これ以上は私でも我慢できません！ のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

智也は噛まれたあとの痛みをそのままに、それ以上、何もせず車のロックを外した。玲奈は、解き放たれるようにドアを開け、逃げるように外へ飛び出した。彼は運転席にもたれ、去っていく彼女の背中を横顔で追う。唇の端に、わずかな冷笑が浮かんだ。そして、視線をもう一度、先ほど拓海が去っていった方角へと向けた。――あの男の存在も、最初から分かっていた。玲奈が芝生へ戻ると、颯真がすでに真言の画材を片づけ終えていた。陽葵の絵も完成していて、ふたりは笑いながら遊んでいる。愛莉も宮下の手を借りて、なんとか秋の絵を描き上げていた。ただ――そこに、拓海の姿だけがなかった。玲奈は無意識に辺りを見回す。けれど、そのどこにも彼の姿はない。「きっと、何か用事ができたのね」そう自分に言い聞かせ、心の奥にわずかな空白を抱えたまま、息をついた。颯真たちが帰り支度を整え、「みんな、バイバイ」と真言が手を振る。玲奈も笑顔で挨拶を返し、陽葵の荷物をまとめた。見送りを終えると、陽葵がそっと言った。「玲奈おばちゃん、今日の夜ね、外でご飯食べたいの。ピザが食べたい」玲奈は少し考え、穏やかに微笑む。「でも、ママが言ってたでしょ？夜はみんなで家でごはんって」陽葵は得意げに腕時計を見せた。「さっきママから電話があったの。パパが残業になったから、家族のごはん会は中止だって。ママはパパの会社に行くんだって」玲奈は一瞬迷ったあと、「念のため、お母さんに確認してみるね」と言い、綾乃へ電話をかけた。事情を話すと、綾乃は快く許可してくれたが、「陽葵を頼むわね」といくつか注意も添えた。玲奈は一つひとつ胸に刻み、電話を切った。そのとき――ふと前方に見えた光景に、彼女の指先が止まる。少し離れた芝生の向こう、智也が沙羅と並んで歩いていた。二人とも穏やかに笑っている。智也の頬には絆創膏が貼られ、それがあの傷を隠していた。愛莉が沙羅を見つけ、嬉しそうに駆け寄る。「ララちゃん、来てくれたんだ！」その声は、わざと大きく響いたように感じられた。――まるで、玲奈に聞かせるためのように。沙羅は優しくかがみこみ、愛莉を抱き上げる。その拍子に、わざとらしく身体を傾けたのか、少しバランスを崩した。智也はすぐに

玲奈には、拓海がなぜそんなことをしたのか理解できなかった。だが、あえて問い詰めることもしなかった。彼の指先からはまだ血が滲み続けている。今はただ、応急処置を急ぐしかない。手際よく止血を終えると、玲奈は淡々と言った。「はい、これで大丈夫。薬は忘れずに取り替えてね」使った道具をひとつひとつバッグに戻し、顔を上げる。その瞬間、拓海の視線とぶつかった。彼はまるで何かを言いたげに、じっと彼女を見つめている。玲奈が目を返すと、拓海は途端に居心地悪そうに目を逸らし、手元の指を見ながら問う。「......傷はひどいか？」玲奈は答えず、逆に静かに問い返した。「須賀君。あなた、私から一体何を求めてるの？」店内には客の姿がまばらで、少し離れたキッズスペースからは陽葵と真言の笑い声が聞こえてくる。その明るさとは対照的に、テーブルの空気は張り詰めていた。拓海はその言葉で全てを悟った。――玲奈は、彼が自分でつけた傷だと気づいている。トイレでわざと刃で傷つけたとき、彼は一瞬、そのことを忘れていた。彼女が医者であるということを。処置をしてもらっている最中に、ようやく思い出したが――もう遅かった。それでも、彼は逃げずに口を開いた。「......おまえに笑ってほしい。智也から離れてほしい。それから......おまえが、俺の女になってほしい」玲奈は彼を見つめた。その瞳の奥には、確かに偽りのない真実があった。だが、彼女は冷静すぎるほど冷静に答えた。「私たち、友達と呼べる関係ですらないのに......そんなこと、する必要はないでしょ」その一言で、拓海の身体が強ばった。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、鋭い視線で彼女を見下ろした。「――やっぱり、あのときの言葉は全部嘘だったんだな」玲奈は眉をひそめる。彼が何を指して言っているのか分からない。だが、彼が説明する気がないのもすぐに悟った。彼女は淡々と告げた。「もう、家には来ないで」拓海の手が震える。血で濡れた指をぎゅっと握りしめ、喉の奥で何かを押し殺した。午後に見たあの光景――あれを思い出した瞬間、彼の胸の奥に黒い感情が噴き上がる。目を閉じ、深く息を吸う。再び目を開けたとき、その瞳には赤

