Semua Bab 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Bab 111 - Bab 120

あの日から、誠也も悠人も綾を煩わせることはなかった。綾の生活はようやく落ち着いた。ここ数日、彼女は家にこもって、ネットショッピングばかりしていた。妊婦に必要なものや、妊娠、育児に関する本ばかり買っていた。双子を妊娠していることを考え、綾は高橋を雇い続けることにした。綾の妊娠を知った高橋は驚きつつも喜んだ。そして、澄子のことを負い目に感じていた彼女は、綾の世話をより一層尽くした。そして綾は高橋に、自分が妊娠していることを秘密にするよう念を押した。将来についても、彼女はすでにしっかりと計画していたのだ。二ヶ月以内にアトリエの体制を整え、何人かの職人に株の一部を譲り、自分は裏方に回って、星城市に行くつもりだった。星城市には史也と文子がいるから、そこで出産し、そのまま星城市に定住しようかとも考えていた。綾の計画を聞いた高橋は、笑顔で言った。「お母様もきっと天国で喜んでいるでしょう。これから、ますます幸せになりますよ」綾は優しく微笑んで、「ええ、子供たちの名前も母が考えてくれていたのよ。紬と優って言うの」「良い名前ですね！」高橋は笑った。「縁起が良くて、すくすく育ちそうですね」綾はお腹を優しく撫で、穏やかな表情を浮かべた。......綾はその数日の間、一歩も外に出ない生活を過ごしていた。一方で高橋も彼女のために工夫を凝らした妊婦食を作ってあげていた。気分が晴れやかになったのか、規則正しい生活を送っているおかげか、わずか数日だけで、綾の顔色は目に見えて良くなっていた。1月10日を過ぎると、アトリエの注文が続々と入り始めた。本来は1月15日の後に仕事始めとなる予定だったが、注文数が多いため、綾は職人たちに相談し、12日に仕事始めをすることに決めた。仕事始めの翌日、奈々は大きな仕事を請け負った。海外財閥の大物がオークションで、19世紀の染付を高値で落札したのだ。綾はまず写真を見た。破損の程度は2割だが、修復するにはかなりの難易度だった。見積もり、詳細のすり合わせ、契約交渉と、全て順調に進んでいたが、持ち主の綾辻克哉（あやつじ かつや）が骨董品を持って北城に来る日に、事態が急変したのだ。入江家は克哉が北城に来る便をどこからか調べ、空港で待ち伏せしたのだ。入江家が多大な能力を費やして育てきた綾のいと

歯はほとんど残っておらず、笑うと顔にはたくさんの皺が寄っていた。療養所のスタッフの手厚い介護を受けていたとしても、老いと衰えは、誰にも抗えないものなのだ。悠人は少し抵抗するように、老人の手を振り払い、誠也の後ろに隠れた。そして眉をひそめて言った。「お父さん、この人知らない。誰？」誠也は悠人の頭を撫で、悠人を見つめ、にこにこ笑うばかりの老人を見て表情を暗くし、何も言えずにいた。-療養所を出たのは、午後2時半だった。悠人は綾に会うのが待ちきれなかった。「お父さん、これから直接母さんのところに行くの？」誠也はシートに背を預け、眉間を指で押さえた。「ああ」「やった！」悠人は言った。「今日は鏡開きで縁日があるのに、まだお土産を買ってない！お父さん、先にお土産を買いに行こうよ？母さんに一番いいお土産を選んであげるんだ！」誠也は「わかった」と言い、悠人の頭を撫でた。......ちょうど鏡開きの日、北城梨野川沿いでは縁日のイベントが行われていた。ここでは、さまざまなお土産だけでなく、いろいろな種類のきれいな風船も売られていた。今夜の梨野川は、賑やかな夜になるに違いないのだ。お土産を選ぶとき、悠人は遥にも風船を選んだ。彼は遥に選んだ提灯を誠也に渡した。「お父さん、この風船は遥母さんのだけど、先に車に置いておいて。母さんがこれを見て、僕が遥母さんにもお土産を買ったって知ったら、きっと怒るから！」それを聞いて、誠也の表情が固まった。「どうしてそう言うんだ？」「だってそうじゃん！」悠人は言った。「前に、遥母さんがまだ帰って来ていなかった時、母さんは僕に怒ったりしなかった。遥母さんが言うには、母さんは彼女のことが好きじゃないから、母さんの前では彼女のことをあまり話さない方がいいんだって」「お前の母さんはそんなんじゃないさ」誠也は風船を受け取りながら言った。「だって本当だもん！」悠人はきっぱりと言った。「遥母さんが言うには、女の子は焼きもちをするんだって。それで焼きもちをすると怒ったりするの！でも、焼きもちは好きな人のことを思ってる証拠だから、母さんもきっとまだ僕のことを愛しているんだ！」悠人はそう言うと、突然首をかしげて誠也を見た。「母さんは僕が遥母さんと仲良くしているから焼きもちを焼いて怒ってるんでしょ？お

