Todos los capítulos de 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Capítulo 341 - Capítulo 350

「狂ってるわ！」「お前がそんなに非情だから、俺が狂わずにいられるか？」圭介は、掌から滴る血も、胸元のシャツを染める血の色も意に介さず、一歩、また一歩と迫ってきた。恐怖を必死にこらえ、後ずさりしなかった。圭介がこれほどまでに常軌を逸し、命さえも顧みないとは全く予想していなかった。徹頭徹尾、狂人だわ！どうすればいい？この男のために自分の一生を棒に振りたくはない。そんな価値は微塵もない。輝かしい人生がこれから始まるというのに、なぜこんな狂人の命を背負わなければならないのか。彼のために、すでに数年もの人生を浪費してきたのだ。割に合わない。「あ、あなたは私を愛してるって言ったわよね？」赤い帽子のロボットの隠し音声を思い出し、とっさに閃いて口を開いた。一歩ずつ迫ってきていた圭介の足が止まった。圭介は、緊張した面持ちの小夜をじっと見つめた。その瞳の奥に一瞬よぎった嫌悪と憎しみの色を見逃さず、何かを悟ったのか、唇の端を吊り上げて笑おうとした。だが、その妖艶な瞳は深い水底のように冷たく、真意は窺えない。彼は口を開いた。「いや、愛してなどいない。お前のような無情な女に、俺の愛を受ける資格などない。お前に相応しいのは、鳥籠と鎖、そして二度と陽の目を見ない暮らしだ」イカれてる。深く息を吸った。元々はこれを利用して話を進め、遠回しに自分の目的を切り出すつもりだったが、どうやら、もう選択の余地はないらしい。やはり、自分と圭介は、まともに話し合うことなどできないのだ。普通のやり方では通じない。自分が何を考えているのかに気づき、ふと我に返って思わず自嘲の笑みを漏らした……もしかしたら、本当に彼の言う通り、自分には心がないのかもしれない。この極限の状況でさえ、どうすれば無事に離婚できるかということばかり考えているのだから。でも、かつては心があった。確かに、あったのだ。一瞬の放心の後、我に返り、血に染まったナイフを握りしめて再び顔を上げた。その瞳には、澄み切った冷静さが宿っていた。「長谷川、母親を見捨てるつもり？」圭介の顔が冷たくなった。……やはり。圭介の心の中で何が最も重要かと問われれば、彼の母である佳乃が筆頭であり、その次が長谷川家だ。七年間の結婚生活も、無駄ではなかった。「

「御坊様、本当に今すぐ下山できないのでしょうか？」寺院の脇にある側殿にて、小夜は眉をひそめ、切迫した口調で目の前の僧侶に尋ねた。署名済みの離婚協議書を手に入れた今、一刻も早く山を降りたかった。最速で帝都へ戻り、圭介と共に役所へ行って離婚届を提出する。そうして初めて、離婚の手続きがスタートするのだ。早ければ早いほどいい。しかし、下山しようとした矢先、僧侶に引き止められた。僧侶が言うには、山は気温が急激に下がり、大雪に見舞われているとのことだった。スマホの電波も届かず、石段は凍結し、空も暗い。今下山するのは遭難の危険が高すぎる。明日の朝まで待つしかないと言った。何度も確認したが無理だと分かり、諦めるしかなかった。もう一晩待つしかない。ただ不安なのは、圭介と彰もまた、この山に閉じ込められているということだ。念のため、小夜は署名済みの離婚協議書を防水ケースに入れ、斜め掛けのバッグにしまい込み、肌身離さず持ち歩くことにした。どこへ行くにも手放さない。僧侶と共に夕食を済ませた後も、彼女は疲労と眠気を必死にこらえ、僧侶相手に経典や教義について語り合い、四方山話に耳を傾けた。どうしても一人になりたくなかったのだ。あの二人に対して心底恐怖を感じており、万が一の事態が起きるのを恐れていた。「眠いのなら、もうお休みなされよ」すでに深夜。側殿の蝋燭の火が薄暗く揺らめく中、小夜の体が時折揺れ、目つきが定まらないのを見て、僧侶が無理をしないようたしなめた。小夜は慌てて自分の太ももをつねり、濃い茶を一口すすった。「大丈夫です、眠くありません」深紅の衣を纏った僧侶は困ったように言った。「私が眠いのです」小夜は恐縮し、慌てて立ち上がろうとした。「……申し訳ありません、すぐにお暇します」しかし、突如として全身の力が抜け、目の前が真っ暗になり、そのまま卓に突っ伏してしまった。茶碗が倒れ、音が響く。側殿の扉が開き、圭介が大股で入ってきた。黒い防寒着を広げて小夜を覆い隠し、横抱きにすると、そのまま立ち去ろうとした。卓の奥に座る僧侶は、始終顔色一つ変えず、驚く様子もなかった。伏し目がちに沈黙していたが、圭介が殿を出ようとしたその時、不意に口を開いた。「施主よ。すべての執念は虚妄であり、最後には地獄へ至る。早めにお引

