All Chapters of 幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！: Chapter 81 - Chapter 90

翔真は樹を恐れ、相続資格を何よりも重視していた。そのため、おじさんの意向に逆らうことなどできないと、ことはは信じていた。ことはは車で錦ノ台レジデンスに戻る途中、スーパーに立ち寄って買い物をしていた。再び車を発進させようとしたとき、思いがけずかつての声楽の師である唐沢先生から電話がかかってきた。だが電話の相手は先生本人ではなく、唐沢夫人だった。「ことはなのか？」唐沢夫人の声は疲れ切って弱々しかった。ことはの胸がざわつき、不吉な予感がした。「はい、ことはです」「ことは、先生に最後のお別れをしてあげてください。最近あなたのことを何度も口にしていた。本当は連絡しないつもりだったけど、もしこのまま逝ってしまったら後悔すると思って」堪えていた感情が崩れたのか、唐沢夫人は口を押えて泣き出した。ことはの顔は真っ青になった。彼女は唐沢先生が末期の癌であることを、まったく知らなかった。唐沢家に到着したときも、ことははまだ放心状態だった。唐沢夫人に案内されて部屋に入ると、かつて元気だった唐沢先生は、今では骨と皮ばかりに痩せ細り、ベッドの両側には機械が並び、無機質な電子音が響いていた。唐沢夫人は涙を拭いながら言った。「膵臓癌で、わかったときにはもう末期だったの。最初の頃、あなたを探してみてって頼まれたわ」ことはは顔を背けた。「では、なぜ私は……」唐沢夫人は顎を上げて言った。「目を覚ましたわ。先に少し話してあげて」ことははうなずき、そっとベッドのそばに寄った。彼女を目にした唐沢先生は、弱々しくも微笑み、口を動かしたが、声は出なかった。ことはの涙が溢れた。「唐沢先生、ごめんなさい」半年前に先生を見送ったときは、唐沢夫人と一緒に空港へ行き、先生は「海外の子どもたちと過ごす」と笑っていたのに。どうしてこんなことになってしまったのか。この半年間、彼女は何も知らなかった。唐沢先生はことはの手をしっかりと握りしめた。何かを伝えようとしているようだった。唐沢夫人がそっと言った。「先生が、あなたが元気にしているか気にしていたわ」ことはは強くうなずいた。「先生、私は元気です」だが次の瞬間、唐沢先生が眉を強くひそめた。ことははすぐに悟った。先生は、彼女が嘘をついていると感じたのだ。この瞬間、彼女の心は崩れた。「先生…

「ことはさん」見知らぬ声に、ことはは眉をひそめ、声の方へ顔を向けた。脂ぎった太った顔、意外にも見覚えがある人物だった。東凌の財務部長、村井恒彦（むらい つねひこ）。ことはは一瞬、呆然とした。翔真じゃない。なぜ彼が？！村井は笑みを浮かべていたが、それは見る者に不快感を与える類のものだった。ハンカチで汗を拭きながら近づいてきて、丁寧に言った。「ことはさん、このような形でお連れしてしまい、大変申し訳ありません」ことはは疑念を押し殺し、眉を寄せて訊ねた。「村井部長がこんな大掛かりなことをしてまで、私に何の用ですか？」「ことはさんにお願いがあります」村井は軽く会釈し、誠意を見せた。その様子を見て、ことはは皮肉な笑みを浮かべた。「お願いの仕方としては、ずいぶん風変わりですね」「やむを得ない事情だったのです」村井は申し訳なさそうに笑みを添えた。ことはは、昼間明るみに出た脱税問題と、目の前の村井の立場を照らし合わせ、おおよその見当をつけた。「それで、一体私に何をしてほしいんですか？」彼女は単刀直入に聞いた。村井が手を上げると、傍らの男が一枚の紙を手渡した。それを広げ、ことはの前に示しながら話し始めた。「ことはさんも東凌の件は耳にしているでしょう。私は法律を守り、ただ自分の仕事をしてきただけです。だが、篠原専務は、私にすべての罪を被せて刑務所に行かせようとしています。私には年老いた親や小さな子どもがいて、家族全員、私の稼ぎで生活しているんです。もし捕まれば、この家族はどうやって暮らせばいいのでしょう」ことはは黙ったまま、紙の内容をざっと読み流した。しばらくして、口を開いた。「私に罪を着せたいってこと？」村井は深く笑った。「ことはさんは、話が早いですね」ことはは呆れたように言い返す。「私は一度も会社に関わったことがないのに、罪を認めたらすぐバレるでしょう？」「ですが、ことはさん以上に適任な人はいないんです」村井は断言するように言った。「篠原専務はただ、スケープゴートが欲しいだけです。ことはさんが自ら出頭すれば、専務も見て見ぬふりをするでしょう。仮に拘束されても、篠原専務が知れば、あらゆる手を尽くして保釈させるはずです」「最終的にことはさんは無傷で済むんです。でも、私が行けばきっと何年も刑務所暮らしです」そう

