جميع فصول : الفصل -الفصل 550

‘유하는 지금 또 뭘 하는 거지?’청산 특유의 깊고 단단한 성정조차 이 순간만큼은 조금씩 틈이 벌어졌다.평소엔 철저하게 감정을 다스리는 사람이지만, 지금은 조용한 분노가 미세하게 드러났다.‘어제 그렇게 더 나아갔는데도, 아직 부족해?’‘도대체 어느 정도까지 해야 해?’‘정말... 꼭 그래야만 하는 건가?’테이블 아래 내려둔 청산의 손이 서서히 말려 들어갔다.안경 뒤의 눈동자는 점점 어두워지고 깊어졌다.유하가 억지로 끌려가는 걸 싫어하는 것도 알고, 압박받으면 질색하는 것도 알고, 승현이라는 인간에게 당한 그 공포를 떠올리기만 해도 몸이 굳는 것을 알고 있었다.청산은 그 표정은 두려움과 혐오가 섞인 그 눈을 유하에게서 다시는 보고 싶지 않았다.하지만 청산이 할 수 있는 양보는 이미 다 했고, 지금까지 충분히 기다렸다고 생각했다.‘더 어떻게 해야 하지? 어제는 분명 희망을 봤는데.’지금 이대로라면 청산은 거의 막다른 골목까지 몰리고 있었다.“알아.”유하의 등줄기가 갑자기 서늘해졌다.심장이 움찔하고 뛰며 본능적으로 뒤를 돌아보았다.다시 앞으로 고개를 돌린 뒤에야 겨우 입을 열었다.“그래서, 나 좀 물어보고 싶은 게 있는데... 선배, 국가정보원 프로젝트는 어떻게 됐어? 지금... 나 해외로 나갈 수 있어?”청산이 멈췄다.자신이 들은 말을 제대로 이해하는 데 몇 초가 걸렸다.처음엔 멍하니 굳어 있다가, 유하가 재촉하는 목소리에 정신이 퍼뜩 들자 웃음이 터졌다.“왜 그래?”유하는 깜짝 놀랐다.청산은 고개를 저었다. 조금 전까지만 해도 어두웠던 눈동자가 식당 조명에 반사되어 밝게 빛났다.입가의 웃음은 감출 수도 없었다.“거의 마무리됐어. 지금은 출국 제한 풀렸어.”청산은 눈웃음을 지으면서 말했다.“그러니까... 유하가 날 초대한 거야? 네 가족 함께 만나자고?”“아, 아니!”유하의 귓불이 단숨에 붉게 달아올랐다.말도 제대로 나오지 않았다.“아니, 그게... 어제 생각 좀 해봤는데... 나도 확실히 하겠다고 했었고..

국제공항.태건이 전화를 걸고 있을 때, 멀지 않은 위쪽의 원형 차도에서 한 대의 차가 느리게 지나갔다. 창문이 내려가며 운전석에 앉은 지명훈의 옆얼굴이 드러났다.명훈은 아래쪽 차선에서 차 옆에 서서 이쪽을 등진 채 통화중인 태건을 흘낏 바라보고, 귀에 꽂힌 블루투스 이어셋을 통해 낮게 말했다.“교수님, 소유하 출국했습니다. 임청산도 같이 데려갔고요. 소성란 선생님을 만나러 간 것 같습니다.”말이 끝나자 명훈은 참고 있던 웃음을 결국 흘렸다.낮에 유하가 이미 명훈에게 메시지를 보냈었다. 전에 말했던 소개팅 협력 건은 중단하겠다고. 그때는 굳이 묻지 않았는데, 이제야 상황이 전부 이해됐다.훨씬 흥미진진해졌다.블루투스 이어셋 너머로 코시오의 차갑고 담담한 목소리가 흘러 들어왔다.[그쪽은 네가 익숙하니까 조심해서 사람 붙여. 오씨 가문의 움직임이 보이는지 확인해. 뭔가 이상하면 이번에 드러날 거다.]“명심하겠습니다.”명훈은 코시오가 무엇을 걱정하는지 너무 잘 알고 있었다.명훈은 직접 승현을 접해본 적은 없지만, 코시오에게서 들은 이야기만으로도 충분했다.대학 재학 중이던 승현이, 나태건이라는 사람 하나만 데리고 거의 단독으로 코시오의 가문이 있는 지역에 들어가 아주 격렬한 충돌을 일으킨 적이 있다고 했다. 자세한 내용은 아무도 모른다. 그런데 놀랍게도, 승현은 중상을 입고도 살아서 빠져나왔다.그 후로 꽤 시간이 지난 뒤, 승현은 또다시 코시오를 찾아왔다.그 시기엔 마침 코시오가 속한 롱나 가문 내부에서 대규모 충돌이 터지고 있었다.가문의 잔혹하고 과격한 독재적 행보에 반기를 드는 한 세력이 크게 들고일어난 때였고, 승현은 뒤에서 그들에게 돈과 무기·화력을 제공하며 숨은 지원자로 일했다.몇 년 전 그 대폭동의 결과, 코시오는 공격성 정신병을 앓는다는 명목으로 정신병원에 감금되어 강제 치료를 받았다.그러다 2년 전, 코시오의 어머니 측 세력이 정신병원에 사람을 잠입시켜 그를 구출했고, 코시오는 다시 아버지의 롱나 가문에 복귀했다.이

