All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1031 - Chapter 1040

夜、二人は屋台が並ぶ街へとくり出した。ちょうど音楽フェスが開催されていることもあって、とても賑わっていた。音々は冷たいビールが飲みたかったが、輝はそれを許さなかった。「生理中は冷たいものはダメだ。ましてや酒なんて、もってのほかだろ？あなたときたら、両方ともやろうとしてるのか？」輝は眉をひそめて音々をたしなめた。「昨日の生理痛、そんなに早く忘れたのか？」音々は釈明した。「でも、私は今まで、何も気にせず食べてきたのよ」「なら、今から気にしろ」輝は音々の手を引いて、近くの屋台へと連れて行った。「他のものを食べよう」音々は仕方なく思ったが、輝が自分のことを思ってくれていることも分かっていたので、それ以上は何も言わなかった。二人は色んな屋台で食べ物を買い、音々はたくさん食べていた。輝は、祖父の影響で、昔から食事や睡眠には気を遣っていた。だけど、音々は違った。どんな劣悪な環境も経験してきた彼女は、胃腸が丈夫で、どんなものでも気にせず受け入れられた。それに比べて、輝が何年も前に北城に来たばかりの頃、慣れない食事で、急性胃腸炎になってしまったこともあって、その時は結局綾に病院に連れて行ってもらったのだ。あれから、彼は食事に特に気を付けるようになった。だから、音々がイカ焼きを彼の口元に差し出した時、輝は背筋が凍った。「あなたが食べなよ。私はいいや」「もったいないな」音々は無理強いしなかった。「本当においしいのよ。グルメブロガーのおすすめで、すごく本格的な味なの！」そう言いながら、彼女はまた一口食べた。真っ赤な唇にイカ焼きのタレがついて、街灯の下で艶やかに光っていた。それを見た輝の目線が一瞬深まり、喉仏動いた。「まあ、一口くらいなら......」音々はそれを聞いて、もう一度イカ焼きを差し出した。「ほら、一口食べてみて。きっと気に入るよ......」だが突然、彼女は後頭部を押され、反応する間もなく彼のハンサムな顔が近づいてきては、唇を奪われた。驚いた音々は目を見開き、心臓が激しく鼓動し始めた。周囲を行き交う人々の中、二人は街灯の下で人目をはばからずにキスをしていた。スタイル抜群の二人は、とても目立っていた。通行人は皆、振り返ると微笑みながら二人を見ていた。I市の夏はロマンチックで、こんな甘い光景は珍しくない。

それに、心の準備だけじゃ足りない。もっと確実な方法が必要だ。そして、あっという間に休みは終わりを迎えた。なにせ輝には仕事があったから、2週間の休暇はもう彼にとって限界なのだ。音々はそれを理解し、6月初めに二人は一緒に北城へ帰るチケットを取った。......その日、北城国際空港。午後3時、輝と音々は空港から出てきた。綾は運転手を迎えに送っていた。輝は運転手に雲水舎へ直行するよう言った。雲水舎へ帰るという言葉を聞いて、音々は少し驚いた。「いつも梨野川の別荘に滞在してるんじゃないの？」「それは前までだ」輝は運転席をチラッと見て、音々の耳元で小声で言った。「綾の家に人が多すぎるんだ。いろいろ気を使わないといけなくなるだろ」それを聞いて音々は唖然とした。彼女はすぐに彼の意味を理解し、輝の脇腹を肘で小突いた。少し力を込めたが、急所は避けた。輝は歯を食いしばって言った。「おい、これでもあなたの彼氏じゃないのか？痛みつけて、ダメになったらどうするんだ！」「別に構わないよ」音々は眉を上げ、わざと彼を挑発した。「男なんて他にいくらでも代わりはいるもの」輝はこういうのが一番聞き捨てならなかった。「わざと言ってるのか？昨夜は満足させられなかったか？私より他にあなたを満足させられるやつなんているのかよ？」音々は顔を覆い、片手でこっそり運転席との仕切りのボタンを押した。すると、仕切りがゆっくりと上がった。彼女はため息をつき、小声で注意した。「......場所をわきまえて話して」「嫌だ！」輝は腹を立て、音々を腕の中に引き寄せ、長いキスをした。そして最後に、いたずらっぽく音々の下唇を噛んだ。音々は痛みで息を呑み、彼の胸を叩いた。「輝！本当に犬みたい！」たったの2週間で、何度唇を噛まれたことか。最初は彼もキスに慣れていなかったからだろうと思って我慢していたけれど、今思えば、彼は慣れてからもわざと噛みついてくるのだ。口喧嘩で負けると、いつもこうやって仕返しをしようとするのだ。「ふん、犬ぽくって何が悪い！」輝は威張って宣言した。「次に他の男の話をしたら、また噛みつくからな！」「子供っぽいんだから！」「子供っぽくてもあなたの彼氏だ」輝は彼女をぎゅっと抱きしめた。「私以外の男に目を向けるのは許せないから」

