Semua Bab 子供にはあたりまえ: Bab 11 - Bab 20

  第十二話「神気に伏す」  　まだ音声を伝えようとするテッポウユリを、猿面が川の中に沈めた。「神から、ではなく『私』と言っていたな。自分を絶対視し始めていた。このへんが潮時だろう。子供に見せられるのはここまで」　猿面が考え込むようにケイタから目を離し、またヒタッと目線を向けてくる。「ここで見たことはそのまま日野原清香の未来の姿だ。どうするかは君の決断、情に流されるな。慎重に行動するんだ。いいな？」　静かに猿面がケイタに念を押す。「誰かの養分になんて、されるなよ、ケイタ」　猿面が始めてケイタを名前で呼んだ。驚いて猿面を見つめて、ケイタはしっかりと頷いた。穏やかになった川面に手を入れて、猿面がテッポウユリを引き上げ、空を見上げると意識を集中させ何かを聞いているかのようだった。猿面が手にしたテッポウユリから水滴が滴る。『ケ……タ、ケイタ……ケイタ！　聞こえているか？』　ケイタの頭の中に思念が入ってくる。ここに来る前に境内で聞こえた、思念を送ってくるのは、あいつしかいない。『聞こえている！』　ケイタは頭の中で、そう返すと、またすぐに返事がきた。『どこにいる？　こっちはケイタを探して森の周りをグルグル巡らされてる。もしかして、この森の中にいるのか？』『お人好しすぎる、早く戻れ。ここにいたら大変なことになる』　そう答えたケイタをじっと見つめていた猿面が「どちらにしろ、あの二人の子供からも半分はもらうんだ。こちらの世界に入ってくるときに、我が主様が、そう決めていた。戻るのに早いも遅いも関係ない」　と口を挟んだ。再度、あいつが思念を送ってくる。『誰かそばにいるのか？』　猿面が思念ではなく声で言う。「我はヤオゴコロオモイノカネ様が神使、壬申だ」　猿面に名があるとは思いもしなかったケイタは、

  第十四話「脱出」  ケイタが、手に持つホウズキの枝を前方に一八○度、照らして明るく灯った方向へ足を向ける。なんの目印もない、道もない空間をひたすらホウズキを頼りに歩いている。颯太はまだうわの空だった。地に足がつかない。以前、颯太の父が冷蔵庫の隅に隠していた缶チューハイを、ジュースと間違えて飲んでしまったときを思い出した。いまはその酔いに近い。　一番後ろをいく颯太の背後から、タッ、タッ、タッ、と足音がした。酔いは一瞬で、ぞわりとした冷気に変わり、颯太は鳥肌が立った。「振り返えらないで」　先頭をいくケイタが硬い声で、鋭く注意してくる。ホウズキの実をひとつ、もぎ取りケイタが前方を向いて進みながら、後ろへ軽く投げると、足音はそれを追って、颯太から離れていくのがわかった。颯太の手を引く大地の力が強くなり、ケイタの速い歩調に遅れないようにしていた。      　　颯太が、遠くの空を見上げると、まるで雨上がりに雲が割れて、射しこむ陽ように、ぽっかりと照らされた明るい一帯が見えた。「あの空、見て！　あのへんが明るい！」　思わず颯太は大声を出していた。ケイタも空を見て、その方角へホウズキを向け、確認する。「行ってみよう」　迷わずケイタが向かおうとしたとき、呼び止める声がした。『おーい』『おーい』　徐々に声は近づいてくる。ケイタがホウズキの実を後方に投げる。「急ごう」　ケイタにも焦りがある様子だった。ずんずん進んで、明るい一帯が、颯太たちの目の前に広がったとき。三人とも、ほっとして息をついた。気が緩んだのかもしれない。『そっちじゃないよお』と声がして、颯太も大地も、そしてケイタも声のした後ろを、振り返ってしまった。『やっと振り向いた。振り

  第十六話「秘密」  「いまはこれだけだけだが、今後、もっと何か異変があるかもしれない。念のためケイタと連絡先を交換しておきたいと思うけど、どうかな？」　ケイタは目を見開いて驚きの表情になった。「なんでびっくりしてんの？」と大地が唇を尖らせて「嫌なら断ってくれてもいいけど？」と付け加える。「別に嫌だから、驚いたんじゃなくて、いままで友達いなかったから、連絡先の交換なんて、お母さんが連れてくる大人としかしたことなくて、それで」　早口でケイタが言い訳する。「大地もこういってるし、こいつ拗ねると機嫌直すのに時間かかって面倒くさいよ」　颯太は笑いを堪えてケイタに、メッセージアプリの画面を表示したスマホを出した。表示したをコードを、大地もケイタに差し出す。読み取ったケイタのアカウントで、大地がすぐにグループを作成した。　ペットボトルを飲み干したケイタが手の甲で、口元を拭いて、耳朶を真っ赤にさせて俯いてしまった。か細い声ケイタが言う。「よ……よろしく」「おう！」　意気込んで大地が声をだす。「よろしくね」　颯太は、俯いたケイタの顔が想像できた。照れ隠しで俯いているだけだ。　大地のこういうところは頼もしいし、信頼できる。敵わないな、とも感じてる。「ケイタはこのあと、どうすんの？」　颯太が尋ねると、ケイタが顔をあげて、一瞬、口ごもる。「……予定通りだと、ミドリさんの希望で、このあとは市内で観光して一泊。明日、三峯神社に参拝に行く。三峯神社の宿坊で一泊して、明後日、帰る。ミドリさんが車を出してくれてるから」　ケイタが左耳をそっと押さえて言った。「なんだか耳の奥で自分の声が聞き取りにくいから、変な感じだ」　ケイタの表情が曇る。「いまは耳が変で苛々する。さっき二人に飲んでもらった

