All Chapters of バケモノが愛したこの世界: Chapter 11 - Chapter 20

　ベルリが声のした方へ顔を向けると、そこには若い男が立っていた。 　白混じりの黒髪という珍しい髪色をした男で、全身黒の軽装をしている。（どう見ても前衛職に見えない、魔法師か？） 　更に奥を見るとフードを被った2人組が控えている。 　こちらは完全に顔も性別も分からない。（不気味だな） 　警戒しながらベルリはその3人に話しかける。 「なんだあんたら？今ちょっと忙しいんだ。すぐ終わらせるから用があるならちょっと待っててくれねぇか？」　その言葉に中央のニイルが答える。 「いえ、私達が用があるのはそちらの娘でしてね？返してもらいに来たのですよ」 　そう言いながら青年が指を鳴らした直後、ベルリの足元に居たはずのレイが消え、後ろのフードの1人に抱き抱えられていた。「は？」 「はい、ありがとうランシュ。さて、どうやら無事の様ですね？如何でしたか？強敵との戦いは」 　惚けるベルリを置き去りに、これまた惚けているレイに質問をするニイル。「ニイル、なんでここに？」 　質問に質問を返してきたレイに、ニイルは呆れながら答えた。 「言ったでしょう？そちらに向かうと。我を忘れるから師匠の言葉も忘れるのです、この馬鹿弟子」　その言葉にうっ……と唸りながら縮こまるレイ。 　そんな様子に苦笑しながら同じ質問を繰り返す。 「で、彼はどうでしたか？彼も復讐対象だったのでしょう？それと戦い、貴女はどう感じましたか？」　その問に悔しそうに、涙を堪えながら、震える声でレイは答える。 「強かった。勝てなかった。悔しい……悔しいよぅ……」 「よろしい。ならばその気持ちと今日の反省点を一生忘れない様に。生きてさえいれば強くなりますよ。貴女はまだ人間なんですから」 　そう言って頭を撫でられ、堪えきれず涙を流してしまうレイ。　この10年奴らを殺す為に生きてきた。 　この力が奴らに届くのは立証されたが、彼らを殺すにはまだ及ばなった。 　それでも良いのだと言う。 　次に活かせと。 　私はまだ強くなれるのだとバケモノが言うのなら、信頼出来る。「オイオイ！俺を置いてけぼりにしないでくれよ！そいつは俺の獲物だぜ!?返してくれなきゃ俺の気が収まらねぇよ！」 　そんな様子に、イライラとした感情を隠すこと無く露わにするベルリ。「それと

聖暦1590年「ではこれにて失礼致します、陛下。」　ここはセストリア王国の首都セスト、その中心にそびえ立つ王城。 　その奥、厳重な警備が敷かれた執務室からこの部屋の、というよりこの王城の主に挨拶をして出ていく金髪の男の姿があった。 　何故謁見室では無く、こんな私的な部屋に呼ばれているかといえば、国の細かい作業の殆どをこの国の王はこの男に一任しているから、というのが理由である。 　大人数の前では、あたかも優れた為政者として振舞っては居る王だが、実際はもう国のほぼ全ての決定権を握っているのは、この男なのである。 　故に、第三者の目が届かない場所での会議は、常に執務室と数年前から相場が決まっていた。　10年前のあの日、男が連合軍を率いて、かの悪逆非道の国を滅ぼしてから徐々に信頼と実績を重ね、こうして現在この地位にまで上り詰めた。 　今では王は思考するのを止め、男の言いなりとなっている。 　有り体に言ってしまえば…… 「傀儡だな」 　と、吐き捨てるように男は呟いた。　いくら男が望んだ事とはいえ、流石にここまで来ると苦労が絶えない。 　かつて、最も厄介なのは賢者な敵では無く愚者な味方である。 　と、言っていた偉人が居るそうだが。 　全くもってその通りだと首肯せざるを得ない。 　今では国政のみならず、小さないざこざ、果ては国王の夕飯に迄意見を求め出す始末。 　これではまるで赤ん坊の世話ではないか。 　いや、もう高齢だと考えると老人介護が妥当か。　などと下手をすれば極刑物の不遜な事を考えつつ、そうして溜飲を下げながら、急ぎ足で自室へと戻る男。 　彼は今、そんな些細な事に煩っている暇は無いのだ。 　そろそろ、自分が1番信頼を置ける部下からの報告が来る頃なのだから。 「もう一度、言ってくれますか？」 　自室に戻り、早速やってきた自分の直属の部下に、怒りを抑えながら言う男。「で、ですから。遺物調査に向かっていたベルリ様とザジ様が死亡、ダル様が一命を取り留め、回収されました」 　その様子に、恐怖で震えながら報告する部下を尻目に、報告内容を反芻する。　意味は分かるが理解が出来ない。 　そんな報告内容に苛立ちを募らせる男。 　そもそも失敗どころか、死ぬ事すら有り得ない

