All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 351 - Chapter 360

「変なこと言わないでよ。逃げたって話じゃなかった？それにあの離婚届だって、ずっと前から用意してあったんだから、彼女が前から離婚したがってた証拠でしょ」「離婚届はあくまで離婚したいって意思の証明にすぎないだろ？でも当時は、本人が白川社長にあんな目に遭わされて植物状態になってたんだ。どうやって逃げられるんだよ」「本当にひどいよ！人を殺したも同然じゃない！」「しー、声がでかいぞ！」史弥は指先でペンを回し、唇を固く引き結ぶ。黒く濁った瞳はまるで今にも大雨を降らせそうな暗雲のようだった。オフィス全体が凍りついたような空気に包まれ、外にいる者たちは息すら潜める。杉森は入口に立ち、数人を見据えた。「入るならさっさと入れ」だが彼らは互いに顔を見合わせるばかりで、一歩も動こうとしない。杉森は鋭く言い放つ。「もしそのせいで白川社長の大事な用件を遅らせたら、君たちにはその責任を取れるのか？」その言葉に、社員たちはこれ以上時間を無駄にできず、足早に中へ入り、状況を報告した。「白川社長、佐々木の方がうちの入札資格を取り消すと......このまま手を打たなければ、YKが先に動くかもしれません」「井関の方から、今回の白川社長の私事に関するスキャンダルでホテルに大きな損害が出ているとのことです。もし契約を解消しなければ、向こうのホテルにも影響が及ぶと」「斉藤からはブランドへの損害が大きいとして賠償請求が来ています。今、あちらでは顧客が返金を求めて騒いでいる状況です！」史弥は冷ややかに他の者たちを横目で見やり、地の底から響くような低い声を吐いた。「で、お前らは？」残りの同僚たちは一斉に視線を落とす。「わ、私たちも......ほとんど同じような件でして、いくつかの提携ブランドからのクレームや、契約解消と賠償請求が......」史弥は拳を握り締め、額に青筋を浮かべながら歯ぎしりする。「財務は？総額を出せ！」財務担当が恐る恐る人垣をかき分け、史弥の前に進み出る。「試算したところ、もし賠償するとすれば最低でも数百億円になります。今うちは資金繰りが厳しく、さらに海外提携プロジェクトへの投資もあって、すぐに支払える状況では......まずは落ち着いて、他に挽回できる手立てがないか探すほうが......」史弥は机を

「確か......『三浦葉』という名前で......以前、御社で働いていた方で、失踪した人物と親しかったそうです。その彼女があなたを告発しました」史弥は眉をひそめ、唇を固く結んだ。三浦葉......「とにかく、一緒に署まで来てもらえます」史弥は少し困ったように手を広げた。「見ての通り、今会社は俺を必要としている。今席を外すわけにはいかないんだ」「それでしたら、仕方ありません」そう言うと、二人は強引に史弥の腕を取り、外へ連れ出そうとする。「わかった、わかった！協力する！放してくれ」そう言われて、ようやく彼らは手を離した。こうして史弥は公衆の面前に姿を現し、ネット民たちは彼の姿を見た瞬間、一気に場が騒然となった。「クズ男！本当に最低！こんなにも長い間、私たちを欺いていたなんて、よくもまあ平気な顔していられるわね！」「下手したら人殺しじゃない！こんな人間性の腐ったやつと、まだ取引したい人がいるのが信じられない！」「元妻はもうこの世にいないのに、まだ彼女を利用するのか！最低！」「昔、彼が元妻をどれだけ大事にしていたかを思い出すだけで、今はその何倍も吐き気がするよ！」「雲城から出て行け！」「雲城から出て行け！」一斉に抗議の声が白川社本社前で響き渡る。中には興奮した人たちが、手にした石やペットボトルを史弥めがけて投げつける者まで現れ、現場は一時制御不能になった。さらに、群衆の中の誰かが本を投げた拍子に、それが史弥の額を直撃。角が額の皮膚をかすめ、瞬時に切り傷ができ、うっすら血がにじむ。史弥の表情は険しさを増し、その場の暴力行為に対する嫌悪が露わになった。まるで嵐の前触れのような気配を漂わせたが、最後までこらえた。多くの記者が見ている中で、彼は公然と怒るわけにはいかなかった。警察はやっとの思いで彼を人混みから引き離した。そして車に乗ろうとしたその時、彼の視線が遠くの壁際にある見慣れた人影を捉える。その瞬間、彼の瞳が鋭く揺れた――あれは、悠良ではないか？「悠良！」史弥は声を張り上げ、もがき始めた。「放せ！彼女を見たんだ！」だが警察が彼を逃がすはずもなく、肩をがっちりと押さえつけた。「白川さん、ここで逃げたら、罪状が別になりますよ」史弥は、その人影が衣の

