All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1611 - Chapter 1620

육민성이 함께 있긴 했지만 그는 어디까지나 기술 관련 전문가이지, 안전 관리나 돌발 상황 대응만큼은 결국 곁에 절대적으로 믿을 수 있는 사람이 있는 것과는 차이가 있었다.“나도 같이 갈게.”주민혁의 목소리에는 타협의 여지가 조금도 없었다. 이에 최수빈은 작게 한숨을 내쉬었다.“안 돼요. 율이 이제 막 퇴원했잖아요. 지금이야말로 누군가 곁에 있어 줘야 할 때예요. 밤에는 아직 보채기도 하고 체온도 재야 하고 상태도 계속 살펴야 해요. 아주머니 혼자 돌보게 두는 건 마음이 놓이지 않아요.”잠시 말을 멈춘 그녀가 조용히 덧붙였다.“그냥 정상적인 비즈니스 출장일 뿐이에요. 엘리아스 씨가 계속 동행하고 민성 선배도 함께 가잖아요. 전부 공개된 자리에서 진행되는 일이니까 위험할 일 없어요. 그러니 민혁 씨는 집에 있어 줘요. 율이 곁을 지켜줘야 내가 마음 놓고 일할 수 있어요.”주민혁은 미간을 꾹 눌렀다.그녀의 말이 틀리지 않다는 걸 알고 있었다.율이는 이제 막 고열에서 회복한 상태였기에 한창 부모를 찾고 안정감을 필요로 할 시기였다.최수빈도 출장을 가야 하는데 그마저 집을 비우면 집에는 도우미만 남게 된다. 혹시라도 무슨 일이 생기면 누가 버텨줄 수 있겠는가.그러나 그녀가 혼자 타지로 떠나는 모습을 지켜보기만 하는 건 불가능했다.잠시 후, 주민혁이 낮게 말했다.“같이 가지는 않을게. 하지만 반드시 사람을 붙여야 해. 진용휘 씨를 같이 보낼 거야.”최수빈은 순간 멈칫했다.진용휘, 그는 주민혁의 곁에 있는 가장 유능하고 가장 말이 없으며 가장 믿을 수 있는 사람이었다.실력, 판단력, 경계심, 실행력까지 어느 하나 빠지는 게 없었고 평소에는 거의 주민혁 곁을 떠나지 않는 사람이었다.거기에 주민혁은 자신이 정말 중요하다고 판단하는 사람, 반드시 안전을 보장해야 하는 사람에게만 그를 보냈다.“진용휘 씨는 겉으로는 수행 비서 역할을 할 거야. 하지만 뒤에서는 네 안전을 책임지지. 네 일을 방해하지도 않을 거고 현장 조사에도 간섭하지 않을 거야. 단지

“이것이 바로 저희가 사흘 전에 최종 확정한 차세대 경량 고내열 항공우주 합금입니다.”그가 직원에게 시연을 시작하라는 신호를 보내자 순간 화면 위로 수많은 데이터가 떠올랐다.각 항목의 수치는 모두 기존 업계의 상식을 뒤흔드는 수준이었다.육민성은 손을 뻗어 보호 유리 너머로 시제품 표면의 미세한 결을 자세히 살폈다.“고온 내구성과 경량화라는 두 가지 상반된 문제를 어떻게 해결한 겁니까?”엘리아스는 웃으며 피하지 않고 답했다.“결정 구조 최적화입니다. 저희는 완전히 새로운 도핑 공정을 적용했습니다. 현재 전 세계에서 이 공정을 보유한 곳은 저희 생산 라인뿐이죠. 육 대표님, 미세 구조는 가까이서 확인하실 수 있도록 보여드리겠습니다. 하지만 세부 공정 기술은 정식 계약 체결 이후에야 전부 공개할 수 있습니다.”타당한 이유였기에 최수빈과 육민성 모두 그 점을 이해했다.이내 육민성이 고개를 끄덕였다.“이해합니다.”그 후 엘리아스는 일행에게 기술을 하나씩 공개했다.확인하는 항목마다 흠잡을 곳이 없었다. 옆에서 끊임없이 기록하던 기술 총괄의 눈빛은 점점 더 밝아졌으며 때때로 육민성과 눈빛을 주고받기도 했다.모두가 마음속으로 확신하고 있었다. 이 소재는 진짜 최고 수준이라는 것을 말이다.현재 천공연구원이 가장 부족하고, 가장 필요로 하며, 반드시 손에 넣어야 하는 기술이었다.최수빈은 사람들 뒤쪽에 서서 조용히 지켜보고 있었다. 말을 꺼내지는 않았지만 모든 세부 사항을 빠짐없이 눈에 담는 중이었다.엘리아스는 거짓말을 하지 않았고 연구실에는 과장된 부분이 없었으며 데이터 조작도 없었다.이번 중원시 방문은 정말 오길 잘한 일이었다.육민성은 마지막 데이터 검증을 마친 뒤 몸을 일으켜 엘리아스를 바라봤다.“소재 성능은 저희의 예상에 부합합니다. 아니, 오히려 기대 이상이에요. 기술적인 부분에서는 이견이 없으니 정식 협력 단계로 진행해도 됩니다.”엘리아스는 그제야 길게 안도의 한숨을 내쉬며 진심 어린 미소를 지었다.“육 대표님께서 그렇게 말씀해주시니

