All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 11 - Chapter 20

　六月三十日零時。今夜は月末では珍しいストロベリームーンの満月。「ハッピーバースデー、あたし」　これで法的に成人だ。同時にけたたましい着信音がＶＲ空間に響き出した。「ハピバー、夏波ぃー」「ナツナミちゃん、お誕生日おめでとう」　チャットに知った顔の動画がすごい勢いで表示されている。普段しゃべらない人ばかりの、ほぼほぼ定型の義理動画だけど、ないより嬉しい。　それから全部に返事し終わったのは二時過ぎだった。　早速十八才最初のロックイン。これまでは学校でＶＲの授業があるか確認してたけど、今後はそれがあっても３時間の余裕があるから気兼ねなく利用できるのが楽。家のＶＲ端末から「園芸部」の開発ブースにアクセスして、いくつかあるプロジェクトルームの中から、今一番熱いヤオマンＨＤ向けの「六道園」プロジェクトを開く。十六夜を呼ぼうか迷ったが、こんな時間だし、おそらく伊礼社長がロックインして来るからやめにしておく。「六道園」プロジェクトは、ヤオマンＨＤから依頼を受けてやっている。きっかけは一年時の文化祭で枯山水をゴリゴリバース内に情景展示したのを伊礼社長が観て気に入ってくれたことだった。その後すぐ、社長直々に園芸部のルームにアクセスして来て枯山水プロジェクトの立ち上げを打診してくれ縁（えにし）が深まった。その後、枯山水プロジェクトが軌道に乗ったのを機に、二年の春、ヤオマンＨＤが受託した辻沢町景メタバース移植プロジェクトでの庭園生成をあたしたち辻女園芸部に委託してくれたのだった。その一環として宮木野神社の園庭構築もあったのだが、今は２０年前に倒壊した町役場にあった日本庭園「六道園」をメタバース内に再生中なのだ。それが「六道園」プロジェクトの内容だ。十六夜とあたしとしてはこのプロジェクトをやり遂げて起業の着火剤にするつもりで頑張っている。期日は十二月末。時間がない中での「支配からの卒業（死後構文）」は大きい。　ロックインしたＶＲ空間に広がるのは美しい日本庭園。ｆ値のアンジュレーションが効いた緑の絨毯の先に白い州浜。清浄な水をたたえる苑池の中央に築山が浮かんでいる。開発環境なので全体が真っ白い壁に囲われているけれど、本番では辻沢の西山地区が借景となる仕組だ。ヤオ

　これはホントに深刻な問題なのだ。というのも、石を立てるというのは言葉通りでは庭石を設置することなのだけど、その昔庭造りをする坊主を石立僧と言ったように作庭そのものを表すからだ。ゆえにこのプロジェクトに限らずメタバース内で作庭することの根本問題といえるのだった。　それでゼンアミさんに解決策を聞いたら、ゼンアミさんの時代には当たり前の風習だったようで、「人柱をご用意ください。なに、赤子一人でいいのです」　などと、ぞっとすることを言い出したので、以来それについてはゼンアミさんに限らず他の庭師ＡＩにも相談しないことにしている。　ゼンアミさんの案内のもと、伊礼社長とあたしは中島の須弥山石以外の進捗に関して、構築中の庭園を回りながら説明を受ける。どれもまだ未成のままだが、時間とともに養生がうまくいって完成すれば美しい日本庭園を構成してくれることははっきりと見てとれた。「いてて！」　こんなタイミングで電痛アラームだ。ロックインしてから二時間になろうとしていた。「どうされましたか？」　伊礼社長に問われたけれど、まだゼンアミさんが説明の途中だったので、「なんでもありません」　とごまかした。けれどすぐさまゼンアミさんに、「カウンセラーの響カリン教諭から最初は短めにと言われませんでしたか？」　とばらされてしまった。しかたなく、「アラームを掛けていて」「ならば、今日はここまでで」　と伊礼社長がセッション終了を宣言した。　州浜の縁を歩いてアクセスポイントの石橋の上に戻る。二人に挨拶して先にロックアウトしはじめたら、ゼンアミさんが伊礼社長に何か耳打ちしているのが見えた。それに対して伊礼社長が短く答えたのを見ながらあたしはルームから退出したのだった。　伊礼社長とゼンアミさんは、時々十六夜やあたしが見ていない所で二人だけでやりとりすることがある。それが十六夜が伊礼社長とプロジェクトで鉢会うのを嫌う一番の理由だし、あたしだってこの二人ですらそこらのオトナと同じく女子を軽く見ているように思えていい気分はしないのだった。

