All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 121 - Chapter 130

주민혁이었다.그는 검은색 정장을 입고 손에는 하얀 국화를 들고 있었다.그리고 언제나처럼 표정은 무겁고 기세가 압도적이었다.최진식은 그를 보자 입을 다물었지만 얼굴에 놀라움은 없었다.주민혁이 온 것이 너무 의외는 아니었다.곧 그는 시선을 천천히 최수빈에게 돌리며 부드러운 목소리로 말했다.“내가 너무 늦진 않았지?”그 말은 겉보기에만 다정했지만 최수빈은 살짝 놀랐다.조금 전까지 전화로는 박하린과 함께 있었는데 이렇게 금세 태도를 바꾸다니.주예린은 아버지를 보자 기뻐하며 달려갔다.“아빠!”“응, 착한 우리 딸.”주민혁은 주예린의 머리를 쓰다듬었다.최수빈은 그 모습을 보며 가슴이 답답했다.딸이 아버지를 따르는 것은 당연했지만 늘 외면받는 주예린을 생각하면 속이 막혀왔다.이내 원금영은 곧장 나서서 꾸짖었다.“바쁘긴 뭐가 바빠? 이렇게 늦게 와서야 되겠니? 제사 곧 시작이야.”그러고는 손으로 그를 툭 치며 말했다.“어서 네 장인어른이랑 장모께 사죄드려라.”주민혁은 먼저 최수빈의 외할머니 허영희의 영정 앞에 국화를 올리고 향을 피운 후 천천히 최성민과 이혜정에게 인사를 건넸다.죽은 이를 위한 예법은 어김없이 지켰다.최수빈은 차갑게 최진식을 바라보며 말했다.“가세요. 여긴 아버지를 환영하지 않습니다.”최진식은 코웃음을 치며 흥미를 잃은 듯 떠났다.그 뒤, 이성민이 물었다.“시후는 오늘 안 왔나?”그러자 주민혁이 담담하게 대답했다.“시후가 아파서 다른 사람에게 맡겼습니다.”“그래, 그럼 잘 쉬게 해야지.”이성민은 고개를 끄덕였다.짧은 제사는 십여 분 만에 끝났지만 그 사이 주민혁은 최수빈을 한 번도 보지 않았다.최수빈은 알았다.그가 온 건 오직 원금영을 안심시키기 위함일 뿐, 자신이나 외할머니를 위해서가 아니었다.행사를 마친 후, 무덤으로 이동해야 했지만 원금영은 연세가 많아 집에 남았다.주민혁은 옆으로 가 전화를 받았고 멀리서 본 최수빈은 그의 얼굴이 한결 부드러워진 걸 알아챘다.굳이 확인하지 않아도 통화 상대가

박하린은 최수빈이 아무 말도 하지 않자 태연하게 말을 이었다.“저 B구역에 자리를 하나 살까 해요.”그러자 최수빈의 표정이 단번에 굳어버렸다.그곳은 외할머니가 묻혀 있는 자리였다.조윤미는 어머니의 가정을 파괴한 불륜 상대였다.그런 사람과 자신의 외할머니를 같은 구역에 두겠다고?그것은 명백한 모욕이었다.외삼촌과 이혜정이 알게 된다면 분노할 것은 뻔한 일이었고 지금 이 순간조차 그녀는 도저히 참을 수가 없었다.결국 이 모든 것은 주민혁이 박하린을 제멋대로 굴도록 방치한 탓이었다.최수빈의 손에 쥔 생수병이 덜덜 떨렸다.그리고 숨을 고른 뒤, 차갑게 주민혁을 노려보았다.“만약 박하린 씨 할머니 묘를 이쪽으로 옮기는 걸 허락한다면 저는 모두에게 알릴 거예요. 박하린 씨는 번지르르한 겉모습 뒤에서 어떻게 친아들을 버리고 이익을 좇는지. 그때가 되면 주시후는 사생아가 되겠죠. 과연 주씨 가문이 그걸 받아들일까요?”박하린의 표정이 순식간에 굳고 미간은 잔뜩 찌푸려졌다.“언니, 시후가 언니 아들이 아니란 말씀이세요? 어떻게 그런 말을 할 수 있어요? 그렇게 오래 키워놓고 아들 인생을 망치겠다니요?”‘내 아들?’최수빈은 마음속에서 분노가 치밀어 올랐다.그 말은 고스란히 조롱으로 들려왔다.“저를 언니라고 부르지 마세요.”최수빈은 서늘하게 잘라 말했다.“제가 한평생 한 가장 큰 잘못은 바로 주시후를 입양한 거였어요.”이번 생에서 그녀는 오직 자신의 길을 걸을 생각뿐이었다.다시 업계 정상에 올라서 딸에게 든든한 버팀목이 되어주고 주민혁과는 깔끔하게 갈라설 것.저들과 얽히고설킨 더러운 인연 따위는 단 하나도 남기고 싶지 않았다.주민혁은 잠시 무표정하게 최수빈을 바라보다가 시선을 거두고는 박하린에게 담담히 말했다.“외할머니 묘는 내가 따로 더 좋은 자리를 마련해줄게.”한발 물러서며 결국 박하린을 감싸는 선택, 이건 모두 박하린 모자의 체면을 지켜주기 위함이었다.최수빈의 입술은 창백하게 바래갔다.그제야 그녀는 자신이 그간 얼마나 우스운 존재

