All Chapters of 시녀의 생존수칙: Chapter 321 - Chapter 330

그 말을 들은 백부인은 눈을 까뒤집고 기절해 버렸다.이틀 후, 경양백 부인은 그렇게 소리 없이 생을 마감했다.경양백이 미쳤다는 소문이 경성에 떠돌기 시작하면서 그를 탄핵하는 상소문이 빗발치기 시작했다. 황제는 그에게 3개월의 금족령을 내리고 1년 녹봉을 삭감했다.경양백의 여러 아들들의 추악한 행실도 모두 까발려졌다. 유독 송육진만 수재라고 명성을 날리며 뭇 형제들 사이에서 가장 뛰어난 아이로 존재를 알렸다.손기욱은 이 참에 송육진을 세자로 올려 소년이 받은 정신적 충격을 보상해 주자는 상소를 올렸다.며칠 전 손기욱의 알현을 피한 것도 있고 경양백의 다른 아들들 중에 마땅히 세자로 올릴만한 아이도 없었기에 황제는 흔쾌히 그의 제안을 받아들였다. 손기욱이 저택으로 돌아가 희소식을 전하기도 전에 후작부는 귀빈을 맞게 되었다.유왕비였다.무안 후작가의 모든 사람들이 마중을 나갔고 그들 중에는 기요도 끼어 있었다.강씨 어멈은 연경의 부축을 받아 밖으로 향하며 싸늘한 목소리로 중얼거렸다.“적어도 열흘은 걸릴 거라더니 왜 이렇게 빨리 도착한 거지?”연경은 굳은 표정으로 답했다.“어쩌면 후작가가 대비도 못하게 일부러 앞당긴 거 아닐까요?”강씨 어멈은 그녀를 힐끗 보고는 속으로 한숨을 내쉬었다.‘나으리께서 마음을 주신 여인들은 왜 다들 이렇게 눈치가 빠르지?’유왕비는 손기욱과 노부인에게 거절할 틈을 주지 않으려고 일부러 서신에서 날짜를 미룬 것이 사실이었다. 노후작과 노부인은 그녀가 못마땅해도 왕비의 신분이니 대접에 소홀할 수 없었다.노후작은 집안에 향을 피우고 식솔들을 이끌고 대문 밖으로 마중을 나갔다. 시종들은 공손히 그들의 등 뒤에 줄지어 섰다.그러나 한참을 기다려도 유왕비의 대오는 코빼기도 보이지 않았다.노부인은 굳은 표정으로 이를 갈았다.옆에 있던 강씨 어멈이 조용히 팔꿈치로 언행에 조심하라고 충고를 주었다.또 한참을 기다리니 드디어 골목 저편에 사람들이 보이기 시작했다.어찌나 느긋하게 오고 있는지 또 그렇게 한참이 지나갔다.노

그는 미간을 찌푸리며 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸다.멀지 않은 곳에 유왕비가 환한 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 가까이 다가오자 그녀에게서는 예전과 같은 매화향이 났다.“어쩌다 오늘 돌아오셨습니까, 마마?”손기욱은 담담한 어투로 매화당이 있는 곳을 힐끗 바라보았다.유왕비는 잠시 멈칫하더니 미안한 어투로 답했다.“분명 서신에는 어머니께 최근 방문할 거라고 말씀드렸는데… 어머니께 아무 얘기도 못 들으셨습니까?”손기욱은 인상을 잔뜩 찌푸리며 말했다.“마마께서도 이미 혼인한 몸이고 저도 신변에 사람을 들였으니 오라버니라는 호칭은 적절하지 않은 것 같습니다.”유왕비의 시종들은 일부러 먼 곳에 서 있었기에 두 사람의 대화를 들었을 리 없었다. 그럼에도 손기욱은 옛 기억이 떠올라 불편했다.유왕비는 미간을 찌푸리며 말했다.“오라버니, 어찌 저에게 이리 매정히 대하십니까? 저는 꼭 오라버니께 해명하고 싶은 일이 있어서 이곳에서 한 시진이나 기다렸단 말입니다.”손기욱은 무덤덤한 어투로 말했다.“어머니와 강씨 어멈 모두 내 귀가 시간을 알고 계실 텐데.”“지금 저를 의심하시는 겁니까?”유왕비는 눈시울을 붉히며 서럽게 말했다.“오라버니께서 변방으로 떠난 후, 많은 일들이 있었습니다. 후작가 사람들 모두 저를 냉대했지요. 사람을 시켜 물어봤는데 아무도 제게 답을 해주지 않았습니다.”“그럴 리 없습니다. 후작가의 시종들은 모두 강씨 어멈에게서 예절 교육을 받은 사람들이니 왕비마마를 홀대할 리 없지요.”유왕비는 한참 멍하니 있다가 말했다.“오라버니는 변하셨군요.”“마마는 안 변했습니까?”“그때 저는 살기 위해서라도 유왕과 혼인해야 했습니다. 만약 제 말에 한치의 거짓이라도 있다면 벼락 맞을 겁니다.”손기욱은 손을 들고 독한 맹세를 하는 그녀에게 손을 뻗었다가 닿기도 전에 다시 손을 내렸다.멀지 않은 곳 창가에서 연경과 서란은 조용히 이 모든 것을 바라보고 있었다.연경은 가슴을 부여잡았다.두 사람 사이에 아무런 일도 일어나지 않을 것을