悠良の胸中に、嫌な予感がふっと湧き上がった。彼女には分かっていた。伶が口を開いたということは、それはすでに脅迫の始まりだということを。この老獪なタヌキは、最近ずっと暗がりに潜み、機会を伺っていただ。一昨日、彼女はわざと彼の車を道路の真ん中に停めて、辛うじて一度は逃げ切った。だが、伶のような男が、そう簡単に彼女を魔の手から逃がすはずがない。この数年、彼は全国を飛び回り、表向きは取引や会社の発展のためだと言っていた。だが本当は、かつて彼女が契約を交わした後に失踪し、彼を利用し弄んだことがどうしても許せなかったからだ。プライドの高い寒河江伶が、他人の玩具になることを受け入れるはずがない。今回の勝負、彼は必ず巻き返す。悠良は大きく息を吸い、必死に自分を落ち着かせた。いつもより低く沈んだ声で言う。「はっきり言ってください。私に何をさせたいんですか」その頃、伶は大きなデスクチェアにもたれ、スーツパンツに包まれた長い脚を机の上に組み、悠々とした姿勢を取っていた。手にはルービックキューブを弄び、まるで寝起きのように、くっきりとした顔立ちに少し眠たげな色を漂わせている。「君ほど賢いなら、もう分かっているはずだろう」悠良は目を閉じた。「今夜は何時にご在宅ですか」「夜七時以降はずっといる」「分かりました。じゃあ、今夜七時に伺います」もちろん、彼女は伶の性格を知り尽くしている。「七時以降」と言っても、もし十時、十一時にのこのこ現れたら、彼は間違いなく不意を突き、彼女が到着した時には、被害者ぶった顔でこう言うだろう。「悪いね、ご当主様に何度も頼まれて、もう白川を連れ出す約束をしてしまったんだ」伶という男はそういう人間だ。最初に与えたチャンスを逃した者に、二度目は与えない。ツー、ツー......耳元には冷たい呼び出し音が響き、通話が切れた。悠良は疲れたようにため息をつき、電話を置いた。その表情を見た葉が心配そうに尋ねる。「どうしたの、悠良」「最初から寒河江なんかに関わらなければよかった。今となっては、振り払おうにも振り払えない」葉は言った。「聞いたけど、寒河江社長はこの数年、一人も恋人を作ってないらしいよ」悠良は思わず笑ってしまった。「それがどうかしたの？」