주민혁이 박하린과 그 가족을 챙기는 건 최수빈이 막을 수 없는 일이었다.지금 그녀가 할 수 있는 건 단 하나, 오직 자기 일을 묵묵히 해내는 것뿐이었다.이런 소식은 송미연과 육민성에게도 전해졌다.송미연은 최수빈의 얼굴을 살피며 물었다.“이런 뉴스 보고도 지금 이렇게 담담할 수 있어?”최수빈은 차분히 숨을 고르며 답했다.“예전처럼 휘둘릴 필요 없어. 이미 마음 정리했으니까.”그러나 송미연은 여전히 분노가 치밀어 올랐다.“진짜 저 두 사람, 너무 역겹다! 결혼 중에도 재산 챙겨주고 박하린은 ‘사모님’이라는 타이틀로 다니면서 뻔뻔하게 나타나고. 진짜 역겹지 않아?”최수빈은 박하린과 주민혁 사이를 이미 속속들이 알고 있었다.그러니 마음을 다잡지 않으면 지난번처럼 또다시 상처를 받을 게 뻔했다.“시간은 소중해. 의미 없는 일에 낭비할 필요 없어.”송미연은 의아한 표정으로 말했다.“혹시 어느 날 화가 풀리지 않아 싸우고 싶으면, 나랑 같이 가자.”최수빈은 희미하게 웃었다.“넌 참 아직도 어린애 같네.”그날 오후, 하늘은 점점 어두워지며 비가 내리기 시작했다.최수빈은 오늘 도착한 주예린의 한정판 피규어를 받기 위해 신혼집으로 향했다.출근 후, 최수빈은 회사에서 택시를 타고 빠르게 이동했다.저녁 7시쯤, 신혼집에 도착했을 때는 갑작스러운 폭우가 쏟아졌다.그래서 그녀는 손으로 머리를 가리며 뛰었지만 금세 옷이 흠뻑 젖어버렸다.문 앞에서 벨을 눌렀지만 아무도 반응하지 않았다.찬 바람과 비가 몸을 감싸 피부에 차갑게 스며들어 최수빈은 다른 문으로 돌아가려 했으나 자물쇠가 이미 교체되어 있었다.최수빈은 잠시 멈칫했지만 곧 씁쓸하게 웃으며 현실을 받아들였다.‘정말 냉정하게 다 바꿨구나. 왜 미리 알려주지 않은 거지?’그녀가 다시 돌아서려던 찰나, 휴대전화가 울렸다.주민혁이었다.최수빈는 잠시 망설였지만, 결국 전화를 받았다.“운전해서 운교 별장으로 와. 나 좀 데리러 와줘.”말은 늘 그렇듯 짧았지만 명령처럼 단호했다.전에 그녀는 늘