小夜は道中ずっと気を揉んでいたが、結局何事もなく、無事に目的地へと到着した。役所の正門を目にして、ようやく安堵の息をついた。書類の提出手続きに入ると、先に到着していた彰もタイミングよく現れ、必要な書類をすべて揃えて持ってきた。小夜はようやく、圭介に取り上げられていた身分証明書類をすべて取り戻すことができた……もちろん、戸籍謄本を除く。自分が筆頭者ではないことを思い出し、係員が資料を確認している間に口を開いた。「この後、戸籍の異動手続きも済ませたいのだけれど」「暇はない」圭介は冷淡な表情で言い放った。「小夜、俺がそんなお人好しに見えるか？人に物を頼むなら、頼む側の態度ってものがあるだろう。それを身につけてから出直して来い」小夜は絶句した。本当に頭がおかしい。気が狂ったわけでも、死にたいわけでもない。圭介のような人間に頭を下げたところで、骨の髄までしゃぶられるのがオチだ。それ以上何も言わず、口を閉ざした。今日、無事に離婚届を提出できればそれで十分だ。その他のことは、また機会を見つければいい。そのあと、別の係員がやって来て、二人の意思が自発的なものであるかを確認し、離婚に伴う影響について詳細に説明した上で、再考や話し合いの必要がないか尋ねた。小夜は首を横に振り、きっぱりと答えた。「必要ありません。よく考えた上での決断です」圭介は冷笑を浮かべたまま、何も言わなかった。窓口の係員は書類を一通り確認したが、正式な受理には「審査期間」が必要だと告げた。「審査が完了するまでは、法律上の婚姻関係は継続しています。問題がなければ、期日後に正式に受理されます」と事務的に付け加えた。 その期間を無事に過ぎて初めて、婚姻関係は正式に解消されるのだ。手続きを終えて役所の外へ出ると、小夜はようやく重荷を下ろしたように深く息を吐いた。傍らにいる圭介や彰には目もくれず、書類をしっかりと握りしめ、大股で役所の外へと歩き出した。あとはしばらく待つだけで、解放される。白昼の陽光の下に立ち、一瞬、泣き出しそうな衝動に駆られた。本当に、ここまで来るのがあまりにも辛かった。自由はもう目の前だ。込み上げる感情を抑えきれない。「小夜！」呼び声と共に一台の車が猛スピードで近づき、目の前で急停車した。芽衣が車から飛び降り

