All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 111 - Chapter 120

최수빈은 잠시 멍해졌다가 곧 상황을 이해했다.그들이 같은 방을 쓰는 건 그다지 놀라운 일도 아니었다.박하린은 늘 신혼집에 드나들며 한때 자신과 주민혁이 쓰던 안방에서 버젓이 자고 있었다.이제 둘이 함께 방을 쓰는 게 이상할 것도 없었지만 이렇게 아무렇지 않게 한 방을 오가리라곤 생각하지 못했을 뿐이다.최수빈은 시선을 돌리며 방문을 닫아버렸다.그리고 캠핑장 쪽으로 발걸음을 옮겨 술에 취한 회사 동료들을 방까지 데려다 눕히느라 한참을 바삐 보냈다.그렇게 모두를 챙기고 나니 이미 밤 10시가 넘은 시간이었다.최수빈이 방으로 돌아와 씻을 준비를 막 하려던 순간, 현관 벨이 울렸다.‘아마 송미연이나 선배겠지?’그녀는 미간을 살짝 찌푸린 채 갈아입을 옷을 내려놓고 현관으로 걸어가 문을 열었다.문틈 너머 주시후가 갈아입을 옷을 품에 안고 서 있었고 아이의 얼굴에는 은근한 거만함이 비쳤다.“저 좀 씻겨 줘요.”아이는 당연하다는 듯 말했다.새엄마가 자신을 씻겨 준 지가 언제인지도 기억이 안 났기 때문에.하지만 최수빈의 눈빛은 차갑게 식어갔다.“내가 너한테 뭐라도 돼? 내가 왜 널 씻겨줘야 하는 건데?”하지만 주시후는 눈 하나 깜빡하지 않고 대답했다.“아빠랑 엄마는 바쁘니까 못 하지만... 아줌마는 할 수 있잖아요. 그리고 오늘 밤 전 아줌마랑 잘 거예요.”주시후는 굳이 바쁜 부모의 시간을 방해하고 싶지 않았다.그러나 기대와는 달리 최수빈은 냉랭한 표정으로 문을 닫으려 했다.그걸 본 주시후는 잽싸게 그녀의 다리 사이를 파고들며 방 안으로 들어왔고 침대에 걸터앉더니 고개를 빳빳이 들고 말했다.“어서 씻겨 줘요.”“엄마 자리를 빼앗아 산 것도 몇 년이나 되잖아요! 그러니까 아줌마는 저한테 보상해야 돼요. 이건 아줌마가 저한테 진 빚이라고요!”어린아이 입에서 나온 말은 너무도 날카롭게 최수빈의 가슴 깊숙한 곳을 단칼처럼 베어냈다.그동안 최수빈은 온 마음을 다해 아이를 아끼고 보살폈다.그러나 아이의 눈빛엔 단 한 점의 정조차 남지 않았고 그

최수빈은 휴대폰 화면에 뜬 ‘할머니’라는 이름을 보고 잠시 망설였다.몇 초간의 정적 끝에 결국 그녀는 전화를 받았다.“수빈아, 요즘 바쁘지?”“괜찮아요.”“전에야 늘 집에 와서 나랑 같이 저녁 먹고 갔는데 요즘은 통 안 오네. 민혁이랑 다퉜니?”최수빈은 차마 사실대로 대답할 수가 없었다.할머니는 여전히 주민혁과의 인연을 이어주려 애쓰고 있었지만 그들 사이엔 이미 다시는 돌이킬 수 없는 벽이 놓여 있었다.최수빈은 대답을 몇 초간의 침묵으로 대신했다.그 기류를 감지한 듯, 할머니는 부드럽게 말을 이었다.“오늘 저녁, 퇴근하고 할머니랑 밥 먹자. 내가 식당 예약하마.”퇴근 후, 간단히 옷매무새를 고쳐 입은 최수빈은 약속한 식당으로 향했다.할머니는 이미 와 있었고 그녀를 보자 손짓했다.“왔구나, 앉아.”최수빈이 자리에 앉자 할머니는 메뉴판을 건네주었다.“먹고 싶은 거 골라 보렴.”하얀 셔츠에 소매를 무심히 걷어 올리고 긴 머리를 뒤로 단정히 묶은 그녀의 모습은 사뭇 청순했다.비록 얼굴은 여전히 곱고 단정했지만 예전보다 한결 야윈 티가 났다.할머니는 가만히 최수빈을 바라보다가 미간을 살짝 찌푸렸다.“왜 이렇게 살이 빠졌어?”“여름이라 그래요. 저 원래 여름 되면 좀 빠지잖아요.”“내가 매년 여름을 다 지켜봤지만 네가 이렇게까지 마른 적은 없었는데.”손녀를 지켜봐 온 할머니의 눈은 속일 수 없었다.요즘 들어 주민혁과의 태도가 달라진 것도 이미 눈치채고 있었다.“민혁이가 혹시 너한테 못되게 굴어서 속상한 거니?”최수빈은 메뉴를 보다가 메뉴판을 내려놓고 고개를 저었다.“아니요.”두 사람은 좋은 것도, 나쁜 것도 없는 그저 그런 사이였다.그의 냉담함은 언제나 변함없었다.단지 이제야 최수빈이 더 이상 미련을 두지 않게 되었을 뿐이고 전생처럼 어리석게 집착한 결과가 얼마나 허망한지, 뼈저리게 깨달았을 뿐이었다.“무슨 얘기 하고 있었어요?”굵은 목소리와 함께 주민혁이 성큼 안으로 들어섰다.그는 자기가 입고 있던 외투를 의자에