綾はオフィスに戻り、コートとバッグを持って、皆と一緒にホテルへ向かう準備をした。「母さん！」その時、外から悠人の声が聞こえてきた。綾は動きを止め、オフィスを出て、悠人が自分に向かって走ってくるのが見えた。しかし、彼が彼女のそばまで来る前に輝に止められたのだ。「おい、なんでまた来てるんだよ！」輝は悠人の襟首をつかんで、「誰に連れてこられたんだ？」と尋ねた。「お父さんがここまで送ってきたんだ」襟首をつかまれ、少し不機嫌そうな悠人だったが、今回は騒ぎ立てることなく、輝に丁寧に挨拶をした。「輝おじさん、ごきげんよう！」その丁寧な態度に輝は驚いた。どうしたんだ？この子、急に性格が変わったのか？「輝おじさん、僕を離してもらえない？襟首をつかまれると、ちょっと苦しい」そう言われ、輝は逆に言葉が詰まった。彼は何かおかしいと感じたが、悠人がこんなに素直で礼儀正しいので、大人げない真似はできなかった。輝は手を離し、悠人を見て、眉を上げた。「お父さんはどこだ？」「お父さんは仕事があって先に行ったんだ」悠人は素直に答えた。彼は遥に言われた言葉をしっかり覚えていたのだ。これからは母の前では、遥のことは口にせず、聞き分けの良い子でいれば、きっと母さんも前のように優しくしてくれるのだろうと思ったのだ。悠人が急に素直になったので、輝は少し戸惑った。彼は綾の方を向いて、「どう思う？」と尋ねた。綾は悠人が持っている風船を一瞥した。「これは、私にくれるの？」「うん！」悠人はすぐに風船を綾に差し出した。「母さん、この風船はお父さんと一緒に縁日で買ったんだ。すごくきれいだから、母さんにあげるよ！」綾は言葉を失った。風船は和風で、確かに綾の好みに合っていた。彼女が普段から好きな和風の置物のスタイルやデザインも、悠人が持っているものとほぼ同じだった。悠人は明らかに彼女の好みを覚えていた。綾がなかなか風船を受け取らないので、悠人は少し不安になった。「母さん、この風船が気に入らないの？僕が選んだのがあまりすきじゃないの？」綾は眉をひそめ、少し悩んだ。「わかった」悠人は風船を引っ込め、綾を見てご機嫌を取るように笑った。「母さんがこれが気に入らないなら、僕がまた買ってきてあげる。どんなのが好きなの？」子供