그제야 연경에게서 그가 바라던 말이 들려왔다.“별일 아닙니다. 다만 나으리처럼 철저하신 분이 유왕비의 손을 잡으려다 빼는 모습을 우연히 보았을 뿐이죠. 이곳이 무안 후작부니 다행이지만, 다른 장소였다면 큰일 날 뻔했어요.”손기욱의 얼굴빛이 살짝 어두워졌다.“그건 내 잘못이다. 앞으로는 조심하도록 하지. 경아, 내 나이가 몇이지?”“스물여섯이요.”“이 나이를 먹고 아무도 마음에 품은 적이 없다고 하면 그건 거짓말일 것이다. 변방으로 떠나기 전에 그녀는 내가 승전하고 돌아올 때까지 기다려준다고 약속했다. 내가 우리의 앞날을 위해 피 흘려 싸우고 있을 때, 그녀는 갑자기 황자에게 시집을 가버렸지.”“그땐 분하고 억울해서 견딜 수가 없었어. 경성으로 달려와서 따지고 싶었지만, 나를 따르는 수많은 병사들의 안위를 팽개칠 수 없었지. 한동안은 그렇게 마음이 붕 뜬 것처럼 싸웠고 어깨의 부상도 그때 입은 것이다.”사실 자세한 것들을 연경은 알고 싶지 않았다.알면 마음이 아플 것이고 다만 바라는 점이 있다면 앞으로 그가 유왕비와 더 이상 엮이지 않기를 바랄 뿐이었다.그의 오랜 부상이 유왕비 때문이었다는 말을 듣자 그녀는 이유 모르게 코가 시큰거렸다. 그렇게 오랫동안 그를 위해 지압을 해주고 음식에 약재들까지 넣어가며 신경 써줬는데 알고 보니 옛사랑의 뒷치다꺼리를 하고 있었던 것이다.그녀는 매일 자신에게 더 이상 마음을 주면 안 된다고 경고했다. 그럼에도 여전히 마음이 아팠다.연경은 작은 소리로 그에게 물었다.“유왕비께서 매화를 좋아하시나요?”손기욱은 갑자기 입을 꾹 다물었다.그는 착잡한 얼굴로 연경을 내려다보다가 고개를 푹 숙인 그녀를 보고 한 걸음 물러서 그녀와 시선을 맞추었다.연경은 애써 그에게 아무렇지 않은 미소를 지어 보였다.“분명 그분이 매화를 좋아하셔서 매화당에 매화나무만 심은 것이겠지요. 제 말이 맞죠? 저 똑똑하지요?”손기욱은 가슴이 꽉 막힌 듯했다.“경아, 울고 싶으면 울고 욕하고 싶으면 욕해도 좋다. 난 다 견딜 수 있어.”

