父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ のすべてのチャプター: チャプター 411 - チャプター 420

「でも、私が文翔に用意したのは――黄泉への道です」雅恵は顔を上げ、ずらりと並ぶ黒々とした遺影を見つめ、笑みをさらに深めた。「ですから、もう少し時間をください」「ふん......ご先祖様方が、お前を守ってくださるかどうか、せいぜい祈るんだな！」宏は苛立たしげに袖を振り、立ち去っていった。雅恵は待てるが、彼は待てない。もし文翔が本当に長沢家の当主になってしまえば、真っ先に粛清されるのは自分たちなのだ。宏はすぐさま永井に電話をかけた。相手はすぐに出たが、声はどこか弱々しい。「......もしもし？」「まだ死んでいないなら、ひと仕事頼みたい」宏は単刀直入に切り出した。「お前、文翔が大事にしている人間を皆始末したいんだろう？ちょうどいい相手がいる」宏は顎鬚を撫でながら命じる。「奴が屋敷で囲っている女を攫え。できれば、文翔が当主に就くその日にだ。見ものじゃないか、女を取るのか、それとも当主の座を取るのか」その言葉に、銃創で瀕死だった永井の目に、はっきりとした光が宿った。以前、紗夜を刺そうとした瞬間、文翔が迷いなく彼女を庇った場面を思い出し、低く笑う。「なるほど......あれが、あんたの大切な人か。だったら、手加減はできねえな......」笑った拍子に傷が引き攣り、顔を歪める。「くそっ......」この傷さえなければ、自分の手で女を攫い、文翔にも生き地獄を味わわせてやれたものを。永井の目には悔しさが滲み、苦しげにスマホで別の番号を押した。......長沢家。文翔が千歳たちを見送ろうとしていたところ、紗夜が階段を下りてきた。「紗夜！」千歳の表情がぱっと明るくなる。文翔に意図的に遮られて、彼はもう長いこと彼女に会えていなかったのだ。立ち上がり、思わず声を上げた。紗夜は一瞬足を止める。千歳はすぐに歩み寄り、様子を尋ねた。「体調はどう？もう大丈夫？」明と仁は顔を見合わせ、同時に文翔を見た。案の定、彼の表情は徐々に曇っていく。紗夜は文翔を見ることもなく、丁寧に千歳へ答えた。「だいぶ良くなったよ」「それならよかった」千歳はようやく安心したように言い、小さな生け花の置物を取り出して差し出す。「小椋から、君にって頼まれたんだ」「わあ、きれい

だが、彼女が「もう手放そう」と決めるたびに、文翔はいつも、抗いようのないほど深く、彼女の心の奥へと踏み込んでくる。まるで天地を覆う大きな漁網のように、彼女を絡め取り、逃げ場を失わせる。かつては、あれほど冷淡だったというのに、今はここまで執拗に追いかけてくる。あまりにも極端な変化に、彼女はついていけないと感じていた。「今の言葉が、一時の気まぐれかどうかなんて、私には分からない。今日は私の気持ちが欲しいって言っても、明日になったら、平気で捨ててしまうかもしれないから......」喉が詰まり、声がわずかに震える。「人を好きになるって、実はすごく勇気がいるの。だけど私の勇気は......文翔との結婚を諦めるって決めた時に、もう失くしてしまった」そう言って彼を見つめる彼女の瞳には、薄く水の膜が張ったようだった。この話題は、どうしても彼女の心の奥底にある、いちばん痛くて悲しい場所に触れてしまう。口にすること自体が、また自分の傷をえぐり出す行為だった。文翔は、潤んだ彼女の目を見つめ、同じように胸を締めつけられる。彼は手を伸ばし、そっと彼女の涙を拭いながら、低く語りかけた。「さーちゃん......俺はいつも、先を読んで動く人間だ。思いつきで口にすることはない。君に言ったことは全部、よく考えた上での決断だ。俺は本気だ。本気で、君ともう一度やり直したい」彼は身を屈め、両手で彼女の顎を包み、額を重ねた。それはキスよりもなお親密で、心を絡め取る仕草だった。「好きになる勇気を失くしたって言うなら......俺が手伝う。一緒に探そう？」その声にも、かすかな震えが混じっていた。至近距離で、彼の瞳もまた涙に濡れているのが見える。彼は答えを、彼女の返事を、心から求めていた。長い沈黙の末、彼女は小さく息を吐いた。「......もし、見つけるまでにすごく時間がかかるとしたら？何年も、もしかしたら何十年も......この人生の終わりまでかかるかもしれない。それでもいいの？」果てしなく遠く、先の見えない時間。たった一言の「好き」のために、彼は待てるのだろうか。「ああ」文翔は迷いなく、真剣に頷いた。「どれだけ時間がかかってもいい。君が俺のそばにいてくれるなら......命の終わりまで、一緒に探してもいい」

