All Chapters of 捨てられ妻となったので『偽装結婚』始めましたが、なぜか契約夫に溺愛されています！: Chapter 21 - Chapter 30

　定時で上がり、帰りにスーパーで新鮮な鶏ひき肉とニラ、小松菜や茶わん蒸しの材料を買った。今夜は鶏つくねの照り焼き、だし香る茶碗蒸し、小松菜のおひたしを作る。和食が結構気に入っていたから、蓮司は和食が好きなのかも。　台所で手を動かしていると、スマホが震える。〈今から帰る。２０分で着く〉　予定より早い。フライパンにタレを絡め、最後に卵黄を落として艶を出す。インターフォンが鳴った。２０分ぴったりだ。「ただいま」「おかえりなさい。ちょうどいいところです」　テーブルに並べると、彼は一瞬だけ目を見開いた。湯気、出汁の香り、つくねの照り。ご飯のいい香りが充満している。「……すごいな。毎日、店が開ける」「ふふ、ありがとうございます。大したことはありませんけど、二人専用の小さな店です」　蓮司は早速スーツを脱ぎ、腰かける。よほど早く食べたいみたいね。 　美しい所作で合掌し、蓮司が茶碗蒸しを一口。ふっと肩の力が抜けるのが見える。「うまい。今日は本当に、早く帰ってきてよかった」「それは良かったです」　会話はゆっくりと続き、食後に温かいほうじ茶を出したところで、彼が小さな鍵をテーブルに置いた。「今までは予備のカギを使っていたが、正式に君の鍵が出来上がった。これを使ってくれ」　差し出されたカードキーが部屋の灯りを受けて小さく光る。「責任をもって預かりますね」「ああ。……それと、土曜日の本家へ行く前に、明日はまず俺の母に挨拶へ行く。フォーマルな服は用意してあるから、定時で上がったらこの店に来てくれ」　差し出された名刺を見て驚いた。銀座で有名なブティック…！　私のお給料ではとても買えないような服やアクセサリーが並ぶお店ッ。「……銀座の、ここですか？」　ちょっと本気なの…？「ああ。明日は俺たちが夫婦だと本家に示す日だ。装いは準備の一部。費用は俺が出す。経費扱いで処理するから」「経費って……私、そこまでしてもらうのは…」「君の懐具合は承知しているつもりだ。こんなバカげた話に乗ってくれたのも、それが原因だろう。だからといって君の基準に洋服を合わせるわけにはいかない。なら、ここは素直に甘えて欲しい」　言い返すことはできなかった。「わかったね？」「はい…」　押し切られた――けれど、嫌な感じはしない。むしろ背筋が伸びる。私は名刺をそっと財布にしまった。「

 「短期的には生活導線の最適化です。食事と睡眠の安定は判断の精度に直結します。中期では、対外的に自宅を安心して任せられるという印象の設計、お仕事に専念いただけるような家庭環境づくりをお手伝いします」 「安心……ね」 　お母さまの目が細くなる。蓮司が茶碗を持つ手で、さりげなく時計の文字盤を撫でた。私は息を整え、言葉を整える。 「はい。まずは蓮司さんに尽くすことから始めたいと思います」 　その時、足元にずしりと重みが乗った。シリウスがいつの間にか近づき、そっと私の膝に顎を乗せたからだった。お母さまが意外そうに眉を上げ、すぐに微笑を戻す。 「この子は慎重なのに、不思議。ひかりさんが気に入ったのね」 　室内で飼っているのか、ぜんぜん獣臭くない。手入れが行き届いているからだろう。 　それに、懐いてくれたら嬉しいな。犬は大好きだから。 「かわいらしいですね」シリウスをたくさん撫でた。 「まずは合格といったところかしら」 　この時点で値踏みされているとは知らなかった。背筋に緊張が走る。 　シリウスに嫌われていたら、この縁談は断られていたのかもしれないと思うと、気に入ってくれてよかった。 

