父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？의 모든 챕터: 챕터 271 - 챕터 280

文翔の詰問するような視線とぶつかり、紗夜は唇を引き結んだ。まだ、彼が怖いのか。――当たり前だ。その沈黙自体が、すでに答えだった。彼はさらに眉をひそめ、追及する。「なぜ、俺を怖がる？」紗夜は二秒ほど黙り、息を吐いてから答えた。「あなたは、人の気持ちに寄り添えないから」本当は、冷酷すぎるからだと言いたかった。見なかったふりをすることもできたはずだ。だが、文翔のあまりにも淡白で情のない態度と、問答無用で手を下すその苛烈さは、どうしても無視できなかった。こんな男を、どうして怖がらずにいられるだろう。どうして距離を取りたいと思わずにいられるだろう。言い方はずいぶん控えめだったが、文翔には十分伝わったらしい。彼は鼻で笑った。「あの永井の肩を持っているのか？」紗夜は表情を崩さない。「事実を言っているだけ」時々、彼女は理解できなくなる。文翔のように冷淡な人間が、どうして長沢グループをあれほどまとめ上げ、人心を掌握できるのか。文翔は声を低くした。「つまり君の目には、俺は共感も慈悲もない人間に映っているというわけか」不思議だった。紗夜にそう思われていることが、なぜかひどく気に障る。自分が彼女の目にどう映っているかなど、これまで一度も気にしたことはなかったはずなのに。――たぶん。彼女を好きになってしまったからだ。好きになれば、相手が自分をどう見ているか、気になるものだと、そういうことなのだろう。紗夜はそれ以上何も言わなかった。ここで踏み込みすぎれば、彼の怒りが自分に向かう気がしていた。もう二度と、あの怒気を真正面から受け止めたくない。彼女は冷静に傍観することもできたはずだ。だが、幼い頃からの教育が、彼女をそうさせなかった。父は常に他人の立場を思いやる人で、紗夜はその背中を見て育ってきた。その影響で、彼女の感受性は人一倍繊細になった。だからこそ、紗夜と文翔は根本的に違っていた。相容れない性格で、同じ道を歩くのは、きっと難しい。車内は一気に静まり返った。運転手はルームミラー越しに後部座席をちらりと見て、二人とも冷え切った表情をしているのに気づき、思わず背筋に寒気を覚えた。20分近い道のり、誰も一言も発しなかった。車が長沢家の門をくぐる

テーブルの上では、生クリームのケーキが少しずつ溶け始め、丹精込めて用意した料理もすっかり冷めてしまっていた。三時間ほど前、文翔から電話が入り、急用ができたから必ず待っていてほしい、一時間後には戻ると言われた。彼が彼女に電話で行き先を報告することなど、これまで一度もなかった。――これが初めてだった。紗夜はそれを信じ、待った。さらに一品、彼の好物であるムール貝の白ワイン蒸しまで作った。だが、「一時間で戻る」と言ったきり、時間は一時間、また一時間と過ぎても、文翔の姿は現れなかった。「お母さん、パパ、どうしてまだ帰ってこないの？」あくびをしながら、理久が尋ねる。紗夜は答えなかった。言うまでもなく、約束は破られたのだ。「お母さん、電話して、パパが今どこにいるか聞いてよ」理久はぱちぱちと目を瞬かせて言った。紗夜は一瞬ためらったが、理久はすでに彼女のスマホを手に取り、差し出していた。昨日までなら、絶対に電話などしなかっただろう。文翔が帰ろうが帰るまいが、彼女には関係なかった。だが、理久の期待に満ちた視線を前に、彼女は結局スマホを受け取った。コール音が二度鳴り、すぐに繋がる。「ふみ――」そう呼びかけた瞬間、「は～い～～～？」艶っぽく間延びした声が返ってきた。その一声と、電話の向こうから微かに聞こえる騒がしく刺激的な音だけで、紗夜は悟った。――彼は、酔島にいる。京浜最大の歓楽街。分かりやすく言えば、最上級のナイトクラブだ。彼が「待っていてほしい」と言ったのは、クラブで飲んで遊び尽くしたあと、家に戻って夜食を食べるためだったのか。電話越しの喧騒を聞きながら、紗夜はこめかみを押さえ、淡々と口を開いた。「文翔に、電話を代わってもらえますか？」「長沢社長をお探し？あなたは？」からかうような声で、べったりと酒気を帯びている。酔っぱらいと無駄話をする気はなかったが、身についた教養が、彼女に最低限の返答をさせた。「彼の妻です」岩波家のパーティーで、全メディアの前で正式に公表された、長沢家の奥様。一瞬の沈黙のあと、相手は鼻で笑った。「なんだ、深水さんでしたか......」文翔自らが公表したからといって何だというのか。このところの長沢社長と別の女性たちの噂

