All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 261 - Chapter 270

それでも玲奈は礼を欠かさなかった。「昨日のことは心晴から聞いたわ。どういう形であれ、助けてくれてありがとう」拓海は答えず、視線も向けない。けれど歩き去ることもせず、その場に立ち続け、ただ顔を横に向けていた。反応がないままの彼に、玲奈はもう一度呼びかける。「須賀君？」それでも沈黙。彼女は分かっていた。聞こえているのに、あえて無視しているのだと。玲奈は落ち着いた口調で告げる。「これからは家に物を送らないで。どれも使うことはないから」しかし彼は依然として黙り込み、何も返さない。その態度に、玲奈はふと不安になる。――本当に自分を病院に運んだのは彼だったのだろうか。だが心晴が嘘をつくはずはない。彼が何に拗ねているのかは分からない。けれど追及するつもりもなかった。もともと二人は交わることのない世界の住人なのだ。彼が距離を取るのなら、その方がよほど楽だろう。玲奈は陽葵が怪我をしないか心配で後を追う。彼女が動けば、拓海もついてくる。しばらくして陽葵がトランポリンから降り、水を欲しがった。拓海は子どもの面倒に慣れていないうえ、飲み物も用意していない。玲奈が多めに持ってきていたので、自分の分を真言に渡し、二人で分けさせた。飲み終えた陽葵は、今度は拓海の手を引く。「おじさん、あっちの大きな飛行機に一緒に乗って！おばちゃんは手を怪我してるから乗れないの」拓海はやわらかな笑みを浮かべ、即座に承諾する。「いいよ」陽葵は嬉しそうに彼の手を引き、大型アトラクションへ駆けていった。真言はというと、「高いところは苦手」と言って乗らない。陽葵に「怖がり」とからかわれても、首を横に振ったままだった。玲奈は真言と一緒にベンチへ腰かけ、スマホを構えてはしゃぐ陽葵の姿を撮影した。その頃、アトラクションに乗った陽葵は、無邪気さを抑えて真顔で問いかける。「おじさん、ほんとはおばちゃんに会いに来たんでしょ？」拓海は小声で答える。「そうだよ。でも内緒だ。おばさんは今、俺に怒ってるから」本当は玲奈が怒っているのではない。あの日、彼女が智也を庇ったことに、拓海自身が腹を立てているのだ。陽葵は手すりを握りしめながら、眼下の景色を眺めつつ言う。「でもね、

遊びを終えたところで、智也の携帯が鳴った。片腕に愛莉を抱きながら、もう片方の手で通話を取る。相手は山田だった。「旦那さま、思い出したんですけど......戸籍謄本、あれは邦夫さまがお持ちになったんじゃないかと」智也は一瞬、言葉を失った。だがすぐに平静を装い、低く答える。「分かった」玲奈と結婚した当初から、二人の仲は不安定だった。祖父は折に触れて「きちんと暮らせ」と言葉を残していたが、智也は意に介さなかった。しばらく前に戸籍謄本が見当たらなくなっても、祖父の仕業だとは考えもしなかった。しかし今になって山田がそう告げたなら、すべての辻褄が合う。電話を切り、携帯をしまった時――智也の視線は思わず固まった。少し離れた場所で、拓海が両手に子どもを引き連れ、その後ろを玲奈が歩いている。手には綿あめを持ち、時折小さく舐めては微笑む姿。まるで夫婦が子どもを連れて出かけているような光景だった。胸の奥がざらつくように塞がれていく。思わず声が出た。「玲奈！」その声は大きく、玲奈だけでなく拓海の耳にも届いた。子どもたちを引いて次のアトラクションへ向かおうとしていた拓海は、その声を聞くと足を止めた。智也は愛莉を抱いたまま玲奈の前に歩み寄り、低く告げる。「祖父が、皆で実家に戻って食事をしろと言っている」玲奈は一瞬たじろいだが、すぐに無表情で答える。「今日は行かないわ。陽葵と一緒に出てきたんだもの、送って帰らないと」「じゃあ俺も一緒に送る。そのあとで一緒に行こう」智也の腕の中で、愛莉はしょんぼりとうなだれていた。玲奈の声に反応して顔を上げかけたが、母親が自分を見ようともしないことに気づくと、言葉を飲み込んだ。玲奈はきっぱりと拒む。「必要ないわ」智也がさらに口を開こうとした時、拓海が彼女の前に立ちはだかった。「もう十分だろ。女に無理強いするなんて、男らしくないな」智也は娘を胸に抱き寄せ、冷ややかな視線を拓海に向けた。「これは俺たちの家庭のことだ。お前には関係ない」拓海は鼻で笑う。「へえ、忠告しておくよ。浮気は罪じゃないが――女の意志を踏みにじれば、そうとも限らない」背後でその言葉を耳にした玲奈は、咄嗟に拓海の袖を引き、小声で囁いた。「須

