บททั้งหมดของ 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: บทที่ 1231 - บทที่ 1240

詩乃は、これまでそんなことまで考えていなかった。彼女は今まで個人で楽曲の著作権交渉をして、いつも買い取りという形をとってきた。今回の映画主題歌に関しては、浩平にすべてを任せていたし、自分は曲作りに専念するだけだったのだ。でも、この先ずっとこの道を進むのなら、たしかに長期的な視点で考えなければいけない。作曲家として有名になれば、仕事をするアーティストや業務の幅もどんどん広がる。最近では、有名な作曲家が自分でアーティストをプロデュースするケースも増えているし......「私、ひとりでやっていけるタイプじゃないと思う」詩乃は浩平を見て、少し気まずそうに言った。「お兄さん、やっぱりあなたのところで一緒に仕事させてもらえないかな！」浩平はその言葉を待っていた。詩乃がひとりで活動して失敗するとは思っていなかった。ただ、ひとりでやるのは間違いなく大変で、プレッシャーも大きいだろう。もちろん自分も手伝うつもりではいたが、立場が違えばできることも限られてくる。もし詩乃が自分のアトリエに所属すれば、自分が持つリソースを自由に使うことができる。マネージャーもベテランで交渉の経験も豊富だ。そうなれば彼女は、大きなプレッシャーを感じることなく、ただ創作活動に集中できる。「それなら、詩乃、俺のチームへようこそ」浩平は詩乃を見つめながら、低く優しい声で言った。「安心して。俺が必ず、あなたを国内一の売れっ子作曲家にしてみせるから！」「そんなに有名にならなくてもいいの。ちゃんとお金を稼げればそれで十分！」詩乃に大きな野心はなく、今の生活にとても満足していた。安定していて、得意で好きな仕事がある。それに、浩平と一緒に働ける。もう、自分が平凡すぎて彼の力になれないなんて思うこともなくなるだろう。彼女は本当に、これだけで十分幸せだった。有名になるかどうかは、彼女にとってそれほど重要なことではなかったのだ。「ネットではあなたのことを知りたいって人がたくさんいる」浩平は詩乃を見て言った。「身分を明かすことは考えた？」詩乃は首を横に振った。「昔は、あなたがすごすぎて、平凡な自分がコンプレックスだった。でも、いろんなことを経験して、私も成長できたと思う」彼女はキラキラした瞳で浩平を見つめた。「お兄さん、私は今のままがいい。自分は何もできない人間じゃないって、

「うん！」......陽斗の生活リズムはとても安定的で、毎日夜九時に寝て、朝六時にきちんと起きる。最近は夜中の授乳もなくなって、朝までぐっすり眠れるようになった。詩乃は、陽斗の寝顔をゆっくり見るのは久しぶりだった。「なんだか、知らないうちにまた大きくなったみたい！」彼女は陽斗のほっぺをそっと撫で、ふと顔を上げて浩平を見た。「ますますあなたに似てきたね」すると、浩平は彼女をぐっと抱き寄せて言った。「もう気が済んだか？」部屋は小さなテーブルランプの明かりだけだったけど、それでも浩平の熱っぽい眼差しは隠せなかった。詩乃は頬を赤らめて目を伏せ、心にもないことを口にしてみた。「もう少し！」「そう言っても、もうおしまいだ」浩平はそう言うと、詩乃をひょいと横抱ききにして子供部屋を出て、そのまま隣の寝室へと向かった。そして、寝室のドアが閉まると、詩乃はドアに背を押し付けられ、華奢な両手首も浩平の大きな片手で掴まれ、頭の上へ押さえつけられてしまったのだ。こうして浩平は顔を寄せ、詩乃のわずかに開いた唇にキスをした。唇が重なった瞬間、二人の情熱に火がついた。......部屋に明かりはなく、その代わり窓の外から満月の光が差し込んできていた。月明かりの中、二人の影がもつれるようにして、柔らかなベッドへと倒れ込んだ。情熱が最高潮に達したとき、浩平はベッドサイドの引き出しを開けた......「ちょっと待って」詩乃が甘えるような声でささやくと、浩平は振り返って彼女を見た。そして、彼の喉仏がごくりと動き、低くかすれた声で尋ねた。「どうした？」詩乃は、浩平のキスでじんじんと痺れる唇を噛みながら言った。「まだシャワー浴びてないの！」それを聞いた浩平は一瞬動きを止めたが、すぐに低く笑って言った。「じゃあ、一緒に浴びよう」彼は身をかがめて詩乃を横に抱きあげると、大股でバスルームへ向かった。やがてバスルームからシャワーの音が響き始め、それに混じって、必死に声をこらえているような詩乃の吐息がかすかに漏れてくるのだった......「大丈夫。私、危険日じゃないから......」「ダメだ。危険日じゃなくても絶対安全ってわけじゃない。いい子だから待ってて、すぐ取ってくるから......」「今ここから出たら、もうあなたなん

