Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

하지율의 가슴은 마치 큰 돌덩이에 짓눌린 듯 숨이 막혔다.결혼하고 나서 5년 동안 고지후는 단 한 번도 그녀와 함께 고윤택을 유치원에 보낸 적이 없었다.물론 같이 가자고 해봤지만 일이 바쁘다는 핑계로 거절당했다.알고 보니 바쁜 게 아니라 단지 동행하는 사람이 마음에 들지 않았을 뿐이었다.고윤택은 졸린 눈으로 하품을 했다. 어젯밤에도 밤을 새워서 잠을 설친 게 분명했다.하지만 임채아의 말을 듣는 순간 눈을 번쩍 떴고, 앞에 서 있는 하지율을 발견했다.임채아는 고개를 숙여 고윤택을 내려다보았다.“내 말 맞지? 지율 씨가 어떻게 너한테 화를 낼 수 있겠어? 아침 일찍 널 보러 왔잖아.”고윤택의 얼굴에 의기양양한 기색이 역력했다.이내 하지율을 바라보며 도도하게 말했다.“고작 그런 얕은수에 넘어갈 거로 착각하지 마요. 채아 이모한테 사과하기 전까지 용서하지 않을 거예요.”임채아는 고지후를 바라보며 미소를 지었다.“지후야, 윤택의 제안이 그래도 좀 효과가 있었나 봐.”고지후는 무심하게 대답하더니 하지율을 향해 말했다.“채아가 요즘 식욕이 별로 없으니까 보양식 만들어줘.”하지율이 기가 찬다는 듯 노려보며 새빨간 입술을 달싹거렸다.“미친.”임채아가 잽싸게 끼어들어 상황을 수습했다.“지율 씨, 그만 화 풀어요. 불만이 있으면 말로 하면 되잖아요. 그동안 일도 안 하고 수입도 없었을 텐데, 호의호식한 생활만 하다가 집을 떠나고 나서 고생 많이 했죠?”그리고 간절한 목소리로 설득했다.“지후한테 얼른 사과해요. 아직 어린 윤택을 생각해서라도 어른들의 일에 휘말리게 하면 안 되잖아요.”뜻인즉슨 하지율이 남편의 관심을 끌기 위해 자식을 이용했다는 것이었다.고지후는 싸늘한 시선으로 그녀를 노려보았다.“당장 채아한테 사과해. 그러면 모두 없었던 일로 할 테니까.”고윤택도 눈살을 찌푸린 채 불만을 드러냈다.“저는 누군가의 환심을 사려는 도구가 아니에요.”하지율은 증오심으로 똘똘 뭉친 세 사람을 보자 어이가 없었다.왠지 오붓한 가정을 파탄 낸

곧이어 애처로운 표정으로 말을 잇는 임채아가 화면에 나타났다.“지율 씨가 굳이 얘기하지 않아도 알아요. 나한테 남은 시간이 얼마 없다는 걸.”“맞아요. 지후는 진심이 아니었죠. 미안해요...”그리고 화면이 전환되며 그녀에게 밀려 물에 빠진 장면과 초라한 몰골로 사과하는 임채아의 모습이 보였다.마무리는 오늘 아침 중심을 잃은 임채아가 바닥에 넘어져 자칫 차에 치일 뻔한 영상이었다.기사는 금세 댓글로 도배되었다.[고작 6개월밖에 안 남은 사람한테 죽으라고 저주하는 게 말이 돼?][결국 몸 팔아서 사모님 자리를 얻은 거야? 진짜 징그럽다. 이렇게 악랄한 여자가 아내라니, 임채아가 병에 걸린 게 다른 이유가 있을지도 모르겠네.][비운의 연인을 억지로 갈라놓은 게 지금의 와이프였어? 정말 뻔뻔스럽네. 얼굴값 못하는군.][흥, 그리 예쁜 것도 아니네, 뭐. 성형외과 다니는 친구 말로는 100% 손을 댔다더라.][임채아 너무 불쌍해. 저런 여우 같은 년에 발등을 찍힌 것도 모자라 하마터면 목숨까지 잃을 뻔했잖아.][이건 살인미수 아니야? 얼른 경찰에 신고해서 살인범을 체포해야 해.][미인박명이라더니, 이렇게 예쁘고 재능 있는 사람이 왜 불치병에 걸려야 하지? 임채아가 얼마나 대단한 바이올리니스트인지 알아?][아내는 결혼 후에 일도 관두고 집에만 있었다며? 아무짝에도 쓸모없는 가정주부는 임채아와 비교 자체가 안 되지.]기사가 터지자마자 댓글에 하지율을 향한 비난이 압도적으로 많았다.예전에 뉴스에 나온 ‘완벽한 피해자’와 ‘피해자 유죄론’까지 공감하는 사람이 있었지만 하지율에 관한 기사는 만장일치라고 해도 과언이 아니었다.그녀는 어느새 모두가 규탄하는 존재가 되었다.하지율은 무표정한 얼굴로 기사에 달린 댓글을 끝까지 훑어보았다.그리고 사이트를 끄고 심호흡하며 대응책을 고민했다.이때, 휴대폰이 다시금 울렸다.발신인을 확인하고 한참 후에 통화 버튼을 눌렀다.휴대폰 너머로 장하준의 거만한 목소리가 들려왔다.“채아가 깨어났대. 지후가 당장 병원

