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第243話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第566話
雅子は沙羅を抱きしめ、低い声で宥めた。「いい子ね。大したことじゃないわよ。あんたが何も思わなければね。あの男が誰と寝ようが関係ない。寝たいなら寝かせとけばいい。あんたは騒がない。媚びて頼み込んだりもしない。大らかで余裕があるふりをしなさい。男なんてね、どいつもこいつも卑しいんだよ。自分のことを気にしない女が好きなの。あんたが本気にしなくなったら、向こうから匂いを嗅ぎつけて戻ってくるわ」沙羅はそれを聞き、少し遅れて頷き、恐る恐る確認した。「......それって、私が薫とか涼真にしてるみたいに？」雅子はうなずいた。「そう」沙羅は腑に落ちた。けれどその瞬間も、智也が心変わりして玲奈のもとへ戻るのでは――その不安は消えない。雅子は見抜いていた。沙羅が本当に智也をどうでもいいと思っているなら、こんなふうに泣き崩れたりしない。沙羅の周りには男が多い。でも、彼女が心から求めているわけじゃない。ただ、ちやほやされる感覚が好きなだけだ。それでも本気で心を動かしたのは、たぶん智也と拓海くらい。沙羅が苦しそうに黙り込むのを見て、雅子はさらに慰めを重ねた。そして最後に、きっぱり言い放った。「大丈夫。そのうち、あの小娘に父親の前であんたのことを何度も言わせる。そうすりゃ、あの男もそばにあんたがいるって思い出すから」沙羅は胸の奥が苦くなったが、頷くしかなかった。「......うん。どうすればいいか、分かった」雅子の言葉で、心の詰まりは少しだけ和らいだ。それでも完全には晴れない。そのとき沙羅は、はっと気づいた。愛莉が外へ出てから、ずいぶん時間が経っているのに、まだ戻っていない。不安が胸を掠め、沙羅は慌てて尋ねた。「ママ、上がってくるとき愛莉見た？」雅子は周囲を見回したが、愛莉の姿はない。「見てないね。でも遊びに行ったんでしょ」沙羅は落ち着かず、探るように言った。「......悪いけど、見に行ってくれない？」その言葉を聞いた瞬間、雅子は露骨に嫌な顔をした。「もうあの子、そんなに小さくないでしょ。迷子になるわけない」沙羅はなおも不安を拭えない。「でも......もし何かあったら......」雅子は顔を冷やし、言
これ以上は私でも我慢できません！ 第565話
智也は車のそばまで来たものの、すぐには乗り込まなかった。黙って一本、煙草に火をつける。煙が立ち上った瞬間、彼は目を細め、ようやく沙羅に言った。「会社に行く」その返事に、沙羅は一瞬言葉を失ってから口を開く。「智也......愛莉ちゃんがさっき、また熱を出したの」智也は眉を寄せた。胸の奥がひりつく。それでも彼は言う。「玲奈の叔母さんに見に行かせる」その瞬間、向こうは長い沈黙に落ちた。やがて沙羅が、探るように尋ねる。「智也......今どこにいるの？本当に会社に行くの？」声には、濃い疑いが滲んでいた。それを聞いた途端、智也の胸に不快感が広がる。だが彼は考え直し、短く返す。「......ああ」けれど、それでも沙羅の疑念は消えない。むしろ強くなる。「智也、ビデオにしよう？会いたいの......」智也は迷いなく断った。「沙羅、もう運転する。今は無理だ。ビデオはやめとこう」沙羅は、彼が適当にあしらって終わらせようとしている――そう感じた。そしてその先で、きっと玲奈のところへ......そう思った瞬間、胸の底から不安が噴き上がる。「智也......本当に運転してるの？」智也は即答する。「運転してる」沙羅は堪えきれず、縋るような声になった。「お願い......ほんの少しだけでいいの。一瞬だけ、ね？」智也は車に乗り込み、シートベルトを締めながら言う。「沙羅、やめろ。ほんとにもう運転するんだ」「智也、だか――」言い終える前に、智也は通話を切った。耳に残るのは、ツーツーという無機質な音だけ。沙羅の心は、ぎゅっと握り潰されたみたいに縮こまった。まるで深い穴へ突き落とされたような感覚。彼女は布団をきつく掴み、涙を止められない。泣けば泣くほど苦しくて、息が詰まっていく。――本当のところ、愛莉は熱なんて出していない。沙羅は嘘をついていた。ただ智也に来てほしくて、傍にいてほしくて。愛莉の体調不良を切り札にしても、彼は来なかった。それも当然だ。電話をかける前に、沙羅は愛莉を外へ追い出していた。果物を買ってこさせて、病室にいない状況を作った。愛莉がいないからこそ、平気で嘘をつけたのだ。そのとき、病室
