All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 361 - Chapter 370

湯呑みが礼央の顔をかすめ、床に激しく叩きつけられた。割れる音が心臓を締めつけるように響き、陶器の破片が散らばった。富子は最初から最後まで冷たい目をしており、礼央の顔を見上げると、彼女の顔にすぐに赤みがほんのり差した。「真衣が気にしないと言うのなら、今すぐ電話して聞いてみようかしら？」「萌寧が優秀で立派になったからって、あなたはそれで心変わりしたの？」富子は冷たい目で礼央を見た。「真衣は当時、学業を捨ててあなたに嫁いだのに、どうしてそんなに酷い仕打ちをするの？私が死んだあと、多恵子にどう顔向けすればいいのよ！」富子は怒りのあまり呼吸も乱れ、胸をさすって息を整えた。富子は、本当にこんなことがあったとは知らなかった。あのニュースを聞くまでは――今日こそ、富子は真衣のために正義を貫くつもりでいる。富子の苦悶の表情を見て、礼央はわずかに眉をひそめた。「富子おばあちゃん」礼央は歩み寄り、彼女の背中を軽く叩いた。「体調を崩さないようにね」富子は冷たい表情を崩さず、最初から最後まで彼に良い顔を見せなかった。真衣は富子が目をかけて育てたようなものだ。高瀬家に嫁げば、自分に守られながら真衣は過ごすことができると富子は考えていたが、真衣がこれほどの苦労をしていたとは知らなかった。しかし、真衣はタフな性格で、決して弱音を吐かず、常に穏やかな様子を見せていた。だからこそ、富子の心はますます痛みで締めつけられていった。富子は深く息を吸い、礼央を睨んだ。「本当に私を殺す気なのね」「この件、必ずきちんと対処しなさい」富子は感情を抑えながら言葉を続けた。「真衣は何ひとつ争うこともせず、慎ましく生きてきたのに、あなたはそんな子をそばに置いて、あれほどまでに辛い思いをさせたというの？」礼央は淡々と目を伏せ、瞳の奥の感情も全て隠した。「あなたと萌寧は幼馴染で、仲が良いことは知っているよ。あなたたちと尚希の三人は、北城のビッグスリーだと呼ばれるほど影響力を持っていたし、尚希が生きていた頃は、あなたと萌寧が親しくしていても、誰も余計な噂を立てなかったわ」「尚希が亡くなってからもう長い年月が経つけど、それでもやっぱりあなたと萌寧はちょっと控えた方がいいと思うわ」尚希の名が出ると、礼央の瞳の色が微かに深まった。「今はもう子供の頃と

真衣は富子の態度を見て、心の中で次第に理解していった。真衣はあのニュースのことを思い出した。もしかしたら富子はニュースを見て、今さらながら自分のことをかわいそうだと主張しに来たと真衣は思った。富子は昔から真衣をとても大切にしており、彼女がつらい思いをすることなど、とても耐えられなかった。真衣は唇を噛んだ。「富子おばあさん、そんなことはないですよ」礼央との間のことはすでに解決済みなので、真衣は余計なトラブルを起こしたくなかった。礼央との約束通り、秘密にしておくしかない。もし事が大きくなれば、真衣は痛い目を見ることになる。富子は目を細めた。「あなたがこんなに歯を食いしばって我慢すればするほど、余計に人の心を痛ませるのよ」富子は、真衣があまりにも大人しすぎて、礼央にあまりにも気を遣いすぎていると感じた。「時には自分の意見を主張したっていいじゃないの。私はずっとあなたの味方なんだから。どうして小さい頃はあんなにはっきりとした性格をしていたのに、大きくなったら内気になってしまったのよ」「私があなたを高瀬家に嫁がせたのは、あなたに幸せになってもらうためで、我慢ばかりさせるためじゃないのよ」富子はすごく真剣で厳しい表情をしていた。真衣は微笑んだが、何も言わなかった。富子はため息をつき、困ったような表情をしながら真衣を見た。「以前、あなたが礼央のことが好きだと知っていたから、私はあなたたち二人をくっつけたの。でももし本当に礼央のことが好きじゃなくなったなら、私に言いなさいよ。私はあなたの味方だから」「私も盲目にあなたたち二人を無理してくっつけ続けるつもりはないのよ」昔の真衣は確かに礼央のことが好きで、四六時中彼と一緒にいたがっていた。富子もそれを知っていたから、いつも二人をくっつけようとした。真衣も富子の取り持ちを楽しんでいた。富子がいれば、礼央ともっと長く一緒にいられたからだ。しかし、今はもう違う――真衣は眉をひそめた。「富子おばあさん、何かニュースとかを聞いたのですか？」富子はお茶を注ぎ、真衣の前に差し出した。「今度はあなたが私を探っているのね。私はあなたに聞いているのよ、我慢していないかって」真衣は一瞬固まった。真衣は軽く目を伏せた。真衣と礼央の間では、すでに離婚も済んでいる。そして、

