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第264話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第817話
史弥は一歩前に出て玉巳を庇おうとした。「叔父さん、さすがにそれは言い過ぎじゃないか。玉巳は最初から何も悪く言っていないんだ。それでも責められるのか？」伶は目を細め、唇の端にあからさまな嘲笑を浮かべた。「お前、この女が本当に良い女だと思ってるのか？何年も『か弱くて守ってやりたい存在』だと信じ続けて」何を言われるのか分からないまま、史弥は正直に答えた。「玉巳にも欠点はあるけど、基本的には悪い人間じゃないと思う」「そうか？」と伶は鼻で笑うように吐き、まるで面白い冗談でも聞いたかのように小さく嗤った。傍らの玉巳は不安に襲われ、握りしめた指先に力を込める。伶のその反応だけで、心がざわつく。さっきまで涙ながらに訴えていたのに、今はぴたりと泣き止み、何事もなかったかのように史弥のそばへ歩み寄る。「史弥、これは全部私の問題。悠良さんたちには関係ないわ。もう帰りましょう」腕を組んで見ていた悠良は、その様子を見ただけでピンときた。さっきまで大騒ぎして正義を求めていた女が、急にしおらしく退こうとする――つまりやましいことがある証拠だ。これまでわざわざ調べる気にならなかったのは、玉巳が史弥を奪った以外に害を及ぼしてこなかったからだ。向こうがちょっかいを出さない限り、こちらも関与するつもりはなかった。だが今回は違う。大勢の前で罠を仕掛けられた以上、このまま黙っているつもりはさらさらない。もしここでまた耐えたら、自分はなめられる。玉巳が史弥の腕を取って立ち去ろうとした瞬間、悠良が前に立ちはだかった。「まだ帰るには早いと思わない、石川さん？父の見送りに来た以上、ご飯くらい食べてから帰るのが礼儀じゃない？この場にいる親戚たち、小林家のもてなしが悪いって言い出したら、こっちだってメンツが立たないわ」玉巳はひきつった笑みを浮かべる。「いいの。悠良さん、殴って気が済んだでしょ？もう私のことは放っておいてよ。もし悠良さんがまだ史弥を想ってるなら......私、譲ってもいいから」その言葉に史弥は眉間に皺を寄せ、衝撃を隠せない。「玉巳、何を言ってるんだ。誰が誰を譲るって？」まるで自分の不幸話を語るかのように、玉巳は涙声を作り始める。「全部私が悪かったの。私が自分の気持ちを抑えられなかったせいで、悠良さんと史
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第816話
だが一度口にした以上、ここで引き下がれば悠良に弱みを握られるだけだ。玉巳は拳をぎゅっと握りしめ、今は堪えるしかなかった。ところが予想していた痛みは降ってこない。恐る恐る目を開けると、史弥が悠良の手首を掴み、振り下ろされるはずの平手を止めていた。玉巳は胸の奥でひそかに安堵の息をついた。しかし次の瞬間、悠良はもう片方の手を使い、反対側から思い切り玉巳の左頬を打ち据えた。不意を突かれた玉巳は、あまりの衝撃に呆然とする。咄嗟に大きく目を見開き、左頬を押さえたまま信じられない思いで悠良を見つめた。「え......？」玉巳が動揺しているのを、悠良は見抜いていた。「自分で望んだんでしょう？何、その目は」と、堂々とした口調で言い放つ。さすがに史弥も行き過ぎだと感じた。彼は悠良の腕を強引に振り払う。悠良はよろめき、バランスを崩しそうになり、危うく床に倒れ込むところだった。その背後から、温かな掌が彼女をしっかりと支えた。振り返ると、そこにいたのは伶だった。悠良はわずかに驚いたように彼を見た。「なんでここに？」「俺の彼女がここまで侮辱されてるのに、中でじっとしていられるわけないだろ」玉巳は言葉を失い、ただ涙を拭いながら嗚咽を漏らす。「叔父さんが悠良さんを愛しているのは分かってます。でも悠良さんが人を殴ったのは事実でしょう？事実をねじ曲げてまで庇うなんて......」伶は悠良を支えたまま、その黒い瞳に冷たい氷を宿し、圧倒的な威圧感を放つ。「石川さん、さっき大勢の前で自分から言ったよな。気が済まなかったら、もう一発殴ってもいいって。それなのに彼女のせいにするつもり？」史弥は背筋を伸ばし、一歩前に出る。「だとしても、手を上げるのは違う。あれはただの社交辞令だ。俺は止めたのに、悠良はわざわざもう一発叩いたんだ」「だから？殴れって言ったのは石川さん自身だろう。いざ叩かれたら不満顔か。君たち夫婦揃ってその程度の器なのか？」伶は悠良を抱きかかえたまま、鋭い眼差しで二人を射抜き、あからさまな嘲りを口にした。玉巳は一瞬言葉を詰まらせ、涙を滲ませながら無力そうに史弥を見上げ、そして怒りに震えながら伶と悠良を睨みつける。次の瞬間、さらに大きな声で泣き出した。「こんな......こんなの理不尽だよ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第815話
