碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1241 - チャプター 1250

石川家の皆は、その光景にほっと胸をなでおろした。こうでなくっちゃ。「真奈美、やっと帰ってきたのね！」若葉は急いで玄関から出てくると、石の階段を駆け下りて真奈美を抱きしめた。真奈美も若葉を抱きしめ返した。「お母さん、心配かけちゃってごめんなさい」そう言いながら、彼女は玄関に立っている三人のほうに視線を移した。そしてそこにいた家族一人ひとりに挨拶をした。「おじいさん、おばあさん、お父さん。ただいま」その言葉を聞いて、三人は思わず目頭が熱くなった。真司は何度も頷きながら言った。「お帰り。元気でよかった、本当によかった！」「真奈美、さあ早く中に入って！」楓も真奈美に手招きしながら言った。真奈美は素直に頷いて、「はい」と答えた。「海外にいた何年間、ちゃんと食べてなかったでしょ。こんなにも痩せちゃって」若葉はそう言って真奈美の手を引いて家の中へ促した。「さ、中で話そう。まずは中に入って！」真奈美は頷いて、若葉に手を引かれるまま家の中へ入った。そして、「お父さん、お母さん、先に中に入ろう！」若葉はさらにご老人の二人にも言った。「真奈美は退院したばかりだから、体を冷やさないようにしないと」「そうね、そうね。早く中に入ろう！」楓は真奈美のもう片方の手を握り、家の中へ引っ張った。「あら、手がこんなに冷たいじゃない。あなたはこの数年、海外で苦労したんでしょ？」「おばあさん、苦労なんてしていませんよ。ただ、海外にいた数年間は仕事がとても忙しかったんです。それに、気候も食べ物も国内とは違うから、少し環境不適応だったのかもしれません」「じゃあ、これからは国内にいるのよね？」楓は真奈美をリビングのソファに座らせた。「哲也も国内の学校に通っているし、あなたもこっちにいてくれれば、私たちもあなたをよく見てあげられるじゃない。私ももう年寄りだから、海外なんて遠すぎて、あなたに会いたくても飛んでいけないのよ！」楓の言葉に、真奈美の胸は感動でいっぱいになった。でも、それと同時に申し訳なさもこみ上げてきた。石川家のご老人たちは、彼女にとても良くしてくれた。たとえ、哲也を無理やり身ごもったのだと知っても、彼女を非難したり、冷たい態度をとったりしたことは一度もなかった。みんな、いつも彼女のことを気にかけてくれていた。それは、新井家では決

そう言われて、心優は力強くうなずいた。「うん、わかってるよ。パパもお兄ちゃんも真剣に話してくれたもん。それに、もう念書も書いて、指印も押したんだから。ママ、安心して。私は約束をちゃんと守る子だから、信用して！」彼女は小さな体で大人みたいなことを言って、胸をぽんっと叩いてみせた。その、子供のくせに大人びた様子が、その場にいた大人たちの笑いを誘った。真奈美は小さい娘の頭を撫でると、顔を上げて哲也を見た。まだ幼稚園児で、たまにわがままを言って休んでは大輝と一緒に海外にいた真奈美に会いに行ける心優に比べて、哲也が真奈美と会える機会はずっと少なかった。彼が真奈美に会いに行けるのは、毎年夏休みと冬休みだけだった。しかも、勉強がかなり大変だから滞在できる時間もそんなに長くなかったのだ。大輝と聡は哲也に早く会社を継がせたいと思っているので、英才教育をしているのだ。一方、哲也自身も、それを受け入れているようだ。彼は早くから物分かりが良く、大人びた子供だった。そして、年齢を重ねるにつれ、ますますクールで自律的になってきたのだった。ただ、心優と優希の前だけでは、哲也も滅多に見せない優しさや心配りを見せていた。心優は自分の妹なのだから、可愛がるのは当然だ。優希のことも、哲也はもちろん妹のように可愛がっていた。ただその気持ちの中に、彼女の「哲也お兄ちゃん、私大きくなったらあなたのお嫁さんになりたい！」という言葉が影響しているのかどうかは、10年後の哲也がわかることだろう。もちろん、これは後の話だ。現在13歳の哲也は、同年代の子よりもずっと背が高い。ここ数年で顔立ちもますますはっきりしてきた。同い年の子が思春期に入り、太ったり歯が生え変わったりする気まずい時期を迎える中で、彼はそのすべてを完璧に避けてきた。まさに非の打ちどころがない成長ぶりだと言えるだろう。「哲也、こっちにいらっしゃい」真奈美はそんな哲也に手招きした。そう言われて、哲也は素直に彼女の前に立ち、真剣な目つきで「お母さん」と声をかけた。「1学期会わないうちに、また背が伸びたわね」真奈美は彼の手を握った。「もうすぐ13歳だけど、何か欲しいプレゼントはある？」そう言われて、哲也は物分かり良く首を横に振った。「お母さん、僕は何もいらないよ」「あなたが何も不自由していないのは