その一言が落ちた瞬間、もともと静まり返っていた場の空気が、さらに冷え込んだ。周囲に立っていた人間たちは、次々と頭を地面に押しつけるかのように俯き、かすかな物音すら立てまいとしている。スタッフの連絡を受けて駆けつけた仁が、人混みの中から歩み出て、真っ先に沈黙を破った。「何があった」「誰かがうっかり長沢社長のスマホを拾って、たまたま長沢奥様からの電話に出てしまっただけらしい。大したことじゃないと思ったんだが......」別の会社の社長がそう口を挟んだ。「まさか、長沢社長がここまで怒るとは......」次の瞬間、文翔が手にしていたグラスを、テーブルに強く置いた。澄んだ音が響き、その社長は思わず口を噤んだ。他の幹部たちも顔を見合わせ、困惑した様子を浮かべている。なぜ文翔が、ここまで激怒しているのか分からなかったのだ。その視線を受け止めた文翔は、険しい表情のままスマホを取り出し、先ほどの通話履歴を開いた。彼のスマホは、自動録音設定になっている。骨張った指が再生ボタンを押した瞬間、まず流れてきたのは、紗夜の穏やかで柔らかな声だった。「文翔に、電話を代わってもらえますか？」実のところ、この一言を聞いただけでも、注意深い人間なら何かを察したはずだ。電話口で、ためらいもなく文翔の名前を呼び捨てにできる人間など、京浜では長沢家の重鎮たちを除けば、そう多くはない。しかも紗夜は、極めて淡々とした口調でそれを言っている。まるで、特別扱いする必要のない相手であるかのように。つまり――外では「仮面夫婦だ」「いずれ離婚する」などという噂が飛び交っていようとも、文翔の中で、紗夜の立場が決して低くないことは明らかだった。彼女にだけは、彼に対して遠慮なく振る舞う権利を与えている。それが事実だ。だが、酒に酔い、分別を失った一部の人間は、紗夜を「都合のいい女」だと勘違いしてしまった。「忠告しましょうか。今どき、男をここから連れ帰れる奥様っていうのは、みなさん後ろ盾も実力もお持ちなんです。肩書きだけで席に座ってる方は......少しは自分の立場をわきまえたほうがいいんじゃないですか？分不相応なことは、なさらないほうが身のためですよ～」文翔は唇を固く結び、一言も発さず、片手でスマホを弄んだまま、録音を流し続け