「さぁ皆様お待ちかね！遂にこの時がやって参りました！3年の時を経て本日開催されます序列大会！司会進行は私、いつもお馴染みバラン・ラーバンが務めさせて頂きます！」　数多の観客が詰め掛ける中、遂に始まったこの国最大の武闘大会。 　司会が高らかに謳い、それに呼応する様に周りの客席から歓声が飛び交う。「今回の会場も例年通り、騎士団の皆様が日々鍛錬に励まれている修練場をお借りしています！ですのでこの場を借りて、常に私達の安全を守ってくださっている騎士団の皆様と、そしてここにお越し下さっているセストリア王国の王、デューレル・ド・レブン・セストリア陛下に感謝の意をお伝えしましょう！ありがとうございます！」　その声に呼応し客席の1番高い位置、そこに用意された玉座に座する老人が立ち上がり、他の観客に手を振る。 　もう80歳を超えている身でありながら、軽やかに立ち上がり手を振るデューレル王に、更に会場は盛り上がりを見せた。「では盛り上がって来た所で！早速選手達の入場と行きましょう！今回は凄いですよ！何と今回の参加人数は過去最高の500人越え！それだけの強者が集まり繰り広げられるバトルに、私も今から楽しみでなりません！では参りましょう！選手！入場！」　観客の大歓声を受けながら入場してくる選手達。 　それぞれ思い思いに、観客に手を振る者も居れば、耳障りだと言わんかのように、怪訝な顔をしている者も居る。 　そんな中現れた2人の男に観客中の視線が集まり、歓声が飛んだ。「おぉっと!?ここで現れたのは前回大会優勝者のゴゾーラム選手、そしてその後ろには準優勝者のダリウム選手だ！やはり今大会でも優勝候補のお2人に目が離せません！」　そんな紹介を受けたゴゾーラムとダリウムだが、ゴゾーラムは気だるそうに欠伸をしながら、ダリウムは脇目も振らず真っ直ぐに歩いて行き、ファンサービスは皆無であった。　そうして続々と選手が入場し、有名選手の紹介がされている中、ダリウムは目の前のゴゾーラムに話しかけた。 「どうだ？先程の2人組は見えるか？」 「あぁ、俺達の前方、他の選手に紛れるようにして居やがる。今はさっきの様な嫌な気配をさせていないから誰も気付いて居ないがな」 　そう答えるゴゾーラムはただ一点を見据えていた。　先程見かけたフードの2人組、その時は2人とも白いフードだったのに、今では白