“뭐라는 거야!”유하는 누가 입버릇처럼 ‘죽는다’라는 말을 꺼내는 걸 정말 싫어했다.그런 말은 쉽게 할 수 있는 말이 아니었다.욱한 마음에 유하는 이솔의 팔을 탁 두드렸다.이솔은 피식 웃고 더는 말하지 않았다.“갈까?”청산은 이미 짐을 모두 정리해 놓고 멀찍이 서서, 유하와 이솔이 대화를 끝내는 걸 확인하자 환하게 유하를 웃으며 불렀다.“좋지, 이건 괜찮네.”이솔이 유하의 어깨를 슬쩍 들이받으며 장난스럽게 말했다.“차에 타기나 해!”이솔이 또 쓸데없는 소리 할까 봐... 유하는 얼른 등을 밀며 차에 태워버렸다....차는 시 외곽의 한 전원주택으로 향했다.소성란이 큰 병을 앓고 난 뒤부터 공기 좋고 조용한 교외의 대저택으로 거처를 옮겼다.회사 일은 서서히 유하에게 넘기고, 본인은 전원생활을 즐기며 ‘심신 수양’ 같은 것을 즐기고 있었다.유하 일행은 소성란의 집에 금세 도착했다.그런데 내리기 직전, 청산이 주춤하며 망설임을 드러냈다.얼핏 보면 뒤로 물러서는 것처럼 보이기도 했다.“그냥 이렇게 바로 찾아가는 건 너무 서두르는 거 아니야?”청산이 조심스럽게 말했다.“오늘은 호텔에서 쉬고, 내일 옷이라도 제대로 갖춰 입고 인사드리는 게 낫지 않을까?”유하는 청산을 위아래로 훑었다.몸에 딱 맞게 재단된 하얀 수트, 본래의 길고 곧은 체형을 더 돋보이게 했고, 전체적인 분위기는 말 그대로 청아하고 단정하고... 기품까지 있었다.이보다 더 갖춰 입는 게 필요할까?“걱정 마. 고모할머니는 비주얼이 훌륭한 사람한텐 항상 좀 더 관대하시거든.”운전석에 있던 이솔이 히죽 웃으며 뒤를 돌아 장난스럽게 말했다.“임 대표님 비주얼이면 프리 패스야.”“그래? 고마워.”청산이 진지하게 답했다.“뭐라는 거야!”여전히 진지하게 인사하는 청산 때문에 유하는 얼굴이 확 뜨거워졌다.서둘러 문을 열고, 얼굴에는 잔잔한 미소가 떠 있는 청산의 손목을 잡아끌었다.“가자. 고모할머니 이런 거 신경 안 써!”물론 ‘신경 안 쓴다’라는 건 그냥 하는