육민성은 송미연과의 통화를 막 끊은 뒤에도 손끝이 한동안 휴대폰 가장자리에 머물러 있었다.늘 차갑고 담담했던 눈매에는 조금 전의 다정한 기색이 아직 완전히 가시지 않은 채 남아 있었다.하지만 고개를 들었을 때는 이미 평소의 무덤덤한 표정으로 돌아와 있었다.마치 조금 전의 난처하면서도 다정했던 대화 따위는 처음부터 없었던 것처럼 말이다.최수빈은 양손을 트렌치코트 주머니에 찔러 넣은 채 한쪽에 서 있었다.저녁 바람이 그녀의 옆머리를 살며시 흩날렸고 눈빛에는 모든 걸 꿰뚫어 본 듯한 미소가 어려 있었다.이내 그녀가 부드럽지만 직설적으로 말했다.“두 사람, 요즘 확실히 진전이 빠르네요.”육민성은 그녀를 바라봤다. 표정은 전혀 흔들림이 없었고 목소리 역시 평소처럼 담담했다.“원래 이랬어.”잠시 뜸을 들인 뒤, 그가 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“우린 친구잖아. 안 그래?”그 말이 떨어지자 최수빈은 피식 웃음을 터뜨렸다.그는 차분하고 절제되어 있으며 모든 감정을 이성이라는 포장지 안에 숨기곤 했다.특히 누군가를 신경 쓸수록 오히려 ‘친구’라는 두 글자로 감정을 감추려 했다.마치 그 이름표만 붙이면 마음속 깊이 숨겨둔 걱정과 애정, 소유하고 싶은 마음까지도 모두 자연스러운 것이 되는 것처럼 말이다.하지만 어떤 감정은 결코 ‘친구’라는 말 두 글자로 설명할 수 없었다.최수빈은 웃음을 거두고 진지한 눈빛으로 그를 바라봤다.“선배, 이제 그만 자기 자신을 속여요. 두 사람은 이미 결혼했어요. 법적으로 인정받은 부부고 한 침대에서 살아가고 한 지붕 아래서 매일을 함께 보낼 사람들이잖아요. 그런데도 계속 친구로만 남을 수는 없어요.”그녀는 장난기가 조금도 없는 목소리로 진심 어린 조언을 하고 있었다.“미연이, 진짜로 집 전등이 고장 나서 전화한 거 아니에요. 그냥 선배가 그리웠던 거라고요. 선배가 곁에 없으니까 마음이 불안했던 거고요.”옆으로 늘어뜨린 육민성의 손끝이 아주 미세하게 움찔했다. 반박은 하지 못했다.그는 자신의 속마음을 다른 사람들에게

