碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 1441 - 챕터 1450

そう思うと優希は、哲也にかける言葉が見つからなかった。「きっと大丈夫よ。佐藤おじさんが、河内さんのドナーを全力で探してくれるはずだから」と、しばらく経った後、彼女はなんとか声を絞り出して言った。哲也は静かにうなずくと、深く息を吸い込んだ。気持ちを整えてから、優希の方へ歩み寄った。彼は手を伸ばすと、少し腫れた優希のまぶたを、指の腹でそっと撫でた。優希は、少し驚いて目を見開いた。「目が真っ赤だぞ」哲也の瞳が、深く沈んだ色になる。「また泣いたのか？」優希は気まずそうに目をこすりながら言った。「泣いてなんかないわよ。今起きたばかりで、こすっちゃっただけ」「あまり泣くな。お腹の子にさわる」と哲也は彼女を見つめた。優希はきょとんとした顔になったが、すぐに頷いた。「今日は特別。これからはちゃんと気持ちをコントロールするから」「俺に打ち明けてくれてもいいんだぞ」だが、優希は彼を見つめ、切ない笑みを浮かべた。「うん、分かってる」それを見て哲也は眉をひそめた。また優希が適当にはぐらかしているのが分かったからだ。すると、二人の間の空気が、また少し気まずくなった。優希は時計に目をやり、尋ねた。「これから病院に戻るんでしょ？」「ああ、先生に用があるんだ」「私も一緒に行った方がいい？」と優希は聞いた。「いや、大丈夫だ」哲也は彼女の手を握った。その手は柔らかかったが、指先は少し冷たかった。哲也は優希の腕にかかっていた上着を取ると、それを広げて彼女の肩にかけた。「先に家まで送るよ。結婚式は明々後日だろ？招待客も多いから、きっと疲れるはずだ。だから、この2日間はゆっくり休んでくれ」「うん」と、優希は頷いた。哲也は彼女の手を引いて外へ向かいながら尋ねた。「この家で、他に気になるところはあるか？」「ううん、すごくいいわ」優希は正直に言った。「この雰囲気、すごく好きよ」それを聞いて、哲也は彼女に視線を向けると、口の端を少しだけ上げて言った。「気に入ってくれたなら良かった」哲也の機嫌が良くないのを優希は感じていた。でも、勲が病気なのだから、彼が落ち込むのも無理はないと思った。それから車に乗ると、哲也は優希のシートベルトを締めてあげると、彼はエンジンをかけた。そして、車は邸宅を出て、住宅街を抜けていった。優希は

勲は我に返り、手を伸ばしてリンゴを受け取った。でも、手に持ったまま食べようとはしなかった。「年の初めにあった会社の健康診断で見つかったんです」勲は哲也を見て、わざと明るく笑った。「年を取ると、病気になるのは普通のことですよ」「病気になるのは普通でも、病気になったらちゃんと治療を受けるべきだ」そう言って、哲也の顔つきが少し険しくなった。「そんなふうに隠してるなんて、もう生きる気力がなくなったというのか？」そう言われ、勲は仕方なげに笑った。「私はみなしごですからね。栄光グループに入り、新井家によくしていただいたのは、本当に幸運でした。ご両親から社長を託されましたが、私なりに精一杯社長の力になってきたつもりです。今の社長はもう立派に独り立ちしました。私もこれで役目を終えたってことですね。50歳過ぎの独り身です。未練もありませんし、死んでも惜しくはありません」「50歳過ぎで役目御免だと？」哲也は厳しい顔で言った。「もっと気合いを入れろよ。どうせなら80歳か90歳まで生きて、社会保険も元を取らなきゃだろ！」勲は笑いながら首を振った。「社長は根っからの資本家ですね。でも、生死は運命ですよ。癌の治療は苦しいって言いますし、私は痛いのが苦手なんで、もう苦労はしたくないですね」「河内さん、優希さんは双子を妊娠してるんだ」勲はきょとんとした。哲也は勲をじっと見つめ、声を低めた。「ちゃんと治療しろ。そうすれば、生まれてくる二人の子があなたのことを『おじいちゃん』って呼んでくれる。そうすれば、あなたにも家族ができる」それを聞いて勲の目は、みるみるうちに赤くなった。「社長、私にはそこまでしてもらう資格なんて......」「俺が資格があると言ったら、あるんだ」哲也は言った。「優希さんは本当にいい子なんだ、河内さん、彼女と結婚できて、俺は幸せだ。だから、人生の大事な節目には、あなたにも立ち会ってほしい」「彼女と知り合ってまだ......」勲は少し間を置いてから続けた。「まだ2ヶ月ちょっとでしょう？本当に彼女でいいと決めましたか？」哲也は眉を上げた。「周りから見れば、スピード結婚にできちゃった婚で、軽率に見えるかもしれない。でも、俺にはわかるんだ。俺にとって、優希さん以上の女性はもういないってな」勲は哲也をただ黙って見つめていた。彼は心配

