All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 21 - Chapter 30

「おかけになった電話は、現在お繋ぎできません」冷たい無機質なアナウンスが部屋に無情に響いた。博人は眉をきつくひそめ、心の中でざわついている苛立ちがますます強くなっていった。彼は携帯を隣のソファにたたきつけ、額に青筋を浮かべながら怒鳴った。「未央、これ以上ふざけて出て来ないなら、本当に怒るぞ！」しかし、返事してきたのはただ冷たい反響だけだった。いつも冷静沈着な博人の顔に、ついに狼狽える色が浮かんだ。視線は自然に部屋の中央に置いてあった段ボールにとまり、足が勝手に動き出した。しかし、彼の指が段ボールに触れようとした瞬間。その時だった。「博人、私は白鳥さんが今どこにいるか知ってるわ」優しい女の声が後ろから聞こえてきた。博人はサッと振り向き、入り口に立っている雪乃を見つめた。彼女のその目には異様な光が輝いている。雪乃は下唇を軽く噛みながら言った。「朝ちょっと出かける時、白鳥さんが天野さんと一緒にいるのを見かけたの。それに、彼女の隣には……」「他にも誰かいたのか？」博人は一歩前へ進み、抑えながらも切迫感のある大声で問い詰めた。雪乃は肩を小さく震わせ、博人をチラッと見上げてすぐにまた俯いた。そして、独り言のような小声で言った。「か……彼女の隣にいたのは日森さんだった。あなたが怒ると思って、言い出せなかったの」彼女は言いながら、携帯を取り出し素早く操作し、アルバムを開いて博人に差し出した。「信じられないなら、これを見て、写真も撮ったの」博人は瞳に影を落とし、画面に釘付けになった。写真には、どこかの歩道で男女が肩を並べて立っていて、密着しているように親密に映っていた。その女性は黒と白のラフな格好をしていて、腰まで届く黒髪をなびかせていた。その後ろ姿は未央にそっくりで、その姿はまるで鋭い矢のごとく、まっすぐ博人の瞳に突き刺さってきた。彼の顔は険しい表情になり、周りの空気が凍り付くほど冷え込んでいきた。彼は思わず関節が白を帯びるほど力を込めて、手をきつく握りしめ、携帯が握り潰れそうだった。すると。雪乃は目を赤くさせ、啜り泣くような声でまた言った。「白鳥さんは昨日のことで怒ったんじゃないかしら。そうなら、私が彼女に謝らなければならないわ。だって、あなた達が私を守るために彼女との約束を破ったんでしょ

数分後。固く閉ざされたドアが外から勢いよく開かれた。部屋の中の空気には僅かな血の匂いが漂っていた。目の前に、痩せた悠奈の震えている姿が見えた。彼女の顔は青白く、目は虚ろで何の感情も読みとれない状態だ。手に鋭いフルーツナイフを握りしめ、ひたすら自分の腕に一つ、また一つと傷を刻んでいた。「悠奈！」悠生は焦りながら大股で悠奈に近づき、その自傷行為を止めようとした。しかし。悠奈はすでに理性を失っていて、怯えるように後ずさりし、瞳は恐怖で満ちていた。そして彼女は歯を食いしばりながら言った。「こ、こないで……」それと同時に。彼女はさらにヒステリーになり、狂ったようにナイフを手に刺した。真っ赤な血がどくどくと吹き出して、誰もが目を背けたくなるほどの惨状だった。その時、突然未央の声が隣から聞こえた。「藤崎さん、私に任せてください」悠生は一瞬躊躇ったが、彼女の言葉に従い、その場に止まり、不用意に近づくのをやめた。未央は悠奈を見つめ、落ち着いた声で話しかけた。その眼差しは優しさと強さに満ちていた。「怖がらないで、あなたは今安全ですよ。私は悠奈さんを助けに来たの」「私は何もできないの。晃一（こういち）が知ったらきっと怒るよ」悠奈はうつむいて、ぼんやりとした目をしていた。ただ自分だけの正解に閉じこもって苦しんでいるのだ。未央は慎重に近づき、できるだけ穏やかな口調でまた彼女に言い聞かせた。「悠奈さん、ちゃんと見てください。晃一さんは今ここにいないですよ。彼は何も知らないんです」「本当？」悠奈はすっと顔を上げ、その目は迷子のようだった。未央はゆっくりと頷き、しっかりと彼女のナイフを握る手を包み込んだ。その動作は優しいが力強かった。彼女は温もりと慰めをこめた手つきで、悠奈の冷たい手の甲を優しく撫でた。「さあ、一緒に深呼吸しましょう」……未央の治療のおかげで、悠奈の緊張した体が次第に緩み、興奮状態もだんだん落ち着いていった。そして、ガチャンと、ナイフは地面に落ちた。それを見た悠生はすぐ携帯を取りだし、訪問医を呼んできて、悠奈の腕の傷を手当してもらった。そして。彼は振り向いて、感謝に満ちた目で未央を見つめた。「河本教授の言った通りですね。白鳥さん、今日は本当にありがとうございます」