拓海もむっとして言い返した。「じゃあ陽葵が悪者だって言うのか？」真言は言い負かされて、顔を真っ赤にして怒鳴った。「ふん、パパに言いつけてやる。須賀おじさんがぼくをいじめたって！」玲奈はタクシーで家へ戻った。玄関先に着くと、意外なことに智也の車が停まっていた。夕食の時間まではまだ二時間ほどあり、綾乃と秋良たちはまだ帰っていない。健一郎と直子も留守だった。そのため、玲奈が陽葵の手を引いて中に入ると、リビングのソファに智也がひとり腰かけていた。テーブルの上には湯気の消えた一杯のお茶が置かれていたが、彼は手をつけていなかった。もし家族の誰かがいたなら、智也はこの屋敷の敷居をまたぐことさえできなかっただろう。玲奈が戻ってくるのを見て、ソファにもたれながら携帯をいじっていた智也が顔を上げた。「帰ってきたのか？」玲奈は陽葵の手を離して言った。「陽葵ちゃん、先に二階で遊んでて。おじさんと少し話があるの」陽葵は少し不満そうだったが、玲奈が強く促すので、しぶしぶ階段を上がっていった。陽葵の足音が遠ざかるのを確かめてから、玲奈は智也の方へ歩み寄り、険しい声で問い詰めた。「智也、何しにここへ来たの？」その口調にはとげがあり、表情にもはっきりと不快さが浮かんでいた。智也は携帯を置き、淡々とした声で言った。「じいちゃんに頼まれて、おまえを迎えに来た」玲奈は顔をそむけ、冷えた声で言い放った。「結構よ。今夜は帰らないわ」智也は彼女の横顔を見つめ、ふと心を奪われたように動きを止めた。しばらくの沈黙のあと、かすかに唇をゆるめて言った。「戸籍謄本を見つけた」その一言が、玲奈の胸を大きく揺らした。「どこで？」思わず身を乗り出して尋ねる玲奈の瞳には、わずかな喜びの色が浮かんでいた。だが智也の心には、喜びなどひとかけらもなかった。かつて自分をあれほど愛してくれた玲奈は、もうどこにもいないのだと痛感する。少しの沈黙ののち、彼は静かに告げた。「一緒にうちへ戻れば、教える」その取引めいた言葉に、玲奈の怒りがこみ上げた。「智也、あなた......いったい何がしたいの！」智也は怒りを隠そうともしない彼女の瞳をまっすぐに見返し、同じ言葉を繰り返した。「俺と一緒にうちへ

