Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 311 - Capítulo 320

バスルームの水音が、長い間響いていた。ようやく小夜は抱きかかえられて出てきた。全身を紅潮させ、力なく圭介の膝の上に座らされ、一口ずつ食事を口に運ばれていた。圭介の黒髪は濡れて乱れ、バスローブを一枚羽織っているだけだ。胸元は大きくはだけ、その肌があらわになっている。情事の後の気だるさと、生まれ持った気品が入り混じり、上機嫌そうだった。小夜に耳を噛み破られて出血していることも、その傷口も気にせず、ただ根気よく彼女に食事を与えていた。だが、小夜にはもう気力が残っていなかった。彼女は差し出されたスプーンを避け、片手を圭介の胸に押し当てて拒絶した。その声は枯れ、息も絶え絶えだった。「いつになったら、私を自由にしてくれるの？体が目当てだったんでしょ。いいわ、もう手に入れたじゃない。だから出してよ。約束する、誰にも何も言わないから」彼女はただ、ここから出たかった。一つの空間に閉じ込められ、毎日変わらない景色を見せられ、たった一人の人間にしか会えず、ベッドの上だけで過ごす日々に、もう耐えられなかった。こんなの人間の生活じゃない。自尊心も意志も踏みにじられ、深い沼の底に沈められているようだ。精神は崩壊寸前だった。外に出られるなら、以前の普通の生活に戻れるなら、どんなことでも耐えられる。だが、圭介は彼女に希望を与えるべきだ。外に出られるという希望を！圭介は微かに怒りを滲ませる彼女を見つめた。その表情は淡々としており、口調も平坦だった。「まだだ。まだ足りない」「じゃあ、どうすればいいのよ！」小夜は残った力を振り絞って立ち上がろうとしたが、強く抱きすくめられ、身動きが取れない。圭介はわずかに頭を下げ、彼女の耳を軽く噛んだ。「俺が何を求めているか、分かっているはずだ」小夜の目が、一瞬にして赤くなった。純粋な怒りだった。この数日間、蓄積されていた怒りと怨嗟が一気に噴出した。彼女は逆上し、テーブルの上の皿からフォークを鷲掴みにすると、渾身の力で彼に向かって突き立てた。憎かった。すべてが良い方向へ向かっていたはずだった。新しい始まりを迎え、ようやく救われようとしていたのに。圭介が、そのすべてを破壊した！先に彼女を虐げ、騙し、ボロ雑巾のように捨てたのは彼だ。それなのに今さら彼女の愛を求めるなんて、どれほど

雨は上がったが、夜の冷気は骨身に染みるほど深かった。テントの中に縮こまっていると、外の岩肌から滴り落ちる水音や、得体の知れない動物の鳴き声が聞こえてくる。テントの中には暖色の灯りが点いていた。航が点けておきたいと言い張ったのだ。彼はあの泣き声を、小夜の高山病による幻聴だと断じていたが、実際には彼自身が怯えていたのだ。図体はでかいのに、オカルトめいたものをこれほど怖がるとは。小夜はそれほどでもなかった。不思議には思っていたが、意外にも恐怖は感じていなかった。ただ、時折針で刺されたような鋭い頭痛が走り、意識が朦朧として辛かった。考え事をしようとすると、頭が割れるように痛む。夜が更けていく中、外から突然『フッフッ』という荒い鼻息と、『ダッダッ』という重く、切迫した蹄の音が聞こえてきた。次の瞬間、うつらうつらしていた二人は弾かれたように目を覚まし、警戒してテントの入口を睨んだ。灯りに照らされ、テントの布地に巨大な影が投影された。頭に角が生えたその影は長く歪み、牛のようだが、それよりも遥かに強烈な威圧感を放っていた。まさか、ヤクか？心臓が早鐘を打つ。小夜は歯を食いしばって寝袋から這い出し、頭痛に耐えながら、本能的に護身用のハンマーを探り当てた。もし本当にヤクなら厄介だ。家畜とは違い、草食動物とはいえ、群れを離れた「はぐれ牛」は気性が荒く、極めて攻撃的だ。大人のヤクなら、熊や狼さえ恐れない。ピックアップトラックさえひっくり返す馬鹿力だ。人を突き殺すなど造作もないことだ！一難去ってまた一難。彼女は「陽光の都」への最後の道のりが危険だと知ってはいたが、これほどまでとは思わなかった。何より、今の彼女は高山病で頭痛が酷く、体力も限界に近い。そう考えていると、手が伸びてきて彼女を制した。視線を向けると、航も護身用のナイフを握りしめ、背を丸めて必死の形相で入口を睨みつけていた。彼女の方を見ようともせず、今にも飛び出しそうな態勢だ。「テントにいてくれ」航はそう言い捨てて飛び出そうとしたが、小夜は慌てて彼を引き止め、声を潜めた。「早まらないで。逃げるのが先よ」人力で敵う相手ではない。ましてや今は二人だけだ。どうやって戦うというのか？逃げるのが最善だ。牛の影が迫り、蹄の音がすぐそこまで来ている