小夜は眉をひそめ、躊躇いを見せた。「確信が持てないの。迷ってる。なぜか分からないけど、長谷川がサインに応じた時から、ずっと胸騒ぎがして……何かがおかしい気がするの」芽衣が尋ねた。「あいつが約束を破るかもしれないってこと？」小夜は頷いた。その通りだ。雪山でのあの一夜が、不安をさらに増幅させていた。どうしても安心できない……何より、長谷川は自分のことになると、常軌を逸した行動に出る。理屈など通用しない相手だ。また何か予期せぬ事態が起きるのではないかと、怖かった。だが一方で、あとしばらく待つだけで離婚できるという誘惑は、あまりに大きかった。この日を、どれほど待ち望んだことか。諦めるには惜しすぎる。芽衣は小夜の葛藤を察し、同じように考え込んだ。「確かに、難しい選択ね」鍋がグツグツと音を立てて煮えている。二人は箸を止め、沈思黙考した。それぞれの選択肢を比較し、最善の策を見出そうとしていた。遠くの空が、夕焼けで赤く染まっている。不意に、芽衣が口を開いた。「ねえ小夜、どうして選ぼうとするの？両方取ることはできないの？」小夜はきょとんとした。「え？どういうこと？」「いい？もしあなたの言う通り、長谷川が約束を破る可能性があるとしても、破らない可能性だってあるわ。もし破られたとしても、結果は前回と同じ状況に戻るだけ。でも今回が違うのは、あなたにはいつでも逃げられる手段があるってことよ。だから、待ってみる価値はあるわ」「いつでも逃げられる？」小夜は呆然とした。「そうよ」芽衣は瞬きをして、ニヤリと笑った。「決定的な違いは、小林さんの存在よ。以前はまだ彼と公安との提携が決まっていなかったから、あなたの行動は制限され、情報は監視され、出国もできなかった。でも今は違う。彼は公安と提携を結んだのよ。あなたの身辺警護にしろ、出国にしろ、長谷川にはもう手出しできない。いくらあいつでも、国を敵に回す気はないでしょう？だからね、待ってみればいいのよ。その間、あなたは小林さんと一緒にいるか、彼に頼んで公安に身の安全を確保してもらうの。もし途中で長谷川が約束を破るような素振りを見せたら、その時はすぐに出国して、二年間は戻らない。そうすれば『別居による離婚』が成立するわ。あいつが約束を守れば、そのまま普通

早朝、チャイムが鳴った。ドアを開けると、そこには白のスーツに身を包んだ青山が立っていた。スラリとした長身、清雅な佇まい。小夜は思わず呆然とした。いつ彼を訪ねようかまだ決めかねていたのに、まさか彼の方から先に来るとは思わなかったのだ。「……元気？」小夜はドアノブを強く握りしめ、少しやつれたように見える青山の端整な顔を見つめ、しばらくしてようやくその一言を絞り出した。青山は苦笑いした。「元気じゃないよ。君に会いたくてたまらなかった。ささよ、昨夜は竹園で一晩中待っていたんだ。君は来なかった。……僕は、また遅すぎたのかな？」「……そんなことないわ」青山の言葉に含まれる落胆と憔悴を感じ取り、胸が締め付けられるような思いがした。ドアを大きく開けた。「入って」「何か飲む？やっぱりコーヒー？」茶室へと向かいながら尋ねた。「コーヒーだけ入れてくれ」青山はゆっくりと後ろについて歩き、慣れた様子で付け加えた。その言葉に微笑んだ。「分かってる。砂糖はなしで、ホットよね」長年変わらない、彼の習慣だ。「皿を借りてもいいかい？早く目が覚めたから、君はまだ朝食をとっていないだろうと思ってね。来る途中で『福寿堂』に寄って、黒糖饅頭を買ってきたんだ」青山は少し機嫌が直ったようで、手にした紙袋を軽く揺らして笑った。「福寿堂の？あそこのは買うのが大変なのよ。私も行くたびに長蛇の列に並ぶけど、売り切れで買えないこともあるのに」目を輝かせた。帝都にいた数年間、ずっとこの老舗のお菓子が好きだった。しかしあまりに人気があり、開店前から並ばないと手に入らないのだ。彼女はしばらく食べていなかった。青山は微笑んだ。「今日は運がよかったみたいだ」……二階のバルコニー。小さなテーブルにはお菓子とコーヒー、そしてお茶が並べられている。白く透き通るようなレースのカーテンがそよ風に揺れ、遠くの空には朝の光が差し込み始めていた。二人は向かい合って座った。黒糖饅頭を一口かじった。熱々の黒糖の餡が口の中に広がり、その甘さは心まで染み渡るようだった。遠くの空に広がる金色の朝焼けを眺め、満足げに目を細めた。饅頭を少しずつ食べ、お茶をすする。青山はコーヒーを浅く飲みながら、その視線をさりげなく、しかし片時も離さずにそちらの横顔