真司は頷いた。「そうじゃ！真奈美の帰りを祝って、うちのビルにもでっかい『石川』の文字をライトアップさせよう！今夜はもう間に合わんからな。隼人、すぐに業者に頼んでくれ。1日から8日まで毎日ライトアップさせるようにするのじゃ！」それを聞いて、隼人は言った。「......お父さん、本気か？」「ああ、本気だ。そんなことで冗談を言うわけないじゃない？」「......わかった。すぐに秘書に電話して、残業してもらって手配させる」「正月早々、残業させるのは申し訳ないからのう。彼にはしっかりお年玉を弾んでやれよ！」隼人はスマホを手に、笑いながら応えた。「お父さん、わかっているよ」......若葉は、ライトアップの話には加わらなかった。彼女が気にしているのは、そういうことではなかったからだ。若葉はてっきり、真奈美が戻ってきてくれるとは言え、5年も離れていたのだから、また元に戻るには少し時間が必要だと思っていた。しかし、息子がキスするのを目の当たりにして、自分の考えがまだ控えめだったと感じた。そこで、若葉は満面の笑みで梨花を脇に引き寄せた。「私が先手を打って、ブライダル寝具を用意しておいて正解だったようね。ほら、ちょうど今にも役に立ちそうじゃない！」梨花は笑った。「はい、奥様の見通しはさすがです」「備えあれば憂いなしって言うでしょ！」若葉はそう言って口元が緩みっぱなしだった。そして彼女はさらに急かした。「あなたが先に帰って、大輝たちにあのブライダル寝具を敷いてきてちょうだい！」「はいはい、今すぐ行ってまいります！」だが、梨花が数歩歩き出したところで、若葉は手を叩いた。「あらやだ、まだ準備してないものがあった！私も一緒に行こう」「何でございましょう？」梨花は思わず好奇心から尋ねた。「まあ、それは秘密よ！」そう言って、若葉は梨花を引っ張りながら、屋敷へと一緒に戻って行った。そして屋敷に戻ると、若葉はすかさず自分の部屋へと入って行き、それから再び出てきた時、バッグを手に、彼女は少し不自然な顔つきをしていた。「行こう、光風苑へ」梨花は若葉の手にあるバッグを一瞥し、とても不思議に思った。「奥様、お正月から光風苑へ行くのに、どうしてバッグなんてお持ちに？」若葉は彼女を睨むように見た。「いいの、余計なこと聞かないで！早く行

