บททั้งหมดของ 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: บทที่ 1431 - บทที่ 1440

優希は静かに答えた。「安心して。誰にも言わないわ」それから皐月はホットココアを一口飲むと、カップを両手で包み込んだ。「ねえ、新井社長が記憶をなくしていても、いなくても、彼が本気で受け入れられる女性はあなただけよ。だから同じ女として、ちょっと不公平なことを言うようだけど......もうこうなった以上、あなたも少し目をつぶって、今の状況を受け入れたらどうかな。よく言うでしょ？結婚は二人が幸せに暮らすことが、何よりも大事なんだって！」優希は皐月を見つめ、少し黙ってから、ゆっくりと口を開いた。「哲也は、昨日の夜酔っぱらってて......何かうわ言を言ってたの。起こして話を聞こうとしたけど、全然起きなくて。だから、記憶が戻ったのかどうか、私にも分からないのよ」それを聞いて皐月は、「昨夜は、かなり飲んだの？」と聞いた。「ええ、相当飲んでたわ」「前にも一度、同じようなことがあったのよ。2年前くらいかしら。新井社長が海外の商談会に出た時、会場が海の近くだったの。それで浜辺でカップルを見かけたら、急に胸がすごく苦しくなったんだって。そのままバーに行って泥酔しちゃって......河内さんが見つけた時には、カウンターに突っ伏して泣いてたそうよ！」優希は息をのんだ。「河内さんから聞いた話だと、彼の意識はもうろうとしてて、『なんで俺を信じてくれないんだ』とか『俺はそんなにひどい人間か？』とか、泣きながら弱音を吐いてたんだって。河内さんは、それを見て胸が張り裂けそうだったらしいわ。家に連れて帰ってからも、ベッドでずっとあなたの名前を呼び続けて......夜が明ける頃に、やっと眠りについたそうよ」それを聞いて優希の目に、じわりと涙が滲んだ。でも、彼女は唇を強く結んで、涙がこぼれないように必死でこらえた。「翌日、河内さんから連絡を受けて邸宅に駆けつけたんだけど、その時にはもう新井社長の酔いは醒めててね。前の晩に自分が何を言ったかなんて、すっかり忘れてるの。それで、また日常に戻ったってわけ」「じゃあ、彼は酔うと昔のことを思い出すの？」「思い出すのとは、ちょっと違う。心理学で言う『潜在意識』ね。心因性の記憶喪失は、要するに心の問題なの。脳の損傷で記憶が欠けたわけじゃないから、本来なら記憶を取り戻すことはできるはず。でも、それには大きなリスクが伴うのよ

その後のページには、通院記録がますます頻繁になっていた。優希が思い出してみると、それはちょうどコンクールで忙しくしていた頃だった。その時期、哲也もずっと海外に出張していたはずだ......ううん、あの時彼は出張なんかじゃなかった。海外で、治療を受けていた。自分が知らないところで、哲也は長いこと、たった一人で心の病と戦っていたのだった。今になってようやくこれらを知った優希は、改めて思うようになった。哲也は、自分の前ではいつも普通でいようと、すごく頑張ってくれていた、なのに自分は......一体、何をしていたのでしょう？哲也が必死に病気と戦っているときに、自分は、「情緒不安定だ」なんて言って、彼を責めていた......そう思うと、優希は切なさのあまり目を閉じた。そして、少し気持ちを落ち着けてから、彼女はまた目を開き、治療記録のページをめくり続けた。すると、だんだん視界がぼやけていき、資料の上に涙がぽたぽたと落ちて、インクの文字が滲んでいった。記録をすべて読み終えると、彼女はUSBメモリを手に取り、パソコンに差し込んだ。パソコンの画面に、治療中の動画が再生され始めた......哲也が横たわっていた。周りは真っ白で、彼は特別な病衣を着ている。顔は血の気がなく、真っ青だった。哲也は一人用ソファに横たわり、目を閉じていた。催眠療法の間、彼はまるで迷子のようだった。皐月の誘導で、少しずつ警戒心を解いていった。哲也は言った。「こんな不完全な俺を見たら、優希が引いてしまうんじゃないかって怖いんだ。弱くて役に立たないって思われるのも怖い。それに、俺の執着が彼女を傷つけてしまうのが、一番怖い......優希が誰かと話してるだけで嫉妬してしまう。佐野さんも彼女のことが好きだし、金田もそうだ......大学の構内を一緒に歩いていると、周りの男たちが優希をどんな目で見ているかすぐに分かる。その視線が、俺をたまらなく不安にさせるんだ。こうして彼女の手を握って、ぬくもりを感じていても、次の瞬間には彼女がどこかへ消えてしまいそうで......優希は輝いていて、本当に素敵なんだ。でも、彼女が他の誰かに目を向けるたびに、心の中で声がするんだ。『彼女を閉じ込めてしまえ』って。そうすれば、本当の意味で俺のものになる、誰にも奪われないって

