碓氷先生、奥様はもう戻らないと のすべてのチャプター: チャプター 941 - チャプター 950

二日が経ち、大輝は、海外のプロジェクトでどうしても自分が行かなければならないと言い出した。真奈美は深く考えず、大輝のために自ら荷造りをした。出発の前夜、大輝は真奈美に寄り添い、前回と同じように彼女を愛し、自分は我慢強く冷たい水を浴びに行った。妊娠中期であれば、母体の状態が良好であれば、医師もいくつか注意しておけば、適度な夫婦生活は問題ないと言っていた。しかし、大輝はリスクを負いたくなかった。彼はこの子を何よりも大切に思っていた。浴室からは長い間、シャワーの音が聞こえていた。真奈美はずっと眠れずにいた。明日、大輝が海外へ発つことを知っていたからだろうか、彼女の心は晴れず、ベッドに横になっても全く眠気が来なかった。シャワーを浴び終えた大輝は、彼女がまだ眠っていないのを見て少し驚いた。「まだ起きていたのか？」「なんだか眠れないの」真奈美は横になり、濡れた髪から滴る水滴を見つめながら言った。「寒いから、早く髪を乾かして」大輝は微笑んで、「ああ」と答えた。数分後、大輝は髪を乾かした。彼は電気を消してベッドに入り、真奈美を抱き寄せた。大きな手が、彼女の少し膨らんだお腹に優しく添えられた。赤ちゃんも父親を待っていたようだ。大きな手が触れた途端、元気に蹴り返した。お腹が小さく震えた。夫婦は顔を見合わせ、同時に微笑んだ。真奈美は優しい声で言った。「この子の性格、きっとあなたに似るわね」大輝は小さく笑い、「俺に似て何が悪いんだ？」と言った。真奈美はわざと彼をからかった。「短気なところなんて、全然良くないんだから」「ああ、男の子だったら俺みたいなのも困るけど、女の子だったらいいだろう。誰にもいじめられないようになるから」「女の子で、あなたみたいな性格だったら、誰がもらってくれるっていうの？」「それならそれで構わないさ」大輝は得意げに言った。「石川家で何不自由ない暮らしだってさせられるから」真奈美は言葉を失った。これ以上話すと、胎教に悪い。彼女は話題を変えた。「何日くらい行くの？」「三四日くらいかな」大輝は低い声で言った。「できるだけ早く戻る」「ええ、来月の8日までに戻ってきてくれればいいから」誠也の誕生日会まで、あと十日だった。大輝は大丈夫だと思ったから、彼は、「間に合

大輝は冷たく鼻で笑った。「もう演技はやめたってことか」「お願いですから、そんなに冷たくしないでください」杏はそう言って、涙を流した。「あの時、私があなたを好きにならなかったら、奥さんにいじめられることもなかったんです。彼女は私をボコボコにして、大怪我を負わせたせいで、私は子宮を失い、一生母親になる資格を奪われたんです......」「400億円であなたの傷ついた心を癒やすのには十分すぎるだろ」それを聞いて、杏はさらに激しく泣き出した。「私が家政婦の娘だから、400億円で片付けられて当然だっていうんですか？」杏は胸元の服を握りしめ、叫んだ。「どうして？どうして私が子宮を失って、母親になる資格を奪われたのに、あの女はのうのうと暮らしていけるんですか？！石川社長、確かに私は貧しい出身ですが、それでも人間としてのプライドはあります！どうして私は、あの女に踏みにじられて当然なんですか！」大輝はタバコに火をつけ、ゆっくりと一口吸った。街灯の光が車体に反射し、車内に座る男の端正な顔は、半分が光に照らされ、半分が影に隠れていた。彼はタバコを持った手を、窓から出して軽く灰を落とした。そして男は薄い唇を開き、低い声で、冷たく言った。「18歳の真奈美はまだ子供だった。彼女にはわがままを言う権利があった。なぜなら彼女には哲也がいて、新井家がいたからだ。34歳になった今でも、真奈美はわがままを言っていい。なぜなら、彼女には俺がいるからだ」大輝は車外の女を見下ろしながら、タバコを深く吸い込み、ゆっくりと煙を吐き出した。煙はゆらゆらと女の方へ流れていく。高価なバニラの香りの煙の中で、杏は男の声を聞いた。「で、聞くけど、18歳と34歳のあなたに、俺を好きだと言えるほどの資格がどこにあるんだっていうんだ？」杏は驚き、信じられないという目で大輝を見つめた。「俺だって、何でもかんでも受け入れられるわけじゃないんだよ、ゴミ回収所じゃないからな」杏は驚きで目を丸くした。「感謝しろ。18歳の真奈美がいなければ、あなたは俺に交渉すら持ちかけることすらできなかったんだからな」大輝はタバコを彼女の足元に捨て、冷たく言った。「俺は偽善者は嫌いだし、女に脅されるのも大嫌いだ。真奈美を恨んでいるのか？だが、その証拠はどうやって手に入れたんだ？心当たりがない

