All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 971 - Chapter 980

12月8日。聡が退院する日だ。霞は朝から新井家に来ていた。真奈美と朝食を済ませ、一緒に病院へ聡を迎えに行った。聡の手術が成功してから、既に1ヶ月半が経っていた。彼は術後5日目に意識を取り戻し、植物状態からは脱したものの、その後1ヶ月半もの間、辛いリハビリに耐えてきたのだ。真奈美は退院後、聡から絶対安静を言い渡されていた。彼は以前と変わらず、妹の真奈美のことが心配でたまらなかった。真奈美は以前、兄のお節介が鬱陶しくて、反抗的に言い返すこともあった。しかし、今はもうそんなことはしなくなった。今日は雪は降っていなかったが、街は相変わらず厚い雪に覆われていた。霞は慎重に運転していた。車内では、助手席に座る真奈美が、大きく膨らんだお腹に手を当てていた。妊娠はもうすぐ7ヶ月になる。真奈美はあれから、週に一度、綾に付き添ってもらい、仁の診察を受けていた。仁の漢方治療は非常に効果があり、おかげで彼女の体調は1ヶ月余りで回復していった。車内には胎教音楽が流れていた。真奈美はお腹に手を当てながら、窓の外の景色を眺めていた。この街では毎年雪が降るが、今年は特に北城の雪が眩しく感じられた。積もった雪に太陽の光が降り注ぎ、遠くから見ると、キラキラと輝いて見えた。......病院に到着すると、霞は地下駐車場に車を停めた。真奈美は車から降り、霞が病院へ来る途中に買ってくれた花束を受け取った。花束を抱えると、良い香りが鼻をくすぐり、心を満たした。霞にも真奈美は上機嫌そうに見えたのだ。二人はエレベーターに乗り、そのまま入院病棟へ向かった。しかし、彼女たちよりも早く到着している人物がいた。病室では、裕也が聡の荷物をまとめていた。聡は車椅子に座り、カジュアルな服装にニット帽をかぶっていた。長い間昏睡状態だったため、四肢の筋肉が少し萎縮しており、完全に回復するには、少なくとも半年から1年はかかるだろう。ただ、自宅で専門のリハビリトレーナーに指導してもらえるので、聡はもう病院にはうんざりしていた。真奈美は花束を抱えて病室に入り、裕也の姿を見て少し驚いた。「裕也さん、もう来てるの？」「昨夜、当直だったんだ」裕也はスーツケースを閉じ、真奈美の方を向いた。「聡さんが今日退院されるって聞い

大輝が何か言おうとした時、真奈美が先に口を開いた。「石川社長、もう付き纏わないで」その短い言葉の中に、感情は一切込められていなかった。大輝は、ハッとした。彼は真奈美を見たが、真奈美は彼を見向きもしてくれなかった。彼女は片手を大きくなったお腹に当て、少しうつむき加減で、ベージュのマフラーに顔を半分うずめていた。顔は、長く伸びた髪で隠されていた。大輝は、真奈美が自分を見たくないのだと思った。しかし、ダウンジャケットに身を包んだ彼女の体が、小さく震えていることには気づかなかった。それは、心の奥底からの恐怖による拒絶反応だった。真奈美自身にも抑えきれないほど、体は小刻みに震えていた。裕也は、その異変に気づいた。彼は眉をひそめて大輝を見た。「話があるなら後にして。まずは聡さんを家まで送らせて。山田さんが家で待っているから」霞も慌ててその場を丸く収めようと言った。「そうですよ、石川社長。山田さんに早く帰ってくるように言われてますので」その状況に大輝は唇を噛みしめ、何も言わずに脇へと道を開けた。そして、一同はエレベーターに乗り込んだ。エレベーターのドアが閉まった。真奈美はそこで、ようやくあの息が詰まる視線から解放されたように感じた。すると、張り詰めていた彼女の体は、ゆっくりと力が抜けていった。楽しい雰囲気だったが、大輝が現れたことで台無しになってしまった。新井家への帰り道、兄妹は二人とも黙り込んで、それぞれ考え事をしていた。......新井家に到着すると、山田執事と使用人たちが待っていた。車が止まるとすぐに、山田執事が駆け寄ってきた。裕也は聡を支えて車から降りた。聡の足はまだ力が入らなかったが、支えてもらえれば何とか歩くことができた。山田執事が手を貸しながら言った。「聡様、私がお支えします。玄関前に清めの塩も用意させていただきました」裕也と山田執事に支えられ、聡は一歩一歩ゆっくりと、しかししっかりと歩いた。真奈美も兄の後ろ姿を見ながら歩いた。かつては大きく頼もしく見えた背中が、今は随分と痩せ細っていた。退院は新たなスタートだが、この先には長いリハビリが待っている。それでも、きっと全てうまくいく、と彼女は信じていた。玄関前に到着すると聡は撒かれた清めの塩を払って足を上げて