　辻沢には地下道が張り巡らされている。よからぬ噂が絶えず、中に降りる事さえ敬遠されるこの陰気な場所は、辻沢が隠れ遊里だった江戸のころしばしば起こった遊里狩りに、粋客たちや位の高い遊女を逃がすために造られたと言われている。遊里がすたれた昭和には、どこへ通じているのか、どのくらいの規模なのか知る人もいなくなってしまった。そして、明かりも届かずところどころ内壁が崩れて汚水や雨水に浸食され、ネズミの死骸やコウモリの糞の悪臭漂うこの場所は、呪われた輩の棲みつく魔窟となってしまった。 　今夜は満月だ。満月と新月には大潮が発生し、地下道の呪われた輩が蠢き出す。潮の満ち引きに合わせてあの世がこの世に近づくからと言われているが、同じく呪われた身である鬼子もまた、閾を超えて発現する。「あたし」がボクになる「潮時」が来たのだ。潮時の深夜になるとボクは必ず地下道にいて呪われた輩を夜通し狩り続ける。それがエニシに縛られたボクの衝動だからだった。 　地下道に降りる時分はまだ意識はあるが、しばらく彷徨ううちに理性が真紅の被膜に覆われ、眼前の障害を排除することに支配される。 　くるぶしまで汚水が浸る緩やかなカーブを歩いていると、人影がこちらに近づいて来るのが見えた。暗闇に浮かぶ金色の瞳、唇を突き破って鈍色に光る牙、胸元を赤黒く染めているのは首の傷から出た血の前掛けだ。ヴァンパイアに捕食された者の成れの果て。未来永劫濁世に留まり、死滅さえ許されぬ亡者。屍人だ。それが数メートル先で立ち止まり、「あたし」の名前を呼んだ。 「ウチら友達だよね」 　無論ボクに覚えはない。ボクが暗闇にいる間の「あたし」の知り合いなのだ。屍人は旧知に出会うと己の存在理由を問うてくる。それに応じなければ襲われることはないが、応じればその凶暴な牙を剥く。それをボクは敢えて言葉を返す。 「うん。友だちだ」 刹那、屍人は距離を詰めボクの喉元に銀牙を突き立てて来た。それをかがんで避け、勢い余って突き出た屍人の顎に頭突きを食らわす。暗闇に散る火花と銀牙がかみ合う金属音。屍人は宙を飛び背中から汚水に叩きつけられる。立ち上がりかける屍人に飛びつき馬乗りになって、頭を両手で掴み首を捻じると骨がひしゃげる音が汚水を揺らす。そのまま首を捻じ切り持ち上げると、黒