玲奈には、智也が何を考えているのか分からなかった。ただ、数秒の沈黙のあとで、ようやく彼の低い声が響いた。「俺が昔、おまえに冷たくしすぎたからか？それで、今になって俺を責めてる？」玲奈はあきれたように小さく笑った。「今さらそんなこと言って、意味あるの？」智也は首を横に振り、どこか曖昧に答えた。「もしかしたら、あるかもしれないじゃないか」その煮え切らない態度に、玲奈は苛立ちを隠せなかった。「いい加減にして。あなたの家に行かないなら、私、ここで降りるから」その言葉に、智也はしばらく彼女を見つめたまま黙り込み、ようやく身体を起こした。そして無言のままエンジンをかけ、車を走らせた。新垣家へ向かう途中、彼は突然、郊外のスーパーの前で車を停めた。玲奈は意味が分からず、座席に残ったまま外を見つめた。やがて智也がドアを開け、助手席側に回ってくる。「降りないのか？」玲奈は眉をひそめて尋ねた。「何を買うの？」「じいちゃんに何か持っていこうと思って」そう言われ、玲奈も仕方なく車を降りた。二人で店内に入ると、玲奈はギフトコーナーの棚を見て回った。だが智也は彼女のそばにいなかった。品を選び終えて振り返ると、彼が少し離れた棚から何かを手に取る姿が目に入った。近づいたとき、玲奈はそれが何かをはっきり見た――避妊具の箱だった。智也は隠す素振りもなく、それを片手に持ったまま歩いてきた。まるで、見られても構わないというように。彼女と彼は、もうすぐ離婚する関係だった。すでに三、四ヶ月、夫婦としての関係も途絶えている。だからその箱の行き先は――誰のためなのか、考えるまでもなかった。沙羅の顔が脳裏をよぎり、玲奈は視線をすっと逸らした。会計を済ませようとしたとき、背後から智也の声がした。「おまえの好きなもの、何か買っていかないのか？」玲奈は振り向かず、淡々と答えた。「いらないわ」智也は一瞬言葉を失った。何か買ってあげたい気持ちはあったが――彼女が何を好きなのか、もう思い出せなかった。二人が着くころ、邦夫はまだ食事をとっていなかった。二人が並んで戻ってくるのを見て、顔をほころばせる。「おお、そろって帰ってきたのか！」そう言うなり、家政婦に向かって「料理

電話の向こうで、沙羅は泣いていた。かすれた声で、震えるように言葉を探している。「戻ってこれる？話したいことがあるの」智也は、泣き声を耳にした途端、反射的に立ち上がった。胸元のボタンが外れたままだったが、そんなことに構う余裕もない。「すぐ帰る」短く答えると、電話を切ってシャツのボタンを留めながら、ソファの方へ目を向けた。玲奈は部屋の隅に身を寄せ、膝を抱えていた。肩が小刻みに震えている。泣いているのだと、すぐに分かった。その姿を見て、智也の胸に一瞬だけ罪悪感がよぎった。だが、その感情はすぐに押し流される。――自分は彼女を傷つけるつもりではなかった。ただ、侮辱されたまま終わらせたくなかった。自尊心を取り戻したかっただけだ。そう思い込みながら、智也は避妊具を取り出し、再びスーツの内ポケットにしまった。そして、玲奈の方を向いて言った。「沙羅が......用事があるらしい。行ってくる」玲奈は顔を上げた。血走った瞳が、怒りと絶望をたたえていた。「――それが、あなたの本当の目的だったのね？わたしをここに呼んだ理由は？」智也は淡々と答える。「戸籍謄本のことは本当だ。じいちゃんが持っている」玲奈は乾いた笑いを漏らした。「それで？何が言いたいの？おじいさんに離婚したいのは私ですって自分で言えってこと？」智也は眉をひそめた。「離婚を言い出したのは、おまえのほうだろ？」その言葉に、玲奈は泣き笑いのような表情を見せた。確かに、離婚を望んだのは自分だ。だが――なぜそうせざるを得なかったのか。それを誰より知っているのは、この男のはずだった。智也の無神経な顔を見つめながら、玲奈の胸の奥に怒りが込み上げた。「そうね。私が離婚を言い出さなければ――誰かさんはずっと正式な妻になれなかったでしょうね」ちょうどそのとき、再び電話が鳴った。また沙羅からだった。受話口の向こうでは、彼女が泣きながら訴えている。「智也、もうすぐ着くの？お願い、早く来て......」智也は焦ったように応じた。「すぐ行く。泣かないで、大丈夫だ。俺がいる」そう言いながら、彼は部屋を出て行った。玲奈はその背中を見送り、苦笑した。――戸籍謄本