주민혁이 무심하게 그녀를 흘깃 쳐다보곤 아무렇지 않게 다시 박하린과 통화를 이어갔다.“응, 곧 갈게.”뚝!전화를 끊자마자 그는 시동을 걸었다.“차 세워요.”그러나 최수빈이 단호하게 말했다.주민혁은 한 손으로 운전대를 잡고 다른 손은 창가에 느슨하게 걸쳐둔 채, 시선을 앞에 고정했다.“어디로 갈까? 네 자취방?”말투는 태연했고 말 안에 감정은 전혀 실려 있지 않았다.“저 내릴 거예요.”하지만 최수빈은 단호했다.“할머니가 널 데려다주라 하셨어.”그 뜻은 명확했다.주민혁이 이렇게 나선 건 애정 때문이 아니라, 단지 할머니의 말을 따르는 것뿐이라는 것.차는 곧장 최수빈의 집 앞에 멈췄고 그녀는 미련도 없이 문을 열고 내려섰다.그리고 최수빈이 발을 떼자마자 주민혁은 기다렸다는 듯 차를 몰고 떠났다.멀어지는 엔진 소리에 최수빈은 비웃음 섞인 한숨을 푹 내쉬었다.‘박하린 씨 데리러 가는 게 더 급했겠지. 그럴 거면 애초에 나를 데려다 줄 필요도 없잖아.’...다음 날 아침, 최수빈이 천공 연구원에 들어서자 육민성이 씩씩대며 다가왔다.“어젯밤에 말이야, 주 대표님이 박하린 씨를 데리고 나랑 한 선생님을 만났어.”그의 표정은 잔뜩 굳어 있었다.“지난번 정상회담 때 박하린 씨 수법이 서갑수 씨한테는 통하지 않았잖아. 그런데 이번엔 아예 직접 데리고 와서 조건을 걸더라고. 밑에서 배우는 걸 허락해 준다면 511 연구원이든 천공 연구원이든 다 몇백억씩 투자를 하겠다고.”육민성의 말투에는 분노가 잔뜩 묻어났다.“결국 실력 없는 건 마찬가지인데 맨날 낙하산 탈 궁리만 하지. 그런 주제에 어떻게 선생님 눈에 들겠어?”그는 비웃듯 코웃음을 쳤다.“아직도 천공 연구원에 들어오려는 생각을 버리지 않은 거지. 그리고 조건을 덧붙였어. 만약 들어오면 주 대표님도 받아들이겠다고.”최수빈은 조용히 듣고만 있었지만 사실 이미 알고 있었다.그가 박하린을 얼마나 아끼는지.하지만 이제는 돈과 권력을 쏟아부을 정도라니, 솔직히 그 정도까지일 줄은 몰랐다.