「......本当に？」紗夜の目がぱっと輝いた。本当に、彼は譲歩してくれたのだろうか。「ただし、少し時間を置いてからだ」彼はそう付け加えた。「どうして？」彼女は納得がいかない。「今の外が危険だからだ」彼の声には緊張感が滲んでいた。「ここを狙っている人がいる。紗夜が出歩けば、危ない目に遭うかもしれない」彼は明後日、長沢家の当主の座を継ぐことになっている。長沢家のあの連中が、彼を大人しく当主に据えさせるはずがない。すでに彼の周囲すべてに、鋭い視線を向けていた。前回、紗夜が理久の学校から逃げ出したとき、途中で黒い車二台に尾行された。あれも、彼らが差し向けた車だった。幸い、彼が間に合って阻止したため、紗夜は無事で済んだ。一度失敗したからといって、あの連中が引き下がるはずがない。彼はすでに養父を失っている。これ以上、紗夜まで失うわけにはいかない。この大事な時期に彼女を危険に晒すわけにはいかない。この別荘に留めておくことが、彼女の安全を守る一番の方法だ。ただ、その事情をすべて話してしまえば、余計な不安を与え、彼女の心身に悪影響を及ぼすかもしれない。だから彼は、詳しいことは語らなかった。外の危険は、すべて自分が引き受ければいい。彼女は、彼が築いた守りの中で、これまで通り穏やかに暮らしていればいい。彼女を守る。心配など、させない。その真剣な視線を向けられ、紗夜は言いかけた言葉を飲み込んだ。少し、寂しさが胸に広がる。彼女の立場からすれば、彼の言う「危険」が何を指しているのか、わからなかった。ただ、外の空気を吸いたかっただけだ。ここに閉じ込められて久しく、息が詰まっていた。友人や家族が恋しかった。会いたい人がいる。特に、父親に。文翔はスマホを返してくれたが、父には電話が繋がらない。病院にかけても、返ってくる答えは決まっていた。「和洋様のご容態は安定しております。奥様はご心配なさらずに」もう少し詳しく聞こうとしたり、父に代わってもらえないか頼んだりすると、曖昧に濁されるか、「忙しいので」と言われて一方的に切られてしまう。胸の奥に、言葉にできない不安が溜まっていった。落ち着かない。だから文翔に頼んで、誰かを付けてもらい、もう一度

