Lahat ng Kabanata ng Terpaksa Jadi Mempelai Pengganti di Pernikahan Kakakku: Kabanata 171 - Kabanata 180

Aurelia sontak berdiri dari kursi, tubuhnya terasa panas meski angin dingin dari ventilasi restoran berembus lembut. Wajahnya memerah, antara marah dan malu, matanya membelalak menatap pria di hadapannya.“Maaf, tapi aku sudah menikah. Dan aku rasa tidak pantas mendengar ucapan seperti itu,” katanya dengan suara bergetar namun tegas.Beberapa orang di meja sekitar sempat melirik ke arah mereka, membuat Aurelia semakin risih. Ia menunduk sebentar, lalu menarik napas panjang untuk menenangkan diri.Sementara Baskara justru terkekeh kecil, wajahnya tenang, seolah menikmati reaksi Aurelia. “Hei, jangan salah paham. Maksudku bukan ke arah itu. Aku hanya bercanda,” ujarnya sambil mengangkat tangan seolah menyerah. “Kata ‘menarik’ yang kumaksud bukan soal pribadi… tapi karena aku baru terpikir, kau mungkin cocok jadi asistenku untuk sementara waktu.”Aurelia mengerutkan kening. “Asisten?” ulangny

“Bu…” Gian menarik napas. “Memangnya Kenapa? Kenapa Ibu tanya begitu?”“Ibu dengar Devina datang ke kantormu. Saat makan siang,” jawab ibunya dengan tenang.Gian mengerjap. Jadi kabar itu sudah sampai ke telinga sang ibu. Ia memijat pangkal hidung, mengingat kembali tatap mata Devina di ruangannya—tenang, yakin, dan kalimat yang disuarakan tanpa berputar: Ceraikan Aurelia. Ia menolak di tempat.“Ya, dia datang,” ucap Gian akhirnya. “Tanpa janji. Membawa rantang, menawarkan makan siang. Kami hanya bicara sebentar.”“Sebentar?” Nyonya Lestari mengangkat alis. “Lalu … apa dia meminta sesuatu?”Gian menahan desah. “Dia ingin aku menceraika

Pagi di Melbourne menyapa dengan cahaya keemasan yang menembus tirai tipis kamar asrama Aurelia. Udara masih menusuk dingin, meski matahari sudah merangkak naik. Aurelia membuka matanya dengan kelopak yang masih berat.Ia duduk perlahan, membiarkan tubuhnya menyesuaikan diri. Sambil mengusap wajah, tangannya meraba nakas, meraih segelas air putih yang ia siapkan sejak semalam. Ia meneguknya pelan-pelan, menikmati kesegaran yang menenangkan tenggorokan keringnya.Begitu pandangannya jatuh ke layar ponsel, ia teringat sesuatu. Pesan yang sempat tertunda semalam. Dengan gerakan malas, ia menyalakan layar. Benar saja, ada pesan dari Gian.[Maaf, aku baru selesai. Apa kau sudah tidur?]Aurelia menatap pesan itu tanpa ekspresi berarti. Hatinya seolah sudah kebal dengan kata-kata maaf yang terlalu sering mampir tanpa tindakan nyata. Bibirnya bergerak tipis, menggumamkan sesuatu yang hanya ia dengar sendiri. “Selalu maaf. Dan selalu terlambat.”

“Good morning, Mr. Baskara,” sapa salah satu pria, menjabat tangan dengan hangat.“Good morning, Mr. Carter. It’s a pleasure to see you again,” jawab Baskara dengan fasih, senyum profesional menghiasi wajahnya.Aurelia ikut berdiri, menundukkan kepala sopan. Tangannya sempat sedikit gemetar saat mencatat salam perkenalan yang dilontarkan satu per satu.Baskara berbisik lirih di samping telinganya, “Hei, kau tidak akan menulis sapaan basa-basi kami yang tadi bukan?”Dia meringis lalu menggeleng pelan. Bisikan itu membuat lutut Aurelia mendadak lemas. Namun justru kata-kata itu pula yang memberinya tenaga baru untuk bertahan.Pertemuan dimulai. Baskara menjelaskan beberapa poin penting terkait proyek mereka, sesekali menggunakan bahasa Inggris yang lancar. Aurelia dengan tekun menulis, meski sesekali ketinggalan.“Could you elaborate on the budget allocation?” tanya Mr. Carter, nada suarany

Restoran fine dining itu akhirnya kembali sunyi setelah para klien pamit meninggalkan ruangan. Meja panjang dengan gelas kristal dan piring porselen masih menyisakan aroma kopi hitam yang belum sepenuhnya tandas. Aurelia duduk di kursinya, bahu terasa kaku, jemari masih meremas ujung buku catatan yang kini nyaris lecek. Seakan udara di ruangan itu belum benar-benar bisa ia hirup dengan lega.Baskara memutar cangkir kopinya pelan sebelum menatap Aurelia. Senyum tipisnya melintas, tapi sorot matanya terlalu tajam untuk bisa disebut sekadar basa-basi. "Tak ada yang namanya kebetulan, Lia."Aurelia sontak menoleh. Matanya melotot, napasnya tercekat di tenggorokan. "Maksudmu?" tanyanya, suara meninggi meski ia berusaha menahan.Pria itu menyandarkan punggung ke kursi, menautkan jemarinya di atas meja. Senyumannya tetap mengambang, penuh percaya diri. "Aku tidak mungkin memilih guru les privat putriku tanpa mengetahui asal usulnya. Apa itu alasan yang cukup masuk akal