スマホのロックを解除すると、いくつかの不在着信に気づいた。すべて雄太からのものだった。輝は部屋を出てドアを閉め、階段を下りながら雄太に電話をかけた。雄太はすぐに電話に出た。開口一番、詰問するように言った。「この2週間、どこに行っていたんだ？」輝はソファに座り込み、足を組んで背もたれに深く沈み込みながら、気だるげに答えた。「休暇で旅行に行ってたんだ」「北城で仕事をすると言っていたではないか？」雄太は少し間を置いてから、再び尋ねた。「もしかして、詩乃と一緒に旅行にでも行ったのか？」「おじいさん、彼女とは数回会った程度だよ。一緒に旅行に行くほどの間柄じゃない」「では、誰と行ったんだ？」輝は心の中で考えを巡らせてみたが、今すべてを打ち明けるにはまだ時期尚早だと感じた。そう思いつつ彼は答えた。「一人で行ってきたんだ」「一人でI市に2週間も旅行に行っていたと？」雄太は鼻を鳴らした。「俺をおちょくってるのか？正直に言え、輝。隠れて誰かと付き合っているんじゃないのか？」それを言われ、輝は何も言えなかった。雄太は輝を育てただけに、この子が恋をしていると確信していた。「なんだ、付き合っているなら付き合っているとはっきり言え。なぜ俺に隠すんだ？」雄太の声には焦りが混じっていた。「今まであんなにたくさんの女性を紹介したのに、誰も気に入らなかった。詩乃のように優秀で釣り合いの取れた女性でさえ気に入らなかったのは、既に相手がいたからか？」輝は答えた。「......そういうわけでもないんだ。彼女と知り合ってからはしばらく経つけど、今まではそういう気持ちはなかった。私は以前、かなりひどい男だったから、自分の気持ちに気づかなかったんだ。だから、お互いに時間を無駄にしてしまった。でも、やっと自分の気持ちに気づいて、彼女ときちんと付き合おうと決めたんだ」「そんなことを言うということは、その子を大切に思っているということだな」雄太は小さくため息をついた。「お前に相手を紹介したのは、もうすぐ30歳になるのに焦っていないように見えたからだ。だが、自分で良い相手を見つけたのなら、もうお見合いを強いるのはよそう」「おじいさん、私は彼女が好きなんだ」輝は力強く言った。「一生、彼女を愛していきたいと思っている。だから、応援してほしいんだ」「何を言って