「富子お祖母様が今、私と礼央の関係について誤解しているの。寺原さんならちゃんと説明できるよね？」真衣は俯いて、萌寧が自分の手を握っているのを見て、冷たく手を引っ込めた。「話をするのは構わないけど、感情に訴えるようなことはやめてね。私たちの間に、情なんてものはないから」感情に訴えても意味がない。真衣は自分の体が触れられる度に、ただ嫌悪感を覚える。真衣の萌寧に対する態度は、ことさら冷淡だった。富子の目は鋭くて、すでに何が起きているのかある程度察していた。「私を信じてくれないの？」萌寧はこれ以上ないほど傷ついた表情を浮かべていた。「寺原さん、私を信じなくても礼央は信じてあげてね。私と彼の間には本当にやましいことはないからわ」「あの噂は全部デタラメよ。あの人たちは、私と礼央の仲をわざと壊そうとしているのよ！」富子はその場に座り、湯呑みを持ってじっくりと撫でながら、二人を交互に見ていた。真衣は萌寧の言い訳に対し、一貫して冷静な表情をしていた。真衣はゆっくりと萌寧を見上げた。「であれば、わざわざ説明する必要はないんじゃない？」図星だ。起こってもいないことについて、わざわざ説明する必要はない。また、こうも解釈できる――もし本当にやましい事がなかったら、わざわざここにくる必要もない。萌寧は真衣の冷徹な態度に、目を丸くした。「私を信じないの？礼央も信じないの？」「いい加減にしなさい」富子は冷たい目をして湯呑みを置き、淡々と言った。「噂というものは根も葉もないわけではないよ。萌寧、あなたは他人の夫と距離が近すぎるね。でなければ、どうしてあんな噂が立つの？」萌寧は全身の力が少し抜けるように、富子を信じられないというような表情で見た。「富子お祖母様も私が悪いと思っているのですか？」「私の性格は富子お祖母様もご存じのはずです。他人の結婚生活に割り込むような真似は絶対にしません。不倫も絶対にしません」「よく言ってくれたね」富子は目を細めて萌寧を見た。「であれば、これからは礼央に近づかないで。これ以上くだらない噂はもう聞きたくないよ」富子の言葉には別の意図があった。「女性としての節度を持ちなさい。男とは距離を置くべきよ。特に既婚の男性とはね」真衣は横に座り、静かな顔つきで話を聞いていた。この場がどれほど騒がしくと