翌日、聡と真奈美は午前中に新井家の墓地へと向かった。墓参りを済ませると、二人は新井家に戻った。そして、今日は仁に検診してもらう日だから、真奈美はタイミングを見計らって出かけた。彼女が出かけた後、聡は山田執事に言った。「大輝に電話してくれ」山田執事は頷いた。「かしこまりました」聡からの電話を受け、大輝はすぐに新井家へと向かった。山田執事は彼を待っていた。「聡様は書斎にいらっしゃいます。ご案内します」大輝は頷き、山田執事に続いて書斎へと続く階段を上がった。書斎の外で山田執事がノックをした。「聡様、石川社長がお見えになりました」「入ってくれ」山田執事はドアを開けた。「石川社長、どうぞ」大輝は書斎に入った。山田執事はドアを閉めた。書斎では、車椅子に乗った聡が窓の外を眺めていた。「聡さん」大輝は小声で挨拶をした。聡はリモコンで車椅子をゆっくりと回転させた。そして、彼は冷淡な視線を向けて言った。「石川社長、『さん』付けで呼ばれるなんて恐れ多いよ」大輝は眉をひそめた。「俺に恨みがあるのは分かってる。だけど、俺は真奈美の夫だ。だから、こう呼ぶべきだと思う」「あなたと真奈美のことについては、昨夜、山田さんから詳しく聞いた」すると、大輝は神妙な面持ちで言った。「真奈美に申し訳ないことをしたと思ってる」「『申し訳ない』の一言で、真奈美が受けた傷をなかったことにするつもりか？」「そんなつもりじゃない！」大輝は慌てて首を横に振った。「今更何を言っても、真奈美が受けた傷を癒せるわけじゃないのは分かってる。でも、俺は今、真奈美を本当に愛している。彼女とやり直したいんだ。それに、子供たちもいる。聡さん、子供たちのことを考えて、もう一度だけチャンスをくれないか？」聡は冷ややかに笑った。「真奈美があなたに与えたチャンスは、少なくなかっただろ？」大輝はきょとんとした顔になった。聡は彼を見据えて言った。「大輝、俺は昨夜は一睡もできなかった。ずっと考えていたんだ。真奈美は一体、あなたのどこが好きなんだろ？なぜ、あんなにもあなたに尽くすんだろ？」それを言われて、大輝は何も言えなかった。実際、彼と真奈美の間では、真奈美が一方的に尽くしてきたのだ。「真奈美を愛しているだと？大輝、俺にはそうは見えないがな。全