「これは家の客札よ。門番に見せれば勝手が利くわ。なくさないでね」「ありがとうございます。大切にします」　直感で大切なものだと理解した。これを私に預けてもいいと思ってくださったんだ…。　家まで送ってもらうので、専属の運転手がハンドルを切った。車が門を出て暫く走ると、夜風がガラスに薄く触れた。街の灯が近づく。信号待ちになり、蓮司が改めて私に向き合う。「ひかり、よくやった。正直予想以上だ。今日、客札が母さんからもらえるとは思わなかった」　さっきお母さまから預かったものね。「まだ始まったばかりですよ」「そうだな。だが、今夜の君は母に通用したんだ。打ち合わせしておいたとはいえ、ひかりのことを相当母さんは気に入ったはずだ。シリウスを任せようとまでするなんて」「そんなにすごいことなのですか…？　じゃあ、頑張ってよかったです」　蓮司の言葉で自信がついた。契約金分はしっかり働かなきゃ！　胸の緊張が解け、温かさに変わる。信号が青になると車が滑り出した。　ハンドバックに入れっぱなしだった私のスマートフォンが震えた。「電話見てもいいですか？」 「構わない」　了承を得たのでスマートフォンを見る。画面には、執事からのメッセージが映っていた。さっき連絡先を聞かれたので教えておいたのだ。〈明日の顔合わせ、出席者更新。九条真白様 同席なさいます。メッセージを預かりましたのでお送りします〉　続けて、転送されたメールが一通。〈はじめまして。九条真白（くじょうましろ）です。明日お目にかかれるのを楽しみにしています〉「あの…九条真白さんという方からメッセージをもらいました。どなたですか？」　言った途端、蓮司が不愉快そうに顔をしかめた。あれ…これ、聞いちゃいけないことだったのかな…？　私の視線に気づくと、呼吸を整えるように一拍置き、蓮司が低い声で答える。「九条真白は、御門家と昔から付き合いのある家の娘だ。俺と彼女を政略結婚させようとしている。だから君が必要だった」「そう、なんですね…」「ビジネスも家も、既定路線に乗せたい勢力がいる。真白はその旗印にされやすい。悪人ではないが、目的のために踏み込むタイプだ。俺は彼女を好きになれない。かなりの野心家だからな」「明日は真白さんもいらっしゃる…んですよね…」「ああ。だから君はニコニコしておいてくれたらそれでいい。俺が説明

「おはようございます。お忙しい中、お時間を割いていただきありがとうございます」　深く頭を下げると、お母さまは優しく微笑んでくださった。「遠慮しないで。さあ、上がって」　玄関からはお香の良い香りが漂っている。格式高い日本家屋にピッタリの白檀の香りが見事に調和している。お母さまに案内されたのは畳敷きの広い和室で、大きな姿見と着付け用の道具が整然と並べられている。「ここが着付けの部屋よ」　そして、そこには息を呑むほど美しい着物が用意されていた。「これは…」　淡い桜色の地に、金糸で刺繍された四季の花々が散りばめられた美しい着物だった。帯は深い紫地に金の丸紋が織り込まれた西陣織の名品のよう。「私が蓮司の父との結納の時に着たものです。あの時以来、ずっとしまい込んでいたのですが」「そんな大切なお着物を、私に着せて下さるのですか？」「これからは家族になるのよ。それに、ひかりさんなら似合うと思って。ふふ。昨日お会いしたばかりなのに、貴女がとても素敵だから…私、ずっと娘が欲しかったの。着付

　重厚な扉が開かれるとそこには畳敷きの大広間があった。上座には蓮司のお祖父さまが威厳ある姿で座り、その周りを親族が囲んでいる。着物だから威圧感が半端ない。 　そして親族の視線が一斉に私たちに注がれた。　圧巻…！　でも、この雰囲気にのまれるわけにはいかない。「蓮司です。妻のひかりを連れてまいりました」「ご紹介いただき、ありがとうございます。ひかりと申します。本日はお忙しい中、貴重なお時間をいただき恐縮です」　深く頭を下げるとざわめきが起こった。着物姿を見て親族の表情が少し和らいだように見える。「ほう、美しい着物姿だな。かつての娘を思い出す」　お祖父さまの声が響いた。「はい。お母さまが着付けてくださいました」「そうか。あいつが認めたならよい。では皆に挨拶をしてもらおう」　思った通り、お母さまに認めてもらうのは最初の試練だったようだ。　それにしても蓮司ったら…こんな大層な顔合わせやらなんやら、契約するときにちゃんと説明しておいてよね！ 　普通の人は門前払い