엘리아스는 눈앞의 남자가 어떤 사람인지 단번에 알아볼 수 있었다.차분하고 묵직한 분위기를 가진 사람, 최수빈과 아이를 바라보는 눈빛에는 한없이 다정한 기색이 담겨 있었지만 동시에 누구도 함부로 넘볼 수 없는 강한 소유욕이 느껴졌다.마치 본능적으로 ‘이 사람들은 내 사람들이다’라고 선을 긋는 것 같았다.하지만 분위기는 조용하고 자연스러웠으며 어색함도, 서로를 떠보는 기색도 없이 그저 평범하고 자연스러운 비즈니스적인 인사만 오갔다.최수빈은 율이를 품에 안은 채 주민혁 곁에 서 있었다.한 손으로는 딸의 손을 잡고, 다른 한 손은 어느새 남자가 조용히 잡아주고 있었다.손바닥에서 전해지는 온기는 안정적이고 든든했다.해야 할 일은 눈앞에 있고 가족은 곁에 있으며 앞으로 나아갈 길은 밝았다.최수빈은 고개를 들어 주민혁을 바라봤다. 눈가에는 숨길 수 없는 따스한 미소가 번져 있었다.주민혁 역시 그녀와 눈이 마주치자 그 마음을 알아차린 듯, 손가락에 살짝 힘을 주어 최수빈의 손을 더욱 꼭 잡았다.율이는 엄마의 품에 기대어 작은 손으로 최수빈의 목을 꼭 끌어안고 며칠 동안 집에서 있었던 사소한 일들을 쉴 새 없이 조잘거렸다.곧 계약식 준비가 시작되고 항공 소재 기술도 본격적으로 자리 잡게 된다.천공연구원의 미래는 막힘없이 펼쳐지고 있었다.한편.강지안은 별장을 빠져나왔다.장성훈에게 알리지도 않았고 민채영에게 인사를 건네지도 않았다. 아래층에 있던 경호원들조차 눈치채지 못하게 조용히 움직였다.그녀는 도우미들이 청소를 하고, 민채영이 2층에서 화장을 하고, 장성훈이 갑작스러운 업무 때문에 잠시 회사로 나간 틈을 타 조용히 신발을 갈아 신었다.그리고 현관문을 연 뒤, 문 앞을 지키고 있던 사람에게 작은 목소리로 말했다.“근처에 잠깐 산책만 다녀올게요. 멀리 가지 않을게요.”그러나 장성훈의 당부가 떠올라 경호원은 잠시 망설였다.강지안은 이제 막 몸을 회복했고 기억까지 잃은 상태였다.그래서 장성훈은 절대 그녀가 시야에서 벗어나게 해서는 안 되고 혼자

강지안은 입술을 꾹 다물었다.따지고 들지도 않았고 울며 떼를 쓰지도 않았으나 그녀의 눈가에는 서서히 눈물이 맺혔다.자신 때문에 다른 사람에게 피해를 주고 싶지 않았다. 더군다나 자신 때문에 장성훈에게 문제가 생기는 건 더 싫었다.다만 이 작은 고양이가 너무나 안쓰러워 그저 잠시라도 비바람을 피할 곳을 마련해주고 싶었을 뿐이었다.민채영은 창백하고 무력해 보이는 강지안을 바라보며 속으로 은근 만족감을 느꼈다.하지만 겉으로는 여전히 배려심 많은 사람인 척 연기했다.“나도 다 지안 씨를 위해서 하는 말이에요. 이 집을 위해서도 그렇고요. 그러니까 고집부리지 말고 고양이 내려놔요. 내가 사람 시켜서 멀리 보내라고 할게요. 지안 씨가 계속 보고 마음 쓰이지 않게.”“싫어요.”강지안이 갑자기 입을 열었다. 그러고는 한 걸음 뒤로 물러나더니 품 안의 작은 고양이를 더욱 꼭 끌어안았다.마치 자신이 가진 유일한 의지처를 놓치지 않으려는 것처럼 말이다.“여기에 두지 않을게요.”강지안은 민채영을 바라봤다.“제가 나갈 겁니다.”그녀가 이렇게 말할 거라고는 예상하지 못한 듯, 민채영은 순간 멈칫했다.강지안은 더 이상 민채영의 표정을 바라보지도, 거대한 별장을 돌아보지도 않고 그저 품 안의 작은 고양이를 끌어안은 채 몸을 돌렸다.그리고 조용하지만 단호한 걸음으로 현관문을 향해 걸어갔다. 뒤는 한 번도 돌아보지 않았다.경호원이 다가와 막으려 했지만 강지안은 조용히 고개를 저었다.“따라오지 마세요. 저 혼자 할 수 있어요.”그렇게 그녀는 별장 단지를 빠져나와 거리를 따라 천천히 걸었다.하지만 갈 곳이 없었다. 장성훈이 아무것도 말해주지 않았기에 자신에게 가족이 있는지조차 기억나지 않았다.잠시라도 머물 수 있었던 유일한 곳조차 그녀를 받아주지 않았다. 하물며 그녀의 품에 안긴 다친 고양이까지 받아줄 리가 없었다.그렇게 한참을 걷던 강지안은 마침내 길가에서 작은 동물병원을 발견했다.그녀는 안으로 들어가 돈을 내고 고양이가 검사를 받게 했다. 상처를 치료하