かつて5年間の間、このようなことを誠也は何度もしてきた。綾は悠人に言った。「遥母さんに電話をして」悠人は「うん」と返事をして、遥に電話した。しかし、今度も電話に出てもらえなかった。「二人とも電話に出ない！」輝は冷たく言い放った。「多分一緒にいるんだろう！」綾の顔色はすっかり青ざめ、次々と川面に飛ばされる風船を見ながら、焦りを感じていた。輝は彼女が心の中で澄子のことを気にかけていて、川辺で風船を飛ばしたいと思っていることを察し、「君と奈々たちは先に行って。私がここに残って彼と一緒に碓氷さんを待てるよ」と言った。それを聞いて、綾は感謝の眼差しを彼に向けた。「ありがとうございます」「そんなお礼はいらない」輝は悠人の小さな腕を掴み、綾に言った。「早く行って。後で人が多くなったら、入れなくなってしまうよ」確かに、これ以上遅くなると人混みでごった返しになりそうだ。そしたら、妊婦である自分が川辺に行くのは無理だろう。そう思った綾は奈々たちと一緒に川辺へ風船を飛ばしに行った。彼女は悠人に振り返ることもなく、潔くその場を立ち去った。悠人が買った風船すら持っていかなかったのだ。悠人は輝の手に持っている風船に目を向けながら、思わず少し落ち込んだ。今までなら母は自分から風船を買ってくれてたし、両親と一緒に川辺で水風船を流したりして、楽しく過ごしていたのに。しかし、今年は父は遥のところに行ってしまった。母も自分を置いて、一人で風船を飛ばしに行ってしまった。悠人は手に持ったキャラクターの風船を見つめ、涙で視界がぼやけてきた。ポタッ――すると、涙が風船に落ち、流れ落ちていった。悠人は理解できなかった。こんなに良い子にしているのに、どうして母はもう構ってくれなくなったんだろう？遥が言っていたように、本当に母は赤ちゃんを妊娠しているからだろうか？もし母に自分の本当の子どもができたとしたら、もう二度と自分を愛してくれなくなるのかなあ？......その頃、川辺はすでに人でごった返しになっていた。綾は奈々と鈴木に助けられて、ようやく無事に風船を飛ばすことができた。夜空に浮かぶ風船がゆっくりと星明かりに変わっていくのを見て、彼女の瞳は輝いた。奈々は彼女を抱きしめた。「綾さん、おばさんはきっと見ています。あ

誠也がまだいることに、彼女は驚きはしなかった。彼女はアトリエから出て、鍵をかけ、振り返って誠也に視線を向けた。美しい瞳に波風はなく、「数日出張に行くの。戻ったら、北城役所に行って離婚届を出そう」と言った。「そんなに急いで離婚したいのか？」誠也の眼差しが鋭くなった。「輝のためなのか？」綾の顔色は少し冷たくなった。誠也は、自分が結婚していた時に浮気をして二股をかけていたからって、誰もが彼と同じだと思っているのだろうか？綾は彼に説明する気はなく、冷淡に言った。「もし来てくれないなら、訴訟を起こすしかないわね」「訴訟？」誠也は冷ややかに笑い、彼女を見つめ、眉を少し上げた。「北城で、俺の離婚訴訟を引き受ける弁護士がいるとでも思っているのか？」綾は眉をひそめた。「誠也、一体何を考えてるの？私たちは愛情もなく、子供もいない。財産分与で揉めることもないのに、円満な離婚をするのがそんなに難しいわけ？」「愛情がない？」誠也は、冷淡な表情の綾を見つめ、突然歩み寄った。綾は思わず後ずさりした。「五年間の夫婦生活で、その結末に『愛情がない』とはお前が得た結論なのか」誠也は片手で彼女の腕をつかみ、もう片方の手で彼女の顔を持ち上げ、無理やり自分に向けようとした。綾は眉をひそめて彼を睨みつけた。お腹の子のことを考え、激しく抵抗することはできなかった。「誠也、放して！」男は彼女を睨みつけ、陰鬱な目で言った。「五年間の親子関係もお前にとっては『子供もいない』という結果なのか？綾、俺たちの関係がどうであろうと、悠人は関係ない。彼は何も分かっていない。最初からお前を母親だと思っているのに、お前は簡単に彼を捨てるのか。なんて酷い女なんだ」「酷い？」綾は冷笑した。「誠也、私に悠人の母親にさせたのはあなたたちよ。私の母を自殺に追い込んだのもあなたたち！酷いのは私？あなたたちの方こそ人でなしじゃない！」誠也の顔色は陰鬱だった。深呼吸をして、怒りを抑えながら彼女に説明した。「お前のお母さんの件は、俺にも責任がある。だが、悠人は関係ない。彼は無実なんだ」「彼が無実なら、私の母は？」綾は彼を睨みつけた。「母は死ぬべきだったっていうの？！」誠也は一瞬戸惑いながら言った。「そういう意味じゃない。俺はただ、お前が悠人に八つ当たりをするのをどうかと思っ