All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 641 - Chapter 650

「松本さんの言うことは気にしなくていい。二人の子供たちのことを考えて。綾、子供たちは父親がいなくても生きていけるが、母親なしでは生きられないんだ」「誠也、私が北条先生を助けたの」誠也は一瞬、言葉を失った。「9年前のあの夜、私があなたと出逢った日北条先生にも会った。私があの時彼を助けていなければ、こんなことにはならなかったかもしれない。誠也、北条先生が打ち明けてくれるまで私はずっと、これはあなたによってもたらされた災難だと思っていた。でも本当は、私があの夜、無知な親切心を働かせたせいで、起こした発端なの......」誠也は充血した目で綾を見つめた。「そんなことはない。要の言うことや、松本さんの言うことは気にするな。綾、お前はお前だ。二人の子供の母親なんだ。戻らなきゃ。子供たちのそばに......」「もう戻れない」綾は首を振り、笑った。「誠也、結婚式は予定通り行われなければならない。北条先生が死んで、計画が成功して初めて、私たちの子供たちは安全になる。分かるでしょ？」誠也の呼吸が速くなった。彼が理解できないはずがない。しかし、綾が危険を冒すのを黙って見ていることなど、彼にどうしてできるだろうか？「誠也、爆発したあの日、あなたが私に聞いたこと、覚えている？」誠也は彼女を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「まだ恨んでいるかって？あなたはそう聞いたわね」綾は彼の目を見て、優しく微笑んだ。その目には安堵の色が浮かんでいた。「もう恨んでいない」それを聞いて、誠也の呼吸が止まり、涙がこぼれ落ちた。「時間がもうない。もう行かなきゃ」誠也は首を振った。「綾、頼む、一緒に来てくれ」綾は首を振り、安人を宥めるように優しい声で言った。「誠也、本当は分かってるでしょ？私はもうあなたとは一緒に行けないのよ」誠也は固まった。「誠也、よく聞いて。一度この道を選んだ以上、たとえ這ってでも進まなければならない。あなたのちょっとした判断ミスが、数え切れないほどの仲間の努力を無駄にするかもしれない。松本さんは、私が計画外の存在だと言ってたけど、今となっては、その計画外の存在がいてちょうど良かったのかもしれない」綾は唇を噛み締め、目を伏せてため息をついた。「もし今回、本当に戻れなかったとしても、子供たちは私を誇りに思って

音々は、輝がまたしても言葉に詰まっているのを見て、少し真面目な表情になり、咳払いをした。「今のところ、悪い知らせは届いていないです。少なくとも二宮さんはまだ生きていることは確かです」「生きているのか......」輝は目を伏せた。「生きてはいるが、誰かに拘束されているから連絡が取れないってことか？」「連絡がないのは良いことですね」音々は言った。「私たちの仕事では、音沙汰がないのが一番良い知らせです。私が知っている限り、北条さんの背景は複雑ですが、子供たちに危害を加えていません。これは彼がまだ手加減している証拠ですよ」輝は音々を見上げて、少し間を置いてから言った。「北条先生は本当に綾に惚れていて、綾が子供たちを大切に思っていることを知っているから、子供たちに手加減しているってこと？」「手加減しているのかもしれないし、あるいは子供たちを人質にして二宮さんを脅迫しているのかもしれません」「分かった」輝は大きくため息をついた。「綾はきっと子供たちのために従うだろう。彼が望んでいるのは、まさに綾の服従だ」「ああいう不法集団にいる人たちが一番やってはいけないのは、情に流されることですね」音々は腕を組んで振り返り、窓の外の青空を見つめた。「私は傭兵組織出身で、11歳の時に訓練キャンプに送られました。訓練の第一原則は、情に流されないことです。家族への情、友情、愛情、全てダメです！なぜなら、感情は人を弱くし、優柔不断にします。戦場では、銃弾が飛び交う中で、少しでも迷えば、すぐに命を落とすことになります」輝は音々を見つめた。その横顔は冷たく、表情は真剣そのものだった。輝には、彼女が話した経験を想像することなどできなかった。まるで映画のワンシーンのように、刺激的で衝撃的かもしれないが、どこか非現実的で、実感がない。輝は裕福な家庭で育ち、平和な国で平等な教育を受けてきた。あまりにも安穏とした世界で生きてきた輝にとって、音々のような人物と出逢うことなど想像もしていなかったし、ましてや一緒に暮らし、子供たちの面倒を見ることになるとは思ってもみなかった。あまりにも格が違う二人が、こんなふうに出逢ってしまうなんて。「あなたは碓氷さんと、一体どうやって知り合ったんだ？」輝は彼女を見て、低い声で真剣に尋ねた。音々は振り向き、輝の視線と合った。