　トーナメントが発表され、インターバルの後に第2回戦が始まった。 　レイの対戦相手はこの街ではそこそこ有名な冒険者らしい男だったが、危なげなく勝利し次にコマを進める。　自分の試合が終わり控え室に戻る通路にて、次に出場するニイルを見つけるレイ。（お疲れ様でした。そこそこ強い相手だった筈ですが、今の貴女には相手になりませんでしたね） 　労いの言葉を通話魔法にて投げ掛けてくるニイルに、他人のフリを貫きながらレイは言う。 （あの程度だとせいぜい準備運動位にしかならなかったわ。でも、今後も油断は出来ないわね）　少し見ただけだが、レイが敗北する相手は居ない様に思えた。 　何人か苦戦しそうな相手は見受けられたが、負ける程では無いだろう。 　しかし、今大会は裏の人間も多数出場しているという。 　自分の実力を完全に隠している強者が居るかもしれない。 　そう、例の彼女の様に。（さっきの話だけど、本当にあのスノウって子は神性付与保持者なの？） 　恐らく自分と同年代であろう年頃の女の子が、実は人類最強格かもしれないとは、にわかに信じ難い。 　レイはニイルに改めて質問する。 　完全に自分を棚に上げているレイに、少し呆れながらもニイルは答えた。 （まず間違いないでしょう。何故そんな人間がこの様な場に居るのかは分かりませんがね）　神性付与保持者とは、ごく一部の人間しか知らず、その他の人間は言わば都市伝説の様な物として考えているのがほとんどである。 　しかもそれは裏社会の人間だけで、表には話題にすら上がらない程の機密情報っぷりだ。 　レイも自分で目の当たりにする迄知らなかった事から、一般人が知る事はまず無い事柄である。 　そんな人間がこの大会に出場する意図が汲み取れず、不気味に思うのは仕方の無い事だろう。 　下手をするとルエルの仲間の可能性や、他国からの侵略者等、様々な可能性が考えられる。　しかし何よりも不安なのが…… （貴女の次の対戦相手だという事です。第1回戦を見たところ、通常でもかなりの実力がありそうでした。使わないとは思いますが、もし仮に神性付与迄使われたら、この計画は破綻するかもしれませんね）　神性付与の前に敗北した2年前と違って、今では|神性付与保持者《セル

　レイとニイルの両名が無事勝ち残り、少しのインターバルの後、3回戦目が開始された。 　控え室にて自分達の出場を待つ選手達に混じり、レイとニイルも通話魔法にて作戦会議に勤しむ。　今回の議題は次の試合、レイとスノウの試合について、である。 　今までは特に対策せずとも勝ち上がれたが、流石に今回の相手には入念な準備が必要だとのニイルの判断であった。 　レイは自分の得物の手入れをしながら、ニイルの言葉に意識を割く。（先程の会話ではほとんど何も得られませんでしたが、2回戦目を見るに速度重視の魔法も使える剣士、という印象でしたね） 　貴女と同じ戦闘スタイルですね、と、続けるニイルに同意するレイ。 （違いといえば私が雷魔法メインなのに対し、あの娘は水魔法、その中でも高等魔法の氷を使う事ね）　スタイルが似ていても、使う魔法が異なれば戦略は全く変わってくる。 　恐らくだが、レイは雷で自身を更に加速させるのに対し、スノウは氷による相手の動きへの阻害であろう。 　どちらも速度を重視しているが、アプローチは真逆であった。（でもそれ以外はほとんど一緒よね。まさかこんな所で私以外にも多重発動が使える人間が居るとは思わなかったわ） 　先程の試合の最後、スノウは身体強化魔法と魔法装填の多重発動を行っていた。 　レイと全く同じであるが、ここに2人の差が有るとニイルは言う。（スタイルは一緒でも、内容の質がこちらの方が上だと思います。というのも、恐らくですが向こうは略式を使えないか、使えるとしても実践レベルには達してはいないと予想出来るからです。先程の試合でも魔法陣を描いていましたからね）　その言葉に、レイも先程の試合を思い出す。 　確かに、発動までのスピードは一流と呼ばれる者達と遜色ないレベルだったが、それでも魔法陣を描いていた。 　この2年間で略式魔技を会得したレイと魔法陣を使用するスノウでは、その差は致命的な弱点足りうるかもしれない。　そこまで考えた所でニイルが続ける。 （もう1つ、魔法陣の書き換えです。あの魔技を使える者はほとんど居ない、失われた技術です。今ではごく一部の者しか使えず、私はその者達を知っています。故に、彼女がそれを使える可能性はほぼ無いでしょう）　確かに、あの魔技はニイルと出会い、初めて知った物だった。 　独学で魔法を学んだ時も、武者修行と