「あの二人とも、由緒正しい家柄の出だからね。高価な贈り物なんて逆に困らせてしまうだろう。だから考えたんだが、明源山に、ご利益があると評判の神社があって、そこのお守りがよく効くらしいんだ。私の代わりに、彼らのために一対のお守りを授かってきてくれないか。私からの結婚祝いだと言って渡してくれ」渚は頷いた。「はい、わかりました。明日の朝一番に行ってきます」それを聞いて勲は笑った。「すまないね、また君に面倒をかけてしまったな」「そんな水臭いこと言わないでください」渚は困ったように言った。「おじさんにはやっぱり私を指導してくださった時の、あの厳しい口調のままでいてほしいです！」その言葉を聞くと、勲はふふっと笑い、それから意味深長に言った。「渚、君がいい子だというのはよく分かっている。でも、君も見ての通り、人と人との間には縁というものがあるんだ。5年という時を経て、あの二人は結局結ばれた。だから、君ももう気持ちを切り替えるべきだよ」そう言われて、渚は少し固まった。勲は彼女を見つめ、慈愛に満ちた目で言った。「桜井さんはいい青年だよ。この5年間、彼が君に寄せる想いは、君だって気づいているだろう。君たちはもう何年も恋人同士のふりをしているが、少しも心が動いたりしないのか？」すると渚の、膝の上に置かれた手にぐっと力が入った。彼女は笑ってみせたが、その笑顔には切なさが滲んでいた。「勲おじさん、蒼太が私によくしてくれるのは分かっています。それに、私が新井社長とは釣り合わないこともとっくに理解しています。新井社長に何かを期待しようなんて思ったことはありません。でも......自分の気持ちはどうしても抑えられないんです。私にできるのは、常に自分を戒めて新井社長と距離を置くことだけです。ご存知の通り、この5年、私は一度もその一線を越えたことはありません。蒼太と恋人のふりをしていたのも、5年前のあのゴシップ騒ぎで、新井社長が優希さんに説明しづらくなると思ったからです」「ああ、分かっているとも。君がどれだけ心を砕いてきたか、すべてね」勲は長くため息をついた。「君だって素晴らしい女性だ。ただ、社長と君の間には、結局のところ縁がなかったんだろう。私が早く諦めろと言うのは、君がこれ以上傷つくのを見たくないからなんだよ」「はい、分かっています」渚は鼻をすすり、声を詰

