All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 101 - Chapter 110

静真の他の友人と比べると、月子は一樹と一番連絡を取り合っていた。しかし、毎回連絡を取り合うのは静真のことばかりで、それ以外では特に他愛のない話をしたことはなかった。もしかして、Sグループで働いている件で、一樹に自分の考えを確かめるよう頼んだのだろうか？一瞬にして、月子はそんな考えを振り払った。たとえ退職を命じるにしても、静真は天音に軽く伝えるだけだ。だって、彼にとってそれはそれほど大したことでもないし、どうせ以前と同じように彼の言うことを素直に聞くと思っていたから、誰かにその一言を伝えさせればそれで十分だったのだ。だから、一樹にわざわざ来てもらう必要なんてないはず。それに、彼女まだ静真をブロックしていない――離婚届を出すときにだって連絡を取らないといけないのだから。静真は直接自分に連絡を取ることができるはずだ。月子が何も言わないのを見て、一樹は言った。「ちょっと話でもどうかなと思って。もし話したくないなら、コーヒーだけでも飲んでいけばいい。別に無理強いするつもりはないよ」月子と一樹は全くの他人というわけでもない。それに今は時間もあるし、特に深い意味もなく話をするくらい、構わないだろう。カフェ。一樹はアイスコーヒーを注文し、月子を見た。「同じものを」一樹は店員に微笑みながら言った。「アイスコーヒー、二つお願いします」アルバイトだろうか。まだ二十歳そこそこに見える、とても若い店員だった。一樹の微笑みに顔を赤らめ、慌ててその場を離れた。一樹が振り返ると、月子に見つめられているのに気が付き、思わず一瞬体がこわばった。まずい、うっかりしてた。「あれだな、ついいつもの習慣で、女性にはにこやかにしてしまう癖があって」「分かってる。ナンパしてるんでしょ」一樹は言葉に詰まった。本当は、クールな振りでもしたかったのだ。「別に、そんなつもりはないんだけど」月子は不思議そうに彼を見た。一樹が少し落ち着かない様子なのはなぜだろう？以前はどんな冗談も平気で言っていたのに。「いや、わざわざ説明しなくても大丈夫だから」一樹は視線を落とし、いつものチャらけた態度を装いながらも、内心ではひどく後悔していた。そして、心臓が激しく高鳴っていた。昨日のチャリティ晩餐会での胸の高鳴りは、ただの生理現象、

静真は冷淡な視線を向けてきたが、特に気に留める様子もなかった。霞は内心、安堵したのと同時に、なぜか言いようのないモヤモヤとした気持ちになった。静真が月子のことを嫌っているのは周知の事実なのに、一樹はそれでも月子とおしゃべりをしているなんて。自分たちの顔を潰すつもりなのか？それとも、月子から一樹に連絡を取ったのだろうか？その可能性は十分にある。最近の月子は男漁りばかりしていて、本当、感じが悪い。霞は嫌悪感を抑えながら言った。「もしかしたら、月子が一樹に何か頼み事があったのかも」静真は冷たく視線を外し、「そうかもしれんな」と呟いた。「一樹に電話して、コートに来てもらおうよ」一樹はようやく月子と打ち解けて話が弾み始めたところだったのに、一本の電話によってせっかくのいい雰囲気はぶち壊された。「何の用だ？」「もうコートに着いてるぞ」一樹は眉をひそめた。「あれ、呼んだっけ？」昨晩、霞たちに忍からテニスに誘われた話をしたが、それはただの愚痴であり、雑談だった。一緒に来いとは一言も言っていない。「一樹の話を聞いていたら、久しぶりにテニスがしたくなったんだ。静真も誘ったし、颯太も来るの」一樹は呆れて言った。「……分かった。先に行って待ってて」電話を切ると、月子は言った。「友達が来てるなら、もう行きなよ」一樹は思わず汚い言葉を吐きそうになったのを何とかこらえ、携帯を握りしめ、緊張しつつも平然と装いながら、尋ねた。「また今度もこうやって話せるか？」月子は「……そんな必要はある？」と答えた。一樹とはそれほど親しいわけではなく、いつでも気軽に食事やお茶に誘えるような仲でもない。それに、彼の周りには静真がいるのだから、面倒なことに巻き込まれたくないのだ。友達は他にいくらでもいるから、別に一樹じゃなくてもいいわけだし。一樹はまつ毛が長くて、吸い込まれそうな瞳をしている。そんな彼に真剣な眼差しで見つめられると、まるで彼は純真な人柄なんだという錯覚に陥ってしまうのだ。そんな彼は今そのつぶらな瞳で月子を見つめながら、言った。「今までちゃんと話したことがなかったけど、話してみると、月子はいい人だし、俺たちは気が合うと思うよ。静真さんと離婚したからって、距離を置く必要はないだろ？これからも連絡を取り合って、仲良くし