玉巳は、自分が悠良を目撃した出来事を琴乃に語った。琴乃の瞳孔がわずかに震え、そこに恐怖の色がにじむ。口元もわなわなと震えていた。「つまり......ゆ、悠良がまだ生きているってこと？彼女......彼女はもう五年前に、失踪したじゃ？もう長い間帰って来なかったのだから、死んでいる可能性もあるのよ」玉巳は先ほど、慎重に考えを巡らせていた。「考えてみて。もし悠良が告発していなければ、史弥が五年前の事件で再び警察署に連れて行かれるなんてこと、あるはずがないでしょ。しかもこの大事な時期に警察署入りよ。会社に必ず支障が出る。これを仕掛けられるのは、悠良以外に考えられるの？」琴乃もたちまち動揺し、先ほどまでの威圧感はすっかり消えていた。「そ......そんな......悠良はきっと知っているのよ。五年前、史弥が彼女の離婚協議書を利用したこと......彼女が他の男と駆け落ちしたなんて嘘まででっち上げたことも。許されるはずがないわ」玉巳は、琴乃の慌てぶりに思わず白い目を向け、歩み寄って慰めた。「悠良さんはそんな人じゃない。本気で史弥に復讐するつもりなら、もっと早く動いていたはず。今は、史弥を早く出す方法を考えるほうが先。留置所での暮らしは楽じゃないから」「もう当主に話が通っているわ。でも結局は寒河江に頼むしかないそうよ」伶の存在は、白川家にとっては避けて通りたいものだが、それでも必要な存在だった。いざ白川家に大事が起きた時、命綱になるのは彼しかいないのだから。玉巳は少し考え、琴乃に尋ねた。「お義母さんは、寒河江社長がどこに住んでいるか知ってる？」琴乃はその言葉に、警戒の色を帯びて玉巳を見た。「何をするつもり？」玉巳は柔らかく笑みを浮かべ、細く優しい声で答えた。「直接寒河江社長と話してみる。彼がなかなか動かないのは、史弥の件に関わりたくないからだと思うよ。そうじゃなければ、彼の力ならこんなこと、たやすいはずでしょ？」琴乃も、その言葉に一理あると感じた。「確かに......寒河江の今の地位なら、人を出すくらい一瞬のこと。時間がかかるなんてあり得ない。彼が躊躇しているのは、助けたくないからに違いないわ」そう言ったあと、琴乃は少し不安そうに付け加えた。「でも、先に釘を刺しておくけど、寒河江は普通の人

悠良は思わず大きく目を見開いた。「え？そんなはずが......あの子はずっと元気だったじゃないですか」伶はため息をつき、真顔で言った。「君がいなくなってから、きっと恋煩いでもしたんだろう。ご飯も食べず、餓死したんだ」悠良は言葉を失った。「そ、それで......寒河江さんは何もしなかったんですか？」彼は視線を上げ、冷ややかに彼女を一瞥した。「心の病が治りにくいって聞いたことない？食べないものは食べない、俺に何ができる？」「でも、黙って見殺しにするのはさすがにひどいです！」悠良は思わず声を荒らげた。彼女は犬が特別好きというわけではなかった。幼い頃、犬に驚かされたことがあったからだ。しかし、あの犬はとても大人しく、人の気持ちもよく理解する子だった。その影響で、彼女は海外にいた頃、一匹の犬を飼っていたことがある。名前はムギ。元は捨て犬だった。近所の人によると、犬の顔立ちが縁起の悪い相だという迷信のせいで、前の飼い主に捨てられたらしい。それも二度目の飼い主に。愛されながらも捨てられる――その感覚を、彼女は痛いほど知っていた。人間として最低限の情すら持たない者もいるのだ。彼女はそんな迷信を信じなかった。「縁起の悪い」なんて嘘だと証明したかった。むしろ、犬を捨てる人こそ天罰を受ける――そう思っていた。悠良が犬の死を悲しんでいると、突然、耳元で足音が近づき、何かがソファに飛び乗った。そして、伶に向かって「ワン！」と二声。彼は反射的に少し身を引き、犬の頭を撫でた。「はいはい、ただの冗談だよ」犬はまだ納得していないようで、もう二声吠えた。伶は顎でキッチンを指し示す。「ほら、あそこを見ろ」犬は首を傾けてキッチンを見た。悠良の姿を見つけた瞬間、勢いよく彼女に飛びついてきた。以前より犬に慣れていた彼女は、怖がることなくしゃがみ込み、両腕でしっかりと受け止めた。犬は嬉しそうに彼女に体をこすりつけ、その場でくるくる回り、顔を舐めようとする。押し倒されそうになりながらも、悠良は犬の顔を両手で包み、少し困ったように笑った。「わかったわかった、ちょっと落ち着いて！」伶は軽く咳払いし、犬に声をかける。「ユラ。そんな調子だと、そのうち彼女が怖がって来な