若葉はあきれて笑いながら、大輝の腕を軽く叩いた。「あなたが作るもの、ちゃんと食べられるんでしょうね！」「心配しないでよ。妻に食事を作ってあげるくらい俺にだってできるさ」「妻？」若葉は容赦なく突っ込んだ。「真奈美は、あなたとよりを戻すことに同意しただけで、再婚するとは一言も言ってないのよ。大輝、あなたに彼女を『妻』って呼ぶ資格はまだないんだから」そう言われて、大輝は絶句した。......それから大輝は光風苑に戻ると、まず二階に上がって真奈美の様子を見に行った。真奈美はまだ眠っていた。すると、大輝は彼女を起こさないように、階下へ降りてキッチンに向かった。梨花は休みを取っていたが、冷蔵庫にはいつも通り食材が揃っていた。御曹司として今まで何不自由なく育った大輝は、料理なんて一度もしたことがなかったが、それでも、今から学べば遅くはないだろう。今の時代、スマホさえあれば、料理を覚えるのは難しくない。そう思って、朝食は胃に優しいお味噌汁がいいだろうと考え、大輝はお味噌汁とご飯を作ることにした。彼は米を取り出すと、動画の手順通りに、米を研いで炊飯器にいれてから、お味噌汁も出汁からとって作ろうとした。......一方で、真奈美が目を覚ますと、ベッドの傍には誰もいなかった。寝室は静まり返っていて、彼女は目をこすりながらベッドに手をついて体を起こすと、自分が着ているネグリジェに目を落とした。昨夜のことは途中から記憶がなく、最後にバスルームにいたことだけを覚えていた......布団をめくると、シーツが替えられていることに気づいた。シャンパン色のシーツを見ていると、いくつかの場面が脳裏に浮かび、彼女の頬が熱くなった。その時、寝室のドアが開けられた。顔を上げると、食事を運んできた大輝が部屋に入ってくるところだった。「起きたんだな」彼は部屋に入ると、ソファの前の小さなテーブルに食事を置き、ベッドのそばに腰を下ろした。そして真奈美の頬に手を伸ばし、「よく眠れたか？」と尋ねた。真奈美はまつ毛を微かに震わせながら、彼に触れられた頬がさらに熱を帯びていくのを感じて、彼女は大輝の顔を見ていられなくなり、恥ずかしそうに頷いた。片や、大輝は視線で真奈美の鎖骨に残る痕をかすめ、満足そうに口角を上げた。「お味噌汁と

それから、遮音パーティションが静かに上がり、運転席と後部座席が完全に仕切られてしまった。その様子に、誠也は片手で綾の手を握ると、低い声で尋ねた。「どうした？」綾はため息をついた。「安人って、大きくなるにつれて、性格がどんどんクールになってきてない？」「自分の考えができてきた証拠だよ」誠也は指の腹で綾の手の甲を優しくなでた。「あまり心配しなくてもいい」「でも彼はまだ10歳なのに、もうこんなにもどっしり構えるようになっているのよ。このままだと、性格が強すぎて彼女もできないんじゃないかって、心配にならないの？」それを聞いて、誠也は動きを止めた。ちょうど前の信号が赤になった。誠也はゆっくりとブレーキを踏み、綾の方を向いた。「子供が大きくなれば、自分の考えや選択を持つようになる。仕事を見つけて、いい人と出会って、家庭を築く。親なら誰でもそんな結果を望むものだ。でも、それが絶対というわけじゃない」「分かってる」綾は静かにため息をついた。「ただ、安人が考えすぎて、何でも自分で把握してないと気が済まないような子になるのが心配なの。そうなったら、気難しい子になっちゃうでしょ」誠也も綾の心配を理解していた。実際のところ、安人の性格は大部分が自分からの遺伝だ。そのことは、誠也自身が一番よく分かっていた。ただ、安人の性格が昔の自分のようにはならないという自信があった。なんと言っても、二人が育った環境はまったく違うのだから。「綾、子供は成長すると、より多くの選択肢を持つようになるものだ。そして、自分の望む人生を追い求める力もそれに伴ってついてくるようになる。安人は賢い、それは彼の強みだよ。将来、もし会社を継ぐなら、きっとうまくやってくれると信じてる。でも、安人が成長する目的は会社を継ぐためじゃない。もちろん、本人が望むなら、俺たちには彼の選択を支えてあげる力がある。それはいいことじゃないのか。もし安人が別の職業を選んでも、本人が好きなら親として応援するつもりだ。それもまた、悪くない人生だと思うよ。同じように、俺たちみたいに愛する人ができれば結婚を望むだろうし、その時は愛する人のために自然と変わっていくだろう。でも、もしそういう人に出会えなくて、一生独身だとしても、それも彼自身の選択であって、安人がそう選ぶなら、きっとそれなりの覚悟は