“그래요.”강씨 어멈은 유왕비가 돌아갈 기미를 보이지 않자, 신경 쓰지 않고 기요와 연경에게 가계를 정리하고 계산하는 법을 가르쳤다.유왕비는 줄곧 연경을 유심히 관찰하고 있었다.청아한 목소리에 눈을 반짝이며 수업을 듣는 모습, 단정한 자태까지 흠잡을 데가 없었다. 유왕비는 어제 손이 닿았을 때의 촉감이 떠올라 저도 모르게 자신의 손을 매만졌다.거칠다고 할 수는 없지만 연경에 비하면 손색이 있었다.유왕비는 한숨을 내쉬며 착잡한 눈길로 연경을 잠시 관찰하다가 쉬는 시간을 틈타 강씨 어멈에게 다가갔다.“어멈, 연경 저 아이를 잠시만 빌릴 수 있을까요?”강씨 어멈은 불쾌한 말투로 대꾸했다.“연 이랑은 엄연히 나으리의 첩실입니다. 그렇게 대놓고 이름을 부르는 건 예법에 맞지 않아요.”유왕비도 성내지 않고 부드럽게 잘못을 시인했다.“일깨워 주셔서 감사해요, 어멈.”연경은 유왕비를 돌아보며 의아한 얼굴로 물었다.“마마, 소첩에게 무슨 볼일이 있으신 겁니까? 시간이 오래 걸리는 거라면 소첩이 어멈께 허락을 구하겠습니다.”“내가 일전에 매화당에 두고 간 것들이 좀 있는데 자네와 함께 가서 가져왔으면 하네.”연경은 묘한 눈길로 그녀를 바라보았다.언뜻 건방져 보이면서도 선을 넘지 않는 유왕비는 만만치 않은 상대였다. 매화당은 손기욱의 처소이니 멋대로 들어간다면 안 좋은 소문이 들릴 테니 그녀를 찾아와 부탁을 한 게 틀림없었다. 어차피 거절하기 애매한 부탁이었다.연경은 어멈에게 고개를 숙이며 허락을 구했다.“어멈, 마마를 모시고 가봐야 할 것 같네요.”그러던 그녀는 갑자기 기요에게 고개를 틀더니 말했다.“내일이면 용의백부의 연회날인데 아씨도 같이 매화당으로 가셔서 제가 손수 만든 간식을 맛보시지 않으렵니까? 내일 연회 때 좀 싸가고 싶어서요.”기요는 순간 마음이 혹했다.그냥 구경만 하려던 참인데 손기욱의 처소로 초대라니 궁금증이 일었다.유왕비는 싸늘한 시선으로 기요를 힐끗 보고는 연경을 재촉했다.결국 궁금증을 참지 못한 기요는 얼굴을 붉히

유왕비는 불쌍한 척하는 그녀의 모습을 더 이상 두고 볼 수 없어 비아냥거리듯 말했다.“기욱 오라버니는 약자들을 가련히 여기고 많은 도움을 주시던 분이었지.”‘이런 식으로 오라버니의 동정심을 유발해서 매화당까지 오게 된 거지?’연경도 묘한 웃음을 지으며 답했다.“예. 나으리는 원래 그런 분이시죠. 예전에도 그랬고 지금도 변함이 없습니다.”‘유왕비도 과거 이런 식으로 나으리를 이용했겠지?’두 사람은 대놓고 서로를 공격하진 않았지만 어느새 둘 사이의 분위기는 싸늘하게 식었다. 순진한 아민만 어리둥절한 표정을 짓고 서 있었다.유왕비는 연경의 영리함에 혀를 내둘렀다.곧이어 아현이 삽 두 자루를 가지고 돌아오더니 아민에게 하나 건네주고는 땅을 파기 시작했다.그러나 한참을 파도 아무것도 나오지 않았다.유왕비는 미간을 찌푸리며 다른 곳을 가리켰다.“어쩌면 저기에 묻었는지도 모르겠구나. 시간이 너무 오래 흘러서 잘 기억이 안 나는군.”두 자매는 몰래 눈을 흘기고는 계속해서 삽질을 했다.유왕비가 피식 웃으며 비꼬듯 말했다.“자넨 강씨 어멈 곁에서 예법을 얼마나 배웠는가? 어째 시종들이 이리도 분수를 몰라? 오늘은 우리밖에 없으니 조용히 넘어가겠지만 나중에 황실이나 다른 귀족들이 모인 자리에서도 이런다면 눈알을 뽑아버릴 수도 있네.”아민은 반박하려는 아현을 다급히 말렸다.연경이 말했다.“저 아이들은 나으리께서 데려온 아이들입니다. 소첩은 평소에 저 애들을 동생처럼 대했지요. 나이가 너무 어리지 않습니까. 한창 순수하고 장난기 많을 나이죠. 너그러이 양해해 주세요, 마마.”유왕비는 비꼬려던 말을 도로 삼킬 수밖에 없었다.딱 봐도 무공을 아는 자들인데 손기욱이 일부러 이들을 연경의 곁에 두었다니 믿을 수가 없었다.‘그때 내 신변에도 이런 애들이 있었다면 노부인의 박대를 당하고만 있지 않아도 됐을 텐데!’장소를 세 번이나 옮겨서야 유왕비는 물건을 묻은 정확한 장소를 가리켰다.성격 급한 두 소녀는 일부러 흙을 파서 유왕비가 있는 근처에 뿌렸다.유