そこで、優希は身支度を整えて、勲のお見舞いに行こうとしていたところだった。実は5年前のあの夜以来、優希と勲は会っていなかった。優希は勲を責める気はなかった。彼が本気で哲也のためを思ってくれていたことを知っていたからだ。周りの誰にも知られないまま、勲は哲也のプライドを守るために、たった一人ですべての重圧を背負ってくれたのだ。すべてを知った今、優希はなおさら彼のお見舞いに行くべきだと思った。もし勲がいなければ、哲也があの辛く苦しい時期を乗り越えられなかったかもしれない。そう考えただけでも優希は身の毛もよだつ思いだった。だから、自分が哲也と結ばれたのも、勲のおかげなのだ。この時、優希がウォークインクローゼットで服を選んでいると、タイミングよく志音から電話がかかってきた。彼女はスピーカーフォンにして電話に出ると、スマホをそばのアクセサリーケースの上に置いた。そして、クローゼットに視線を走らせながら、優しい声で尋ねた。「採用の件、何かいい知らせでもあったんですか？」だけど、志音は言った。「いい知らせはまだないけど、ちょっと驚いた話なら一つあるわよ」すると、優希は服を選ぶ手を止め、「なんですか？」と聞き返した。「湊から、うちの法律事務所に履歴書が送られてきたのよ」優希は絶句した。「ありえないでしょ！」優希は唇を結んだ。「彼は地元に帰ったんじゃなかったんですか？もしかして、仕事がうまくいかなくて、また北城に戻って来たんでしょうか」「さあ、どうだか。もう連絡は取ってないし。ただ、前に母が一度だけ話してたわね。彼、実家でお見合いしたらしいの。その相手とは結構うまくいってるって聞いてたんだけど。それでうちの母なんて、もうすぐ結婚するかもねって言って、ついでに私のことも急かしてたわよ！」「私は金田先輩と特に親しいわけじゃないですから」優希は正直に言った。「あなたが決めたらいいです」「仕事はできる人なんだけどね。でも、個人的な感情が絡むと気まずいわよね。やっぱり......」志音はため息をついた。「やめとこうか」「そう思ってくれて、私も安心しました」優希はホッと胸をなでおろした。「彼の履歴書を見て、あなたがまた恋愛のことで頭になってしまうのかと思いましたよ！」「ちょっと！」志音は言葉を失った。「あなたに公私混同してるっ

