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第十話「猿面の問い」
Last Updated:
2025-07-14 18:43:26第十話「猿面の問い」
「たまたま秩父神社が千社目だったと思うかどうかは、君の勝手だが、我が主様だけでなく、他の御柱様方が君の行動を目に余ると仰せでね。君と、二人のあの子供たちの力の半分を、君の母親が望む力として与える裁決をなされた。どういうことだか、わかるか？」
猿面が揺るぎのない声で淡々とケイタに告げた。
「神々を甘く見ていたな？」
愕然とした。ケイタは自分の足元に手をついてへたり込んでしまう。
「『ぼくが望んでしたことじゃない』とでも言い訳してみるか？」
頭の中が真っ白になる。なんとかケイタは声を絞りだした。
「それはつまり、ぼくたちから力を奪ってお母さんの願いを叶える、ということ？」
猿面が沈黙で肯定する。
「あの二人は関係ないだろ！」
ケイタは足元の拳を強く握りしめて震える。
「我が主様のご聖断は人智の及ぶものではない」
猿面が静かにつづける。
「まだ終わりではないよ。人の望みには果てがない。君の母親が望む力を得た先で、さらに何をしようとしているのか、見ておくといい」
猿面が、また川面をそっとかき回した。
「君の母親の本心を映した世界をみてみよう」
猿面の持ったホウズキが川底を照らすと、ぼぅ……とケイタの母の姿が見えてくる。猿面が言う。
「こことも違う川底の世界は、人の世とも違う狭間の世界。望むものを何でも得られるが、甘い言葉で欺きあう世界よ。君の母親が身を置きたいと願うのは綿菓子のように甘い世界。周囲の人間が望む言葉をくれ、何をしても褒めてくれる」
じっと猿面が川底の世界を見つめる。
「君の母親はこれから、川底の世界が人の世に戻ってもつづく。本人にとっては幸せな偽りの世界が待っている」
ケイタも川底を息を詰め、そこに流れる場面を見ていた。
「いつ気づくかな」
猿面はため息をつくように独り言を呟いた。
川底を流れる場面が、ケイタが住んでいる家の玄関前を映した。でも、違和感があった。そこに浮かび上がったのは、母と、身なりの上品な老夫婦だった。夫人のほうが母にお礼を言っている。テッポウユリから音声が聞こえる。母が笑顔で老夫婦に告げた。
「私の言う通りにしていれば間違いありませんよ。何しろ『神様からのメッセージ』ですから。大難を小難に、小難を無難にするためのお力ですので」
ケイタが耳を疑う。
『神様からのメッセージ』
母が何万回も口にした言葉だ。これが、母の望み。母自身が直接、『神様からのメッセージ』を受け取りたかったのか？
夫人が再度、頭を下げる。
「清香さんの言うとおりにして良かったわ。これは気持ちだけど」
夫人が、母の手に分厚い封筒を渡し、つづける。
「清香さんは選ばれた人なのね、本物に出会えてうれしいわ。私のお友達も今、少し困っている人がいるから、清香さんを紹介させてもらっても、いいかしら？」
母は穏やかに微笑みを浮かべて頷いた。
「是非、そのお友達の方にお会いできるのを楽しみにしております」
夫人が、まるで尊いものを見るような目で母の手を取って、かたく握った。
「本当にありがとう。また何かあったら相談に乗ってちょうだいね」
仲睦まじく、老夫婦が去っていく。母も満足げに、老夫婦の姿が見えなくなるまで、見送っていた。母が自宅に入るときに映し出された玄関の表札が『日野原』になっていた。自宅の外壁はケイタが馴染んでいた淡いクリーム色ではなく、真っ白に塗り替えられていた。
そのあと何十組もケイタの家の、母のもとへ客が訪れた。ケイタの家が綺麗にリフォームされていく。だが母の望みの世界にケイタが登場することはなかった。
ケイタは頭を鈍器で殴られたように衝撃を受けた。川底の母の姿を見つめる。
本当は自分でもわかっていた。母の中にケイタがいないことを。今までケイタの力なしに、ケイタ自身を見たことなどなかった母が、自分で力を手にした状態でケイタを必要とするわけなどないと、これで証明されてしまった。必要ないんだ、母自身が力を持ってしまったら、ケイタなど母の中から消えてしまうんだ。それに気づいた瞬間、ケイタの口から笑いが溢れだした。笑い発作を起こして、笑い続けた。ケイタが慕っているようには、母はケイタを思ってくれてはいなかった。薄闇の中にケイタの笑い声は響き、猿面は黙ってケイタが落ち着くまで、川底に目を落としていた。
笑い疲れ放心していたケイタに猿面は、川底から目線を上げずに言った。
「良かったじゃないか、君はこの母親の願望の道具にされずにすむんだ。君が日野原清香に、このまま服従していたら、数年後、どうなっていたか、想像はついただろう？」
猿面が言う。ケイタは息を止めて、その面を、読み取れない面を探ったが、何を考えているか、わからなかった。猿面が、静かに怒りを内部にためたかのような抑揚のない声で続けた。
「己の魂の器もかえりみず、身勝手な自己実現の手段として神と繋がる力を欲した日野原清香の、さらなる末路を君と一緒に見届けようか」
川底の水がゆっくり流れて、場面が変わる。
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第七話「異界の神楽」 女面が、よく通る声で言う。「私の『お役目』はケイタを通じて神様の言葉を、人々に伝えてゆくこと。この子は特別な才能がある選ばれた子。神様の声を聞ける子なのよ」 不安定な笛と笙の音が混じりあって、女面の泣き声のようになり、ケイタの聴覚を刺してくる。男面が姿勢を伸ばして舞台の真ん中で、ぐっと顔をあげた。「そうやってお前は何でも目に見えないものや霊のせいにしていれば、自分をかえりみなくてもいい免罪符にして、現実や問題から逃げているだけだ。自分の行いを反省しなくていいのはラクだからな」 鋭利な言葉に母は項垂れ、その記憶の光景がケイタをまた刺した。男面が明かりの届かない奥に消えていく。あの日、父は出て行ってしまった。ケイタが神様の声を聞いたから、家族が壊れてしまった。 過去をなぞり、ケイタは舞台から目を背けようとした。女面がさらに泣き崩れ、神楽囃子はどんどん激しくなっていく。床に伏せた女面が次に顔をあげたとき、その顔は鬼面に変わっていた。恨めしそうに、男面が消えていった暗がりに向かって拳を床に叩きつける。ケイタは息を止めた。「なぜあなたは信じない。あなたは神様の声に反したことをしているのよ」 舞台奥の暗がりに体を向きなおらせた鬼面は、男面を呪うような口調で続ける。「私たちは選ばれたのよ、ケイタの存在によって。あなたが間違っていることを思い知らせてやるわ」 鬼面の低い声が地を這うように、それを見ていたケイタに絡みつく。鬼面は、舞台に残された猿面を優しくうやうやしく撫でる。「私の元にはケイタがいるもの、神様の声を降ろす特別な力を持つこの子が。選ばれたのよ、私たち」 そう言うと、猿面の頭を自分の膝の上に乗せた。神楽囃子は打って変わって細い笛の音だけになり、猿面が体を丸めると、音が消えていく。神楽殿を照らしていた四隅の蠟燭も消えた。ケイタは呆然とした。いま、何を見せられていた？ ケイタの記憶にない場面が再現されて
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