다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 のすべてのチャプター: チャプター 601 - チャプター 610

저녁이 되면 기온이 떨어질 거라는 이경의 예상대로, 바깥 공기는 살을 에는 듯 차가워, 밖에 서 있던 병사들 모두 하나같이 벌벌 떨었다.그나마 다행인 것은, 그들이 여사의 명령에 따라 진작 두꺼운 옷을 걸쳐 입고 있었다는 점이었다. 그렇지 않았다면 밤새 병사 절반은 감기에 걸렸을지도 몰랐다.이튿날 이른 아침, 장암이 찾아왔다. 거의 감사 인사를 하러 온 것이나 다름없었다.“세자 나리, 덕분에 병사들에게 미리 옷을 챙겨 입혀 큰 문제를 면했습니다. 나리께서 베푸신 은혜, 평생 잊지 않겠습니다!”추운 기온을 견디는 일은 결코 사소한 문제가 아니었다.오랫동안 전쟁터를 누빈 사람이라면 누구나 알았다. 먼 길을 행군하는 중 병사가 병에 걸리는 것은 매우 심각한 일이었다. 누군가 아프다고 해서 대군이 행군을 멈춰주는 것도 아니고, 감기에 걸린 병사가 억지로 행군을 이어가면 병세만 더 악화될 뿐이었다.몸이 허약해지는 것은 물론이고, 심하면 목숨까지 잃을 수도 있었다.그런 의미에서 세자는 어쩌면 모두의 목숨을 구한 셈이었다.장암의 인사에 윤세현은 몸을 돌려 이경을 바라보았다.“난 천문을 볼 줄 몰라. 사실 어젯밤 날씨는 공주가 예측한 거야. 오늘 안개가 낄 거라는 것도 구공주가 천문을 보고 알아낸 것이고.”“구공주 마마께서요?”장암은 몹시 놀랐다.아직까지도 병들고 초라해 보이는 구공주가 천문까지 통달하고 있다니.이경은 사람들이 자신의 능력에 놀라는 것에 이미 익숙해져 있었다. 그녀는 담담히 말했다.“안개가 지나간 뒤에는 아마 모래폭풍이 또 몰아칠 거야. 그렇게 되면 대군은 적어도 이곳에서 사흘은 지체하게 될 거고.”“사흘이나요!”장암의 얼굴에 근심이 가득 떠올랐다.“마마, 지금 북란관은 매우 위급합니다. 사흘이라는 시간은 너무 깁니다. 북란관 백성들이 더는 버티지 못할 겁니다!”장암은 밖을 내다보며 말을 이었다.“마마, 밖에 안개가 끼긴 했지만 제가 보기엔 그리 심한 정도는 아닙니다. 아직 앞길도 보이니 차라리…”“안개는 곧 점점 더 짙어

머리 위 하늘은 잔뜩 흐려진 탓에, 햇빛도 없이 칙칙하기만 했다.그런데도 지금 말 위에 앉아 있는 이경의 몸에서는, 마치 한 줄기 빛이 뿜어져 나오는 듯했다.윤세현은 자신감 넘치고 활기찬 이경을 지그시 바라보았다.거만하지만 지혜롭고, 패기 넘치는 독한 여자.그가 아는 이경이 다시 돌아온 것 같았다.이내 윤세현은 단숨에 뛰어올라 그녀의 뒤에 앉았다.“난 오늘 네 호위무사일 뿐이야. 어디로 갈지는 네가 정해.”고개를 숙이자, 코끝에 그녀의 은은한 향기가 가득 밀려왔다.그는 큰 손으로 그녀의 허리를 살짝 감았다.그러자 가슴이 울렁이며, 심장은 다시 익숙한 고통을 조금씩 느끼기 시작했다.하지만 요즘 들어 워낙 자주 겪은 탓인지, 그 고통도 조금은 무뎌진 듯했다. 예전처럼 견디기 힘들 정도는 아니었다.이경은 그대로 말을 몰아 앞으로 나아갔다.윤세현은 그녀의 가느다란 허리를 잡고 고개를 숙였다.허리는 왜 이렇게 가는 건지. 이런 몸으로 대체 뭘 견뎌낼 수 있다는 건지, 도무지 알 수 없었다.혹여 자신이 조금만 힘을 줘도 부러질까 두려울 정도였다.심장의 고통은 여전히 이어지고 있었다.그런데도 윤세현의 머릿속에는 문득 엉뚱한 생각이 떠올랐다.만약 이 고통을 참아내고 이경을 가질 수 있다면, 과연 정말로 견딜 수 있을까.한번 시도해 볼까…“세자, 저거 봐!”윤세현이 고개를 숙여 이경의 목에 입술을 스치려던 순간, 이경의 목소리가 들려왔다.그 순간 심장의 고통은 순식간에 가라앉았다.그는 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 멀리 바라보았다.“이게 대체 무슨 자연 현상이지?”숲에는 이미 엷은 안개가 끼어 있었다.이경은 정오쯤 미세먼지 현상이 일어날 거라고 예상했지만, 아직은 안개가 옅어 시야가 꽤 넓었다.그런데 앞쪽에 보이는 엷은 안개는 어째서인지 두 갈래로 갈라져 있었다.“찾았다!”이경은 매우 기뻐했다.그녀는 자신의 뒤에 앉은 윤세현이 조금 전까지 무슨 궁리를 하고 있었는지 전혀 눈치채지 못했다.이내 그녀는 말을 몰아 계속 앞으로