大輝は苛立ち、時計を見た。既に5分が経過していた。「様子を見てこい」大介は頷き、部屋のドアへ向かった。ドアは少し開いていた。大介は中に向かって声をかけた。「小林さん？」返事はなかった。大介は振り返って大輝を見た。大輝は眉をひそめた。「直接、中を見てこい」「小林さん、失礼します」大介は振り返り、ドアを押した。部屋には誰もいなかった。浴室のドアは開いていた。水音が聞こえてきた。そして、かすかに血の匂いが漂ってきた。大介は驚き、急いで浴室に飛び込んだ。「小林さん！」大輝がタバコに火をつけた瞬間、部屋の中から大介の叫び声が聞こえてきた。「社長！小林さんが自殺を......」タバコを床に落とし、大輝は急いで部屋に駆け込んだ。午前5時過ぎ。空が白み始めていた。マンションのエントランスのドアを、大介が開けた。大輝は意識を失った杏を抱きかかえ、マンションから出て来た。大介は急いで後部座席のドアを開けた。大輝は杏を抱えたまま、車に乗り込んだ。マイバッハは走り出し、やがて大通りに消えていった。......大輝はこの3日間、毎日真奈美に電話をかけていた。電話の声はかすれていて、疲れが滲み出ていた。真奈美は、仕事がうまくいっていないのかと尋ねた。大輝は、そうだ、もう少し時間がかかると答えた。真奈美は、海外との仕事はそういうものだと理解を示した。そして、焦らずに解決して、家のことは心配しないで、と大輝を安心させた。大輝は電話口でそれを聞き、さらに優しい声色で言った。「真奈美、体に気をつけてくれよ。天気予報で、北城は近いうちに雪が降るって言ってた。暖かくして過ごすんだぞ。明後日は妊娠20週目の検診だろ？俺はまだ戻れそうにないから、お母さんに付き添ってもらえよ」真奈美はお腹を撫でながら、微笑んで言った。「大丈夫。お母さんはあなたが海外出張だって知ってるから、この数日、毎日光風苑に来てくれているの。今朝も、もしあなたが戻って来れなかったら、一緒に検診に行ってくれるって言ってくれたの」「そうか、よかった」大輝は少し間を置いてから、唐突に言った。「真奈美、愛してる」真奈美は唇の端を少し上げた。「分かってる」「あなたは？」大輝の声は低かった。「結婚してから、あなたは一度