주시후는 속으로 확신했다. 최수빈은 아빠 곁을 떠난 이상 돈이 없을 거라고.어차피 일도 안 하니 돈이 있을 리 없다고 생각했다.반대로 자기 친엄마와 아빠는 돈이 많으니 돈만 있으면 뭐든 살 수 있다고 믿고 있었다.최수빈은 고개를 떨군 채 바닥에 산산조각 난 피규어를 바라봤다. 눈빛은 싸늘하기만 했다.귀에는 끊임없이 주시후의 어린 듯하면서도 거슬리는 목소리가 들려왔다.장수미가 곁에서 황급히 나섰다.“사모님, 도련님이 아직 어려서 말이 좀 거칠 뿐이에요. 너무 마음에 두지 마세요.”그리고는 주시후에게 말했다.“도련님, 엄마한테 얼른 사과드려야죠.”주시후는 콧방귀를 뀌었다.“내가 왜 사과해요? 지금은 내가 원하면 뭐든 해줘야 되는 건데?”그는 언젠가 최수빈이 자신에게 밥을 해주고 빨래를 해주길 빌게 될 거라고 확신했다.예전에도 엄마 자리를 차지하려고 집안일을 도맡아 했고 아빠는 그 대가로 돈을 줬으니 말이다.돈이 떨어지면 결국 다시 돌아와 집안일을 하게 될 거라 믿고 있었다.최수빈은 눈을 들어 낯설게만 느껴지는 주시후의 얼굴을 바라봤다.“주시후, 언젠간 알게 될 거야. 돈이 모든 걸 해결해주지 않는다는 걸.”“돈이면 다 돼요.”주시후가 비웃듯 말했다.“내가 증조할머니 제사에 왜 안 갔는지 알아요? 재수 없으니까요. 가기 싫으면 안 가는 거죠. 아줌마는 내 눈에 아무것도 아니에요. 아줌마가 뭔데 날 가르쳐요?”최수빈의 걸음이 순간 멈췄다. 등줄기가 곧게 굳어졌다.“누가 그렇게 말하라고 가르쳤어?”그녀는 뒤돌아서서 주시후를 매섭게 노려봤다.주시후는 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 시선에 겁이 난 것이다.“내가 무슨 거짓말 했어요? 죽은 사람은 원래 재수 없는 거잖아요...”최수빈은 깊게 숨을 들이켰다. 몸이 떨리는 것을 참으려 애를 썼다.‘내가 떠난 지 얼마나 됐다고 애가 벌써 이렇게 변해버린 거지? 도대체 주민혁과 박하린이 아이 앞에서 무슨 말을 한 거지?’비웃음이 입가에 번졌다.자신이 떠난 건 옳은 선택이었다는 생각이 더

최수빈은 관자놀이를 손끝으로 꾹 눌렀다.그리고 고개를 살짝 숙이며 담담히 말했다.“이미 지나간 일에 더 집착할 필요는 없어. 지금은 거의 회복됐으니까.”지금 그녀가 가장 우선해야 할 건 프로젝트를 진척시키는 일, 하루빨리 다시 정상 궤도에 올라서야 했다.과거에 발목 잡히면 끝내 슬픔에서 벗어날 수 없다.이제 그녀에게 중요한 건 과거가 아니라 현재와 미래였다.송미연은 그녀를 바라보다가 손을 들어 다시 이마에 손을 얹었다.“아직 열 덜 내린 거 아냐? 보통 사람이라면 이럴 때는 푹 쉬어야 하는데 너는 좀 낫다 싶으면 또 바로 일을 생각하네.”최수빈은 시선을 들어 물었다.“그래서 내가 어제 온라인에서 얘기한 거, 오늘은 실행됐어?”“걱정 마. 기술팀에 너 같은 실력자가 있으니 네가 낸 기술안이 적용되자마자 눈에 띄는 진전이 있었어. 그동안 못 풀던 문제를 한 번에 해결했거든.”그 말을 듣고서야 최수빈은 안도했다.송미연이 덧붙였다.“육 대표님이 너 당분간은 좀 쉬어야 한다더라. 애도 챙겨야 하고 일도 해야 하고 마음 쓸 데가 한둘이야? 거기다 그 한 쌍의 뻔뻔한 인간들은 매번 널 자극하지.”“그 사람들은...”최수빈은 무표정하게 잘라 말했다.“내겐 이미 중요하지 않아.”송미연은 그녀를 가만히 바라보다가 미묘하게 눈살을 찌푸렸다. 지나치게 냉정해 보여서 오히려 걱정스러웠다.최수빈은 다시 마음을 가다듬었다.앞으로의 일정을 꼼꼼히 짜고 일선에서 직접 부딪치려면 하루종일 연구실, 실험실에 틀어박혀야 했다.많은 과학 성과란 결국 연구원들이 밤낮없이 매달려 계산하고 실험한 끝에야 나오는 법이다.그녀가 천공연구원에 입사한 뒤로 줄곧 일 중독처럼 달려왔던 것도 사실이었다.그녀의 프로젝트 제안과 기술안은 회사 내 석사, 박사 연구원들을 훌쩍 뛰어넘는 수준이었다.송미연은 그런 그녀의 열정과 진심을 느끼며 속으로 탄식했다.“네가 그때 결혼을 택하지 않았다면 지금쯤은 이미 국립연구원에 있었을 텐데.”최수빈은 입술을 살짝 깨물었다가 곧 담담히 웃