이서영은 성을 지키지 못하는 병사 따위는 무용지물일 뿐, 굳이 살아남아 나라의 양식을 축낼 필요는 없다고 생각했다.그 말을 듣자, 주변 병사들은 내심 처량한 기분이 들었다.그들은 지금껏 나라를 위해, 백성을 위해 목숨을 걸고 전쟁터에서 피를 흘려왔다.하지만 평생 모든 전투에서 이기는 병사가 과연 몇이나 있겠는가?게다가 전투에서 패하면 대부분은 살아 돌아오지도 못한다.그런데도 권귀들은 단 한 번의 패배만으로, 병사들이 그동안 나라를 위해 얼마나 헌신했는지는 전부 잊고 그들을 무용지물로 취급했다.권력자들에게 병사들의 목숨은 그저 개똥처럼 천한 것에 불과했다.바로 그때, 누군가 말 위로 뛰어올라 큰 소리로 외쳤다.“지금 북란관의 상황이 매우 위급해! 백성들이 모두 고통스럽게 버티고 있어! 창랑족 병사들이 성 안으로 들어오는 순간, 북란성은 아비규환이 될 거야!”모두가 고개를 번쩍 들어 말 위에 올라탄 구공주를 바라보았다.그녀는 분명 초나라의 구공주였다.하지만 이 순간만큼은, 병사들 모두가 같은 착각에 빠졌다.이상하게도 구공주야말로 자신들을 이끌어 나라를 지킬 ‘전하’인 것만 같았다.이경은 사방을 둘러보며 무거운 목소리로 말했다.“내가 살 길을 찾아냈어. 모두가 빠른 시일 안에 북란관으로 갈 수 있는 길이야. 만약 죽는 게 두려워 감히 들어갈 용기가 나지 않는 사람이 있다면…”“닥쳐! 지금 무슨 말을 하는 거야?”이서영은 얼굴을 굳히며 화를 냈다.“저년을 끌어내!”이서영은 어쨌든 대군의 주장이었다. 장암은 그녀의 말을 따라야 했고, 호위무사들 역시 감히 그 명령을 어길 수 없었다.곧 호위무사들이 이경을 에워쌌다.그러자 윤세현은 이경이 탄 말 등에 손을 얹고, 날카로운 눈빛으로 몰려드는 왕실 호위무사들을 훑었다.“어디 감히!”낮고 무거운 그의 목소리에 호위무사들은 순간적으로 뒷걸음질 쳤다.내공이 낮은 몇몇 이들은 다리까지 풀려 털썩 땅에 주저앉고 말았다.이서영마저 그의 차가운 기세에 짓눌려 뒤로 물러설 정도였다.장암이 붙잡아