しかし、一樹が口を開くよりも早く、月子はすでに遠くへ行ってしまっていた。彼女は立ち止まる気などさらさらなかった。霞はそれを見て言った。「月子は静真にだけは従順なのね」静真は無表情に「ああ」とだけ言った。月子はいつだってこうだった。だから、彼女がどんなに騒いでも、どんなに変わっても、結局は自分のとこに戻ってくるのだと静真は思っていた。一樹は、月子の本当の考えに気づいていたのか、それとも静真と仲たがいする覚悟ができていたのか、二人の会話を聞いて、心にわずかなモヤモヤを感じていた。彼はそのモヤモヤを振り払うように、颯太に電話をかけた。「早く来いよ、こっちはノロケをみせられてたまったもんじゃない！」霞はまんざらでもない様子で、再び機嫌を直した。一方で、一樹は笑みを浮かべただけで、何も言わなかった。彼は口が達者で、人を喜ばせるのが得意なのだが、実際、本心を口にすることはあまりないのだ。彼はただ単に、相手を気遣って、断れない性格なだけなんだ。それで、よく計算高いとか、八方美人だとか、遊び人だとか言われることもあった。しかし、長く付き合っていると、実際のところ彼はとても冷淡で、誰にでも優しく見えるが、誰のことを真剣に思ったりすることはないのだということがわかるのだ。彼もまた、そういう悪口はすっかり慣れているわけだ。だから、彼も今まで、自分について特に説明することもなかった。ただ自分にとって、本当に気にする相手は誰でもいいわけではないのだ。結局のところ、彼には自分自身のバロメーターがあるということだ。そばにいた霞は、不思議に思った。一樹は忍とテニスをする約束をしていたはずなのに、なぜ颯太だけに連絡をしているのだろう。彼女は聞きたい気持ちと同時に、もし聞いてしまったら一樹に自分の考えを見透かされてしまうかもしれないと思った。彼はとても頭の回転が速い人なのだ。……テニスコートには東と西の二つの入り口があった。月子は忍からのメッセージを受け取り、西の入り口から入ろうとしたところで、偶然静真と鉢合わせてしまった。忍たちは東の入り口から入ったため、会わなかった。テニスコートはたくさんあり、二つが隣接しているところもあった。金網に囲まれたテニスコートに入った月子は、ラケットバッグからラケットを取り出そう

