죽음의 끝자락에서 깨달은 것 のすべてのチャプター: チャプター 981 - チャプター 990

하영훈의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 말투도 한층 날카로워졌다.“하은 씨, 이건 저희 체면을 안 봐주겠다는 건가요? 아니면 저희 회사 자금이 별로 중요하지 않다고 보시는 건가요?”분위기가 험악해지자 최수빈이 재빨리 자기 앞에 놓인 술잔을 들고 자리에서 일어섰다. 얼굴에도 미소를 띤 채였다.“하 대표님, 하은 씨는 지금 몸이 좀 안 좋으셔서요. 이 술은 제가 대신 마시겠습니다. 걱정 마세요. 저희 해온시 항공우주 연구원은 이번 협력이 정말 간절하거든요.”말을 마치자마자 그녀는 고개를 젖혀 잔에 든 양주를 단숨에 비웠다. 독한 술이 목을 태우듯 내려가자 미간이 저절로 찌푸려졌다.그 모습을 본 하영훈은 다시 웃음을 띠었다.“역시 수빈 씨는 시원시원하시네요. 좋아요, 이 잔은 제가 같이하죠.”그 역시 술잔을 비우더니 곧바로 최수빈의 잔을 다시 가득 채웠다.“자, 한 잔 더! 이 잔까지 마시면 오늘 바로 의향서에 사인합시다.”최수빈은 이것이 노골적인 압박이라는 걸 알고 있었다. 하지만 그렇다고 물러설 수도 없었기에 이를 악물고 잔을 받아 들었다.양주가 한 잔, 두 잔 계속해서 몸속으로 들어갔다.볼은 점점 붉어졌고 머리는 어지럽게 흔들렸다. 그럼에도 그녀의 손에서는 펜이 떨어지지 않았다. 취기 속에서도 다시 정리된 협력 조항을 하나하나 꼼꼼히 대조하고 있는 것이었다.옆자리에 앉아 있던 임하은은 술을 대신 마셔줄 수 없는 상황에서 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그래도 가끔씩 최수빈에게 따뜻한 물을 건네주기는 했다.과하지도 모자라지도 않은 행동, 아주 단정하고 품위 있는 태도였다.식사 자리가 막바지에 이르렀을 즈음, 최수빈은 거의 제대로 서 있기도 힘든 상태가 되어 있었다.속은 왈칵 뒤집힐 듯 울렁거렸다.그런데도 하영훈은 멈출 생각이 없었다. 그는 손을 뻗어 최수빈을 부축하려 했다.“수빈 씨, 많이 취하신 것 같은데 제가 모셔다드리죠. 가는 길에 협력 세부 내용도 조금 더 이야기하고요.”그의 손이 최수빈의 팔에 닿는 순간, 최수빈은 반사적으로 몸

최수빈은 침대 머리에 기대앉은 채 침대 시트를 움켜쥔 손에 점점 힘을 주고 있었다.손마디가 하얗게 질릴 정도였다.그대로 서서 움직이지 않는 주민혁의 모습을 바라보다가 그녀는 문득 낮게 웃음을 흘렸다.그 웃음에는 조롱과 자기연민이 뒤섞여 있었다.“지금 이게 뭐 하는 거예요? 내가 불쌍해 보여서, 동정이라도 베풀고 싶은 거예요?”술기운에 젖은 목소리였지만 전하는 말뜻은 분명했다. 내뱉는 한마디 한마디가 얼음송곳처럼 날카로워 공기를 가르며 꽂히는 느낌이었다.“민혁 씨, 나 그런 거 필요 없으니까 당장 가요. 여기서 더는 눈에 거슬리게 하지 말고.”주민혁은 그 자리에 그대로 서 있었다. 소나무처럼 곧은 자세, 표정은 담담했지만 떠날 기미도 없었다.그는 그저 최수빈을 바라보고 있었다. 눈빛에 설명하기 어려운 감정들이 뒤엉켜 있었지만 끝내 아무 말도 하지 않았다.그런 모습이 최수빈은 오히려 더 속이 뒤틀리는 기분이라 뭐라도 더 쏘아붙이려 했다. 하지만 그 순간, 갑자기 머리가 어지러워지며 휘청거렸다. 술기운이 다시 한번 거세게 밀려온 것이다.몸이 흔들리더니 시야가 흐려졌고 의식은 파도에 잠기듯 천천히 가라앉았다.마지막으로 본 것은 주민혁이 급히 다가오며 손을 뻗는 모습이었다.그다음 순간, 그녀의 의식은 완전히 끊어졌다....다시 눈을 떴을 때, 창밖은 이미 밝아 있었다.최수빈은 몸을 조금 움직여 보다가 인상을 찌푸렸다. 온몸이 쑤셨고 특히 머리는 금방이라도 터질 듯 욱신거렸다.어젯밤의 기억들이 조각조각 떠올랐다.레스토랑에서 하영훈이 집요하게 들이대던 모습, 연달아 비워낸 양주잔들, 갑자기 나타난 주민혁, 차 안에서 이유 없이 치솟던 열기, 그에게 던졌던 가시 돋친 말들, 그리고 어젯밤에 일어난 일까지도.최수빈은 깊게 숨을 들이마셨다. 심장이 누군가에게 꽉 움켜쥐어진 것처럼 답답했다.이불을 젖히고 일어나 주변을 둘러보았다.방은 말끔히 정리돼 있었고 침대 옆 탁자 위에는 이미 식어버린 물 한 컵이 놓여 있었다.그 옆에는 메모 한 장이 있