“영은!”예상치 못한 목소리에 깜짝 놀란 칠조는 펄쩍 뛰어올랐다.그런 칠조의 행동에 문정수는 어이가 없어 자기도 모르게 웃음이 나올 뻔했다.너무 과한 거 아닌가.갑자기 나무늘보처럼 사람 몸에 달라붙어 꽉 매달리다니.전생에 문어였나?하지만 지금은 웃고 있을 상황이 아니었다.영은이 찾아왔다.분명 따돌렸다고 생각했는데, 이렇게까지 질기게 쫓아왔을 줄이야.“허, 보아하니 이서영을 꽤 경멸하는 모양인데. 그날 밤 우리 대화, 다 엿들은 거지?”영은은 두 사람 앞으로 천천히 다가왔다.비록 짙은 안개가 깔려 있었지만, 무공에 능한 사람에게 멀리 선 상대를 보는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.칠조는 그제야 자신이 문정수에게 매달려 있다는 것을 깨닫고 얼굴을 붉혔다. 그러고는 곧바로 그의 몸에서 미끄러지듯 내려왔다.문정수는 그녀를 자신의 뒤로 끌어당기며, 손에 든 장검을 꽉 쥐었다.“그날 밤, 너와 함께 있던 놈은 누구냐?”영은은 그의 장검을 바라보며 차갑게 웃었다.“고작 윤세현 곁을 지키는 하찮은 호위무사 주제에, 네가 그걸 알 자격이나 있다고 생각해?”“어차피 난 곧 죽을 목숨이라면서. 그럼 그날 밤 그 사람의 정체 정도는 말해줘도 되는 것 아닌가?”문정수는 말을 하며 등 뒤로 숨긴 손으로 칠조를 살짝 밀었다.두 사람의 뒤쪽에는 안개가 자욱한 숲이 있었다. 문정수가 영은을 붙잡고 있는 동안 칠조가 그 안으로 도망치기만 하면, 살아남을 가능성은 있었다.숲속은 안개가 너무 짙어 방향조차 분간하기 어려웠다. 설령 영은이라 해도 칠조를 쉽게 찾아낼 수 있을지는 장담할 수 없었다.물론 숲속에 갇힐 위험도 있긴 했지만, 지금은 일단 눈앞의 위기를 피하는 것이 먼저였다.그러나 칠조는 도리어 그의 손을 밀쳐냈다.먼저 도망갈 생각은 없어 보였다.문정수는 순간 당황했다.영은은 그 모습을 보며 비웃었다.“한배를 탄 부부답네.”“헛소리하지 마! 우린 부부 아니야!”칠조는 눈살을 찌푸리고 문정수의 뒤에서 걸어 나왔다. 손에는 장검이 꽉 쥐여 있

칠조는 정말로 문정수의 입가에서 검은 피가 흘러내리는 것을 보았다.그녀는 제대로 서 있지도 못하는 문정수를 걱정스럽게 바라보았다.하지만 문정수는 여전히 그녀를 끌어당겨 입을 막은 채, 아무 소리도 내지 못하게 했다.칠조는 근심 가득한 눈빛으로 그를 바라보았다.그러자 문정수는 고개를 저으며, 괜찮다는 듯 애써 덤덤한 표정을 지었다.영은의 목소리가 점차 멀어지고 나서야, 그는 이를 악물고 나무줄기에 손을 짚어 몸을 일으켰다. 그리고 칠조의 손을 잡고 반대 방향으로 걸어갔다.그러나 그의 걸음은 점점 더 무거워졌고, 발끝도 자꾸만 엉켰다.그래도 문정수는 이를 악문 채 필사적으로 앞으로 나아갔다.짙은 안갯속에서 영은이 그들을 찾아내기란 결코 쉽지 않을 터였다. 그러니 멀리 갈수록 그만큼 더 안전했다.한참을 걷던 문정수는 결국 더는 버티지 못한 듯 몸을 휘청였다. 그리고 그대로 칠조의 어깨 위로 무겁게 쓰러졌다.전혀 예상하지 못한 칠조는 발을 삐끗하면서도 어떻게든 그를 받치려 했다.하지만 그의 몸은 생각보다 훨씬 무거웠다.결국 그녀는 그의 무게를 이기지 못하고, ‘쿵’ 하는 소리와 함께 땅바닥에 넘어졌다.하필 옆에는 비탈이 있었다. 미처 손쓸 틈도 없이, 두 사람은 자갈처럼 아래로 굴러떨어졌다.문정수는 의식을 잃기 직전, 마지막 힘을 다해 칠조를 끌어당겨 자신의 팔 아래 감쌌다.곧이어 끝없는 어둠이 그를 완전히 삼켜버렸다.……안개는 점점 더 짙어졌다.밤이 깊어지자 장암은 모든 병사에게 행군을 멈추라 명령했고, 구공주의 분부대로 병사들을 바닥에 둘러앉게 했다.“공주 마마, 저희 대군에 건량은 충분하지만, 지금 가지고 있는 물로는 오래 버티기 어렵습니다.”장암은 사람을 시켜 샅샅이 찾은 끝에, 겨우 윤세현과 이경을 찾아왔다.한편 전하의 곁에는 냉전이 남아 그녀를 보호하고 있었다.이서영이 자신을 보고 싶어 하지 않는 것은 장암에게도 다행이었다. 사실 장암 역시 그녀 곁에 있고 싶지 않았다.그녀는 이서영보다 구공주의 말을 듣는 편이 훨씬