それを言われ、霞は足を止めた。彼女は、一樹が何かと揚げ足を取ってくるような気がして仕方がなかった。何か言おうとした瞬間、一樹はいつもの調子でふざけたように言った。「それとも、二人の仲を取り持って、ラブラブなところを見て、嫌がらせを受けたいのか？」彼は尋ねた。「本当にそれでいいのか？」そう言われると、霞は少し戸惑った。一瞬、一樹が自分の味方をしているのか、それとも月子の味方をしているのかが分からなくなった。「それって嫌味のつもり？」「俺たちはこんなに長い付き合いなんだから、嫌味を言うわけないだろ？静真さんがあなたをどれだけ大切に思っているかは知っているし、あなたは何もせずとも、彼は愛してくれるさ。だから、あの二人のいざこざに首を突っ込むことないよ」そういうことは普段みんなわかってても、誰も口に出さなかった。だけど一樹は今、静真と霞がすぐにでも結婚してくれることを願っていた。だから、思わず本音を漏らしたのだ。それは、霞にとって、願ってもない言葉だった。しかし、自分の本心を見透かされるのは嫌だった。だが、その一言で彼女は、一樹が自分の味方であることを確信できた。霞は近くのベンチに腰掛け、静かに言った。「一樹、あなたって、誰にでも優しいよね」そして、高慢な口調で、軽蔑を込めた言葉を続けた。「でも、相手は月子よ。できるだけ関わらない方がいい。いくら相手を選ばないとしても、月子みたいな女はあり得ないでしょ？あなたの好みは尊重するけど、今の彼女はまだ静真の妻だし、少しは距離を置かないと、私たちだってこの先うまく付き合えないわよ」一樹は言った。「そんなこと言って……月子が静真さんの妻だってことを気にしてるみたいだな」霞は「一樹、わざと嫌味を言ってるの？」と尋ねた。「霞さん、濡れ衣を着せないでくれよ。そんな真似ができるわけないだろ？静真さんはあなたのことになると過保護になるからな、もし俺があなたに嫌がらせしたとでも知ったら、ひどい目に遭わされるかもしれないじゃないか？」一樹は真剣な様子で言った。霞は冷たく笑った。「あなたと静真が友達でいられなくなるのが心配なのよ！」「……忠告、ありがとう」一樹は切れ長の目を細め、心の底では笑っていなかった。「俺は静真さんとの友情を、大切に思ってる」いつか袂を分

月子がもしこんな男と関わり続けるなら、それはそれで信じられないくらいバカだということだ。もし、そうだとしたら、もう彼女を育てるのはよそう。南は優秀な女性を育て、社会で活躍できるよう手助けするのが好きだ。彼女自身がそうやって成功してきたからこそ、後輩たちには道を切り開いてあげたいと思っている。しかし、チャンスはそう多くはない。だからこそ、しっかりしていて自立心があり、芯が強くて向上心がある相手に与えるべきなのだ。忍が口を開いた瞬間、月子は動きを止めた。振り返ると、静真の姿があった。月子はもう、彼とばったり会うことを恐れてはいなかった。今日は忍とテニスをする約束をしていたのだ。静真がここにいるからといって、引っ込むつもりはない。だから、月子の表情は落ち着いていた。隼人が突然口を開いた。「続けるか？」月子は唖然とした。その言葉は挑発的で、まるで喧嘩を売っているようだった。隼人はきっとわざとだ。本当にコーチをやりたいのではなく、静真の弱点を知っていて、そこを突こうとしているのだろう。二人の仲は最悪で、修復不可能だ。月子は答える間もなかった。静真は月子のところまで歩いてきて、冷たい顔で命令した。「俺と来い」彼は、月子が最も憎んでいる男とテニスをしているのを見ていられなかった。忍は静真の足元にテニスボールを打ち込んだ。「月子さんは俺に誘われてテニスをしに来たんだ。2時間やる予定で、まだ始めて30分も経っていないから、用があるなら、5時過ぎにまた来てくれ」賢は忍の性格を熟知している。騒ぎが大きくなるのを面白がって、静真の面目を潰し続けようとしているのだ。彼も銀縁眼鏡を押し上げ、それを便乗するかのように、面白そうに見ていた。こういう場面では、忍に十分に発揮してもらわないとだな。修也は何か言いたげだったが、彼にはそれを止める立場がなかった。隼人から何か指示がない限り、彼にはどうすることもできないのだ。そう思うと、彼は思わず隼人の方を振り返ったが、隼人は無関心な様子で、冷ややかに周りを見渡し、気遣う様子がまったくなかった……まあ、当然だ。彼は元々、月子には無関心なのだ。静真は、忍が一樹の従兄だと知っていた。やはり、隼人と一緒にいるのは、彼と同じようにうっとうしい人間だ