救急処置室に入ると、ベッドの上の邦夫の身体にはいくつもの管とモニターがつながっていた。室内には、消毒薬や血の匂い――さまざまな匂いが入り混じり、空気は張り詰めている。機器の電子音が、規則的に「ピッ、ピッ」と鳴り続けていた。医師である玲奈には、その音の意味が分かる。――危険な状態だ。彼女は智也と並んで病床へ近づいた。真っ白な顔色、うっすらと開いたままの瞼。祖父の容態は明らかに重かった。「玲奈さん......」かすれた声で名を呼ぶ。玲奈は慌ててその手を握りしめ、目に涙を滲ませた。「おじいさん、私はここにいます！」思えば――智也との結婚を後押ししてくれたのも、邦夫だった。彼の一言があったからこそ、玲奈は愛した人と結ばれることができたのだ。たとえその結末が今のように痛々しいものであっても、あのときの恩は、決して忘れたことがない。結婚してからの五年間、邦夫はいつも彼女を実の孫のように可愛がってくれた。その温かさを思い出すと、胸が締めつけられる。邦夫は震える手で玲奈の手の甲を撫で、もう片方の手を伸ばした。「智也......」智也がすぐそばに手を差し出すと、邦夫は二人の手を重ね合わせた。そして、途切れ途切れの声で言った。「私も、もう長くはない。最後の願いはひとつだけだ......どうか仲良く暮らして、もう一人、孫を......孫娘でもいい。それさえ見届けられたら、私は心残りなく逝ける......」玲奈は、その言葉を予想していた。しかし、智也はすぐには答えなかった。そして、冷静すぎる声で返した。「涼真や清花もそろそろ結婚する年齢だ。じいちゃん、もっと長生きして、あの子たちの子も抱いてくれ」その瞬間、邦夫が咳き込み、モニターが警告音を鳴らした。玲奈はすぐに邦夫の胸を支え、落ち着かせるように声をかけた。「おじいさん、深呼吸してください。ゆっくり......」彼の呼吸がようやく落ち着き、智也も黙り込んだまま、険しい顔で見守るしかなかった。邦夫は智也を睨みつけ、掠れた声で言う。「私が抱きたいのは......おまえと玲奈さんの子だ。あの子たちはまだ若い。私は......もう待てんのだ」短い沈黙ののち、智也は目を伏せ、低く答えた。「