やっとの思いで勇気を出して、積極的にアプローチしようと決めたのに、なぜこんなことになってしまったの？やっと理想の男性に出会えたと思ったのに、結局このまま逃してしまうのだろうか？そう思いを巡らせて、詩乃はバッグを強く握りしめた。「岡崎さん、私の家族が私たちの関係を結婚前提のお付き合いだと誤解してるの」詩乃は輝を見つめた。「私もお互いに好意があるものだと思ってたけど......勘違いだったみたいだね」「申し訳ない。私の配慮が足りなかった」輝は真剣な口調で言った。「既に祖父には話してある。あなたの家族にも、もし必要であれば、私が直接説明と謝罪に伺うつもりだ」詩乃は首を横に振り、唇を引きつらせながら笑った。「大丈夫。家族には自分で説明するよ。あなたは悪くない。私たちはただお見合いで何度かお会いしただけで、私が勝手に期待してしまったから」それを聞いて輝は鼻をこすった。どう言い訳しても、今回の件は自分に落ち度があるのだ。自分は音々への想いを振り払おうと、無理に詩乃と会っていたんだ。詩乃とは食事を数回共にしただけだが、結婚を前提とした交際だというのは互いが了承していたことだった。なのに、急に彼女ができたとなれば、相手からすれば、自分は約束を破ったことになるだろう。「とにかく、今回の件は私に非ある。改めて謝らせてもらうよ」詩乃は輝を見ながら、まだ諦めきれないでいた。輝が自分を諦めてまで選んだ女性は、どんな人なんだろう？その時、詩乃はあの夜、バーで出会った女性のことを思い出した。瑠依は帰る道中、ずっとあの女性の事を褒めていたっけ。格闘技もできて、雰囲気も凛としていて、まさにアクション女優にぴったりだって言ってたよな。詩乃は深く息を吸い込んで、彼に尋ねた。「岡崎さん、あなたの相手はあの夜、バーで会った女性なの？」「そうだ」輝は、ここまで話したのだから、音々との関係を隠す必要はないと思った。「彼女は中島音々。もう一年以上前から知り合いで、個人的な理由で、ずっと彼女への想いを抑えていたんだ。最近になって、やっと自分の気持ちに気づくようになったんだ」確かに、詩乃は音々に初めて会った時、その美しさに心を奪われた。音々はアジア系の顔立ちでありながら、清楚さと凛とする意志の強さを感じさせいた。まるで古き良き時代から抜け出したよ

そんな日々は、娘が10歳になるあの夏まで続いた。あの日、芽沙は工場での夜勤中、真夜中に自宅が火事になった。義理の両親たちは皆逃げ出したというのに、10歳の娘のことを誰も思い出さなかったのだ。知らせを受けて帰宅した芽沙を待っていたのは、黒焦げになった娘の遺体だけだった。彼女は泣き叫び、気を失ってしまった。病院で目を覚ますと、義理の両親たちは既に芽沙の娘の葬儀を済ませていた。芽沙の母親は、悲しみを堪えながら彼女に、まずは体を治して、それからまた子供を望めばいいと言った。そうすれば、義理の両親たちもきっと態度を改めてくれるはずだからと彼女の母親は説得していた。そう言われた芽沙は人生で初めて母親に怒鳴った。そして、母親はブツブツ文句を言いながら帰って行った。芽沙は病院から義理の両親たちの家に戻り、説明を求めた。しかし、彼らは彼女を疫病神呼ばわりし、追い払った。周囲の人々もただ見ているだけで、誰も芽沙の味方をする者はいなかった。芽沙は村や町で訴えたが、無駄だった。それどころか、騒ぎを起こしたことで警察に捕まり、拘留されてしまった。その地域では、そうやって家族の歯向かうこと自体が許されなかったのだ。彼女は以前は我慢していた。しかし、娘の死で完全に愛想が尽きたのだ。もう我慢して、型式に嵌められるのはごめんだと芽沙は思った。実家の親族も最初は芽沙を説得し、我慢するように言った。これ以上騒ぎを起こせば、家族も恥さらしになると言って。しかし、芽沙は妥協しなかった。それで、実家の親族からも非難されるようになった。それでも芽沙は頑なに態度を変えなかったために、ついには勘当されてしまった。さらにそれからの1ヶ月後、芽沙は子宮がんを患っていることが分かった。その時、彼女は自分の人生はまるで出口のない奈落だと思った。そして、かつて娘がZ市に行きたいと言っていたことを思い出した。あの時娘は教科書に載っている雪山がどれほど美しいのか、見てみたいと言っていた。そこで、芽沙は娘の遺骨と、少ない貯金を持ってZ市へ向かった。Z市が、惨めな人生の終着点になると思っていた。しかし、そこで若い女性アーティストと出会ったのだ。二人は旅の途中で互いに助け合い、その女性アーティストは芽沙に絵や歌、踊りを教えた。Z市では、互いの過去を詮索されることはなかった。まるで、過去のいざこざから抜け