Semua Bab 子供にはあたりまえ: Bab 21 - Bab 30

  第二十一話「異変から現実」  　　　　　※※※※※  　異界を体験したその日、帰宅した颯太は、すぐにベッドに入って泥のように眠った。翌朝、颯太は脱衣所の洗面台で顔を洗ったあと、鏡で自分の眼の色を確認した。「本当だ、灰色になってる……」　瞳孔は灰青色、虹彩は薄い灰色に、角膜は濃灰色。以前の黒眼から明らかに退色していた。「半分って眼の色か？　ちょっと視界もぼやけてる？」　視力も半分になったのかもしれない。それ以外の体の変化はなさそうで、颯太はホッとする。　台所に向かうと、母が朝食の支度をしていた。昨夜、泥のように眠っていたから、気づかなかった。夜のうちに親が帰ってきたのだろう。「おはよう」颯太が母に声をかけると、振り返った母が、颯太の眼を見るなり、動きを止め、口を開けて、言葉が出てこない様子だ。母が何を言いたいのか察しがついて、先に颯太は言う。「なんだか眼の色が変わっちゃった」「颯太、それ、どうしたの！」　母が血相を変えて、颯太の両頬を手のひらで包んで、颯太の眼をまじまじと見つめる。「眼だけ？　他は？　どこも痛くないの？　眼は？　痛い？」　矢継ぎ早に質問してくる。「痛くはないよ、ただ視界がぼやけてる」　すると母がスマホを取り出し、何かを調べ始め、次に通話し始める。颯太の眼の状態を説明している。どうやら病院にかけているらしい。　通話を切ると、母が意を決したように「颯太、これから都内の大きな病院に行くわよ。秩父で患ると変な噂する連中がいるだろうからね。行くわよ。お父さん！　ちょっと！　車、出して！」母の行動は迅速だった。父は大慌てで着替えている。颯太も着替えてくるように言われた。母は手早く持ち物を揃えて、三十分後には家を出発していた。&n

  第二十三話「再び紗幕」  　　　　　※　※　※　※　神社の境内の裏手に回りこんだとき。あれほどうるさかった蝉の声が消えた。ケイタは覚えのある感覚に、周囲を見渡す。子供たち三人の他は色がなくなっている。紗幕が降ろされた世界だ、これは。颯太と大地も異変に気づき、あたりを見回している。秩父神社の境内なのに、異界に重なっている。三人の目の前に、猿面をつけた子供のような背格好の人物が、突然、ここにいる。颯太と大地が驚いて、声をあげた。「誰？」　猿面が黙って立っている。ケイタが代わりに答える。「壬申（じんしん）だ。僕にあのホウズキをくれた存在だよ。颯太と大地は姿を見るのは初めてだよね。ヤオゴコロオモイノカネ様の神使だよ」壬申は頷く。「出てくるつもりはなかったんだが。こうして三人揃って参ってくれて、嬉しくなって、ついね」と、気さくな感じで手をあげる。「我が主さまの差配もでもある。君たちは以前のような『力』はなくなってしまったが、『補う力』は、もう得られただろう？」　壬申が颯太を指して、君は、と続ける。「聴力の鋭さを」　君は、と大地を指して「五秒後に起きることが見える」　君は、とケイタを指して「見たものを一瞬で記憶するようになった。いずれも君たちを助ける『補う力』だ。君たちは三人で協力し合って生きるように、と我が主さまからの伝言だ。深淵なるご思慮で我が主さまがそのようになさった。よくよく肝に銘じて、生きなさい」　颯太、大地、ケイタと顔を見回して、壬申は頷いた。「正式に決まってから、こちらに報告しに来ようと思っていたんだけど」ケイタは壬申を見つめる。「颯太の家に下宿して、学校に通うことになるかもしれないんだ。いま、お父さんと颯太のお母さんが、話し合っている」それを聞いて大地が驚く。

  第二十五話「束の間」  　　　　　※　※　※　※　※  颯太の家に三人で帰ると、颯太の父が帰宅していた。「あれ？　お父さん、早いね」　颯太が居間に顔を出すと、ケイタの父と、颯太の父が、真剣な顔つきで話し合っている。それを中断して颯太の父が「おう、夕飯が天ぷら蕎麦、って聞いたからな」　笑顔を向けてくる。　母が、台所で天ぷらを揚げている。「颯太、ケイタ君を洗面所に連れて行ってやって。大地君も手を洗っていらっしゃい。そろそろ夕食が出来上がるから」　母に促されて颯太は洗面所にケイタを案内した。大地は勝手知ったる他人の家なので、先に行けせた。手を洗って三人で戻ってくると、ジュワジュワと天ぷらを油切りしているところだった。「颯太、これ居間のテーブルに持って行って」　天ぷらの乗った大皿を手渡される。居間のテーブルの中央に、颯太が置く。大地が二皿目を持って来て、それをドンッと置く。台所に颯太と大地が戻ると、母が、大鍋に生蕎麦を入れて、あっという間に茹でていき、水で締めてザルに人数分、盛っていく。　それを母が、颯太、大地、ケイタに手伝わせて、居間のテーブルに並べた。　昼間も蕎麦だったが、母の前でそれに触れてはいけない、と颯太は心の中に仕舞って、自分もテーブルを囲んで定位置に座る。　母がようやくテーブルについたので、各々、手を合わせて、いただきますをする。　颯太の父が、ケイタの父に「久能さんも食べていってください」　と、勧めると、ケイタの父もやっと箸をとった。　ケイタの苗字が久能というのを、初めて知った颯太と大地は、頭の中でクノウを変換できずに、「苦悩？？」と二人で首をかしげる。それを感じ取ったケイタが「久しいに才能の能だよ」と、こっそり耳打ちしてくれる。「あぁー」　納得して、、颯太はピーマンの天ぷらを箸でつ