礼央は、すでに自分との未来のために真衣のようなクソ女に頭を下げて謝罪したというのに、自分もプライドを捨てて謝罪できないわけがない。萌寧は歯を食いしばり、真衣を見た。「寺原さん、ごめんね。これからは気をつけるね」富子は真衣の様子をじっと見つめていた。まるでこの謝罪で真衣が満足するかどうかを判断しているみたいだった。真衣はもちろん、こんな場で攻撃的になることはない。富子はただ、彼女を守ろうとしているだけだ。そして、真衣は今の自分の立場も理解していた。真衣は静かに目を上げた。「富子おばあさん、もう大丈夫です」真衣は許したわけでもないし、許さないと言ったわけでもない。ただこの一言で、今の場面にひと区切りつけたいだけだ。萌寧も当然早くここから離れたいと思っているはずだ。萌寧はすぐに立ち上がり、言った。「寺原さん、誤解はもう解けたから、これからは私と礼央の関係をもう疑わないで。むやみやたらと人を傷つけるのはやめてね」「富子お祖母様、私はお先に失礼します」萌寧が去った後。富子は礼央を見た。「メニューを持ってきて」礼央は少しだけ眉を動かした。「何が食べるか？店員を呼んでくるよ」「あなたがメニューを持ってきなさい」礼央はしぶしぶ立ち上がり、メニューを取りに行った。礼央が個室から出て行くと。富子は真衣を見た。「萌寧の謝罪で、満足した？」気が済まなければまた礼央に謝らせればいい。「他になんか彼女にして欲しいことはある？」真衣は高瀬家のことにはもう関わりたくない。今はもう礼央とはなんの関係もなく、この場のやりとりもただの演技に過ぎない。「大丈夫です」真衣は話題を変えた。「ここのイチオシ料理が特に美味しいと聞いています。後で食べてみましょう」三人で食事を終えた後。専属の運転手が富子を実家に送っていった。その前に、富子は自ら真衣を礼央の車まで見送った。一方で。真衣と礼央は車の後部座席に座り、車は走り出した。密閉された空間は静まり返り、真衣は車内が礼央の清らかで凛とした気配に包まれているように感じた。真衣は窓を開けた。礼央は真衣を横目で見ながら、「どこに行く？」と聞いた。真衣は外を見つめながら、「その角で降ろしてくれればいい、私も車で来たから」と冷たく答えた。礼央は足を

真衣は安浩と話した後、電話を切った。彼女の論文は加賀美先生の審査を経て、合格をもらった。彼女は論文の原稿を提出した。提出後、真衣はほっとしたように小さく息をついた。翌日、真衣は第五一一研究所に向かった。技術部門の同僚たちが会話しているのが聞こえた。「エレトンテックが新技術を開発したらしいぞ。もし本当だったら、それは唯一無二の特許になるそうだ」「そうなの？エレトンテックは設立されたばかりの会社なのに、もうそんなにすごいのか？」「エレトンテックにはワールドフラックスが後ろについている。ワールドフラックスは航空宇宙業界の中でもトップ企業だ。エレトンテックが設立された後、人材を集めて短期間で新製品を開発するのも不可能ではない」何と言っても、若いリーダーの発想は常に想像を超えるものがあるからだ。彼らは真衣が来るのを見て、「エレトンテックについてご存知ですか？九空テクノロジーが彼らと協業関係にあるらしいですよ」と尋ねた。真衣は淡く笑った。「あまり知らないわ」エレトンテックでは、相次いで二つの取引先が問題を起こして、資金繰りが逼迫している。それでもなお、新技術を開発できるとは。真衣は萌寧にそんな実力があるとは思ってもいなかった。だが、彼らの言う通り、エレトンテックには優秀な人材がたくさんいるから、開発できたのも不思議はない。ただ、この期待値の高さには驚かされる。「どうやら、協業企業でさえも、彼らの今回のプロジェクトが九空テクノロジーが現在開発中の飛行機をターゲットにしていることまでは把握していないようだ。より実用性が高く、コストも安いと言われている」真衣はコーヒーを淹れ、眉をつり上げた。「それは良いことだね。この国のためにもなるし。一緒に成功を祈ろう」もしエレトンテックに本当にその実力があるなら、この国の発展のためになるから、真衣は本当に嬉しく思うだろう。仕事において、真衣は私的な感情をあまり持ち込まず、人と競い合おうという気持ちもない。今自分がやっていることに集中するのが最善だ。午後、真衣はデータ関係の整理をしていた。すると、安浩が入ってきた。「エレトンテックが始めた新しいプロジェクトは、確かに面白そうだ」安浩が口を開いた。「わが国の新型戦闘機に匹敵する性能を持ちながら、製造コストは