「ぐっ......」真由美の顔色はみるみる紫色に変わり、白目をむき、強烈な窒息感が一気に押し寄せた。必死に抵抗しようとしたものの、圧倒的な力の差の前では、まったく歯が立たない。周囲の人間たちはその光景に息を呑み、思わず一歩後ずさったが、誰一人として彼女を庇おうとはしなかった。数人の社長たちも、この突発的な行動に完全に度肝を抜かれていた。せいぜい機嫌を損ねただけだと思っていたが、まさかここまで狂気じみているとは、誰も想像していなかったのだ。「俺が飽きただと？貴様は何様のつもりだ」文翔は冷たい声で怒鳴りつけた。怒りに火をつけられたライオンのようなその一声だけで、周囲の人間は脚から力が抜けた。真由美はもはや言葉を発することすらできず、喉が潰されそうな感覚に、意味をなさない嗚咽を漏らすだけだった。そのまま絞め殺されかけた、その瞬間――仁が間に入って文翔の腕を押さえた。「文翔、ここで人を殺すな」だが文翔は聞く耳を持たない。その瞳には濃い闇が渦巻き、顔には不気味な笑みが浮かび、それがむしろ一層深まっていく。本当に彼を知る者だけが理解している。文翔は笑っていない時も厄介だが、笑っている時は、なおさら手を出してはいけない男だ。――笑顔の裏に、鋭い牙を隠していたから。仁は小さく息をつき、低い声で言い添えた。「紗夜も、君がこんなふうに理性を失った姿は見たくないはずだ」その言葉に、文翔の動きがわずかに止まった。瞳の殺気が少しずつ引いていき、掴んでいた手を放すと、汚いものでも投げ捨てるかのように真由美を突き飛ばした。「きゃっ......！」真由美は床に叩きつけられ、咳き込みながら必死に息を吸った。死の間際に生を得たような状態で、文翔を見るその目には、恐怖しかなかった。――解放されたからといって、許されたわけではない。「も、申し訳ございませんでした......！今夜は飲みすぎて......深水さんにあんなことを......ほ、本当にわざとじゃないんです......！」生き延びたい一心で、首の痛みも、さっきまでの窒息の苦しさも忘れ、這うようにして彼の前に跪いた。声は震え、整っていた顔は涙でぐしゃぐしゃになり、見るからに哀れな姿だった。美人が涙を流せば、多くの男は情にほだされる

芳村おばさんですら、紗夜がかつてどれほど激しく一人の人を想っていたかを知っている。「確か......長沢っていう名前の......文翔、だったかしら？」芳村おばさんは笑いながら言った。「あなたより三学年くらい上の先輩でしょ。写真も見せてくれたじゃない。学生の中でもひときわ目立ってて、背も高くて格好良かったわ。正直に言って、紗夜の見る目はなかなかなものよ！」紗夜は口元をかすかに引きつらせた。こんなに昔のことまで、まだはっきり覚えているとは思っていなかった。「芳村おばさん、記憶力いいですね」「あなたと海羽は昔からうちの常連だったもの。忘れるわけないじゃない！」芳村おばさんは朗らかに笑った。「そうそう、前は壁に付箋をいっぱい貼ってたでしょ？」そう言って指差した先には、壁一面にびっしりと貼られた付箋があった。ここを訪れた客たちが残していったメッセージだ。「でも、年数が経ちすぎて剥がれちゃったの。だから箱にまとめて、物置にしまってあるのよ。ちょっと待ってて、探してくるよ......」「大丈夫です、芳村おばさん。もうずいぶん前のことですし」紗夜はそう制した。「もう忘れてますから」「だからこそ、出してくるのよ。若い頃の思い出は、何よりも大事なんだから！」芳村おばさんは餃子を焼いてる芳村おじさんに声をかけた。「あなた！私が戻るまで、あの席のお客さんお願いね！」「はいよ！」芳村おじさんは元気よく返事をし、さらに付け加えた。「物置は暗いから、懐中電灯持っていきなよ。転ばないように。場所分かるよな？探してこようか？」「分かってるわよ、ほんとうるさいんだから」芳村おばさんはそう言って軽くたしなめたが、笑うと目尻に刻まれる皺から、この夫婦の仲の良さが一目で伝わってきた。紗夜が初めて海羽に連れられてこの餃子屋に来た頃から、芳村夫婦はすでに年季の入った夫婦で、視線を交わすだけで互いの気持ちが分かるほどだった。二人は息の合った働きぶりと、温かく善良な心で客を惹きつけ、かつては道端に小さな屋台を出すだけだった餃子屋を、今では設備の整った、明るく清潔な店へと育て上げた。そして二人の関係もまた、鍋の中で焼く餃子のように、年を重ねても一度として冷めたことがなかった。細く、長く、そして確かに続