史弥の顔色も決して良くはなかった。大勢の前で玉巳を庇わなければ、また裏で何を言われるか分からない。彼は眉をひそめ、悠良を見据える。「悠良、少しやり過ぎじゃないか？」悠良は無邪気そうに史弥を見返した。「どうして？だって彼女が言ったじゃない。『今でも恨んでいるなら、殴っても罵ってもいい』って、さっきあんたも聞いてたでしょ。私、責められるようなことをした覚えはないけど？」彼女はまるで滑稽な冗談でも聞いたかのように、思わず鼻で笑った。玉巳は史弥の腕にすがり、涙を浮かべてますます憐れを誘う姿になり、唇をきゅっと結んで首を振る。「史弥、悠良さんを責めないで。確かにさっき私がそう言ったの。悠良さんも気にしないで。全部私の意思だから。昔から悠良さんは気性が激しいのを知ってるし......もういいの。悠良さんの気が晴れて、もう史弥に執着しないなら、あと二発くらい殴られても構わないよ」悠良は呆れた表情で玉巳を見やり、驚きに声を上げる。「私がいつ執着したって？あんた、もしかして私の平手打ちで頭がおかしくなった？」今さら史弥に擦り寄って、二人の縁を繋ぎ直そうだなんて、考えるだけで殴り飛ばしたくなる。玉巳はすぐに口を閉ざしたが、それは自分の意思というより、無理やり黙らされたような雰囲気だった。「ごめんね、悠良さんがそう言うのならもう言わない。誰が正しいか間違ってるかなんて、ここにいる皆が一番分かってるんだから」その場の人々もまた口々にささやき合った。「この二家、本当におかしいだな。離婚したはずなのに、どうしてまた顔を合わせてるんだ」「俺に言わせれば、今日白川家の連中が来たのが間違いだ。不愉快になるだけだろ」「でも悠良が手を出すのも良くない。今日は父親の葬儀なのに、人を殴るなんて」「まるで彼女がまだ史弥に未練があるみたいに見える。でなきゃ、わざわざ手を上げるなんてしないはずだ」「白川の奥さんなんて弱そうじゃないか。悠良の相手になるはずがない」「そうだね。だから離婚したんだろ。こんな性格じゃ誰だって無理だよ。俺だってそうする」悠良への非難が増えるのを聞きながら、玉巳は内心どんどん優越感に浸っていった。この一発で彼女が皆に責められるなら、殴られた甲斐があった。彼女はさらに炎を煽るように、悠良の手を掴み、
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第814話
「でなければ、今日どうして彼が私の父の葬儀に現れると思う？」悠良は一歩踏み出し、その眼差しは刃のように鋭かった。「親族の集まりに呼ばれていないって言うけど、正雄さんが彼を呼んだところを見たことある？ただ彼が行きたくなかっただけかもしれないじゃない」悠良の言葉に玉巳は言い返せず、顔に浮かんだ憐れみが一瞬にして固まった。ちょうどその時、中で玉巳をしばらく待っても入ってこないのを不審に思った史弥が出てきて、この場面を目撃する。彼は素早く歩み寄り、玉巳の手首を掴んだ。「何をしているんだ」玉巳はまるで救いの手を見つけたかのように、さっきまでこぼれそうだった涙が一気に零れ落ちた。「史弥......悠良さんは、今でも私に誤解を持っているみたい。私はただ彼女のお父さんの葬儀に来ただけで、悪意なんてなかったの。でも、叔父さんのことを二言三言聞いただけなのに、急に説教されて......」悠良にとって、この手口は見慣れたもので、むしろ呆れすら覚えていた。腕を組み、軽蔑を隠そうともしない目で玉巳を見据える。「その芝居、もう何年やってるの？史弥は未だにこんなのを信じてるわけ？」玉巳は涙を拭いながらしゃくり上げ、声を詰まらせて言った。「本当に誤解なの。あの時、史弥と悠良さんを別れさせてしまったことはもう反省してる。あんなふうに二人の間に入るべきじゃなかった。だけど......史弥が最初から好きだったのは私なの。悠良さんも分かっているでしょ、彼はずっと私を忘れられなかったの。もし今でも私を恨んでいるなら、殴っても罵ってもいいよ。だけど、こんなふうに責めるのはやめて。私は本当に、悠良さんが自分の人生を歩くことを願ってるの。過去に囚われて抜け出せないままでいてほしくないよ」その言葉を聞いて、悠良はかえって興が湧いたように眉をわずかに上げた。「今なんて言った？私が気が済むなら、殴ってもいいって？」玉巳は、自分が本当に悠良に手を出されるなんて思ってもいなかった。それに、こんな大勢の前でそんなことをするはずがない。彼女が正気なら、あり得ない。涙を拭き、憐れむような目で悠良を見上げる。「悠良さんの気が済むなら......私、どうされてもいい」「わかった。その言葉、忘れないでね」悠良がそう告げるや否や、玉巳が反応する暇