이솔은 유하를 한참 가만히 바라보더니, 문득 뭐가 딱 맞아떨어진 듯한 표정으로 말했다.“야... 너 설마 고모할머니 안심시키려고, 아무나 데리고 온 거 아니지? 걱정하실까 봐?”유하는 대답하지 않았다.“야, 그건 좀...”이솔은 답답한 듯 유하의 등을 톡톡 쳤다.“결혼을 장난으로 생각하면 어떡해? 너 지난번 결혼으로 했던 고생이면 충분하잖아. 그리고 만약 고모할머니가 눈치라도 채면 어떡하려고?”“나도... 나도 모르겠어.”유하는 어깨가 축 처진 채 어제 소성란에게 걸려온 전화를 전부 설명했다.유하는 원래 감정 문제에 서툴렀다.더구나 소성란을 속상하게 하고 싶지도 않았다.그렇다고 소개팅 자리에 아무 남자나 데려가는 건 절대로 하고 싶지 않았다.청산은... 적어도 익숙했다.그리고 무엇보다... 유하는 청산에게, 여러 면에서 빚이 있었다.이솔도 그걸 알고 있었다.한참 지나서야 작은 한숨과 함께 조심스레 물었다.“근데... 너, 청산 선배 좋아해?”친구 이상의 의미로. 연인 사이의 그 ‘좋아한다’라는 의미로.유하는 대답을 못 하고 눈을 떨궜다.길게, 아주 길게 침묵한 후에야 말했다.“몰라.”유하의 대답은 거짓이 아니었다.아직은 잘 모르겠다는 것이 솔직한 대답이었다.‘나는... 이제 누굴 좋아하는 방법을 아예 잊어버린 걸지도 몰라.’유하는 자신에 대해 너무 잘 알고 있었다.누군가에게 무한히 잘해줄 수는 있지만, 마음이 움직이는 감정... 그걸 느끼는 능력은 거의 사라진 것 같았다.하지만... 유하는 조심스럽게 덧붙였다.“근데... 선배랑 있으면 힘들지가 않아. 너무 편하고... 그냥 좋아.”그 말을 듣자마자 이솔은 긴 숨을 내쉬었다.“그 정도면 됐네.”이솔이 너무 진지하게 걱정하는 게 느껴져 유하는 오히려 웃어버렸다.“걱정 마. 고모할머니가 원하는 건, 내가 도망치지 않는 태도야. 결혼은... 고모할머니도 그렇게 급하게 생각 안 하셔. 나랑 선배는 그냥... 천천히 만나보면 돼. 좋아하는 감정도... 이제는 시간의

도자기 잔이 접시 위에 묵직하게 떨어지며, 안의 붉은 차가 살짝 물결치며 일렁이다가 금세 잠잠해졌다.서재 안의 공기는 깊은 물처럼 가라앉아 있었고, 남은 건 맑게 울린 그 소리뿐이었다.소성란은 눈을 가늘게 뜨고 청산을 곧게 노려보고 있었다.하지만 청산은 전혀 흔들리지 않았다.청산이 굳은 어조로 입을 열었다.“전 제 일을 포기하지 않을 겁니다. 그리고 유하 씨의 일은... 그건 유하 씨의 길이고, 유하 씨가 사랑하는 겁니다. 제가 간섭할 권리도 없고요.”소성란은 무표정하게, 말 한 마디 없이 그를 바라봤다.청산이 말을 이었다.“회장님, 진심을 말씀드리자면... 저는 정말 계속 유하 씨 곁에 있고 싶습니다. 유하 씨를 보고, 함께 어디든 가고, 무엇이든 하고, 단 한 순간도 떨어지고 싶지 않습니다. 저희는 너무 오래 떨어져 있었고, 잃어버린 시간이 너무 많았습니다.”청산은 아래로 속눈썹을 떨구었다. 순간적 쓸쓸함이 목소리 끝에 스쳤다.하지만 이윽고 고개를 들었을 때, 그 눈에는 다시 단단한 빛이 깃들어 있었다.“하지만 회장님. 유하 씨가 예술 디자인에 대한 열정을 지키듯이, 저에게도 제가 지키고 싶은 게 있습니다. 저는 제 연구를 멈추지 않을 겁니다. 그건... 유하 씨에 대한 마음과 마찬가지로, 평생입니다.”“그래서 지금 나한테 와서 고백이라도 한다는 거야?”소성란이 싸늘하게 쏘아붙였다.“하지만 자네의 설득이 아직 나를 흔들지는 못 했네.”청산은 씁쓸하게 웃었다. 하지만 말에서 머무르지 않았고, 진지하게 고개를 끄덕였다.“AI 학술 연구라는 게, 오래 국내에 머물 일인지, 아니면 해외에서 해야 할 일인지는... 지금 제가 정확한 대답을 드릴 수 없습니다.”“회장님께서도 믿기 어려우실 거고요. 그래도 사실 저는 국내에 남고 싶은 마음이 더 큽니다. 나라가 저를 필요로 하니까요.”소성란은 아무 말도 하지 않았다.청산은 더 솔직하고 정성스레 덧붙였다.“하지만 하나만은... 믿지 않으셔도, 저는 반드시 말씀드리고 싶었습니다. 어떤 경