피를 흘리는 그녀를 보고도 첫마디는 걱정이 아니라 잘못을 따지는 것이었다.지나가던 낯선 이도 다친 사람을 보면 괜찮냐고 물을 텐데 아내가 잘못을 인정하기만을 기다리는 남편이라니.하지율은 저도 모르게 웃음이 터져 나왔다.고지후가 눈살을 찌푸렸다.“왜 웃어?”이마의 피, 몸에 붙은 썩은 채소 그리고 끈적한 날달걀을 닦아냈더니 몰골이 말이 아니었다.“그동안 시간 낭비만 한 나 자신이 너무 한심해서 웃었어.”하지율은 툭툭 털고 차 안의 고지후를 무덤덤하게 바라보았다.“날 후회하게 만들겠다는 말이 이런 뜻이었어? 단지 첫사랑의 복수를 위해 사이버 폭력에 사람까지 직접 보낸 거야?”고지후는 침묵을 지켰다.“내가 꾸민 짓이라고 생각해?”“그럼 아니야?”하지율이 피식 웃었다.“새집으로 막 이사했는데 설령 포렌식 수사를 한다고 해도 이렇게 빨리 알아낼 리가 없지. 짧은 시간 안에 내 거처를 정확히 찾아낼 수 있는 사람이 당신 말고 또 누가 가능하겠어? 장하준한테 날 후회하게 만들겠다고 대신 전해주라고 하지 않았어?”이내 고지후의 눈을 똑바로 바라보며 말을 이어갔다.“임채아가 마음에 걸리면 이참에 그냥 이혼하지? 그래야 둘도 떳떳하고 명분도 생길 텐데.”고지후의 얼굴에 분노가 차올랐다.“내가 누누이 얘기했지만 우리는 그런 사이 아니야. 이제 그만 생트집 잡아.”하지율이 냉소를 지었다.“이혼하지 않는 이상 억지는 계속될 거야.”고지후는 눈빛이 싸늘하게 식어갔다.“끝까지 고집부리겠다는 거네?”하지율이 대답했다.“응.”고지후가 어이없는 듯 웃음을 터뜨렸다.“그래? 나중에 제발 용서해달라고 빌지나 마.”말을 마치고 나서 시동을 걸고 유유히 떠나갔다....또 하루가 지났고 기사의 열기는 식을 줄 몰랐다.고지후는 하지율 대신 해명하지도, 논란을 잠재우려 하지도 않았다. 마치 사실이라고 묵인하는 태도에 사람들의 맹비난은 쌓여만 갔다.잠잠한 그와 달리 임태아가 느닷없이 게시물을 올렸다.[제가 입원한 건 지율 씨와 전혀 관련이 없어요. 물

