父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？의 모든 챕터: 챕터 261 - 챕터 270

彩は期待を込めて雅恵を見つめた。だが、雅恵はほんの一瞬だけ黙り、口元をわずかに引き上げた。「それはまあ......必ずしもそうとは言えないけど」彩の瞳から、少しずつ光が消えていく。「でも、あなたが本気で手に入れたいって思うのなら、手に入らないものなんてないわ」雅恵は手を伸ばして彼女を立たせ、焦って乱れた前髪を耳にかけ、服の襟元を整える。まるで、自分が丹念に仕上げた作品を眺めるかのように。「それに、私も全力で手伝うから」「お義母さん......」彩の胸に、じんわりと熱いものが込み上げる。それでも疑問が消えず、思い切って口を開いた。「前から気になってたんだけど......どうして私に、こんなによくしてくれるの？」彼女はただの、親もいない孤児だったのに。幼い頃に父を亡くし、孤児院で育てられ、七歳のときに慈善活動で孤児院を訪れた雅恵に引き取られた。それ以来、ずっと本当の娘のように可愛がってくれた。「昔から娘が欲しかったのよ」雅恵は肩に手を置き、ゆっくりと言った。「だから、彩ちゃん。お義母さんをがっかりさせないで」「......うん。私、絶対お義母さんを裏切らないから」彩は強く頷き、そして不安げに訊く。「お義母さん、これからどうすればいいの？あの女、また妊娠したんだよ？もし無事に産んだら、文翔はもっと彼女を――」「ありえないわ」雅恵は自信ありげに笑った。「文翔みたいな男、人を愛せるわけないでしょ。深水が三人産もうが四人産もうが関係ないわ。安心しなさい」彩はきょとんとした。意味はよくわからなかったが、とりあえず頷いた。「じゃあ......今は何をするの？」まさか何もしないで、紗夜と文翔が元通りになるのを放っておくわけにもいかない。夜、同じベッドで寝て、あんなことをして――そんな光景を想像しただけで、嫉妬で眠れなくなる。彩は拳を握りしめ、悔しさを必死に飲み込んだ。「焦らないで」雅恵は肩を軽く叩きながら言う。「向こうが隠してるってことは、こっちも知らないふりをしておけばいい。妊娠は十ヶ月よ？時間はいくらでもあるわ。理久という存在をうまく利用しなさい。わかった？」「わかった」彩は返事をする。理久のことは、自分でもうまく懐かせられるという自信が

鏡越しに視線が重なった刹那、紗夜は彼の目の奥で渦を巻く欲の色をはっきりと見た。まるで次の瞬間には、彼女を手に入れようとするかのように。紗夜は一瞬固まり、先に視線を逸らした。唇を引き結び、冷えた声で言う。「そんな調子なら、もうやめてもらうから」そう言って立ち上がろうとしたところを、文翔が手首をつかんだ。「ごめん......ただ、さーちゃんが恋しくて......」文翔の声音には本気の謝意が滲んでいた。「ちゃんと自分を抑えるから。もう傷つけたりしない。信じて」紗夜は鏡の中の彼――唇をきゅっと結び、必死で衝動を抑え込もうとしている顔をじっと見たが、心は動かない。かつて彼は欲望が湧けば即座に彼女をベッドに押し倒し、彼女の気持ちなど一度も考えなかった。同じことを何度も繰り返してきたその過去が、彼への信頼を限りなくゼロにした。だからこうして殊勝に振る舞っても、揺らぐはずがない。――欲しいのに、手に入らない。そんな感覚の方が、よほど彼を苛むだろう。これこそが紗夜が彼に与える、ささやかな報復であり、罰だ。文翔は深く息を吐き、暴れ出しそうな本能を押し込める。背中を拭き終えると、彼女の正面へ回り込んだ。ほんの少し手元が滑り、指先が肌とは違う色をした尖端に触れてしまう。蕾のように柔らかいその場所に。紗夜の身体がぴたりと止まり、文翔も動きを失った。電流が走ったように全身が粟立ち、息が止まる。喉が上下する。「さーちゃん......」堪え切れず漏れた低く掠れた声。「もう気が済んだでしょ」紗夜は即座に彼の手を払い、バスタオルを掴んで自分の身体を包み込んだ。完全な防御の姿勢。文翔は呆然としたまま固まった。よく見ると、彼女の細い肩がわずかに震えている。――彼女は本気で、自分を拒んでいる。文翔は視線を落とし、掌に爪を立てて理性を取り戻す。そして静かに言った。「外に運ぶよ」「いらない」言い終える前に、文翔はもう身を屈めて抱き上げていた。「大丈夫。本当に、それ以上のことはしないから」紗夜は黙ったまま、彼を見ようともしない。文翔は腕の中の彼女を見下ろし、胸に小さく刺す痛みを覚えた。けれど、彼女の耳の先がうっすら赤くなっているのに気づき、思わず口元が緩む