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第813話
玉巳と顔を合わせるのは何年ぶりだろう。彼女は以前よりも多少大人びて見え、あの幼さは薄れていたように思える。だが、瞳に潜む打算深さはまるで変わっていない。とくに自分を見つめる視線には、今でも敵視する色が濃く残っていた――まるで悠良が今も史弥を奪いに来ると疑っているかのように。世の中には男の影から一生抜け出せない女がいる。玉巳はまさしくその類だ。能力も莉子と似たようなものだし、この二人なら組ませれば丁度いい。悠良は自ら歩み寄り、口を開く。「正雄さん」正雄は以前よりもずいぶん老け込んだ様子で、広間のあちこちを探るように視線を飛ばしている。その様子に、誰を探しているのかは予想がついた――きっと伶だ。どうしてこの人たちは、互いに気にかけているのに意地を張って素直になれないのか。悠良には到底理解できない。正雄はちらりと悠良を見ただけで、ぎこちなく言葉を口にした。「ご愁傷様」わざわざ気にすることでもない。嫁いだ当初から、彼はずっとそういう人間だ。いつも威厳をまとい、厳格そのものだが、白川家がここまで来られたのは彼の賜物でもある。その気迫もまた当然といえる。史弥が歩み寄り、手にした花を差し出す。以前とは違い、表情にも口調にも幾分か柔らかさがあった。「ご愁傷様です」「中へどうぞ」悠良は軽くうなずき、身を引いて中に案内する。史弥も正雄も余計なことは言わず、そのまま中へ向かった――ただ玉巳だけは立ち止まり、単独で悠良の前に進み出る。子羊のような甘ったるい声で言う。「悠良さん、お久しぶり。まさか本当に寒河江社長と一緒になるなんて」この手の口調は昔から大嫌いだったが、当時は黙って飲み込んできた。あのクズ二人と争う価値はなかったからだ。だが今は違う。史弥の顔色を窺う必要などどこにもないし、誰に気を使う義理もない。悠良は冷ややかな目を向け、斜めに見下ろす。「私の記憶が正しければ、寒河江さんは石川さんの目上、つまり叔父にあたるはずだけど？それを『寒河江社長』呼ばわりとは、礼儀になっていないわよ？それとも石川家は身内すら他人扱いするのが家風なの？」玉巳の顔色はたちまち曇り、昔と同じやり口で哀れっぽさを演じ始める。どこから仕込んだ特技なのか、瞬く間に目元を
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第812話
これは小林グループにとって致命的な一手だった。おそらく株主たちはまだ何も知らずにいるが、もし事実が明るみに出れば、悠良は無事では済まない。大騒ぎどころではなく、天まで響く騒動になるだろう。そこまで深く考えていなかった悠良も、伶の言葉を聞き、頭を抱えたくなった。「その話はあとにして。今はあの人たちのことを構ってる暇はないわ。寒河江さんのほうは広報がもう収拾つけたんでしょう？この案件も加われば、とりあえずは乗り切れるはず」「俺は乗り切れたが、悠良は？」伶は腕を組み、余裕の表情で彼女を見つめる。悠良は一瞬固まったあと、開き直ったように言った。「あとで考えるわ。絶対なんとかするから」その返事に、伶の瞳にあった冷えた色がふっと和らぐ。腕を伸ばし、彼女を抱き寄せた。「前はもっと先を読んで動いてたのに、最近は突っ走るだけだな。ボランティア精神まで身につけたか」しわがれた声で喉仏が二度上下する。「もし寒河江さんが私と同じ立場なら、きっと迷わず助けてくれると思ったから。たとえYKを犠牲にしても」悠良の声には揺るぎがない。理由は自分でもわからない。ただ、確信だけはあった――伶ならそうする、と。伶は満足げに口元を吊り上げ、彼女の顎をつまむと唇に軽く触れた。「YKどころか、命だってくれてやるよ」悠良はそっぽを向く。「命なんていらないわ。せいぜい、私が破産したら養ってもらうぐらいね」最初、伶は冗談だと思っていた。そのとき、庭のほうから葉がやって来た。顔色は冴えない。「邪魔したくて来たわけじゃないんだけどさ......白川と石川が来てるよ。それに白川家のおじいさんも」悠良は眉をひそめた。「何しに来たの、あの人たち」葉は言われたままを伝える。「おじいさんいわく、『どうあれ昔は親戚同士だったし、これからもそうなるかもしれん。だから葬儀に顔を出すのは筋だ』って」悠良と伶は目を合わせた。今このタイミングで白川家に来られるのは正直ありがたくない。なにしろ、どちらにとっても白川家との関係は良好とは言えない。悠良が先に口を開いた。「来たものは仕方ない、顔を出さないわけにもいかないわ」伶は前回の件を根に持っており、白川家と会うのを強く嫌がった。「俺は会いたくない。対応
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