真奈美は、自分がどれくらい見ていたのか分からなかった。一枚一枚、隅々まで見入った。どれも本物だった。加工された写真は一枚もなかった。写っているのは紛れもなく、杏だった。ということは、大輝がここ数日言っていた海外出張は......まさか、杏と一緒だったってこと？真奈美は信じたくはなかった。ベッドに座り、大輝に電話をかけた。呼び出し音が何度か鳴ったが、誰も出ない。そのまま留守番電話に切り替わるまで、大輝は電話に出なかった。そして、もう一度電話をかけ直した。大輝、出てよ。お願い、出て。真奈美は何度も何度も電話をかけ続けた。時差のことをすっかり忘れていた。F国は真夜中の1時過ぎだということを。大輝が電話に出ないのは、杏と一緒にいるから？そんな考えが頭の中をぐるぐる回っていた。何度電話をかけたのかも分からなくなった。心が折れそうになったその時、やっと電話が繋がった。「もしもし？」電話の向こうから、男の声が聞こえた。眠そうに掠れた声だった。真奈美は目を閉じ、深く息を吸い込んで、何とか平静を装って尋ねた。「今、どこにいるの？」「ホテルだよ」大輝はあくびをした。「こっちは夜中の1時過ぎだ。寝てたんだ」真奈美は、なぜ杏と一緒にいるのかと問い詰めたかった。しかし、それを言わずにいた。大輝から本当のことを言ってほしいという気持ちがあったのかもしれない。もしくは、まだ諦めきれずに、この男がどこまで自分に嘘をつくのかを見極めたいって思ったのかもしれない。「プロジェクトはどうなったの？」真奈美は平静を装って声をかけたが、スマホを握る手に力が入って震えていた。「もう少し時間がかかりそうだ」大輝はいつもの口調で言った。「8日は帰れそうにない。二宮さんと碓氷さんに謝っておいてくれ」「分かった」「あの日は雪が降るらしいから、運転手付きの車で行く。運転手には安全運転で頼むように言って、それから暖かい服を着ていくんだぞ」真奈美は目を閉じ、もう一度、「分かった」と答えた。「今日はやけに素直だな」大輝はクスッと笑った。「こんな時間に電話をかけてくるなんて、俺のこと、恋しいのか？」「ええ」真奈美は言った。「あなたが私に嘘をついて、他の女に会いに行ってる夢を見たの」大輝は一瞬、言葉を

真奈美は眉をひそめた。「苗字は陣内？フルネームは何？」「受付によると、陣内拓海（じんない たくみ）らしいです」拓海？真奈美は心当たりがなかった。「そんな人知らないから、追い払って」真奈美は手を振って言った。普段なら会っていたかもしれないが、今日はそんな気分じゃなかった。霞は彼女の機嫌が悪いことを見て取り、それ以上何も言わず、受付に追い払わせた。1階のロビーで、受付は拓海に言った。「申し訳ありませんが、陣内さん、お引き取りください。新井社長は現在、社内におりません」拓海はそれを聞いて笑った。「新井社長は俺に会いたくないんだろう？ここにいることは分かってるんだ」「申し訳ございません。私はそう指示を受けております」「わかった。じゃあ、もう一度伝えてくれ。彼女の兄が昔、犯罪に手を染めた証拠を握っているって」それを聞いて受付は驚いた。まさか、相手がそんなことを言ってくるとは思ってもみなかったから。改めて拓海を見ると、まるでチンピラのような風貌だった。こんな人が新井社長と高校の同級生だなんて、あり得るの？きっと、何か企んでるに違いない。そう思うと受付は愛想笑いしながら言った。「陣内さん、申し訳ございません。もし社長にお会いになりたいのでしたら、こちらで一度登録させていただかないといけません」拓海は鼻で笑った。「構わない。ここで待ってるよ」「かしこまりました」......午後5時、真奈美は仕事を終え、霞と一緒に階下へ降りた。エレベーターのドアが開き、真奈美と霞は並んで出てきた。一方で、午後ずっと待っていた拓海は、真奈美の姿を見ると、すぐに近づいていった。「新井社長、久しぶりだな！」真奈美は動きを止めた。霞はとっさに真奈美を庇い、拓海を睨みつけた。「どちら様ですか？」「陣内拓海だ」拓海は真奈美をじっと見つめた。「新井社長、まさか俺のこと、本当に忘れてるのか？」真奈美は拓海を警戒しながら見つめ返した。「申し訳ないけど、本当に心当たりがないので、何か用事かしら？」拓海は目の前の女性を見ていた。18年が経ち、真奈美は幼さを失い、すっかり大人の女性になっていた。特に今は妊娠中で、顔色はつやつやして、潤んだ瞳が輝いていた。拓海は卑猥な笑みを浮かべた。「すっかりお忘れのようだな。