これ以上は私でも我慢できません！ 第564話
キッチンを出た途端、智也のスマホが鳴った。勝からの電話だった。勝は言う。「新垣社長、もう何日も会社に来ていませんよ。確認とサイン待ちの書類が山ほどあります。催促してきてるところも何社か......」智也は短く答えた。「分かった」これ以上、会社を空けるわけにはいかない。通話を切ると、智也はまた二階へ上がった。ゲストルームの前まで来て、軽くノックする。「玲奈、入っていいか？」部屋の中で、玲奈は沈んだ気持ちのままベッドにいた。智也の声が聞こえると、ようやく返す。「......入って」智也がドアを開けて入ると、ベッド脇に腰を下ろした。そして玲奈の手を握り、名残惜しそうに言う。「このあと会社に行く。昼飯は一緒に食えそうにない」玲奈の心は、喜びで満ちるほどそうしてほしいのに、それを顔には出さない。小さく頷くだけだった。「......うん」沈黙が流れ、互いに見つめ合う。昔の玲奈なら、あれこれ世話を焼くように言葉を重ねていただろう。けれど今の彼女は、余計な一言すら言いたくなかった。智也の胸に、言いようのない居心地の悪さが沈む。それでも、何も言えない。少し考えてから、智也は探るように言った。「......じゃあ、キスしていいか？」玲奈は眉を寄せ、冷えた表情で問い返す。「私たちの間に、そういうのって必要？」智也は薄く笑った。「女の子はこういうのが好きだろ？」その言葉に、玲奈は思わず笑ってしまう。「智也、私もう若くない。もうすぐ三十だよ」智也の黒い瞳が玲奈を射抜く。「俺の目には、お前はずっと変わらない」――同じなはずがない。玲奈は、もう昔の玲奈ではない。玲奈は答えず、淡々と言った。「行って。気をつけて」その一言を聞けたことが嬉しいのか、智也は小さく笑う。「着いたら連絡する。ゆっくり休め。宮下に飯を持って行かせる」玲奈は頷いた。「うん」智也は布団を整え、玲奈の肩口まできちんと掛け直す。それでもすぐには身を起こさず、短い間を置いて――素早く玲奈の額に口づけた。玲奈が反応する間もなく、智也は立ち上がり、部屋を出ていった。階下へ降りると、智也は宮下に言いつけた。「昼飯は二階へ運んでくれ。
これ以上は私でも我慢できません！ 第563話
智也は余計なことは言わず、玲奈を抱えたまま数歩でゲストルームへ運んだ。無理強いはしない。玲奈が望んだとおり、ゲストルームへ連れてきただけだった。ゲストルームのベッドに降ろされた瞬間、玲奈はふと、彼は本当に変わったのかもしれないと思った。昔の彼なら、人の言うことなど聞かない。自分がやりたいことは、全部自分の思うとおりにやっていたはずだ。智也は布団を引き寄せ、玲奈の身体にそっと掛ける。ベッド脇に立ったまま、彼は黙って玲奈を見下ろしていた。しばらくしてから、智也がようやく口を開いた。「......ゆっくり休め。俺は下にいる」玲奈は少し意外そうに目を瞬かせた。けれど結局、何も言わなかった。智也は二、三歩進んだところで、また足を止める。そして引き返し、ベッド脇へ戻ってきた。「何かあったら電話しろ。俺は下にいる」玲奈は眉を寄せ、短く頷く。「......うん」それでようやく、智也は階下へ降りていった。宮下はキッチンで忙しく動いていた。そこへほどなくして、智也が入ってくる。キッチンの入口に立つ智也。コンロ前で手を動かす宮下。宮下は一度だけ智也を見たが、何も言わず作業を続けた。智也は煙草を一本吸い終えると、ふいに尋ねた。「......玲奈は鶏の照り焼きが好きなのか？」宮下は頷く。