항공우주 연구원에 도착했을 때, 건물 앞에는 이미 여러 대의 차량이 주차돼 있었다.최수빈이 차에서 내리자마자 입구 근처에 서 있던 임하은이 눈에 들어왔다. 마치 그녀를 기다리고 있었던 듯했다.최수빈을 보자 임하은은 곧장 다가왔다. 얼굴에는 걱정스러운 미소가 걸려 있었다.“수빈 씨, 어젯밤 괜찮으셨어요? 술을 너무 많이 드셔서 계속 마음에 걸렸거든요. 혹시 밤중에 불편하실까 봐, 제가 민혁 씨한테 남아서 챙겨 달라고 부탁했어요.”일부러 주민혁을 남게 했다는 말에 최수빈의 마음이 순간 불편해졌다.임하은의 말투에는 미묘하게 강조하는 기색이 실려 있었다. 마치 주민혁이 그녀를 돌본 일이 자신의 허락 아래 이뤄진 배려인 것처럼 들렸다. 그 관심은 진심이라기보다 시혜에 가까웠다.“걱정해 주셔서 고마워요. 저 괜찮아요.”불필요한 감정 없이 최수빈은 담담하게 말했다.“어젯밤에는 주 대표님께 신세를 졌죠. 직접 감사 인사드릴 겁니다.”거리를 두려는 최수빈의 태도를 눈치채지 못한 듯, 임하은은 여전히 미소를 유지했다.“저한테 그렇게 예의 차릴 필요 없어요. 다 같은 직장 동료잖아요. 서로 돕는 게 당연하죠. 게다가 어제는 저 대신 술을 받아주신 거잖아요. 그 생각하면 저도 마음이 편치 않아요.”그때, 건물 안에서 육강민이 걸어 나오다 두 사람의 대화를 듣고는 참지 못하고 입을 열었다.“정말로 마음이 불편했다면 어제 직접 남아서 수빈 씨를 돌봤어야죠. 다른 사람에게 맡길 일이 아니라.”말투에는 노골적인 비판이 섞여 있었다.“임신 중이라 불편하다는 건 핑계가 안 됩니다. 진짜 걱정됐다면 방법은 얼마든지 있었을 텐데요.”임하은의 표정이 순간 굳었다. 이렇게 정면으로 반박당할 거라고는 예상하지 못한 듯했다.그녀는 입술을 살짝 다물고 말했다.“저도 남고 싶었어요. 하지만 지금은 임신 중이라 몸이 따라주질 않아서요. 괜히 잘못 돌봤다가 오히려 폐를 끼칠 수도 있고요. 민혁 씨는 남자니까, 그런 면에서는 더 수월하잖아요.”“수월하다고요?”육강민이 피식 냉소

