碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 1251 - チャプター 1260

こうして時が過ぎ、子供たちはどんどん成長していった。大学入試の結果が出た日、優希は自分の成績を見て、ずっと張り詰めていた気持ちが、やっと楽になった。どうやらいつも通りの実力を出せたようだ。この点数なら、東都大学は合格間違いなしだ。まあ、予想通りの結果ではあった。でも、優希はあまり嬉しそうではなかった。こうなると、彼女は北城を離れて、1000キロ以上も離れた東都の大学へ進学することになる。東都大学の法学部は国内でもトップクラスだから、彼女が中学2年生の時からずっと目指していた目標なのだ。その目標のために、彼女は中学2年生の頃から勉強の計画を立てて頑張ってきた。家族もみんな、応援してくれていた。その長年の努力が実った今、優希は喜ぶはずなのに、なんだか気分が沈んでいた。コン、コン。そう落ち込んでいると、ドアをノックする音が聞こえた。優希は振り返って「どうぞ」と言った。ドアが開き、安人が入ってきた。黒のスーツを着こなした彼は、すらりとした指でスマホを持っていた。そして、スマホを耳に当てて、彼の彫りの深い顔立ちはすっと通った鼻筋に掛けられた金の縁の眼鏡によってより際立って見えて、レンズの奥の瞳は至って冷たく淡白だった。そして、「両親が、点数はどうだったかって」彼は優希を見て、抑揚のない低い声で尋ねた。優希はつま先に力を入れ、椅子ごとスッと横に滑った。そして、しなやかな白い指先で机の上のパソコンを指さした。「ほら、自分で見て」その表情は......そう思いながら、安人はすっと眉を上げると、すらりとした長い脚で部屋に入ってきた。近くまで来ると、彼は鼻の上の眼鏡を押し上げ、スクリーンに目を落とした。点数を確かめると、安人は一瞬動きを止め、それから優希の整った綺麗な顔に視線を移した。優希が浮かない顔をしているのを見て、彼は少し眉をひそめた。「これだけの点数なら、東都大学の法学部は確実だろ。よかったじゃないか」優希は立ち上がると、ふかふかのベッドに体を投げ出した。そして天井を見上げながら深いため息をつく。「別に、よくないなんて言ってないけど」すると、電話の向こうで、綾の声がした。「すごいじゃない！やっぱり、この子なら大丈夫だと思ってたわよ」「ああ、俺の予想より少し高いくらいだ」安人は分か

そう思って、優希は栄光グループのビルの前まで来た。運転手は車を止めると、シートベルトを外して優希のためにドアを開けようとしたが、その前に彼女が先に口を開いた。「陣内さん、私は自分で上がるから、あなたは先に帰ってて。あとで必要になったらまた電話するから！」「かしこまりました」優希はにこりと笑って、リュックを背負うと鼻歌を口ずさみながら、自分でドアを開けて車を降りた。ドアが閉まると、運転手の陣内は助手席の窓から外を眺めた。優希の華奢な体が、軽い足取りでわくわくした様子でビルに入っていくのが見えた。太陽の光を浴びて、優希の姿は細くすらりとしていた。170センチ近くある高身長に、日に当たると栗色に見えた腰まで届きそうな長い髪は、彼女の楽しそうな足取りに合わせて風に舞い、とてもしなやかだった。陣内は遠くからその姿を眺め、しみじみ思った。昔は車に乗るのにもよじ登るようにしていた小さな子が、あっという間に大人になったものだな。......一方で、優希も栄光グループに来るのは、これが初めてではなかった。哲也は大学2年生の時からこの会社でインターンをしていた。その頃はまだ彼と付き合ってはいなかったけど、何度か来たことがあった。両家の親同士が仲が良く、二人は幼馴染ということもあって、そんな二人が気持ちを確かめ合って恋人になるのは、家族みんなにとって当たり前のことだった。だから、優希の誕生パーティーで哲也が告白したときも、みんな「やっとか」という顔をしていた。もちろん、この「みんな」に誠也と安人は含まれていないのだ。その時、娘に甘い父親とシスコンの兄が二人そろっていい顔はしなかったが、幸いにも綾がいたから、何とか抑えることができたようなものだ。綾は哲也のことをとても気に入っていた。それに、お互いの両親もよく知る仲だ。娘が彼と結ばれるなら、母親としてこれほど安心できることはないと思っているようだ。しかし、その一方、誠也と安人はかなり不満そうだった。ただ不満はあっても、誠也は自分に言い聞かせていた。娘がいつか嫁に行くのなら、他の誰かと結婚するより哲也のほうがずっといい。少なくとも、彼は小さい頃から見てきた子だ。性格も申し分ないし、娘にふさわしい相手だから。父親がそこまで折れているのを見て、兄である安人もそれ以上何も言えなかっ