自分は間違っていない！圭介は充血した目で、狂ったように暴れる小夜を力任せに抱きすくめ、決して離そうとはしなかった。これは始まりに過ぎない。情けなど無用だ。「怖がるな。すぐに良くなる。いい子だ、言うことを聞け」圭介は優しく、言い聞かせるように囁いた。だが、腕の中の小夜は聞く耳を持たず、声を上げて泣き叫び、過呼吸になりそうなほど激しく嗚咽した……彼は分かっていない。良くなることなどない。永遠に、元には戻らないのだ！彼女には理解できなかった。自分が何をしたというのか。なぜこんな目に遭わなければならないのか。あのワインのせいか？だが、あのワインを奪って飲んだのは圭介自身だ。彼女は彼に飲ませようなどと思っていなかった。それなのに、なぜ報いが自分に降りかかるのか！どうして！泣き疲れた果てに、小夜は意識を失い、そのまま昏倒した。物音を聞きつけた彰が入ってきた。薄暗い部屋の中、圭介は気絶した彼女を抱きかかえ、散乱したバスルームの中に呆然と立ち尽くしていた。額からは鮮血が滴り落ち、赤い目をして微動だにしない。その妖艶な瞳には、珍しく迷いの色が浮かんでいた。「桐生、俺は間違っているのか？」彰は伏し目がちに、無表情で答えた。「若様は長谷川家唯一の後継者であり、そのすべてです。若様に過ちなどあり得ません」間違ってはいけないのだ。迷ってもいけない。弱気になっても、情けをかけてもいけない。ましてや、弱点などあってはならない！……医師を呼び、激しい情緒不安定による失神だと診断された。命に別状はない。圭介は彼女を抱いたまま一晩眠った。翌日、部屋を出た時、圭介の瞳には再び冷徹な光が宿っていた。昨夜の迷いや弱さは、まるで幻覚であったかのように消え失せていた。車が別荘を出て、ある倉庫の前で停まった。中では、埃と血で汚れた白いシャツを着た男が地面に押さえつけられていた。眼鏡が床に落ち、埃を被っている。圭介は大股で近づき、その眼鏡を容赦なく踏み砕いた。青山が顔を上げる間もなく、髪を掴まれて強引に顔を上げさせられる。惨めな姿だ。だが、こんなどん底の状況にあっても、青山は慌てることなく、冷静さを保っていた。頭皮が引っ張られる痛みに耐えながら、冷ややかに口を開いた。「長谷川、これがお前のやり方か？父