「ええ、大好きですよ」智也はそれを心の中に刻み、さらに言った。「じゃあ、あとは薄味のものも作ってくれ。この二、三日は辛いのは避けろ。あいつの身体がもたない」宮下は一瞬きょとんとし、戸惑った。それでも結局は、頷くしかない。「......分かりました」だが智也は、帰ろうとしなかった。宮下が不思議に思って振り返ると、智也はようやく本題を口にした。「他に、好きなものは？食べ物でも飲み物でも、果物でも、服でも、色でも。何でもいい」宮下はヘラを握ったまま、手を止めた。智也がそんなことを聞く男だなんて、宮下の記憶にはない。鍋の縁から火が上がり、宮下ははっとして火を弱める。それから智也を見て、思わず言った。「旦那様......どうなさったんですか？」宮下の知る限り、智也は玲奈をこんなふうに気にかけたことがない。智也は宮下の驚きの理由を分かってい
これ以上は私でも我慢できません！ 第562話
宮下がキッチンへ入っていくと、玲奈はどこか上の空のままソファに腰を下ろした。かつて――紙おむつや粉ミルク、哺乳瓶でいっぱいだったローテーブル。いま置かれているのは、花、茶葉、それに洒落たファッション誌だ。考えるまでもない。沙羅がここでお茶を淹れて、雑誌をめくっていたのだろう。智也の視線が、玲奈を追っている。彼女がテーブルを見つめたまま動かないのを見て、近づき、つい口を挟んだ。「どうした。テーブル、気に入らないか？」玲奈は我に返り、目にゆっくり光を戻して顔を上げる。「ううん。いいと思う」悪いわけがない。このテーブルは、もともと玲奈が自分で選んだものだ。ただ――その上にあるものが、もう自分のものではないだけ。智也はそれ以上追及せず、淡々と言った。「じゃあ、上でお前の寝床を整えてくる」玲奈はすぐに返す。「私、ゲストルームで寝るから」智也の足が止まる。彼は玲奈の瞳を見下ろし、逆に問い返した。「夫婦なのに、なんで部屋を分ける？」玲奈は動じない。水面みたいに静かな声で、同じように問いを返した。「私たちって、本当に夫婦？」「違うのか？」玲奈は争う気はなかった。けれど譲るつもりもない。「......智也。私はゲストルームで寝る」智也はまだ何か言いかけたが、その瞬間、宮下がキッチンから出てきた。エプロン姿で、玲奈に尋ねる。「奥さま、海鮮がいいですか？それとも煮込みでしょうか？」玲奈は宮下に向き直り、淡く笑って答えた。「どっちでも大丈夫よ」宮下はしばらく考えてから、決めたように言う。「では、奥さまの大好物。鶏の照り焼きにしますね」胸の奥がきゅっと縮む。鼻の奥がつんとして、涙がこみ上げそうになるのを玲奈は必死に抑えた。「......ありがとう、宮下さん」宮下は返事の代わりに、嬉しそうに笑ってまたキッチンへ戻っていった。玲奈が戻ってきたことが、よほど嬉しいのだ。宮下がいなくなると、智也はまた玲奈を見た。「じゃあ、上で休め」寝室なのかゲストルームなのか、そこまでは言わない。けれど玲奈は決めていた。智也の寝室には、絶対に入らない。「......うん」玲奈はそうだけ言って、二階へ向かった。背中に、智也の視線
これ以上は私でも我慢できません！ 第561話
病院を出たあと、玲奈は智也の車の助手席に座っていた。落ち着かない。まるで針のむしろに座らされているみたいだった。この席には、自分だけじゃなく沙羅も座っていた。そう思うだけで、胸の奥がむかむかする。しかも隣にいる男は――沙羅とも、身体を重ねている。玲奈は冷えた顔で黙っていた。智也がエンジンをかけないのを見て、愛莉が泣いた、と沙羅から電話が来るのを待っているんだろうと察する。「迎えに来て」と言われるのを。けれど十分ほど待っても、智也のスマホは沈黙したままだった。とうとう智也がしびれを切らし、エンジンをかけてアクセルを踏む。その様子に、玲奈の胸がざわつく。思わず横を向き、不安げに問いかけた。「......本当に、愛莉のこと待たないの？」車はちょうど信号で止まった。智也はブレーキを踏んでから、玲奈と目を合わせる。険しかった表情は、彼女を見るとすっと緩み、深い笑みが浮かんだ。「本人が残りたいって言ったんだ。