「年末で、どうせ暇ですから、お見舞いに来たんですよ。顔を見ないと安心できませんので」綾はそう言って、大輝をちらりと見た。「それに、石川社長があなたのことをちゃんと看病できるか、ちょっと心配なんですよね！」その言葉を聞いて、大輝の動きが止まった。彼は誠也から受け取ったばかりのフルーツをサイドテーブルに置き、綾に向き直って少し眉をひそめた。「では二宮社長、私が真奈美をちゃんと看病できていると思いますか？」綾はわざと意地悪く眉を上げて言った。「うーん、まあまあじゃないですか？ほら、新井社長ったら顔色が真っ青じゃないですか。石川社長、もうちょっと頑張らないといけませんね」大輝は苦笑した。「二宮社長のおっしゃる通りですね。引き続き、改善していきます」「その態度の良さは認めてあげます。でも、石川社長も無駄な努力はやめた方がいいんじゃないでしょうか？」綾は、わざと冷たく言い放った。「新井社長は今や有名な画家ですよ。言い寄ってくるイケメンなんてたくさんいますから。だから新井社長も、あなたとよりを戻す気はないと思いますよ」それを聞いた真奈美は、綾を軽く睨んで言った。「変なこと言わないでください」一方で、大輝は唇を結び、返す言葉が見つからなかった。実は、この二年間の大輝の真奈美への気遣いや想いは、周りの誰もが知っていた。この二年間、二人の関係は友達か家族のようだった。でも離婚後もお互い独り身で、それに二人の子供もいる。だから、周りの友人や家族は、彼らがいつか復縁するだろうと当たり前のように思っていた。たとえ復縁しなくても、今の関係を続けることが、ごく自然なことのように思えていた。以前は大輝のことをひどく嫌っていた聡でさえ、この二年で彼に対する態度はだいぶ軟化した。二人の会社も、ずっと協力関係を続けている。真奈美も大輝の気持ちに気づいていた。でも、彼女は今の生活と仕事にとても満足しているのだ。二人の子供たちも、両親の関係をちゃんと理解している。それに、二人は復縁こそしていないが、お互いの家族との付き合いは続いているのだ。子供たちの成長の過程で、親がそばにいないということもなかったから、二人の子供も、両親が自分たちのことをとても愛してくれていることをよく分かっている。だから、両親が一緒にいないのは大人の事情によるもので、二人がそれ

