碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 951 - 챕터 960

その瞬間、大輝は酷く後悔した。だから、もう二度と真奈美を一人にはしないと心に決めた。そう思いながら、大輝はスマホをポケットにしまい、振り返って歩いてきた。彼は車椅子に座る人形のような杏を見て、大介に指示を出した。「国内に着いたら、俺は光風苑に戻る。あなたは彼女を郊外の別荘に連れて行き、誰かに見張りをさせろ。絶対に秘密厳守だ。道中、パパラッチに見つからないように気をつけろ。彼女の顔は国内ではまだ知られているからな」大介は真剣に頷いた。「分かりました」......国内。午後7時。光風苑。若葉は時計を見た。もう7時なのに、真奈美はまだ降りてこない。彼女は哲也の頭を撫でた。「哲也、ご飯食べたら自分の部屋で宿題をするのよ。おばあさんは2階に行って、お母さんが起きたかどうか見てくるね」「うん」哲也は素直に頷いた。若葉は立ち上がり、2階へ向かった。寝室のドアの前で、若葉はノックした。部屋の中では、ベッドに横たわっていた真奈美がゆっくりと目を開けた。本当は眠れなかった。目を閉じると、かつてのあの光景が浮かんでくるのだ。そして、暖かい布団を被っているのに、体は芯から冷たくなるような底冷えを感じるのだ。そう思っていると、「真奈美」という、若葉の声が外から聞こえてきた。「お母さん入るわよ」真奈美は声を聞いて、ベッドから起き上がった。すると、ドアがゆっくりと開き、若葉は中を覗き込んできた。彼女は真奈美が起きているのを見て、中に入ってきた。「もう7時よ。久保さんにうどんを作らせておいたの。食欲がなくても、少しは食べないと」真奈美は彼女に心配をかけたくはなかった。だから、全く食欲がないけれど、それでも頷いた。「はい」「下まで降りてくる？それともここで食べる？」「下へ降ります」真奈美は布団をめくりあげた。「お母さんは、もう食べました？」「まだよ。あなたと一緒に食べようと思って」若葉はしゃがみこんで、真奈美にスリッパを履かせた。「もしかして足、むくんでる？」彼女は真奈美の足を軽くつまんで言った。「あら、本当にむくんでるね」真奈美はここ数日、実際に下肢が軽くむくむ症状が出ていた。さらに今日は座ったり横になったりしている時間が長かったため、より一層むくんでしまったようだ。若葉は立ち上がり、彼

真奈美はメールを開いた。音々は詳しく調べていた。大輝は今回F国へ杏に会いに行った。杏はF国で大学に通っているが、その大学は大輝が自ら手配したものだった。実際、大輝が浮気をしたという決定的な証拠は見つからなかった。しかし、杏が自殺を図った際、大輝がマンションから彼女を抱きかかえて出てくる写真があった。写真やあらゆる行動データが克明に示していた。大輝はこの数日間、ずっと病院で杏に付き添っていたのだ。病院で杏を抱きかかえたのは、理由はどうあれ、事実だ。杏が屋上へ行って飛び降りようとした時、大輝が自ら彼女を止めて、屋上で抱き合った......さらに、空港の搭乗口で、杏は車椅子に座っていて、傍らには大輝と大介がいた。これが、大輝がここ数日間のいわゆる海外出張の真相だった。真奈美は冷笑した。そして、さらにスクロールを続けた。それは杏の身元や経歴に関する資料で、非常に詳細なものだった。杏が改名前の写真を見た瞬間、真奈美の瞳孔は一気に縮んだ。それ以降の内容は、あまりにも残酷で皮肉なもので、彼女の信念を打ち砕くには十分だった。それに打ちのめされ、真奈美はこの世界のすべてが偽りでできているように思えた。......夜、大雪が降った。庭は雪に覆われていた。早朝5時過ぎ、ロールスロイスが光風苑に到着した。タイヤが雪の上にくっきりと跡を残した。運転手が車を停めると、大輝はドアを開けた。黒い革靴が雪を踏みしめると、かすかな音を立てた。家に帰りたくてたまらない大輝は、雪の冷たさを身にまといながら家の中へ入り、靴を履き替えるのももどかしく、2階へと続く階段を駆け上がった。そして、すぐに寝室のドアを押し開けた。部屋は薄暗かった。ベッドの上で、女は横たわって眠っていた。それを見て、大輝の張り詰めていた神経は一気に解きほぐされた。彼は部屋に入り、静かにドアを閉めた。ベッドの傍らまで来ると、大輝は腰を落とし、女の頬にキスをした。真奈美はゆっくりと目を開けた。「起こしてしまったか？」大輝は優しい眼差しで彼女を見つめた。「すまない、今戻ったばかりなんだ」真奈美は彼を見つめていたが、その瞳には温かみはなく、眠気も感じられなかった。彼女は一睡もしていなかったのだ。もし、大輝がもう