大輝は離婚協議書を拾い上げると、涙がその上に落ちた。彼は首を横に振りながら、「俺が間違っていた。だから、残りの人生をかけて償うから。もう一度やり直す機会をくれないか......」と懇願した。聡は目を閉じ、深くため息をついた。「あなたはまだ分かっていない。俺が離婚を迫っているんじゃない。大輝、あなたと真奈美の間には、もう後戻りできないんだ！」「哲也も、赤ちゃんもいるんだ......」大輝は聡を見つめ、目を充血させながら、涙を流して訴えた。「残りの人生すべてをかけて償う。何でもするから、離婚だけはしたくない。離婚したら、俺は一生償いきれなくなる......」「大輝、あなたの償いは真奈美にとって、更なる苦痛にしかならない！」大輝は言葉を失い、首を横に振った。「そんなはずはない。そんなの信じられない......」「あの夜の、あなたの無関心が真奈美を打ちのめしたんだ。あの暗い路地裏で奪われたのは、彼女の尊厳だけじゃない。あなたを心から愛していた真奈美の心も、木っ端みじんにされたんだ。彼女は何度も何度も、なぜと泣き叫んでいた。俺はわけが分からなかったんだ。何度もあなたに問いただしに行こうとしたが、真奈美は俺を止めた。あんな目にあったことを、あなたには知られたくなかったんだ。大輝、彼女にも守りたかったプライドがあった。だからどんなにあなたを恨んでいても、決してあなたには知られたくなかったんだ......催眠療法で、彼女はあの出来事を忘れ、同時に、あなたを恨む気持ちも忘れてしまった。そしてまた、あなただけを熱心に想う真奈美に戻ってしまった。あの後、俺はあなたに会ったが、彼女があなたを諦めきれないのを見て、海外に行かせようとした。しかし、その後、突然、彼女は勲と付き合うようになった。俺は驚いたが、彼女は妊娠していた。二人は俺のところにやってきて、結婚したいと言った。真奈美もようやく吹っ切れたのかと思い、勲の人柄も信頼していたので、婚約することを認めた......その後のことは、あなたも知っているだろう。勲は事故で亡くなり、俺は意識不明の重体になった。新井家は混乱し、真奈美は......」聡はそこまで言うと、思わず声を詰まらせた。「とにかく、兄として、俺も彼女を守ってやれなかった。両親にも、真奈美にも申し訳が立たなかった。今回、高額な

真奈美はよろめきながら立ち尽くし、その傍を何台もの車が猛スピードで走り抜けていった。まさに危機一髪。そんな状況に大輝は心臓が飛び出そうになり、叫び声を上げながら、車の間を縫うように真奈美のもとへ駆け寄った......「真奈美、頼む、動かないで！今行くから！」めまいと耳鳴りのような音が響く中、真奈美は、かすかに聞き覚えのある声を聞いた。彼女は立ち止まり、自分に向かって走ってくる人影を見た。そして、そのぼんやりとした人影が、徐々に鮮明になっていた。それが大輝だと分かった瞬間、真奈美の瞳孔は大きく見開かれた。「来ないで――」しかし、大輝にはそんな言葉は耳に入らない。こんな交通量の多い場所で、しかも彼女はお腹に子供を宿している。危険すぎる。「真奈美、いい子だから、一緒に帰ろう......」真奈美は首を横に振りながら、涙を流した。「大輝、あの日、どうして私を連れて帰ってくれなかったの？どうして助けてくれなかったの？」それを聞いて、大輝の胸は締め付けられた。「悪かった、真奈美。本当に悪かった。でも、ここは危ない。赤ちゃんも怖い思いをしてる。俺の手を掴んでくれ。まずは家に帰ろう......」「もう私たちには帰る家なんてないの」真奈美は彼を見つめ、一歩一歩後ずさりした。そして次の瞬間、彼女は突然振り返り、走ってくる車に向かって走り出した。「真奈美――」キーッ――耳をつんざくブレーキ音が、あたり一面に響き渡った。運転手の瞳孔は縮み、大輝が真奈美に飛びついた瞬間、ハンドルを切った。大輝は真奈美を抱きしめた。車は風を巻き起こしながら、彼の背中すれすれを通り過ぎた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ......」大輝は胸を撫で下ろし、目を真っ赤に充血させながら、真奈美の体を強く抱きしめたしかし、真奈美はまだ抵抗していた。「離して！大輝、離して！」彼女は泣き叫びながら、足元には温かい液体が流れ出ていたが、それに気づくことさえできなかった。運転手が叫び声を上げた。「お嬢様、出血しています！」大輝はハッとした。慌てて真奈美から離れ、下を見ると......真奈美の足元には、血だまりができていた。大輝の瞳孔は収縮した。ついに真奈美は力尽き、足が崩れるように倒れ込んだ。「真奈美！」大輝は彼