真奈美は、きょとんとした顔をした。そしてじっと見つめてくる男の瞳には、隠しようのない緊張と不安がありありと浮かんでいることに気が付いた。その様子に、真奈美の心は少し揺らいだ。彼女は口の端を上げて、大輝を安心させるように優しく言った。「大丈夫よ。みんながこんなに心配してくれるんだから、きっと長生きするわよ」真奈美のその言葉に、大輝の目頭はじんわりと熱くなった。長い間抑えていた感情が、不意にこみ上げてくる。彼は勢いよく立ち上がると、真奈美を強く抱きしめた。彼はたくましい腕で、彼女の華奢な体をぎゅっと抱きしめると、こう言った。「真奈美、今さら俺をもう一度受け入れてくれなんて、言える資格がないのは分かってる。でも、やっぱり俺はわがままなんだ。あなたの体のためにも、そして二人の子供のためにも......お願いだから、国内にいてほしいんだ」離婚してから、二人がこうして抱きしめ合うのは初めてだった。真奈美も、自分はきっと大輝を拒絶するだろうと思っていた。けれど、抱きしめられて、不思議なほど心は穏やかだった。それどころか、彼女は彼の背中にそっと手を伸ばし、優しく叩きながら穏やかに言った。「考えてみるよ。大輝、私は何度も死にかけたから、誰よりも命を大事にしてるの。だから、本当に心配しないで」その言葉を聞いて、大輝はゆっくりと腕をほどいた。すると、二人の視線が不意に交わった。真奈美は穏やかな表情で彼を見つめた。「この二年、私と子供たちのために海外と国内を行ったり来たりして......あなたも大変だったでしょ」「大変じゃない」大輝はうつむき、低い声で言った。「あなたに会えないことの方が、ずっとつらかった」その言葉は真奈美の耳に届いていた。彼女はただかすかに微笑むだけで、何も答えなかった。「三日後は大晦日ね」真奈美は大輝の頬にそっと手を触れた。「今年兄が、上杉さんと一緒に彼女の実家へ挨拶に行くの」大輝は驚いた様子もなく、穏やかに微笑んだ。「彼と上杉さん、二年もお付き合いしていたもんね。これでついに実ったってわけか」「ええ」兄たちの話題になると、真奈美の表情もほころんだ。「上杉さんは赤ちゃんができたんだって。来年には私も叔母になるのよ」「それは良かった」大輝は心からそう言った。周りの人たちは、みんな幸せになっ

真奈美は、そこで初めて気づいた。この男は、外で一人、隠れて涙を流していたのだと。もうすぐ四十歳にもなる大の男が、こんなにも情けない姿をさらしている。だけど、その姿を見つめる真奈美の心は、なぜか少し揺さぶられた。それが、真奈美が大輝との将来を初めて真剣に考え始めた瞬間だった。そして、彼の気遣いは今回の入院まで至っていたのだった。インフルエンザの引き始めに、病院へ行って薬をもらった。でも、薬を飲んでも症状は良くならず、咳と鼻詰まりをずっと繰り返していた。年末で会社が忙しい時期だったのに、大輝は彼女が病気だと知ると、すぐに仕事を放り出してF国まで駆けつけてくれた。真奈美は彼に迷惑をかけたくなかった。だけど大輝は、彼女が元気になるまでそばを離れないと言い張った。でも、真奈美の体はあまりにも弱っていた。ただのインフルエンザなのに、F国はいくら治療しても回復の兆しが見えなかった。大輝は毎日リモートで仕事をしながら、彼女の看病もしていた。その姿を見るに見かねて、真奈美はとうとう国内に帰ることを提案したのだ。帰りの飛行機で、真奈美は突然高熱を出してしまった。空港に着くと、大輝はそのまま彼女を佐藤グループ病院へ連れて行った。検査の結果は、肺炎だった。高熱で意識が朦朧とする中、真奈美はいくつものため息を耳にした。夜中にふと目を覚ますと、男がベッドのそばに立っていた。その背中は、ひどく寂しそうで重苦しかった。真奈美には分かっていた。大輝が自分の体のことを心配して、夜も眠れずにいるのだと。その瞬間、彼女は目を閉じた。心の中で声がした。「もう、認めて」と。これまでの人生、結局いつも大輝がいた。もう、認めて。彼との縁を完全に断ち切ることなんてできなかった。恨んだことも憎んだこともあったけど、その全ては「愛」から始まったものではなかったか。二人とももう若くはないのだ。あんな死ぬほど辛い日々を乗り越えられたし、お互いに相手を忘れられないのなら、いっそ一緒になるべきだ。だって、明日が来るのと、不測の事態が起きるのと、どちらが先かなんて誰にも分からないのだから。だから今を大切に、思うままに毎日を過ごそう。そうすれば、もしもの時が来ても、きっと後悔はしないはずだ。......そして、真奈美は、大晦日に合わせて退院手続