「分かっています」若美は、お腹を撫でながら言った。「でも、もし生まれてきた子が北条先生の子じゃなかったらどうですか？」要の子じゃない？綾は彼女を見つめ、「どういう意味？」と尋ねた。若美は綾を見て言った。「綾さん、最近、悪夢ばかり見るんです」若美が急に話題を変えたので、綾は眉をひそめた。「出産の時に、私が難産で死んで、北条先生も死ぬ夢を見たんです」綾は唇を噛み締めた。彼女が双子を妊娠していた時も、よく悪夢にうなされていたのだ。そして、案の定双子は早産でかなり危険な状態になった。その時の光景は、夢で見た血まみれの光景と酷似していた。もしかしたら、これは妊婦の予感なのかもしれない。まさか、若美の夢も、そういう予感なのか？もし要が死んだとしたら、誠也たちの作戦が成功したってこと？もしそうなら、それは良いことだ。しかし、若美にはあんまりも残酷すぎる結末なのだ。綾は、若美がそんな夢のような結末を迎えることを望んでいなかった。彼女はただ、間違った人を好きになっただけだ。完全に道を踏み外したわけではない。彼女のお腹の子にも、何の罪もない。要の罪を、若美と罪のない子供に負わせるべきではない。「妊娠中はホルモンバランスの影響で、夢を見やすくなる人もいる。考えすぎも、夢に影響するわよ」綾は優しい声で、できるだけ彼女を安心させようとした。しかし若美はただ笑って、「綾さん、やっぱり私のことを心配してくれてるんですね」と言った。綾は、確かに彼女のことが心配だった。彼女たちは二人とも、複雑な家庭環境で育ってきた。だからこそ、綾は若美のことになると、どうしても自分と照らし合わせてしまうのだ。「若美、あなたにも色々事情があるのは分かってる。前に、誤解してひどいことを言ってしまったけど、気にしないで欲しいの。それに私はずっと、あなたは強い人で、ただ、北条先生を愛するがあまり、自分を見失っているだけなんだと思っているの。それでも、北条先生が犯した罪は彼自身の問題で、あなたと子供に及ばないから、もし機会があれば、きっぱりと彼と別れて、子供と一緒に国内に戻って欲しいの。たとえ子供の身元を隠しても、穏やかに暮らしてもらいたいと思ってる」若美は頷き、意味深な眼差しで綾を見つめた。「綾さん、あなたの言う通りにします