　あっという間に食べ終わって、こぼれたチーズとホワイトソースを嘗めとろうとしている冬凪からお皿を奪いカプチーノのカップを渡す。「冬凪は今、何の調査してるの？」　我ながらおいしくできた異端クロックムッシュに齧り付きながら聞いてみると、「二十年前の辻沢町役場倒壊事故とその周辺で起きた辻沢町要人連続死亡事案について」　論文のタイトルみたいな返事が返って来た。役場倒壊事故は園芸部の現プロジェクトがそれを契機にしているのであたしも知っている。「事故で亡くなった人って辻川元町長と町長室の女性秘書以外にもいたの？」　発生した時間が深夜だったため犠牲者は町長室にいた二人だけだったはず。「あの事故の前後でね」「前後？」　冬凪が人差し指と親指でＬ字を作ってあごに充てた。長話をするときは必ずこのポーズになる。「辻沢町の町章って木の芽に六つの山椒粒があしらわれているでしょ」　そうだっけ？　だけどとりあえず、「う、うん」「あの山椒粒の由来が六辻家っていわれる辻沢の六つの旧家なの。その筆頭が調家なんだけど、そこのご当主の調由香里という人が自宅で首無し死体となって発見された。それが四月。役場倒壊事故で辻川元町長が亡くなったのが七月。その日の未明に辻沢の旧家が集まる六道辻で、今はヤオマンに吸収合併されたけど、もとは辻沢の地所をほぼ手中に収めてた辻沢建設の千福オーナーが亡くなってる。当時の辻沢の長老ね。それから二か月後の九月に辻沢のお屋敷街の自宅でヤオマンＨＤ前会長が亡くなった。調家の奥様以外は事故扱いだけど、千福オーナーもヤオマンＨＤ前会長も家ごと吹き飛んだんだって。どっちの現場も今も残ってて爆心地って呼ばれてる。役場の倒壊事故もその前に町長室の下にあった議事堂が爆発炎上したことが原因という報告がある。まるで爆弾でも仕掛けられたみたいにね。これらが半年の間で起こったんだから何かあると思わないほうがおかしい」　亡くなったヤオマン前ＨＤの会長って現会長のダンナさんで十六夜にとっては義理のお父さんだ。けれど十六夜がお父さんの話をしているのを聞いたことがなかった。それにしても、なんで冬凪がそんな調査をしてるのだろう。

　中身を読むと冬凪の言いたいことが分かった。 　昭和の始め、ある農村の橋の工事に従事したが、軟弱な地盤と頻繁に起こる出水のために基礎が何度も流されて工事が難航した。繰り返すやり直し工事に資金も尽きて惣太さんは工事自体を放棄しようというところまで追い詰められてしまっていた。そんな惣太さんを助けるため奥様のヨネさんも故郷の親戚に６人の子供たちを預け、乳飲み子一人連れて飯場に住み込み、飯の炊き出しや洗濯などの手伝いをしていたのだった。ある日の休憩時、一天俄に掻き曇り大粒の雨が降って来た。その時、干していた作業員の洗濯物を取り込もうと外に走り出したヨネさんを落雷が直撃する。おんぶしていた娘ともども即死だったそう。突然の不幸に落胆する惣太さん。六人の子供たちに母親と妹の死を報告するため一旦は田舎に帰ったけれどそれもつかの間、工事現場に戻り破綻覚悟で作業を続けることにした。ところが、それからというもの嘘のように出水もなくなり工事も順調に進んで橋は工期ぎりぎりで見事に完成した。農村の人たちはそれを母娘のおかげとし、有志の女性たちの発案によって橋のたもとにお地蔵さんを建て「母娘（ははこ）地蔵」と名付けて慰霊碑とした。 「母娘の犠牲で橋が完成する。なるほどこれは人柱だね」 「後付けだけど話柄がね。昔話や口承では、先に人を生き埋めにしたり水に沈めたように伝わってるけれど、現実にはこういうことだったんじゃないのって思う」 「ゼンアミさんも本気で人を埋める気なんてないって事かな」 「まあ、ＡＩだからリファレンス次第だと思うけども」 　冬凪はそう言うとあたしの手から紙本を取り上げて、 「少し寝る。昨日は徹夜だったんだ」 　と、テーブルの上に積み上げた紙本を抱え、自分の部屋へ戻るため階段を上って行ってしまった。 　人柱のことはともかく、肝心の「辻沢の鬼子」はスルーされたと感じたのはあたしの思い過ごしだろうか？ 　二階から冬凪が、 「そうだ。夏休みのバイトどうする？」 「まだ決まってない」 　張り上げ気味で返事をする。冬凪もあたしもお小遣いはもらっていないのでバイトをしなければカフェテラスの１０円アイスも買えないのだけれど、学業優先、バイトは長期休暇だけ、がミユキ母さんの方針なので夏休みは大事な稼ぎ時だった。ヤオマンのプロジェクトのほうはロッ