隼人は何も言わず、ただ深く息を吐くと、自分の上着を脱いでことはの肩に掛けた。「歩けるか？」その声はまるで喉に石を詰めたように低く沈んでいたが、同時に優しさが滲んでいた。「はい」ことはは思っていたほど悪くなかった。少なくとも、無事では済んだのだから。「まずお礼を言わせて」ことはを助けたのがあの夫婦だと知ると、隼人は芳川に厚礼を用意させて感謝の意を伝えた。歩くとき、ことはは平静を装って普通に歩こうとしたが、隼人にはすぐに気づかれてしまった。彼は何も言わず、彼女をそっと横抱きにした。「大丈夫です……！」「大人しくしろ。転んだら、二人とも落ちるぞ」二人が歩いているのは田んぼのあぜ道だった。一歩間違えれば、本当に転げ落ちてしまう。先ほどの夫婦は、ここで小麦と稲を育てている契約農家だった。警察が到着すると、ことはは誘拐の一部始終と、平屋の場所を詳しく説明した。だが、村井も屋内にあった機材もすでに姿を消しており、現場にはことはのスマホだけが残されていた。警察も、隼人の部下も、村井の行方を追っていた。しかしことはは、すぐに錦ノ台レジデンスには戻ろうとはせず、むしろこの姿のまま篠原家へ向かう決意をした。-村井という身代わりが途中で消えたため、典明は別の策を講じるしかなかった。典明と涼介は家に戻ったばかりだった。すぐ後に、ことはは、隼人の車に乗って、警察車両を引き連れて姿を現した。警察が来たと聞いた途端、篠原家の面々は皆、顔色を一変させた。篠原の母は慌てた。「もう解決したんじゃないの？どうして警察が家まで来るの？」「母さん、寧々を連れて二階へ上がって」涼介が急かした。篠原の母は混乱しながらも、涼介の言葉に従い、娘の手を取って階段を上がっていった。警察が入ってきた。隼人とことはも一緒だった。ことはのボロボロで傷だらけの姿を目にした涼介は、思わず顔を強ばらせた。「ことは、いったい何があったんだ？」典明は、ことはの様子に一瞬だけ驚いたが、次の瞬間には隼人の存在に圧倒されていた。どうして彼がことはと一緒に来たのか？警察が口を開いた。「篠原ことはさんは誘拐されました。犯人は村井という男です。現在、容疑者は逃走中で、我々警察が追っています」その言葉に、典明と涼介の表情は凍りついた。典明は信じ