純金のオブジェを目にした途端、あちこちから羨望のどよめきが上がった。豪勢なものは見慣れているつもりでも、ここまでの代物はそうそうない。「まさか長沢社長がこんな太っ腹だとは！」誰かがそう言うと、周囲の同僚たちも口々に同意した。「しかもこの置物のデザインって、紗夜さんが国際フラワーデザイン大会で金賞を取った作品だよね？本当に記念になるし、長沢社長ってば気が利くよね」「紗夜さんに優しすぎ！羨ましいよ......！」......珠緒が小声でぼそっと言う。「うちの会社、長沢推しってそんなにあるだっけ」紗夜は肩をすくめた。文翔は皆の賞賛を受けてご機嫌で、口元をわずかに引き上げると、おおらかに口を開いた。「ここにいる皆さんは、いつも妻がお世話になっている同僚の方々です。日頃のご厚情への感謝も込めて、ささやかながら贈り物を用意しました」言い終わると同時に、中島が数人を率いて小型カートを何台も押しながら入ってきた。中には有名ブランドのギフトボックスがぎっしり。ひとつひとつが最低でも六桁はしそうだ。全員の目が一気に輝いた。「さすが長沢社長......ありがとうございます！」さらに気の利く者が声を張る。「末永くお幸せに！」その声に続くように、他の人たちも一斉に叫んだ。「ありがとうございます」文翔は自然な流れで紗夜の隣に立った。千歳は文翔に遠慮なく押しのけられ、眉をひそめて小さく悪態をつく。「タイミングってもんがあるだろ、クソ......」一方、文翔は紗夜の前に身をかがめ、柔らかく笑いながら問う。「これ、気に入った？」紗夜は平然としたまま返す。「どうしてここに？」今日スタジオが移転だということを、彼には一言も言っていないはずだ。それなのにどうしてか情報は筒抜けで、しかもこんな大げさに現れた。「さーちゃんに会いたくなったから、来ただけだよ」文翔は視線の端で千歳をちらりと見やり、含みのある口調で続ける。「来なかったら、危うく横取りされるところだったし」紗夜は聞こえないふりをして、黙った。堪えきれなくなったのは千歳の方で、一歩前に進み、文翔と真正面から向き合う。目が細くなる。瞬間、二人のあいだで火花が散るような空気がぶつかり合った。場の空気が一気に凍