  第二十七話「大人の義務」  　颯太が両親を伴って、ケイタが待つ病院に来てくれた。それだけでホッとする。　颯太の父が、ケイタの父に「うちに子が失礼なことを言ったみたいで、すみません」　と、頭を下げたあと「だいたいの話は聞きました。あなたのお立場もあるでしょうし、ケイタ君の言い分もあると思います。良かったら、お話を聞かせてもらえませんか」　和やかな口調で声をかけ、颯太の父がその場のとげとげしい空気をやわらげた。「夏美、ちょっとあっちで、子供らと、飲み物でも買って、休ませてあげてくれ」　颯太の父が、颯太の母へ、ケイタを気づかわげに言うと、ロビーの自販機前のソファを指した。 颯太の母の名前が夏美というのか。夫婦が名前を呼び合うのを新鮮な驚きを感じる。ケイタの両親が一緒に住んでいたころは、「パパ」や「ママ」と呼び合っていたから。夏美に促されて、颯太とケイタは自販機でそれぞれ飲み物を買ってもらって、ソファに座った。父親同士が話し合いをしている場所から離れて、ケイタは緊張感が緩んだ。夏美は何も言わず、颯太の髪をひと撫でした。それが、愛しさが溢れていて、そんな仕草をしてもらったことがないな、とケイタは羨ましくなる。夏美が撫でた颯太の頭に目線を向けていたケイタに気づいて、颯太が「ありきたりなことしか言えないけど、大変だったな」　小さな声で言う。ケイタは喉が何かに塞がれたように何も言えなくなって、返事ができずに、頷いて見せる。「ケイタのお母さんは、無事なの？」　颯太が聞いてくる。「足にヒビが入って、しばらく歩けないみたい。あと、いろいろな声と見えないものが見えて惑わされてるからか、心神耗弱状態って言われた。そっちの治療は、別の病院で、って説明があったよ」「そうなんだ？　見えたり聞こえたりが、慣れてなくて混乱すると、実際の診断はそうなるよね。ケイタのお母さんみたいに」

  第二十九話「五秒後の景色」  　朝、大地は、颯太の家にいくために、時間に余裕をもって自転車で、自宅を出発した。　『幸運』を奪われて以来、大地は時間と気持ちに余裕を持って行動することを覚えた。　自転車で出かければパンクをするし、歩いていれば水たまりを踏んだ自転車から泥水を被って服を汚すし、家にいれば階段を踏み外す。それらが頭の中で『五秒後の景色』としてみえるようになった。頭の中で見えるそれらの不幸を回避するために、慎重に動くようにする。そのための時間と気持ちの余裕だ。　今日は夏休みの最終日。　ついに昨日の朝、秩父神社の模型が完成して、颯太の発案で秩父神社の神職の今園尊に、できあがったばかりの模型を見せに行くことにした。　この夏休みはいろいろなことがあった。　模型を作るために大地は、ふだん行かない図書館に行った。颯太は図書館を利用しているからか、すぐに目的の本を見つけられたようだが、大地には本の中から本を探すことなんて、まったくできない。　颯太の父にDIYの道具を貸してもらい、大地が自分で板を切ったりした。このときの颯太は本当に不器用で、ほとんどの板を大地が形にした。図工の時間も、、そういえば颯太の手先は危なっかしかったな、と思い出すくらいには、使い物にならなかった。　それに昔から颯太は、大地には視えないものをよく視てしまうらしく、何もないところに視線を向けていることがよくあったし、不思議なことを言い当てられたりもした。そのことを知っているのはいつも行動を共にしていた大地だけだ。大人にしたら、カンのいい子、くらいしか思われない程度にさじ加減しているのを、大地はわかっていた。「青龍が昇っていくから、これから雨が降るよ」と颯太が言ったときには、本当に雨が降ってくる。だから、颯太が言っていることや、視ている世界は事実なのだ、と大地は信じていた。今年の夏休みの始まりに、颯太が視ていた存在も、秩父神社の青龍なのかもしれない。模型の配置や縮尺の相談で、尊に会うために行った秩父神社で