西嶋グループにて。社長室で、博人は疲れた様子で眉間を押さえていた。この頃、入札のことで忙しかったが、ようやく一段落ついたのだ。「コンコン」高橋がノックして入ってきて、整理された入札の書類を机に置いたが、すぐには出て行かず、何か言いたげな表情で博人を見つめた。博人は眉をひそめた。「何かあったのか？」それで高橋はようやく口を開いた。「西嶋社長、ネットでまた社長と綿井さんのスキャンダルが広まっていますので、干渉の必要が……」以前なら、博人はそのようなくだらない噂なとわざわざ否定することはしなかった。ただ今は……未央がまだ返信をくれていないことを考えると、彼女はまだ怒っているのかもしれない。博人は少し考えてから、低い声で言った。「法務部に通告書を出させろ。もう二度と俺に関するスキャンダル記事を見たくない」高橋は少し意外そうだった。博人は眉をあげた。「まだ何か問題が？」高橋は首を横に振ったが、顔に抑えきれないほどの喜びが見えている。「いいえ、ただ、社長がようやく奥様の良さに気づかれたことにとてもうれしく思っているんです」博人に聞かれる前に、高橋は感慨深く話し続けた。「ここ数年、社長の胃の調子がずっとよくなくて、食堂の食事にも食べ慣れないので、奥様は自ら手料理を作って、届けてくださったんです。風の日も雨の日も、一日も欠かさずに」博人のペンを握った手がぴたりと止まり、少し紙にインクが滲んだ。なるほど、どうりであの料理の味は外のレストランで一度も食べたことがないと思ったわけだ。「今までなぜ教えてくれなかったんだ？」博人の目には複雑な色が浮かんで、声もかすれていた。高橋はため息ついた。「奥様が社長に黙っているように頼んでこられて。奥様は……もし社長があの料理は彼女の手料理だとわかったら、きっと食欲がなくなると」その言葉が口を出ると、社長室は何の生き物もいないような静寂に包まれた。博人は口を開け、何か言いたげな様子でいたが、喉が何かに詰まったように、一言も出てこなかった。ここ数年、未央に冷たく接してきたから、彼女がそう考えるのも無理はない。博人は深く息をし、胸の中に渦巻く複雑な感情を無理やりに押し殺し、無意志にサインのスピードを上げた。気づけば、すっかり夜だった。ようやく最後のファイルに