そして、優希は唇を引き締め、渚の方を向いた。「小林社長も、河内さんのお見舞いに来たんですか？」渚は優希の視線を堂々と受け止めると、口角を上げて上品で完璧な微笑みを浮かべた。「実は、勲おじさんは私の義理の親なんです。入院されたと聞けば、義理の娘として駆けつけるのは当然でしょう？」優希は、その言葉にとても驚いた。勲と渚が、いつの間にそんな仲になったんだろう？5年という月日は、いろんなことを変えてしまうんだな。「小林さんは河内さんが手ずから育てたようなものなんだ。河内さんは独身で子供もいないし、小林さんは父親を早くに亡くしている。だから河内さんは、父親代わりに彼女を気にかけ、目をかけてきたんだ。一年前に小林さんの母親も病気で亡くしてね。河内さんが彼女を不憫に思って、義理の娘として迎え入れたいと申し出たそうだ」「そういうことだったのね」優希は哲也の説明を聞いて、静かに頷いた。「二人は縁が深いのね」「勲おじさんはとてもよくしてくれるんです」渚は優希を見て、落ち着き払った様子で言った。「義理の娘として、あなたがお見舞いに来てくださったこと、本当に感謝しています。でも、あいにく、勲おじさんはさっき眠りについたばかりなんです」「構いません」優希は言った。「私はただ哲也の顔を立てて河内さんの様子を見に寄ろうと思っただけです。お休みでしたら、邪魔はしないようにしますので」「ありがとう、気が利くな」哲也は優希の手からフルーツバスケットを受け取った。「来てくれるだけで十分なのに。赤ちゃんがいるんだから、重いものを持っちゃだめだろ」「フルーツバスケットくらい、大したことないわ」優希は哲也を見て、少し眉をひそめる。「さっき、河内さんが病気だって聞こえたんだけど？」「うん」哲也はフルーツバスケットを渚に手渡した。「俺と妻はこれで失礼する。河内さんの検査結果が出たら連絡してくれ」「わかりました」渚はフルーツバスケットを受け取ると、優希をちらりと見てから、くるりと踵を返し、まっすぐ病室に入っていった。だが、その、何気ないようで意味深な一瞥を、優希は見逃さなかった。優希は渚が病室に入るのを見届けると、哲也に視線を戻した。「小林社長と、ずいぶん親しいのね？」哲也は眉を上げ、優希をじっと見つめた。「俺のことを探っているのか？」「別に、ただ気に

優希は唇を引き結んだ。心がじんわりと温かくなった。ひとしきり泣いて、彼女はもう落ち着きを取り戻していた。過去のことはもう変えられない。だから、これからのことを大切にしないといけない。いつまでもこんなふうに感情的になっていてはだめだ。そう思って、優希は深く息を吸い込んで、ごちゃごちゃした気持ちを振り払うと、身をかがめて車から降りた。哲也は優希の手を引いて、家の中へ入っていった。彼はまず優希を連れて、子供部屋を見に行った。「双子は小さい頃は同じ部屋でいいだろう。もう少し大きくなったら、部屋を分けてやればいい」「私も兄ちゃんと、小さい頃はそうだった」子供部屋の温かい雰囲気を見て、優希の心にあった暗い影はすっかり消え去った。その眼差しも、ずっと柔らかくなっていた。哲也は彼女の表情の変化に気づいて、ここに連れてきて正解だったと思った。それから二人は子供部屋で長い時間を過ごした。優希にとってベビーグッズはどれも目新しく、一つ一つを熱心に眺めた。使い方が分からないものもあり、そのたびに哲也に尋ねていた。哲也は、そのすべてに答えることができた。優希はとても驚いて、彼に尋ねた。「もしかして、全部事前に勉強したの？」「ああ」哲也は優希を見つめ、低い声で言った。「あなたが安静にしていた1ヶ月間、暇を見つけては本を読んだりネットで調べたりしてたんだ。最近のAIってすごいよな。一度検索すると、次から関連情報ばっかりおすすめしてくる。今じゃアプリを開くと、ベビー用品とマタニティ用品だらけだ」そう言うと、哲也は自分でもおかしくなったのか、思わず笑ってしまった。そして、優希もつられて笑った。場の空気は、一瞬でずっと和やかなものになった。哲也は一歩近づいて彼女の手を取り、優しい眼差しで言った。「子供部屋は見たし、次は俺たちの部屋を見に行こうか」優希は俯き、自分を握る哲也の大きな手に視線を落とした。心がじんわりと温かくなるのを感じた。......主寝室は子供部屋の隣にあった。リビングとベッドルームの二つの空間に分かれていて、ウォークインクローゼットとバスルームも合わせると、30坪は超える広さだった。内装は、優希の好きな暖色系でまとめられていた。まだ寝具は置かれていなかったけれど、大きな窓のそばには座り心地の