「ああ、待ちきれないからだよ」哲也は優希を見つめた。その眼差しは、愛情でいっぱいだった。「あのさ、哲也」優希は気まずそうに口ごもりながら切り出した。「実は、まだあなたに話してないことがあるの」哲也は子供の頃から優希のことを見守ってきた。だから、彼女のことは何でもわかっているつもりだ。さっきからずっと、彼女の反応はいつもと違っていた。哲也も勘が鋭いから、優希が自分に会いに来たのはきっと別の目的があるのだとすぐに気が付いていた。それどころか、優希が口を開く前に、彼はもう察していた。哲也は唇を引き結び、静かに息を吐いた。「俺に言いたいことって、受けた大学が北城大学じゃなかったってことだろ？」優希は息をのんだ。少しして、彼女はこくりと頷いた。哲也は複雑な心境だったが、軽く笑ってみせた。「北城大学じゃないなら、東都大学しかないな」「前から知ってたの？」優希は驚いた。「いや」哲也はやれやれという口調で言った。「あなたが北城大学じゃ満足しないなら、あとは東都大学くらいしかないと思ってな」優希は少し後ろめたかったが、それでもきちんと説明しなければと思った。「これは中学生の頃から決めてた目標なの、哲也。わざと黙ってたわけじゃないの。ただ、志望校を書いたときは、まさか私たちがこんなに早く付き合うなんて思ってもみなかったから......」「ん？」哲也は眉をひそめ、言葉の裏を読み取った。「じゃあ、俺たち付き合うことなんてないと思って、それで東都大学を選んだってことか？」「そういうわけじゃ......」優希は眉を少しひそめ、真剣な口調で言った。「付き合うとか付き合わないとか関係なく、私が東都大学に行くこととは別の話だと思ったの。だって、大学を卒業したら北城に戻ってくるし、一生あっちにいるわけじゃないから」「4年間だぞ」哲也は優希の瞳をじっと見つめて言った。「あなたが一人であっちで大学生活を送るなんて、正直、心配で仕方ないよ」え？優希は一瞬戸惑って、ぱちぱちと瞬きをした。「心配してるのって、そのこと？」彼女は途端にほっとした様子で言った。「それなら大丈夫だよ。自分のことは自分でちゃんとできるから」しかし、哲也は少し面白くなかった。「あなたがこんなに長く家を離れるのは初めてだろ。ご家族は心配じゃないのか？」「うち