「骨髄移植......」要はベッドの上の綾を見つめ、深い眼差しで言った。「分かりました。出て行ってください」外国人医師は頷き、部屋を出て行った。要は綾の隣に座り、彼女のおでこに手を当てた。まだ少し熱があるようだ。綾は眉をひそめ、重い瞼を開けた。「目が覚めたか。水を飲むか？」「うん」要は水を注ぎ、ストローで飲ませた。水を飲み終えると、綾はだいぶ意識がはっきりしてきた。彼女は要を見て尋ねた。「今、先生とS国に行くって話をしてたみたいだけど？」「ああ」要はコップをナイトテーブルに置いた。「父が以前に投資していた研究所なら、あなたを救う薬を開発できるかもしれない」綾は息を呑んだ。夢じゃなかったんだ。本当にS国に連れて行かれるんだ。笙の研究所で、白血病の治療薬を開発できるのだろうか？もし本当にできるなら、笙は碓氷グループの経営権を奪い返す必要なんてなかったはずだ。まさか、結衣と同じように、人体実験に使われるつもり？綾は背筋が凍る思いだった。そうなると、明日の結婚式はさらに重要になる。何としてでも、要を引き留めて、誠也たちの計画を成功させなければ。しかし、その前に、やるべき芝居はちゃんとこなさなくては。「S国には行きたくない」綾は要を見つめた。「ジェームズ先生もこの病気の最も有効な治療法は骨髄移植だけど、適合率が低すぎるって言ったでしょう？北条先生、あなたの母と同じように、モルモットにはなりたくないから、そのまま、静かに逝かせてほしいの」「綾、馬鹿なことを言うな」要は綾の頬を撫でた。「もしあなたが死んだら、多くの人間が道連れになるかもな」綾は彼を睨みつけた。彼はまた脅迫しようとしている。「北条先生、あなたは自分の父を憎んでいた理由を忘れたの？あなたは自分の母が彼にモルモットのように扱われるのが耐えられなかったんでしょ？なのに、私を彼の研究所に連れて行って、あなたの母と同じ目に遭わせようとするなんて。嫌よ、そんな風に生きていたくない。もしあなたがそれを無理強いするなら、私はあなたを死んでも恨み続けるから！」綾の態度は断固としていた。要は、彼女が本気だと悟った。「S国に連れて行かなくても、あなたは俺を恨んでいるだろう？」綾は眉をひそめ、何も言わずに彼を睨みつけた。

ブライズルームで、若美は綾に付き添っていた。挙式は30分後に始まる。「綾さん、緊張していますか？」綾は若美を見た。若美はピンクのブライズメイドドレスを着て、可愛らしく見えた。しかし、少し膨らんだお腹はドレスには不釣り合いだった。「若美」綾は若美の手を握った。若美の手は冷たく、汗ばんでいた。「お腹の子も、北条先生も、あなた自身より大切じゃない。どんな時も、まず自分の身を守ること。それが一番大事なの」綾は真剣な表情で言った。若美は何か異様な気配を感じ、声をかけようとしたその時、ブライズルームのドアが開いた。白いスーツを着た要が入ってきた。綾は静かに若美の手を放した。要は保温の弁当箱を持っていて、綾を見つめ、若美には目もくれなかった。「井上さんにお弁当を用意してもらった。あなたが好きそうなおかずも入っている」要は綾に近づき、肩を抱き寄せながら優しく言った。「式が始まったら、なかなか構ってあげられないだろうから。体調も良くないみたいだし、先に何か食べておいて」綾は小さく返事をした。こんな素敵な日に、綾がおとなしくしているのを見て、要はとても満足そうだった。彼は頭を下げ、綾の額に優しくキスをした。綾は眉間にシワを寄せ、一瞬嫌悪感を露わにした。若美は使用人のように近づき、要の手から保温弁当箱を受け取った。「お弁当、このままだと食べづらいので、取り分けましょうか？」要は当然のように若美に保温弁当箱を渡し、綾をソファに連れて行った。若美はお弁当を小分けにして取り分けた。そこを要は「俺が食べさせてあげよう」と言った。「大丈夫。ご飯を人に食べさせてもらうほど弱ってないから」綾は冷たく言った。要は若美から取り分けた分を受け取ると、綾の言葉に一瞬動きを止めたが、無理強いはしなかった。綾は自分で取り分けられた分を受け取り、静かに食べ始めた。要は綾を優しい眼差しで見つめていた。一方で、若美は何も言わずに、そんな要の姿を見ていた。彼女は要を愛している。でも、要が愛しているのは綾だ。しかし、綾は要を愛していない。結局、三人とも望みが叶うことはないのだろう。この結婚式は、三人にとって悲劇になる運命だった。......結婚式は予定通り執り行われた。厳かな教会は、参列者でほ