บททั้งหมดของ Satu Malam dengan Raja Naga: บทที่ 161 - บทที่ 170

Udara di arena yang sudah porak-poranda itu mendadak membeku. Debu yang masih melayang di udara berhenti bergerak, seolah waktu ikut tertahan. Bahkan napas pun terasa berat, seperti ada beban tak kasat mata menekan dada.Aeryn merasakan bulu kuduknya berdiri. Apa ini… bukan hanya tekanan energi biasa. Ini… seperti tatapan predator pada mangsanya.Raja Naga melangkah maju, tubuhnya sedikit memiring menutupi Aeryn. Matanya menatap tajam ke arah celah gelap yang membelah udara di belakang makhluk iblis tadi. Dari celah itu, merembes keluar kabut hitam keunguan yang tampak seperti hidup—bergerak pelan, namun setiap gumpalnya menggerogoti cahaya di sekitarnya.Makhluk iblis yang tadi nyaris tumbang kini tersenyum bengkok. “Kau… akhirnya datang.” Suaranya terdengar penuh kegilaan sekaligus kepasrahan.Dari kegelapan itu, muncul siluet tinggi, jauh lebih besar dari makhluk iblis biasa. Tubuhnya dibungkus mantel hitam yang bergetar seperti terbuat dari as

Ledakan cahaya merah dari inti Abyss menjalar sampai ke puncak jurang. Tanah berguncang hebat, membuat bebatuan runtuh seperti hujan badai. Para prajurit naga yang sedang bertarung di atas sejenak terhenti, menatap ke arah cahaya yang tiba-tiba padam itu.Raja Naga, dalam wujud naganya yang penuh sisik berkilau keemasan, mendongak. Matanya yang bersinar seperti bara menyipit. Aeryn berhasil… tapi ini terlalu cepat. Sesuatu pasti terjadi di bawah sana.Di hadapannya, makhluk raksasa Abyss yang semula mengamuk kini terdengar meraung seperti binatang terluka. Tubuhnya bergetar, sayapnya yang penuh duri patah di beberapa bagian. Asap hitam keluar dari mulutnya, bercampur dengan darah pekat yang menetes ke tanah, membuat rumput sekitarnya layu seketika.Namun, meski melemah, makhluk itu justru semakin beringas. Ia menerjang maju, cakarnya menyapu udara dan menimbulkan pusaran angin yang memecah perisai energi para prajurit naga di sekitarnya.“Lindungi

Pagi berikutnya, udara gurun terasa tajam, menusuk paru-paru setiap kali dihirup. Pasir memantulkan cahaya matahari seperti ribuan pecahan kaca, membuat mata silau meski sudah terlindungi kain penutup.Aeryn berdiri di puncak bukit pasir, menatap jauh ke cakrawala. Tubuhnya masih terasa berat setelah ritual semalam, namun ada sesuatu yang berbeda—denyut di nadinya terasa lebih kuat, seolah ada kekuatan baru yang mengalir, liar tapi jinak di bawah kendalinya.Raja Naga berjalan di belakangnya, langkahnya stabil seperti pria yang sudah menguasai setiap jengkal tanah ini. “Ingat, gurun bukan hanya pasir dan panas. Ia menyimpan rahasia… dan makhluk yang tidak suka tamu.”Althea mendekat, membawa kantong air. “Aku menemukan jejak kaki raksasa di sisi timur.”“Manusia?” tanya Aeryn.“Bukan. Jarak antar jejaknya terlalu lebar,” jawab Althea sambil mengernyit. “Kalau tebakanku benar, kita berhadapan dengan salah satu Penjaga Pasir.”Raja

Matahari gurun terbit dengan lambat, tapi panasnya datang cepat, seolah ingin menghapus semua jejak pertempuran semalam. Pasir yang semalam basah oleh darah kini sudah kering, menyisakan noda gelap yang terburai oleh angin.Di tengah hamparan itu, Raja Naga berdiri memandangi cakrawala. Matanya tak sekadar menatap pasir yang bergelombang, tapi menembus jauh ke arah bendera hitam yang kemarin sempat terlihat. Itu bukan sekadar tanda pasukan musuh, tapi peringatan bahwa waktu mereka semakin sempit.“Pasukannya tidak kecil,” kata Althea yang mendekat sambil membawa secangkir teh gurun. “Kalau benar itu milik Legiun Bayangan, maka jumlah mereka… bisa sepuluh kali lipat dari kita.”Raja Naga menerima teh itu, tapi tak meminumnya. “Kalau begitu, kita tidak akan menunggu mereka datang. Kita yang akan bergerak lebih dulu.”Aeryn, yang tengah memeriksa peta gurun di atas meja batu, menoleh. “Menyerang lebih dulu? Kita bahkan belum memulihkan kekuatan penuh

Udara di luar badai terasa asing. Tidak ada aroma tanah basah atau dedaunan seperti hutan biasa, melainkan perpaduan bau logam dan asap tipis yang menusuk hidung. Langit di atas mereka berwarna abu-abu gelap, seolah matahari tertahan di balik selimut awan pekat yang tak pernah pecah.Aeryn berdiri perlahan, lututnya masih lemas. “Ini… bukan dunia yang sama, kan?” bisiknya, memandangi daratan yang dipenuhi batu-batu tajam menjulang seperti tombak.Serat menunduk, tangannya menyentuh tanah yang retak-retak. “Benar. Ini adalah Daratan Terlarang. Legenda mengatakan tempat ini diciptakan dari sisa-sisa pertempuran naga pertama ribuan tahun lalu.”Raja Naga berdiri di depan mereka, napasnya teratur tapi sorot matanya penuh kewaspadaan. “Jangan berpikir kita sudah aman. Di sini, setiap langkah bisa membangunkan sesuatu yang seharusnya tetap tidur.”Mereka mulai berjalan, mengikuti celah sempit di antara tebing batu. Althea merapatkan jubahnya, pandangann