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第五話「ケイタ」
Last Updated:
2025-07-09 18:00:33第五話「ケイタ」
「今日はどうしました？」
授与所から尊が出てくる。
「天神地祇社の写真を撮り忘れていたんです」
大地が告げると、快く尊が案内してくれた。
神門を通り石畳を踏んで秩父神社の奥の授与所の横を通り過ぎて、左手の虎の門を過ぎ、つなぎの龍のさらに奥、東門の後ろに天神地祇社がある。末社の中央に行き紙垂がある正面で二拝二拍手一拝して賽銭を落として挨拶をすると、大地がスマホを構え写真を撮る。左奥からも写真を撮る。
「天神地祇社に鎮座するのは全国の一之宮を中心に計七十五座の神々です。ご祭神であるヤゴコロオモイカネノミコトは多くの神々の意見を聞き、折々の聖断を下される神様として語られることなどの逸話から、お祀りされたと伝えられています」
尊の話を聞いて扉の閉まった天神地祇社を数えてあるいていると、なにやら騒がしい声がした。つなぎの龍の彫刻の手前にきたとき、颯太と同じ歳くらいの男の子を囲むように、数人の女性たちが、つなぎの龍を見ながら話している声が聞こえてきた。
「ケイタ、何かメッセージが聞こえる？」
ケイタと呼ばれた男の子に尋ねたのは、たぶんケイタの母だろう。
「うん、龍が言うには『あなたたちを歓迎する。よくぞ来てくれた。待っていた』って言ってるよ」
ケイタが答えたが、颯太は、つなぎの龍はそんなことは言わないだろう、と大地と顔を見合わせる。続けてケイタが一人の女性にいった。
「ミドリさんは神武天皇時代のサイオウの生まれ変わりだから、この龍を貸してあげる、って言ってる」
ケイタの発言が、颯太と大地を驚かせた。
「何の縁もゆかりもないやつに、龍を貸すわけがない！」
思わず颯太が口走ると、隣で大地が怒り始めたのがわかった。大地はスマホに「オッケー、グーグル。サイオウって何？」と、検索していた。
【斎王↓
伊勢神宮に奉仕した未婚の内親王、女王】
「ふーん」
検索結果に不満がある大地の怒りと、目の前のミドリのテンションの上がり方が対照的だ。ミドリはどう見ても高い位や高い徳を積んでいるようには見えないし、なんなら雰囲気からして俗っぽかった。
颯太は試すようにケイタの脳に直接、声をかけた。
『いい加減なこと言うな！ 龍はそんなメッセージは言わないし貸し出しもしない。ありもしないメッセージを捏造するなよ』
ケイタの表情が固まった。さらに颯太が言葉を続けようとしていると、苛立った声で
『うるさい！ お前には関係ないだろ！ こっちは生きるためにババアのご機嫌取ってるんだよ！』
頭がキンとする罵声をケイタが送って来た。一方、何喰わぬ顔で、ケイタは笑顔で大人たちに『メッセージ』を伝えている。
「アメノミナカヌシさんが、ミドリさんに力を貸してくれる、って。万事そなたの思う通りにせよ、道は間違えてはいない、って言ってるよ」
「ケイタくん、ありがとう！ 龍の使い方を教えて！」
ミドリはその気になって、龍を使いものにする気満々でケイタに聞いている。
「もうミドリさんの左手に龍が宿っているよ。守ってくれるから安心して」
ケイタは自分が伝えたメッセージの出来映えを確認するように、母を見上げた。
「他の人にもメッセージを降ろしてみて」
母がケイタを促す。
境内の蒸した空気は、ぴくりとも動かず、ケイタの言うメッセージの内容が、奉られている神様のものではないことを颯太は体感していた。風は止み、じっとりとした熱気が体に絡みつく。境内には他にも人がいるはずなのに、ケイタを取り囲んだ大人たちに、思い上がりを増長させるケイタのメッセージ以外の音が消える。薄気味悪いくらいの静けさに、颯太は吐き気がした。
ケイタの母が、ケイタを利用してメッセージを降ろして、いったい、いくつの神社でこんなことをしたのだろう。ケイタのメッセージを聞くために集まった大人から、お金も動いているのだろうか。ケイタの母が、もしも視えたり聞こえたりする人ならば、今、ここの吐き気がする空気と静けさに気がづけただろう。まるで何者か得体の知れないものが、ケイタの言葉を漏らさず聞くための静けさのように、颯太は感じて、怖くなった。ケイタも気づいているだろうか。それとも、こんなことをして恐れが麻痺しているのか。ケイタの母にお金が入るかどうかは、どうでもいいし、どうなろうと知ったことではないが、ケイタには一言、言っておきたくて颯太は『もうやめたほうがいい』と忠告した。
ケイタに伝わったのか、と颯太が目線を向けたときだった。
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