「それはお前には関係ない」文翔は、有無を言わせぬ口調で言い切った。千歳は、体の横に垂らしていた指先を、次第に強く握り締める。場の空気は、一瞬にして張り詰めた。今にも険悪になりそうなその直前で、仁がすかさず割って入った。「そこまでだ。今は言い争ってる場合じゃない。まずは計画通り、目下の問題を片づけるのが先だ」千歳はようやく視線を逸らし、不機嫌そうに鼻を鳴らした。「言った通りに全部片付けろよ！」そう吐き捨てると、放火犯たちが拘束されている場所へと足早に向かっていった。文翔は何も言わず、仁とともに京浜へ向かうヘリコプターに乗り込んだ。明日は避けられない正念場だ。だから今は、一切の雑念を排する必要があった。......紗夜は、男というのは一度口にした約束を、こんなにも簡単に破るものなのだろうか、と考えていた。前もそうだった。早く帰ってきて、一緒に誕生日ケーキを食べると言っていたのに、結局それも守られなかった。今回は、いったい何があったのだろう。彼から届いたメッセージを見返す。またしても「急用ができた」という内容で、肝心の事情は何一つ書かれていない。彼はいつも、理由を彼女に話そうとしなかった。紗夜はスマホを置き、地平線の向こうへ沈んでいった夕陽を眺める。空はすっかり暮色に包まれ、彼女は静かに目を伏せた。何も知らされないまま、不確かな状態に置かれ続ける――その感覚は、やはり心地のいいものではない。「奥様」ちょうどその時、池田がぴょこぴょこと紗夜の前にやって来た。「木村がスイーツ作ったんです！すっごくいい匂いをしていましたよ、早く食べてみてください！」そう言って、ピンク色のマカロンを差し出す。紗夜は意識を切り替え、それを受け取って一口かじった。いちご味で、甘いけれどくどくない。「美味しい」「チョコ味もありますよ、奥様」木村が期待に満ちた顔で勧める。紗夜は軽く頷き、余計なことを考えるのをやめた。「木村さんって、本当に器用だよね」池田は羨ましそうに言う。「私が作ったら、オーブンから出てくる頃には真っ黒な炭だよ。こんな綺麗にできるわけない」木村は照れたように笑った。「最近、お菓子教室に通い始めただけで......まだそんなに上手じゃない

「長沢社長、大丈夫ですか？」中島が思わず声を上げた。彼の記憶では、文翔の健康診断の結果は毎回、加工したかのように完璧だった。それなのに今、文翔は胸元を押さえ、顔色を失うほどの痛みに耐えている。仁も異変を感じ取り、彼を支えて座席にもたれさせた。「先に病院へ向かったほうがいいんじゃないか？」「大丈夫だ」文翔は首を振り、深く一息つく。だいぶ落ち着いたものの、心臓のあたりにはまだ鈍い痛みが残っていた。「文翔、正直に言え。前に紗夜が事故に遭った時、助けに行って負った怪我、本当にもう治ったのか？」仁は彼をじっと見つめ、表情を引き締める。「もちろんだ」文翔は薄く笑った。「明が検査結果を見せただろ？」仁は何も言わなかった。彼はずっと、明が何かを隠している気がしてならなかったのだ。文翔はその疑念の視線を気にも留めず、スマホを取り出して紗夜の位置情報を確認した。まだ別荘から動いていないのを見て、ようやく少し胸を撫で下ろす。この時間なら、彼女はもう眠っているはずだ。本当は今すぐにでも帰って、彼女を抱きしめ、一緒に眠りたかった。だが、爛上の件が彼を縛りつけている。彼は画面に表示された、昨夜と今日送ったメッセージを見つめた。【今夜は戻れないかもしれない。ゆっくり休んで。おやすみ】【おはよう。朝ごはんはちゃんと食べて。冷たいものは胃に悪いからな】【冷蔵庫に餃子を残しておいた。食べたくなったら木村に頼んで焼いてもらって】【おやすみ】......どれにも、紗夜からの返信はなかった。何かあったのではと不安になり、彼は慌てて池田にメッセージを送って様子を聞いた。すると送られてきた動画には、テーブルの上の生花を真剣な表情で整えている紗夜の姿が映っていた。スマホは遠くに置かれていて、彼のメッセージに気づいていないか、あるいは既読のまま返していないだけのようだった。――たぶん、また約束を破ってしまって、怒らせたんだろう。だから返事をする気になれないのだ。そう思うと、文翔は後悔の念に駆られ、疲れ切った目元を押さえた。一日一晩ぶっ通しで動き続け、ほとんど眠れていない。目にはうっすらと血が滲んでいる。それでも、明日さえ越えれば、すべてに決着がつく。障害をすべて排除し終