경찰서를 나섰을 때 날은 이미 저물었다.하지율은 정기석을 바라보며 나지막이 말했다.“기석 씨, 고마워요.”“시온이가 지율 씨를 워낙 좋아해서 직원 복지라고 생각해요.”그는 옅은 미소를 지었다.“인터넷에 떠도는 루머를 제가 대신 처리해줄까요?”하지율의 눈이 반짝거렸다.“그게 가능해요?”정기석이 눈썹을 치켜올렸다.“왜요? 못 믿겠어요?”“제가 누군지 이미 알아냈을 것 같은데.”하지율이 말을 이어갔다.“전 고지후의 와이프에요. 고씨 가문의 영향력은 S시에서 워낙 막강해서 그 사람이 마음만 먹으면 아무도 막지 못할 거예요.”정기석은 의외라는 듯 물었다.“남편이 꾸민 일 같아요?”하지율이 피식 웃었다.“고지후 빼고 또 누가 있겠어요?”정기석의 눈빛이 살짝 흔들렸다.부부 사이가 예상했던 것보다 더 안 좋은 듯싶었다.아직 손을 쓰기도 전에 벌써 사이가 틀어진 건가?이내 곰곰이 생각하다가 말했다.“가능하니까 물어본 거겠죠? 다른 건 신경 쓰지 말고 필요한지만 알려줘요.”하지율이 대답했다.“그럼 기사 말고 다른 일 좀 부탁드려도 될까요?”정기석이 흥미진진한 표정을 지었다.“얘기해보세요.”하지율은 목소리를 낮추고 정기석의 귓가에 대고 속삭였다.정기석이 나지막이 웃었다.“신통한데요? 기사를 삭제하는 것보다 훨씬 효과적이네요. 꼭 도와줄 테니까 걱정하지 마요.”하지율이 진심 어린 말투로 말했다.“오늘 정말 고마웠어요.”“고마운 마음을 담아 시온에게 더 잘해줘요.”하지율이 고개를 끄덕였다.“물론이죠.”설령 도움을 받은 적이 없더라도 일하기로 마음먹은 이상 정시온을 잘 보살필 생각이었다.정기석이 시간을 확인했다.“비행기에서 내린 지 얼마 안 되어 아직 밥을 못 먹었는데 선약이 없으면 같이 식사하실래요?”이렇게 큰 신세를 졌는데 거절할 이유가 없었다.“좋아요. 제가 살게요.”정기석이 미소를 지었다.“그래요.”...밥을 먹고 나니 밖은 완전히 깜깜해졌다.하지율은 화장실에 간다는 핑계로 먼저 계산했다.그리고 집으

기자들이 서로를 바라보더니 동시에 헤실거리며 웃었다.“고지후 씨의 말씀인데 당연히 따라야죠.”이내 재빨리 자리를 피했고 숨어서 몰래 촬영할 엄두조차 못 냈다.고지후는 누기인가?그에게 도전장을 내미는 사람은 이 땅에서 무사히 살아남기 어려울 것이다.기자들이 떠난 후 공기는 숨 막힐 듯 무거웠다.남자의 품에 안긴 하지율을 보자 고지후의 눈빛이 어두워지더니 온몸으로 냉기를 뿜어냈다.그는 싸늘한 목소리로 명령했다.“내려와.”낯선 사람에게 안겨 있는 자체가 어색했는데 루머가 떠도는 상황에서 정기석마저 연루되지 않길 바랐다.결국 낮은 목소리로 말했다.“내려줘요.”정기석은 고지후의 살벌한 표정이 안중에도 없는 듯했다.“안 돼요. 발목을 다쳐서 얼른 병원에 가야 해요.”고지후의 시선이 하지율의 얼굴에서 좀처럼 떠나지 않았고, 얼음장처럼 차가운 눈동자는 한기를 내뿜었다.그는 또박또박 말했다.“하지율, 내려오라고 했지?”평소에 표정 변화가 거의 없는 사람이라 감정을 드러내는 일이 드물었다.하지만 음산한 표정으로 싸늘하게 노려보는 모습은 마치 극도로 혐오하는 물건이라도 마주한 듯싶었다.하지율이 꿈쩍도 하지 않자 고지후의 안색이 점점 어두워졌다.이내 다리를 움직여 천천히 다가왔다.고지후는 손을 뻗어 하지율을 끌어내리려고 했다.정기석이 그를 제지하려고 했으나 품에 안긴 하지율 때문에 거동이 불편해서 완전히 막지는 못했다.결국 하지율은 정기석의 품에서 벗어났다.고지후는 그녀의 손목을 붙잡고 거칠게 끌고 갔다.바닥에 발이 닿는 순간 삐끗한 발목에서 찌릿한 통증이 밀려왔다.곧이어 다른 한 손이 누군가에게 붙잡혔다.고지후는 우뚝 멈춰서더니 정기석을 바라보며 음산한 목소리로 경고했다.“놔라.”정기석의 입가에 여유로운 미소가 떠올랐다.“내가 할 소리야.”고지후가 건방진 표정으로 눈썹을 치켜올렸다.“그쪽한테 자격은 있고?”정기석이 피식 웃었다.“당신이 정할 일은 아니지. 중요한 건 우리 하율 씨 마음이야.”이내 시선을 돌려 하지율을