「ありがとうございます……神谷社長」ことはは恐縮しながら席に着くと、隼人がもう一つのラーメン丼を持って現れた。「どうした、俺が食べないと思ったのか」「いいえ」ことはは麺を啜りながら俯いた。なかなかの味だった。「どうだ？」「とても美味しいです」これは本心だ。「今覚えたばかりだ」「？？？」ことはは2秒間驚愕し、すぐに賞賛した。「神谷社長は本当にお上手ですね」隼人が口元を緩めた。「食べて。さっき連絡があった。村井がバスターミナルで捕まった」ことはは麺を啜る速度を上げ、10分後には隼人と共に警察署へ向かった。状況が特殊なため、二人は会議室に案内された。またも二人が一緒に来るのを見て、涼介の陰鬱な目が怒りに燃えた。今日の件は副署長自らが指揮を執っていた。彼は隼人を見るなり、三分の敬意を払った。「神谷社長、ご無沙汰しております」「ご無沙汰です、副署長」隼人は軽く頷いた。神谷家は帝都で絶大な勢力を持ち、毎年数億円規模の貧困支援も行っているため、誰もが顔を立てざるを得ない。まさに今晩隼人も関わっていると知り、遠方にいた署長は戻れないため、副署長に代行させたのだった。副署長は隼人の隣に座ることはを意味深げに見やり、軽く咳払いして本題に入った。「当方の者から村井恒彦を取り調べたところ、ことはさんを雇った者に拉致させ、動画撮影で脅迫した一連の事実を自供しています」典明は慈父のような表情を浮かべた。「ことは、苦しかっただろう。こんなひどい目に遭わせてしまって。父さんもあの男がこんな狂ったことをするとは思わなかった」彼の演技を見て、ことはは作り笑いで言った。「捕まってよかった。でも脱税の件はまだ気にかかっているよ。父さん、あなたと兄さんは監査側と協力して調査を進めたか？脱税や税金逃れの件はあったの？」「今回は村井さんだったが、次は誰かわからない。何度も誘拐されるようなことがあれば、私も耐えられないのよ」案の定、典明の顔には明らかな硬直が見て取れた。「東凌に脱税や税金逃れなどない」涼介が口を開き、見つめる目は、深い思いを湛えていた。「ことは、心配しないで。こんなことは二度と起こさない。外に出たら、君のそばに何人かボディーガードを付けるつもりだ」ことはの目に、冷たい光が浮かぶ。彼は彼女の予想どおり、ボディ

道端を探りながら歩いていると、ゆきとことははすぐに焼き鳥店に入った。ゆきはことはの好みをよく知っていて、手早く焼き物を注文した。戻ってきたとき、ことははまだ心が落ち着かず、何かが理解できなかった。「どうしたの？」ことはは自分で考えても答えが出ないと悟り、思い切ってゆきに疑問を打ち明けた。話を聞いたゆきは、ただこう尋ねた。「それはあなたの錯覚じゃない？」「錯覚じゃない気がする」ことはは合理的な理由は言えなかったが、こう感じていた。「村井さんが私を誘拐した事件には、共犯者がいる気がするの」「神谷隼人に調べさせればいい」ゆきは飲み物をことはの前に置いた。「今は喜ぶべきよ。すぐに知らせが来るはずよ。典明と涼介は厄介なことになる。今年のお正月、篠原家は穏やかじゃ過ごせない」その言葉を聞いて、ことはの眉間の皺が伸びた。そう、彼女は喜ぶべきだ。それに今晩、ことはが典明と涼介と警察の前で騒ぎ立てたことで、東凌が本当に脱税や不正をしていたという説得力が増した。さらに隼人の圧力も加われば、篠原家が痛い目に遭うのは確実だった。今年の正月は、彼女にとって悪くない年になるはずだった。中の様子はどうなっているのだろうか……焼き物がテーブルに並び、ゆきはイカ串をことはの口に押し込んだ。「認めなさいよ。今のあんたの力では篠原父子に何もできない。でも神谷隼人ならできる。本当に申し訳なく思うなら、彼のためにデザイン画を何枚か描いて、もっと稼がせてあげればいい」「認めて、神谷隼人は自発的に手を貸している。あんたを助けたいんだ」ここまで来て、ゆきは乱暴に感嘆した。「たとえ彼が単純にあんたの顔やスタイルに惹かれているとしても、それでも意志が強いってことよ。三年もだもの、ふーん」「……」ことはは焼き鳥を彼女の口に押し込み、「森田さん、食べて」二人が食事をしていると、隣のテーブルから噂話が聞こえてきた。それが篠原家に関する話と知ると、二人は黙ってスマホを取り出した。ネットでは典明と涼介に関する話題が再びトレンド入りしており、二人が再び警察署に連行されたという内容だった。ゆきは舌打ちした。「自業自得よ」焼き鳥を食べ終えても、ことはは隼人からの連絡はなかった。あちらはまだ終わっていないのだろうか。「今行くのはまずいんじゃ