哲也はきょとんとしたが、すぐに、「それもそうだな」と笑った。そうこうしているうちに優希は、下の来客用駐車場に白いベンツが停まるのを見た。まもなく、スラッとした女性が車から降りてきて、まっすぐビルの中に入っていった。渚が来たのだ。「じゃ、とりあえずそういうことで。あとでラインに住所を送って。先輩と一緒に行くから」「今、会社なんだ。会議が終わるのが5時くらいだから、そっちに迎えに行こうか？」「うん、そうね」優希は言った。「じゃあ、法律事務所で待ってる」「わかった」......電話を切ると、優希はスマホをデスクの上に置き、振り返って椅子に腰を下ろした。まもなく、オフィスのドアがノックされた。「どうぞ」と優希は落ち着いた声で言った。ドアが開くと、秘書の光葉が立っていて、優希に報告した。「新井さん、小林さんがお約束があるとおっしゃっています」「通してちょうだい」優希の声は平坦だった。光葉はうなずくと、体を横に向けて道を開け、どうぞと渚を手で招いた。「小林さん、どうぞ中へ」渚は中へ入ってきた。彼女のハイヒールで大理石の床をカツカツと鳴らし、手にはシャネルのバッグを提げている。その姿は自信に満ち溢れていた。「原田さん、ドアを閉めて。小林社長と大事な話があるから」優希は椅子に寄りかかり、そっとお腹を撫でながら冷たく言った。「かしこまりました」光葉は、お茶を出さなくていいという意味だと察した。彼女は渚を一瞥し、良くない客だと感じ取ると、黙ってドアを閉めた。......オフィスのドアが閉まった。「小林社長は行動派ね。さすが栄光グループが一手に育て上げた女性社長です」と優希は渚を見た。渚の視線が優希のお腹をさっとかすめ、そして彼女の目を見て唇の端を上げた。「私も5年経ったあと、あなたと新井社長がまた一緒になるとは思いませんでした」「もしお祝いを言いに来たのなら、少し気が早いですね。NTホールディングスにはまだ招待状を送っていません」優希は彼女を冷たい目で見つめた。「私に狙いがあって来ているのはお察しでしょう。遠回しな言い方はもうやめましょうよ」そう言って渚は数歩前に進み、デスクの前に立つと、彼女は優希を見下ろし、どこか見下すような態度を取った。一方、優希は座ったまま動かず、片手をお腹に添え、美

渚は優希を指差して言った。「あなたが新井社長に嫌われて捨てられる日を、待っていますから！」「なら、待ってればいいです」優希は指先で軽くテーブルを叩いた。「でもその前に、清算させてもらうことがありますから」渚は眉をひそめた。「どういう意味ですか？」「梓のこと、覚えていますか？」渚は少し固まった。梓......その名前はもう5年も聞いていなかった......「5年前、あなたは彼女と裏で頻繁に連絡を取ってたでしょう？」そう言われ、渚は歯を食いしばって黙り込んだ。ただ、バッグを握る手がわずかに震えているのだった。優希の声は冷たかった。「よく聞いて、5年前、私の一言があったから、哲也はあなたにもう一度チャンスをあげました。あなたと哲也の間にスキャンダルが出た時、私が一言でも嫌だって言えば、哲也はすぐにでもあなたを追い出していたんです」「そんなことありません！」渚は首を振った。「私が今こうしていられるのは、全部新井社長がくれたチャンスのおかげですよ！」「そうですか？」優希はスマホを取り出し、連絡先を開いた。「そこまで言うなら、今すぐ彼に電話して、自分で直接聞いてみますか？」「やれるもんならやってみなさいよ！」渚は歯を食いしばり、優希を睨みつけた。「もし今すぐ新井社長に電話したら、あなたたちが彼を騙してること、全部ぶちまけますから......」だが、彼女がそう言い終わる前に、優希はためらわずに哲也の番号を押した。トゥルルル――電話が繋がった。「やめてください――」その瞬間、渚は恐怖で顔が真っ青になった。しかし、電話はもう哲也につながっていた。優希がスピーカーにすると、哲也の低くて魅力的な声がオフィスに響いた。「優希さん、どうした？」だが、優希は何も言わず、バカにしたような視線で渚を見つめていた。一方、渚は優希のスマホを食い入るように見つめた。「優希さん？」優希からの返事がなく、哲也は不思議そうにもう一度呼びかけた。だんだん声が焦り始める。「聞いてるのか？優希さん？」「聞いてるわ」優希は依然として渚を見つめながら、唇の端を少し上げた。「返事がないから、何かあったのかと思ったよ」哲也は明らかにホッとしていた。「こっちは会議が終わるまであと20分くらいかかるんだ。電話なんて、何かあったのか？」渚