「あの子、あんたに何か残していくって言ってたんだから、自分で見てきなさいよ。もう私のところへ来ないで」人はいつもそうだ。持っているときは大切にせず、失ってはじめて後悔し始めるものだ。「バタンッ」と、ドアが閉ざされた。夜が深くなっていった。冷たい風に容赦なく吹かれて、震えるほど寒いのに、彼は全く微動だにせず、呆然と玄関の前に立ち尽くしていた。未央が彼のために何か残したって？部屋の中に置いてあった段ボールのことを思い出して、博人は我に返り、急いで家に帰って、また二階の部屋に飛び込んだ。本来なら、数日前に開けて確認すべきものだが、いろいろなことで今まで手つかずだったのだ。段ボールを開けると、最初に目に入ってきたのは一枚の紙だった。タイトルの文字がまるで鋭いナイフのように彼の心をブスっと刺した。離婚協議書。博人は目を見開き、不安定な視線でそれを見つめ、どうしても信じられなかった。彼女は彼と離婚するつもりなのか？彼は未央がただ一時的に拗ねていて、わがままで暫く彼と理玖の傍から離れたと思い込んでいた。自分がちゃんと謝って、今後あんなことをしないなら、きっと彼女を連れて帰ることができると思っていた。今まで……彼女と別れるなんて考えたことはなかった。博人は完全に動揺し、目には苦しささえ見えていた。彼は急いでその離婚協議書に手を伸ばした。「ビリッ」という音がした。その紙が破れる音が部屋に鋭く響いた。それと同時に、箱の中の他の物も視野に入ってきた。博人はじっと二つの御守りを見つめると、昔の記憶が一気に押し寄せてきた。その日。未央は小走りに駆け寄ってきた。どこで怪我したのか分からないが、その膝にある掠り傷から血が滲んできていた。しかし、彼女はそれを全く気にせず、期待に輝く瞳で彼を見つめて、綺麗な笑顔を見せてくれた。「博人、これは清瑞神社からあなたと理玖のためにやっと手に入れてきたものなの。どんなことがあってもちゃんと二人を守ってくれるって、離さずに持っていてくれる？」そして、当時の彼は何と答えた？「そんなのただの迷信だろう。こんなくだらないものを信じるなんて、お前ぐらいだ」と言って、嫌そうな顔をして、ポイっと御守りをソファの端っこに放り投げたのだ。未央の笑顔が凍り付き、目に輝いてい

理玖は彼女の手を払い、目にこらえていた涙がついに溢れ出した。そして、しゃくりあげながら言った。 「パパ、ママは理玖のことがもう要らないと思ったの？」あの床に捨てられたキャンディーのように。博人は呼吸が一瞬止まって、理玖の泣き声を聞くと胸が締め付けられるようだった。「そんなことはない、ないから。もう高橋おじさんにママを捜してもらってる。見つかったら、一緒にママに謝って、三人で一緒に家に帰ろう、な？」彼は理玖を抱きながら、できるだけ落ち着いた声で言った。それはまるで自分自身に言い聞かせるようなものだった。部屋は重苦しい空気に満ちていた。理玖はずっと泣いていて、疲れて眠ってしまった。博人は彼をベッドに寝かせて、階段をおりた。雪乃は二人から連続で拒まれたが、簡単に諦めたくなくて、わざと赤く腫れた手の甲を見せつけるように涙ぐんで言った。「博人、ここが痛いの」博人は眉をひそめ、何かを言おうとした。その時。高橋が「西嶋社長、新しい情報が入りました」と言いながら慌ただしく入ってきた。博人はすぐ雪乃から目を離し、焦ったように彼に問い詰めた。「未央はどこにいる？早く教えてくれ！」高橋は首を振った。「奥様の行方は情報専門家によって消されたようです。暫く場所が特定できませんが……」彼は一瞬躊躇って、チラッと雪乃を盗み見た。「情報によると、奥様は5日前にここを離れたようです。朝8時か9時頃、国際空港で奥様を目撃した人がいるそうです」5日前はちょうど未央の誕生日の日だ。博人は雪乃のアンチファンに襲われて意識を失い、零時に未央と一緒に花火を見るという約束を破ったのだ。ふっと何かを思い出し、博人は振り向いて鋭い視線で雪乃を見つめ、疑うように問い詰めた。「その日、未央が日森と一緒にいるのを見かけたって言わなかったか？」しかし、その時、未央はすでに空港にいたので、雪乃が彼女を見かけるわけがない。「わ……わたしは……」雪乃は二歩後ずさりし、目を泳がせながら、もごもごと説明した。「私もはっきり分からないわ。たぶん見間違えたかもしれない。それに、その写真を見た時、博人だってその人が白鳥さんだって言ったじゃないの？」博人は口を開いたが、何も言い出せなかった。心に残るのは後悔と自責だけだった。もし、彼がち