최수빈은 깊게 숨을 들이쉬었다.이건 누가 봐도 벼랑 끝으로 몰아붙이는 짓이었다.“그럼 해외 쪽이라도 알아봐요. 제작만 가능하다면 다음 길은 저희가 열 수 있으니까.”최수빈이 입술을 굳게 다문 채 그렇게 말하자 이혜정은 고개를 끄덕였다.해외 발주는 비용이 훨씬 크지만 지금은 그 방법밖에 없었다.주민혁이 조윤미의 회사에 거액을 투자하며 판을 기울이는 건 막을 수 없는 일.그렇다면 수빈이 할 수 있는 건, 그저 묵묵히 자기 일을 해내는 것뿐이었다....외할머니의 제삿날이 다가오자 최수빈은 분주하게 준비를 이어갔다.틈틈이 해외 제작사와도 연락했고 다행히 조건에 맞는 곳에 프로젝트가 무산되는 위기는 피할 수 있었다.그 와중에 할머니에게서 전화가 걸려 왔다.제사 준비 상황을 꼼꼼히 묻고 빠뜨린 게 없는지 다시금 당부하려는 뜻으로.“제가 준비 잘하고 있어요.”최수빈이 그렇게 말하자 그제야 할머니는 안심하며 전화를 끊었다.핸드폰을 내려놓은 뒤, 할머니는 조용히 의자에 앉아 있었고 시선은 자연스레 옆 탁자 위 사진으로 옮겨갔다.사진 속의 노인은 흰머리가 희끗희끗하지만 온화한 미소를 머금고 있었다.할머니는 떨리는 손끝으로 액자 표면을 쓰다듬으며 중얼거렸다.“벌써 네가 떠난 지도 3년이 되는구나.”머릿속에는 친구와 함께 보냈던 지난날들이 하나둘 되살아나 한숨이 절로 흘러나왔다.“민혁이랑 수빈이... 사이좋게 지내게 좀 지켜줘. 요즘 둘이 자꾸 틀어지네.”한편, 최수빈은 정신없이 돌아가는 일정 속에 잠까지 설쳤다.이혜정은 아무리 주민혁을 찾으려 해도 번번이 려운이 전화를 받으며 시간을 질질 끌었다.마치 고의적으로 프로젝트를 막아서는 듯했다.밤새 마음이 무거워 잠을 이루지 못한 그녀는 결국 다음 날 아침 전화를 걸었다.하지만 신호음만 길게 울릴 뿐, 상대는 받지 않았다.사실 이제 와 새삼 놀라울 것도 없었다.주민혁이 자기 전화를 외면하는 게 일상에 가까웠으니까.그럼에도 공식 절차는 멈출 수 없다.이혜정은 계속해 제작사와 접촉했고 동비

외삼촌의 꾸짖는 듯한 말에 최수빈은 살짝 고개를 숙였다.그는 아직, 그녀와 주민혁이 이혼 준비 중이라는 사실을 모르고 있었다.결혼 초, 외할머니가 살아 계실 때만 해도 그녀는 늘 좋은 소식만 전했다.모두가 주씨 가문에서 최수빈이 잘 지내고 있다고 믿게 만들었다.무엇보다도 주씨 가문에는 원금영이 든든히 버티고 있었으니 누구도 크게 걱정하지 않았다.하지만 지금 외삼촌은 병세가 심각했다.이런 때, 이혼 이야기를 꺼냈다간 충격을 주고 마는 건 뻔했다.그래서 최수빈은 대답을 피해 갔다.사실 주민혁은 원래부터 그녀 집안일엔 눈곱만큼도 관심이 없었다.지난번 할머니가 직접 식당을 잡아 외할머니 제사를 언급했을 때도 그는 분명 알고 있었지만 애써 피했다.외할머니가 생전에 계셨을 때만 겨우 형식적으로 얼굴을 비추었을 뿐, 돌아가신 뒤로는 단 한 번도 온 적 없었다.“우선 제물부터 차리죠.”최수빈은 화제를 돌리며 제단 앞을 향했다.그때, 누군가 외쳤다.“어르신 오셨습니다.”구십이 넘은 어르신은 지팡이에 몸을 의지하며 천천히 걸어왔다.손에는 외할머니가 생전 가장 좋아하던 과자와 닭고기가 들려 있었다.최수빈은 급히 앞으로 나아가 맞았다.“할머니.”원금영은 빙그레 웃으며 손에 든 음식을 건넸다.“이거 제단에 올려라. 영희가 생전에 참 좋아했지. 일부러 새벽같이 일어나 만들었단다. 늦지 않게 와서 다행이구나.”“할머니의 정성을 알면 외할머니도 분명 기뻐하실 거예요.”이혜정과 이성민도 나와 인사를 나누었고 오랜만의 상봉이라 이런저런 안부가 오갔다.그러나 이성민의 시선은 자꾸만 대문 쪽으로 향했다.오늘 주씨 가문에서 온 사람은 오직 원금영 혼자였다.할머니는 그런 이성민을 보며 말했다.“민혁이가 곧 올 거야. 기다려 보자꾸나.”이성민은 콧소리를 내며 대꾸를 삼켰다.‘사위랍시고 제사에도 무심하다니.’이혜정은 사정을 알기에 황급히 분위기를 수습했다.“우선 제단부터 차립시다.”그때 어린 주예린이 소매를 걷어붙이고 나섰다.“저도 엄마 도와줄래