拓海は床に伸びた長い脚を投げ出し、背をガラス窓に預けていた。上着は半ばはだけ、シャツは乱れて胸元の筋肉の線が見えている。その瞳には怨みとも哀しみともつかぬ光が宿り、彼は低く問い詰めた。「どうして俺を騙した？」玲奈は眉を寄せた。「......何のこと？」彼は酒が入っていて、意識がはっきりしているのか曖昧なのか分からない。言葉を聞いた途端、自分の頬をぴしゃりと叩いた。「俺は馬鹿だ。世の中に女なんていくらでもいるのに、どうしておまえだけが頭から離れないんだ......」その目に、涙が滲んでいた。玲奈は胸の奥がざわめいた。思わず手を伸ばして彼の腕に触れる。「須賀君、酔ってるわ」だが、彼はその手を掴み返し、逆に強く抱き寄せた。肩に彼の顎が触れ、息が肌を焼くほど近い。その腕の力は、まるで彼女を壊してしまいそうなほどだった。「......酔ってなんかない」かすれた声が耳元に落ちた。玲奈が身を引こうとすると、彼はさらに力をこめて抱き締める。「おまえ、俺に約束しただろ。俺と一緒に夜を過ごすって。それを果たさないまま、また智也のところに戻った。殴ってやりたい。けど、できないんだ」言葉の途中で、彼の声が震えた。「殴れない。おまえが傷つくのはもっと嫌なんだ。俺、こんなにおまえが好きなのに......どうして俺じゃ駄目なんだよ？」その嘆きに、玲奈の目からも静かに涙がこぼれ落ちた。あの誇り高い男が、こんなにも脆く、惨めな姿を見せるなんて。彼には名声も金もある。望めばどんな女性だって手に入る。それなのに、なぜ自分の前ではこんなふうに崩れてしまうのだろう。玲奈は何も言えなかった。本気なのか、酔った勢いなのか、それすら分からない。けれど、今だけは拒む気にもなれなかった。そっと彼の背を撫でながら、穏やかに言う。「須賀君......もう休んで。ベッドに行きましょう」「......ああ」掠れた返事が返る。玲奈が彼を支え起こすと、その大きな体の重みがずしりとのしかかった。どうにかしてベッドまで運び、寝かせる。「少し休んで」布団を掛けようとしたとき、彼の手が再び彼女の手首を掴んだ。「......玲奈、おまえには血も涙もないのか」

拓海はジャケットを片手に、窓辺へと歩み寄った。しかし途中で、ふと足を止める。部屋の中央で、まるで時間が止まったように立ち尽くしたまま、しばらく動かない。玲奈はその背中を見つめ続けた。目を逸らすことも、声をかけることもできなかった。やがて、拓海はゆっくりと振り返った。肩にジャケットを掛け、指先でその襟を軽く引っかける。酔いはすっかり醒めている。だが、どこかだらしないその姿のままでも、彼は相変わらず絵になるほど整っていた。「言ったことを、守らないからな。おまえの言うことなんて、聞くもんか」もし玲奈が約束を守る人なら――彼女はとっくに約束を果たしていたはずだ。彼女は嘘をついた。だから、もう信じない。玲奈は一瞬、何か言いかけたが、その前に拓海が再び背を向けた。窓辺まで行ったところで、彼は再び振り返る。そして、ためらうことなく大股でベッドのそばまで戻り、両手で玲奈の顔を包みこんだ。そのまま身をかがめ、彼女の額に勢いよくキスをする。唇を離すと、彼は満足げに舌で唇をなぞり、低く笑った。「......俺がバカなんだろ」そう言い捨てて、ジャケットをつかみ、逃げるように部屋を出ていった。玲奈はベッドの上でしばらく呆然と座り込み、空っぽになった窓辺を見つめた。そこにはもう、彼の姿はなかった。けれど――部屋中には、まだ彼の体温と香りが残っている気がした。玲奈はゆっくりと横になり、天井を見つめる。視線の焦点は定まらず、そのまま、時間の感覚が溶けていった。夜が明けかけ、空がうっすらと白み始めたころ。智也はようやく家に戻ってきた。沙羅は一晩中眠れず、リビングのソファで彼を待っていた。玄関の音を聞いた瞬間、彼女は立ち上がる。「智也......やっと帰ってきたのね」智也は疲れの色を滲ませた目で沙羅を見つめ、眉をひそめた。「どうして寝ていないんだ？」沙羅は小さく首を振り、寂しげに微笑んだ。「あなたが帰らないと、眠れないの」智也はため息をつき、彼女の頬に手を伸ばして軽く撫でた。「......まったく、馬鹿だな」沙羅の目が赤く潤む。何も言わず、ただ首を横に振った。智也は苦笑しながら言った。「もう寝ろ。立ってると倒れるぞ」それでも沙羅