「分かりました！」電話を切ると、大輝はすぐに車の鍵を持って家を出た。次第に、空が白み始めた。雪が空から舞い降りてきた。ロールスロイスは雪の中を疾走した。彼は療養所に電話をかけ、真奈美が聡を見舞いに来たらすぐに知らせるように伝えた。その間、霞からすぐに住所が送られてきた。大輝はアクセルを踏み込み、拓海の住まいへと車を走らせた。北城にある古くて狭いアパート。拓海はここに住んでいた。大輝は車を路肩に停め、アパートの中へと入っていった。5分後、彼は落胆した様子でアパートから出てきた。拓海はここにいなかった。雪はますます激しくなり、空はどんよりと曇っていた。大輝は車の中でハンドルを握りしめ、途方に暮れていた。真奈美はどこに行ったんだろう？彼は全く見当がつかなかった。そして、最後に栄光グループへ向かうことにした。藁にもすがる思いだった。栄光グループのオフィスのドアを開けると、静まり返ったオフィスを見て、大輝の心は空っぽになった。そしてその時、彼は自分が真奈美のことを何も理解していなかったことに気づいた。彼女は何も言わずに姿を消した。大輝はまるで迷子の子供のように、真奈美を探し回った。彼女がいそうな場所は限られていた。そして、ふと思い出したのが綾だった。彼は綾に電話をかけ、真奈美から連絡があったかどうか尋ねた。綾は連絡はないと言い、何かあったのではないかと心配していた。「また喧嘩したんですか？」綾は電話口で尋ねた。「いいえ」「喧嘩してないのに、何も言わずに出て行くはずないでしょ？」綾は焦った口調で言った。「新井さんは妊娠中なのに、こんな雪の日に、何もなかったのに一人で出かけるなんて、おかしいじゃないですか？」「私にも分からないんです。風呂から上がったら、もういなかったんです。本当に全く検討がつきません......」大輝は頭を抱えた。今になって思えば、真奈美の様子はおかしかった。なのに、なぜその時気づかなかったのか、と彼は深く後悔した。「もう、今そんなことを言っても仕方ないです。まずは彼女を探しましょう」綾は言った。「私が友達に頼んで、彼女の居場所を調べてみます。あなたも、彼女がいそうな場所を考えてみてください」「はい、ありがとうございます！」電話を切