最近の哲也は、どこへ行くにも運転手が送り迎えをしていた。しかし、恋人とのデートに運転手も一緒というのはさすがに気まずい。だから、哲也は彼に車を一階に回してくれるよう頼んだのだ。そして、二人がビルから出て来ると、運転手がすぐに駆け寄り、車のキーを差し出した。「社長」哲也はキーを受け取ると、ロールスロイスの助手席のドアを開け、優希に言った。「乗って」優希は頷くと、身をかがめて車に乗り込んだ。哲也は優希が頭をぶつけないように、ドアの上部にそっと手を添えた。彼女が座るのを確認してから、ドアを閉めた。だが、優希がシートベルトを締め終わった途端、カバンの中のスマホが鳴り響いた。電話の相手は、兄の安人だった。優希は、運転席に乗り込んできた哲也にちらりと視線を送り、通話ボタンを押した。「お兄ちゃん」すると、電話の向こうから、安人の冷たい声が聞こえた。「もう昼飯の時間だぞ。まだ帰ってこないのか？」優希は、安人のこういう理不尽な詮索にはもう慣れていた。自分が哲也に会いに来てるって分かってるくせに、わざわざ電話してきて邪魔するんだから。まったく、この人は本当に暇なのね。一体いつになったら、自分も彼女を作るようになるだろう。そう思って、優希は心の中で悪態をつきながら、そっけない口調で言った。「お昼は、外で食べてくるから」「哲也と一緒か？」安人は、分かっていてわざと聞いた。「そうだよ！」優希はわざと明るい声を出した。彼女も兄が自分と哲也が一緒にいるのを快く思っていないのを知っているから、わざと彼を怒らせるように言ったのだ。「ご飯を食べたら、海にも行くの。夜はビーチでキャンプファイヤーがあって、多分そのまま泊まってきちゃうかも！」もちろん、それは安人を怒らせるための口実ではあったが、しかし、彼女は隣に哲也がいることをすっかり忘れていたようだった。優希が「泊まってくる」と言ったのを聞いて、哲也はシートベルトを締める手を止め、彼女の方を見た。だが、優希は兄への反抗に夢中で、哲也の眼差しが少し深くなったことには、まったく気づいていなかった。すると、案の定「優希！」電話の向こうで、安人が怒りをあらわにした。「あなたはまだ19歳だろ！もし本当に外泊なんかしたら、俺が哲也の足を叩き折ってやるからな！」まただ。また哲也をダシ

その力は強く、哲也のスーツにしわができるほどだった。すると、哲也は眉をひそめ、不機嫌そうな顔になった。優希も、渚が哲也の腕を掴んでいる手を見つめ、静かに眉をひそめた。だが、彼女の考えがまとまる前に、渚は慌てて手を離した。よろよろと数歩下がると、うつむいて謝り始めた。「社長、申し訳ありません！わざとじゃないんです。ただ、足元がふらついて......」そう言うと彼女は優希のほうに顔を向け、赤くなった目と青白い顔で訴えた。「二宮さん、怒らないでください。わざと社長に触れたわけじゃないんです」優希は渚を見ながら、ずいぶん大げさな反応だなと思った。だって、自分はまだ何も言っていないのに。一方で、哲也は優希の隣に歩み寄ると、そっと肩を抱いて言った。「先に席に着いて料理を頼んでいて。もう遅いし、お腹すいたでしょ」優希を見つめながら話す、哲也の声は優しさと愛情に満ちていた。優希は彼を一瞥して、頷いた。「うん、じゃあ先に注文してるね」彼女はくるりと向きを変えるとテーブルの席に着き、落ち着いた様子でそばにあったメニューを開いた。その瞬間から、優希は渚の方に見向きもしなかった。なぜなら、彼女は渚を相手にする価値もない人間だと判断したからだ。優希はたしかに、小さい頃から家族に大切に守られてきた。でも、世間知らずで甘いだけの女の子ではない。わがままではないけれどプライドは高いし、誰にでも簡単に利用されるような子ではなかったのだ。女の子は男の子より精神的に大人びるのが早い。だから優希も、小学校高学年の頃には、自分を妬む子たちから陰口を言われる経験をしてきた。そんなことは高校生になっても続き、優希にとってはもう慣れたものだった。優希は自分から面倒を起こしたりしないけど、別にいざこざに怖気づくような子でもないのだ。だから、彼女は自分で解決できることは決して親や兄には頼らない。でも、どうにもならない時は我慢せず、素直に助けを求めるようにしてきた。19歳の優希は社会経験こそ少ない。でも、誠也が小さい頃から論理的思考を養ってくれたおかげで、知性も父親譲りなのだ。だから、渚がうまく隠したつもりの下心も、優希にはとっくにお見通しだった。すべてを理解したからこそ、哲也が先に注文するように言った時、彼も渚の魂胆に気づいているのだと優希は