朝日が昇り、薄明かりが世界を包み始めた。雪山に囲まれ、奇岩が立ち並ぶ中、渓流のほとりの草地に、数張りの黒いテントが張られている。少し離れた場所では、数十頭のヤクが水を飲み、ゆっくりと歩き回っていた。テントの頂上から突き出た煙突からは、白い蒸気が立ち上っている。赤い民族衣装を身に纏った少年が、一つのテントから別のテントへと駆け込み、大声で叫んだ。「お義姉さん、甘いお茶があるってよ！」テントの中。小夜も同じく赤い民族衣装に身を包んでいた。航が入ってくるのを見て、少しぼんやりしていた瞳に光が戻る。差し出された、ミルクティーに似た温かいお茶を受け取り、一口飲む。熱い液体が喉を通り、体の芯まで暖かさが染み渡り、心地よく体がほぐれていくのを感じた。運が良かったと言うべきだろう。昨晩、野生のヤクの群れに囲まれたと恐怖したが、実はこの辺りで暮らす人々が飼っているヤクの群れだったのだ。話を聞くと、彼らの車が岩に衝突した際に上がった黒煙を見て、火事ではないかと心配して見に来てくれたのだという。雨が降っていたとはいえ、放っておけなかったらしい。様子を見に来てくれた彼らに出会えたおかげで、こうしてテントで一晩休ませてもらうことができたのだ。甘いお茶を飲み、手足が温まる。二人は彼らのメインのテントへ行き、湯気の立つ温かい朝食をご馳走になりながら、現在地を再確認した。道中、トラブル続きではあったが、どうにかこうにか「東の真珠」と呼ばれるエリアには到達していたようだ。ルートは多少外れてしまったし、移動手段である車も失ってしまったが。何度か交渉を重ね、彼らたちはヤクに乗せて近くの町まで送ってくれることを承諾してくれた。「東の真珠」は、目的地である「陽光の都」にかなり近い。町まで行けば、そこからのルートを確定し、最後の旅路に出発できるはずだ。ただ……ヤクの広い背に揺られながら、小夜はこめかみを軽く押さえた……時折、頭の奥で響くあの泣き声は、一体何なのだろう？考え込んでいると、別のヤクに乗っていた航が、彼女が頭を揉んでいるのに気づき、慌てて声をかけた。「お義姉さん、また頭痛か？」最近、彼女は頻繁に頭痛を訴え、時には痛みのあまり失神することさえあったため、航も気が気ではなかった。小夜は首を横に振った。「だいぶ

悪いことを考えてはいけない。小夜は、恐怖心から湧き上がる不吉で悪い記憶や想像を必死に振り払い、これまでに経験した美しい出来事だけを思い出そうとした。幼い頃、大叔母の珠季と寝食を共にし、針の運びや技法を教わったこと。「遠くには広い世界があるのだから、若いうちから自分を閉じ込めてはいけない」と教えてくれたこと。それは彼女が鳥籠を飛び立つための翼となり、心に根を下ろし、自由に枝葉を広げた。家から逃げ出した後、高校の国語教師は彼女を匿い、帝都行きの列車に乗せてくれた。そして帝都で飢えたり野宿したりしないようにと、こっそり鞄に十万円の生活費を忍ばせてくれた。それは彼女が初めて感じた、善意と愛の重みだった。何物にも代えがたい、計り知れないほど深い恩だった。芽衣と美食や楽しいことを分かち合い、夜通し語り合い、共に笑い、騒いだこと。彼女がどん底の時に支えてくれ、心に留め置き、真心で接してくれた温かい記憶。青山との出会い、共に遊んだ日々。彼が学業を指導し、気遣ってくれた時、彼女は初めて知ったのだ。この世には、これほどまでに優しい男性がいるのだと。彼女の将来や前途を案じ、良くしてくれた大学の指導教官。……転んだ時に、通りすがりの人が手を貸してくれたこと。彼女に向けられた無数の笑顔。……あまりにも多い。小夜は涙を流しながら、一つ一つ数え上げた。闇に飲み込まれそうになる恐怖が少しずつ薄れていく。彼女は抑えきれない思いで、こう考えた――自分の人生は、なんて幸運なのだろう。過去に差し伸べられた無数の手が、転落しないように自分を導き、前へと進ませてくれた。たとえこれからの人生にそれしか残らなかったとしても、一生分の慰めとしては十分だ。自分は大多数の人よりも幸運だ。いくつもの泥沼を越えてきたのだから、今回だってきっと大丈夫。鎖が音を立てる。彼女は床から起き上がり、空っぽで真っ暗な部屋の中を歩き回り、ゆっくりと舞い、軽快な歌を口ずさんだ。幸せや喜びを感じようと、必死だった。鎖の伴奏に合わせて、魂が狂ったように舞い、自由の歌声が闇に響き渡る。だが、歌には終わりがあり、人は疲れる。闇は永遠に晴れず、夜明けは決して訪れない。時間は意味を失い、実際にはそれほど多くなかった有限の美しい記憶は、恐怖の幻影に飲