「大輝さん？」真奈美は冷たく言い放った。「小林、18年前の仕打ちを忘れたとは言わせないわよ？」それを聞いて、杏は言葉を失った。次の瞬間、何かに怯えるように、両手を振り回した。「やめて！お願い、許して！ごめん！もう彼には近づかない！もう二度と......」真奈美は冷ややかに、彼女の芝居じみた様子を見ていた。18年前も、全く同じだった。被害者ぶって、か弱いふりをして、何も知らない人たちに同情を買おうとしていた。そして、自分も最初はこのか弱く、何も知らないふりをした杏に騙されていたのだ。真奈美はスマホを取り出し、録画ボタンを押した。「小林、今のこの姿をネットにアップするから。白を切るのが好きなんでしょ？あなたのファンに、あなたがどれだけ惨めなのかを、よく見せてあげるといいよ」その言葉に杏は凍りついた。信じられないという顔で、真奈美を見つめた。そんなの、駄目。華やかな人になるために、どれだけの苦労をしてきたと思っているの。今のこの姿をファンに見られるわけにはいかない。「さあ、どうやって大輝に400億円も貢がせたのか、説明してちょうだい」「やめて！録画しないで！お願い――」杏は叫びながら、真奈美に掴みかかろうとした。真奈美は身をかわした。杏は床に倒れ込んだ。真奈美はスマホを向けながら言った。「有名になりたいんでしょ？話題をあげたいんでしょ？人の夫のお金をせびいて気持ちよかった？どうなの？」「何のことか、さっぱり分からない。お金は石川社長が貸してくれただけよ。誤解なの......」「誤解？そうなのね。400億円は借りたお金だって言うなら、今、大輝の妻として返済を請求するけど、返せるの？」「私......今は、そんな大金......」杏は歯を食いしばった。「お金がないのに、会社を始めるなんてよくできるわね。小林、もう演技はやめて。同じ手口で何度も出し抜けるわけがないじゃない。18歳の私は騙されたけど、あの頃は純粋すぎたし、人の悪意なんて知らなかったからよ。でも、今の私を騙そうなんてそうはいかないから」それを聞いて、杏は首を振り、とぼけ始めた。「何言ってるのか、さっぱり分からないわ。18歳？何のこと......」「大輝を海外に誘い出して、その一方で陣内にUSBメモリを渡すようにさせて

大輝の目は真っ赤に充血していた。彼は真奈美を見つめ、優しく声をかけた。「すまない、真奈美。どんな罰でも受ける。でも、馬鹿な真似はやめてくれ。お腹の子のことを考えてくれ。こんなことをしたら、赤ちゃんが怖がだろ」真奈美は大輝を睨みつけながら、涙を流していた。大輝はもう片方の手で、彼女が握りしめていたナイフの柄を優しくこじ開けようとした。真奈美は抵抗せず、ゆっくりと手を離した。血に染まったナイフは、そばにいた大介に渡された。次の瞬間、大輝は彼女を強く抱きしめた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ」真奈美の体は震えが止まらなかった。喉元に血なまぐさい味がこみ上げてきたが、彼女はそれを必死に飲み込んだ。かつてあんなに愛おしく思っていた腕の中にいるのに、今は息苦しさで吐き気がするのだ。真奈美は大輝を突き飛ばし、平手打ちを食らわせた。「大輝、私たち、もう終わりよ！」大輝は信じられないといった様子で彼女を見つめた。真奈美は背を向け、まっすぐドアに向かって歩き出した。「真奈美！」大輝は追いかけてきて、彼女の手首を掴んだ。「説明させてくれ！確かに今回のことは俺のやり方がまずかった。誤解させてしまった。でも、あなたが思い出すことはないと思っていたんだ。辛い記憶を思い出させたくない一心で......」真奈美はゆっくりと振り返り、彼の目を見つめた。「辛い記憶を思い出させたくない？それとも、兄と私がどれだけあなたを憎んでいるかを思い出させたくないの？」大輝は眉をひそめた。「あなたのお兄さんが俺のことを嫌っているのは分かっている。でも、あなたが俺を憎むなんて......あなたは、ずっと俺のことが好きだったじゃないか？」「そうね。あなたの目には、私はずっとあなたを愛しているべき存在として映っていたのね。たとえあなたの偏見のせいで、あんな目に遭っても、それでもあなたを愛し続けなきゃいけないってわけ？そうなの？」「違う、そんなつもりじゃ......」大輝は狼狽えた。「今、あなたが辛いのは分かっている。まずは家に帰ろう。家で全部話そう。きっと誤解だ。あの時のこと、俺は何も知らなかった。つい最近知ったんだ」「知らないんじゃない。ただ、私のことを信じていなかっただけでしょ」真奈美は彼の目を見据えた。「あなたの目には、私はわがままで、弱いものいじめをす