  第十八話「本音と決意」  「じゃあ、どうするの？」自分の声が冷え切っていくのを、ケイタは感じた。「どう、って……どうにかしてよ。ケイタは聞こえるんでしょう？　どうにかする方法を聞いてよ！」「神様に与えてもらっても、ありがとう、って思わないんだね。ぼくの力はもうないよ。お母さんに与えるかわりに、ぼくはもう聞こえなくなった。左耳も聞こえない。大人なんだし、自分でどうにかすれば？」「何？　その言い草。父親にそっくり」忌々しげに清香が吐き捨てる。「そうだね、お母さんに似なくて良かったよ。いらない力なら返してよ。ぼくの他にも力を奪われた子たちがいるんだから」「頼んでない」　清香の言葉が部屋の壁に当たって、反響する。　清香に何も言うことはない。　握られていた手首が白くなるほど力をこめていた清香の手を、ケイタは払った。「いいかげんにして。これからは一人でやっていけるでしょ。お母さんは力を与えられたんだから。どうにかしたいなら、自分で聞いてみてよ。ぼくはお母さんの、便利な道具じゃない」「誰がいままで育ててきてやったと思ってるの？」「いまはそんな話、してないよ。話をすり替えても、何も解決しない。じゃあね」　まだ何かを叫んでいる清香を遮って、ケイタは部屋の戸を閉めた。閉じた戸の向こうで清香の「死んでやる！」という声が聞こえて、苛々した。 　なるべく参拝者が少ない参道を選んで、ケイタは歩いて行く。　スマホのメッセージアプリに、担任教師の名前で登録していた父のアカウントを表示する。　もしも父の名前で登録していたら、清香が消去していただろう。　息子のスマホを勝手に覗いて、勝手に消去することを、、平然とやってきた人だ。　いまも全力で清香から離れなければ、ケイタまで沈められてしまう。溺れる人を助けるつもりが、救助者も

  第二十話「壊してしまえ」  ケイタは清香のいる部屋に戻りたくなくて、興雲閣のロビーの自販機でコーラを買い、ソファに座って飲みながら、横殴りの雨が窓を打つのを眺めていた。やがて、外は暗くなり、山々に雷が響く。ロビーの大型テレビでは気象ニュースが流れ、台風が進路を変更して今晩、関東を通過する、と告げていた。強風が吹きつけて入口の自動ドアのガラス戸を揺らす。ザァザァと不規則に暴雨がガラス戸に当たる。消灯時間になって、仕方なくケイタは部屋に戻った。横になって眠っているだろうと思っていた清香が、布団に座り込み、宙を見ながら「うるさい！　うるさい！」と叫んでいる。ミドリとナツノは清香を見えないものにして、寝たふりを決め込んでいる。清香が、見えざる何かに反応して返事をしてしまったんだな、とケイタは察した。そして、清香がそれらに、もう呑まれている。聞えてくるものが、何者かを問わないうちに返事をしてしまえば、それらに引きずり込まれる。清香の様子からは、その一線を越えてしまったことが、ケイタには理解できた。神のふりをした何者かと会話してしまったか、または神の片鱗に触れて本能的な畏怖を抱いたのか。四六時中、話しかけてくるものに分別なく答えたりしたら、周囲の何も感じない人間から見れば、狂人に映ってしまう。ましてや実際に口で声に出してしまうなど、やってはいけない。清香に何が起こり始めているのか、この場ではケイタだけが理解している。これは清香本人が望んで得た力だ。あんなに聞きたがっていた『神様からのメッセージ』なのだから、自業自得だろう。それとの付き合いかたも知らずに、迂闊に欲した清香が責任を負うべきだ。ケイタだけではない、颯太と大地の力を奪ってまで与えられたのだから。思っていたものでなかったとしても、清香が望んだのだ。御せる能力も器もなく力を手に入れて、いま清香は、どんな気分だろうか。暴風雨を受けて部屋の窓ガラスがいっそう騒がしい。興雲閣の裏手の杉林の枝が風にしなる音も大きくなっている。ケイタは清香のそばに