好きにさせればいい」玲奈はまだ納得できず、焦ったように言いかける。「でも、あの子まだ熱――」そこまでで、言葉を飲み込んだ。けれど智也は、その様子がよほど嬉しいのか、笑みをさらに濃くする。「ほら。まだ俺たちのこと気にしてるじゃないか」玲奈は目を閉じ、わざと返事をしなかった。愛莉は自分の身から生まれた子だ。気にならないはずがない。それに沙羅は脚を痛めている。愛莉自身も熱がある。そんな小さな子を置いて帰るなんて、誰だって不安になる。信号が青になり、車は走り出す。玲奈が黙ったままなので、智也もそれ以上は何も言わなかった。車はそのまま小燕邸へ向かい、三十分ほどで門の前に停まった。智也は降りて、玲奈のドアを開けようとする。けれど彼が回り込む前に、玲奈は先に降りていた。昔なら欲しかった小さな気遣いも、今はもう心を動かさない。智也は行き場のないまま、苦く笑う。玲奈は小燕邸へ歩き、智也を待たなかった。智也は数歩で追いつき、彼女の横に並ぶ。玄関に着くと、掃除をしていた宮下が足音に気づき、振り返った。逆光の中で、玲奈の姿を見た宮下は目を丸くする。「奥さま......？」玲奈は頷き、宮下に小さく笑って見せた。すると智也が宮下
これ以上は私でも我慢できません！ 第118話
玲奈は、どちらかといえばおじいさんの誕生日会を準備する方が好きだった。理由は二つ。ひとつは、彼が本当に彼女を可愛がってくれていたこと。もうひとつは、新垣家の人々の好みや食の好みやアレルギーをすべて覚えていたからだ。しばらくの沈黙ののち、玲奈は小さく答えた。「わかったわ」智也が何の意図で念を押したのか、もはや気にすることはなかった。おじいさんの誕生日会は言われなくても準備するつもりだ。ただし、もう以前のように全てを自分ひとりで仕切るつもりはなかった。それを察したのか、智也はさらに言葉を重ねた。「じいちゃんは君の料理を食べたいと言っていた」今年、智也の父
これ以上は私でも我慢できません！ 第138話
玲奈は首を横に振った。「違うわ、そうじゃなくて――」だが言葉を続ける前に、拓海が遮った。「つまりまだ満足していないってことだな。明日ちょうどオークションがある。もっと高いものを落としてきてやるよ」玲奈は慌てて続ける。「須賀君、やめ――」言い切る前に、拓海は表情を険しくし冷たく言い放った。「そのブレスレットを着けないなら、明日にはもっと高いものが届く。着けてくれるまで送り続ける」玲奈はあえて言い返した。「どうせ私のお金じゃないんだもの。いくら高いものを買おうと痛くもかゆくもないわ。着けないと決めたら、絶対に着けない」すると拓海は逆に楽しそうに笑う。「そ
これ以上は私でも我慢できません！ 第129話
電話口で愛莉が弾んだ声を響かせた。「まだだよ。これからララちゃんと海に行って、星を見るの！」智也は居間のソファに腰を下ろし、タバコに火をつけた。「......ああ。見終わったら早めに帰って休め」「うん」愛莉は素直に頷き、期待を込めて尋ねる。「ねえパパも来てよ。パパがいないと、なんだか物足りないし、ララちゃんもつまらなそうなの」智也は横目で浴室に立つ玲奈の姿を見やり、おじいさんに「泊まるように」と言われたことを思い出す。結局、娘の誘いを断った。「今日は行けない。また今度、三人で一緒に行こう」愛莉はしょんぼりとした声を出した。「......わかった」
これ以上は私でも我慢できません！ 第114話
「来たの？」と言いかけたその瞬間、愛莉は言葉をのんだ。玄関に立つ、真紅のロングドレスを纏った艶やかな女性を見つめ、思わず呆然とする。「......あなた、誰？」目の前の女性はどこか見覚えがある。だが、信じられない――記憶の中で母は、こんなにも美しい姿を見せたことは一度もなかった。この女性が母親であるはずがない、と。二人はしばし、互いに視線を交わしたまま時が止まったように動けなかった。やがて、愛莉の手からおもちゃがテーブルの上に落ちる。その音をきっかけに、玲奈はようやく口を開いた。「......愛莉」かすれた声は、泣き出しそうなほど震えている。その瞬間
