顔を真っ赤にして震えた。一体誰が私情で仕事を危うくしてると思ってる！？「本当に彼女を信じるんですか？」星男は真剣な眼差しで問いただした。彼から見れば、深雪と静雄は正式な夫婦、利害を共有する存在だ。だから、延浩の無条件の信頼は、愚かとしか思えなかった。だが延浩の答えは、迷いがなかった。「信じる。彼女は絶対に俺を裏切られないと思うよ」星男は悟った。何を言っても無駄、この男は完全に救いようがない。「......いずれ必ず後悔しますよ！」彼は椅子を蹴るように立ち上がり、怒りに歯を食いしばって延浩を睨みつけた。だが延浩はただ静かに、そしてしみじみと呟いた。「俺がいま一番後悔してるのは戻るのが遅すぎたことだ」もし、もっと早く戻っていれば、あの頃そばにいれば。寧々は死なずに済んだのかもしれない。だが、取り返しのつかない傷だけが残った。星男は呆れ果て、言葉が一言も出てこなかった。最後はドアを乱暴に閉め、怒りを示すしかなかった。それでも延浩は気にしない。机を片づけると、意気揚々と外へ出た。酢豚は、じっくり煮込むほど旨くなるからだ。その頃、病院。深雪は休んでいたが、頭の中は仕事で冴え渡り、指先も自然に動い

延浩は、深雪が理性的に振る舞うその姿を見て、怒りを覚えると同時に胸が締めつけられた。彼は学生時代の彼女の姿を覚えている。今の深雪がこうなってしまったのは、長年静雄に虐げられ、自分らしさを奪われてきたからに違いない。てんてんへの恐怖を必死に抑え、延浩は歩み寄ると深雪を抱きしめ、囁いた。「妥協する必要なんてない。君がやりたいことを、やればいいんだ」深雪は戸惑いながらも、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。彼の肩を軽く叩き、静かに答えた。「分かってるわ。解決策の概要はもうまとめてある。帰れば見られるはずよ」「君が僕に話したいのは、それだけなのか？」延浩はどこか拗ねたように視線を落とした。「今、僕に伝えたいのは仕事の話だけか？」その言葉に、深雪は彼の意図を悟った。再会した瞬間から、自分の心に彼がいることを自覚していた。でも、何をすることができる？彼女は静雄の妻であり、亡き寧々の母なのだ。すでに二人は過去に取り残されている。彼の視線が熱を帯びるほど、深雪は顔を伏せた。「......ごめんなさい。私には資格がないの」「資格？」延浩は彼女の手を掴み、強く言い切った。「君は最高だ。永遠にそうだ！」その言葉は静雄が一度も与えなかった肯定だった。深雪が長年、心の底から求めてきた言葉だった。だが目の前に差し出された美しいものを、彼女は掴むことができない。「お願い......追い詰めないで」深雪は小さな声で懇願した。「分かった。無理はしない。待つよ」延浩は微笑み、そっと彼女の頬に触れた。「君の心に僕がいるのは分かってる」そう言い残し、彼は去っていった。その背中を見送る深雪の胸は、裂けるように痛んだ。彼女も感情がないはずがない。幼い頃好きな人がいま目の前で彼女を守り、助け続けている。この状況に心が揺れないわけがない。だが彼女には告げられない秘密がある。寧々の検査のとき、医師ははっきり告げていた。寧々の病気は遺伝によるものだ。つまり、深雪自身にも大きなリスクがあるということ。やがて同じように苦しみ、同じように死ぬ可能性が高い。寧々が逝った時点で、深雪はすでに死生を超えていた。むしろ早く娘のもとへ行けるなら、それで救われると思っていた。だ