千歳は、文翔のあまりにも「あざとい」振る舞いを目の当たりにして、その場で完全にフリーズした。目を見開き、慌てて紗夜に向かって弁解する。「違う！文翔が嘘ついてるんだ......！」「嘘？」文翔は淡々と問い返し、幽かに眉を動かす。「なら、この顔の傷は？」そう言いながら自分の頬に触れ、わざとらしく息を吸い込む。紗夜を見て、まるで「告げ口」でもするかのように口を開いた。「痛いんだ、さーちゃん......」「文翔！いい加減にしろ！」千歳は怒鳴り声を上げる。長年の付き合いだが、まさかあの長沢グループの辣腕社長が、ここまで図々しく腹黒い男だったとは、夢にも思わなかった。千歳の怒りに燃える視線を感じ取ると、文翔はすぐに紗夜へ小さく首を振り、委屈そうに言う。「俺、演技なんかしてない」千歳は拳をぎりっと握りしめ、骨が鳴る。「深水さんならきっとわかるよな、こいつ――」「もういいでしょ」紗夜は冷えた声で遮った。「殴り合いたいなら外でやって。うちはただの小さなスタジオ。お二人のような大物がいていい場所じゃありません。お引き取りください、新野さん」「ちょ、待っ――」千歳が言いかけたところで、ビルの警備員がやってきて、丁寧に「どうぞ」と促した。「なんで俺だけ追い出されるんだよ！」千歳は不満そうに言う。その様子を見て、文翔は唇の端をわずかに上げ、紗夜の後を追おうとした――が。「長沢さんもお帰りください」紗夜がきっぱり言った。「こちらは引っ越し後の書類整理で忙しいので。お構いできません」文翔の口元の笑みは、そのまま消えた。紗夜はすでにエレベーターに乗り込み、二人に視線すら向けなかった。実に、容赦がない。「ほら見ろよ〜いくら被害者ぶっても、奥さんに捨てられてんじゃん〜」千歳は思い切り変顔をして、最大級の皮肉を飛ばした。だって、卑怯な上に「ぶりっ子」ムーブなんて反則だろ。文翔は一息つき、千歳を見据える。「お前......いい加減にしろ」その声は冷え切っていて、威圧感を帯びていた。ついさっきまで紗夜の前で大型犬みたいにしょんぼりしていた男など、幻だったかのように。今の文翔こそが、本来の彼だ。千歳は思わず唾を飲み込み、視線を逸らしながら不機嫌に言う。「お

温かな吐息が彼の頬に触れ、紗夜特有の香りを伴って、文翔は一瞬意識を奪われた。長いまつ毛がひとたび瞬き、至近距離の紗夜から目を離せずにいる。痛ませないようにという配慮だろう、薬を塗る手つきはひどく柔らかく、しかも根気よく、ふっと息まで吹きかけてくれる。その姿は、まるで夫を深く愛する思いやりのある妻そのものだった。――かつての紗夜が戻ってきたかのようで、文翔の心は一気に揺さぶられる。彼は手を伸ばし、紗夜の手首をつかんだ。紗夜も視線を上げる。澄んだ瞳に映る彼の顔は、まるで湖の水面を渡る風が細かな波紋を立てるようで、強く人を惹きつけ、抗いがたい。こんなにも柔らかな紗夜を前に、文翔の喉仏が上下に動いた。しかも今回は、抑えるつもりなど最初からない。ここ数日、十分すぎるほど我慢してきたのだから。彼はもう一方の手で彼女の顎を取り、身をかがめた。澄んだシダーウッドの香りが鼻腔を満たす。紗夜は綿棒を持つ手に力が入り、折れ曲がるほどだった。心の中は拒絶でいっぱいなのに、彼を突き放すことはせず、伏せたまなざしのまま、かすかに応じてしまう。その反応は、文翔にとって何よりの後押しだった。眉間に宿る冷たい色が熱を帯び、歯止めが利かなくなる。マイバッハの走る道の両脇には高いシラカンバが並び、木々の隙間から差し込む陽光が、車窓の動きに合わせて揺れ変わる。車内の空気もまた、最初の甘やかさから、次第に求め合う熱へと変わっていった。紗夜が息も苦しくなり、白い頬が次第に紅潮し、力なく彼の腕を叩いたところで、ようやく文翔は名残惜しそうに彼女を解放した。額を重ね、低く艶のある声で囁く。「さーちゃんの唇は本当に甘い。やめられなくなる......」紗夜は答えなかった。片手で握りしめていた綿棒を、音も立てずに折り、指をそっと握り込む。文翔はその仕草に気づかないまま、再び口づけようとする。紗夜は唇を噛み、顔を背けて小さく言った。「......運転手さんが、まだいるでしょ」その言葉に、文翔は鋭い視線を運転席へ投げる。運転手は背筋を一気に強張らせた。今この瞬間、自分は車内ではなく、車の上にいるべきだと本気で思った。「今日は早く上がれたし、スーパーに寄らない？食材を買って、夕飯を作るのはどう？」紗夜が穏