최수빈은 아무 말도 하지 않았다.심종연은 찻잔을 내려놓고 컵 가장자리를 손끝으로 천천히 문질렀다. 시선은 굳게 다문 최수빈의 옆얼굴에 머물렀고 말투는 담담했다.“수빈 씨, 주 대표님 같은 남자 때문에 그렇게 마음 쓰실 필요는 없습니다.”젓가락을 쥔 최수빈의 손이 잠시 멈췄다. 고개는 들지 않은 채, 낮게 말했다.“심 대표님, 투자 세부 이야기로 돌아가죠. 오후에 연구원에 보고서도 제출해야 해서요.”그녀는 일부러 화제를 돌렸다. 개인적인 감정에 더는 얽히고 싶지 않았다.특히 처음 온천 리조트에서 만났을 때부터 노골적으로 호감을 드러내 온 심종연 앞에서는 더더욱 대응하기가 쉽지 않았다.하지만 심종연은 그녀의 말에 맞춰 줄 생각이 없어 보였다. 몸을 조금 앞으로 기울이며 뜨거운 시선으로 그녀를 바라봤다.“프로젝트는 제 팀이 이미 항공우주 연구원과 거의 마무리 단계까지 맞춰 놨습니다. 수빈 씨만 고개 끄덕이면 자금은 다음 주에 바로 집행될 겁니다. 하지만 오늘은 일만 이야기하러 온 게 아닙니다.”잠시 말을 멈춘 뒤, 그는 목소리를 한층 낮춰 말을 이어갔다.“수빈 씨, 지금 수빈 씨 마음에 걱정이 많다는 것도 알고 과거의 감정에서 아직 완전히 벗어나지 못했다는 것도 압니다. 하지만 분명한 건, 주 대표님은 수빈 씨에게 안정도 존중도 심지어 온전한 한 사람의 마음도 줄 수 없다는 겁니다. 그건 제가 줄 수 있어요. 우리는 프로젝트만이 아니라, 그 이상으로도 함께할 수 있습니다.”심종연의 목소리는 차분했지만 묵직했다.“수빈 씨는 연구원에서 기술 개발을 하고 저는 더 넓은 무대를 마련해 드리겠습니다. 최첨단 장비와 최고의 팀을 들여와 연구 성과가 더 빠르게 현실이 되도록 하죠. 일상 면에서도, 수빈 씨와 예린이에게 든든한 집이 되어줄 수 있습니다. 다시는 상처받을 일 없게요.”그제야 최수빈은 고개를 들었다.마주한 심종연의 깊은 눈동자에는 농담이라곤 전혀 없는 진지함이 담겨 있었다.최수빈은 숨을 한번 깊게 들이켰다. 손끝이 서늘해졌다. 그의 제안이

그는 대략 쉰 살쯤으로 보였다. 불룩 나온 배가 셔츠를 팽팽하게 당기고 있었고 얼굴에는 느끼한 미소가 덕지덕지 붙어 있었다. 최수빈이 들어서자 그는 그녀를 훑어 보고 난 뒤에야 입을 열었다.“수빈 씨, 오래 기다리셨죠. 오는 길이 좀 막혀서요.”최수빈은 복잡한 마음을 뒤로 하고 미소를 지으며 다가가 준비해 온 협력 제안서를 건넸다.“이 대표님, 말씀 편하게 하세요. 저희가 수정한 구매안입니다. 기존보다 단가는 5% 낮췄고 납기일도 45일로 단축했습니다. 프로젝트 일정에는 전혀 무리가 없습니다.”하지만 이 사장은 제안서를 받지 않았다. 찻잔을 든 채 느긋하게 한 모금 마시며 시선을 창밖으로 돌렸다.“수빈 씨, 제가 일부러 체면 안 세워 주려는 건 아닌데... 이 협력은 아무래도 성사되기 어려울 것 같아요.”최수빈의 얼굴에 걸려 있던 미소가 순간 굳었다. 손끝이 서늘해졌다.“혹시 저희 방안이 기대에 못 미쳤나요? 가격이나 서비스 조건은 얼마든지 다시 조율할 수 있습니다.”불과 지난주만 해도 그는 제안서를 칭찬했었다. 그런데 며칠 사이에 이렇게 태도가 바뀌다니 믿을 수가 없었다.“그것 때문은 아니에요.”이 사장은 찻잔을 내려놓으며 얼버무리듯 말했다.“회사 쪽에 새로운 계획이 생겨서요. 당분간은 이런 부품이 필요 없게 됐습니다. 오늘 식사는 제가 살 테니 그냥 인연 맺었다고 생각하시죠. 협력은 나중에 다시 이야기합시다.”말을 하며 슬쩍 시계를 확인하는 모습이 노골적이었다. 제안서는 끝내 한 장도 넘기지 않았다.최수빈은 의문이 가득했지만 더 붙잡아 봐야 소용없다는 걸 알았기에 애써 평정심을 유지한 채 제안서를 챙겼다.“그렇다면 더는 방해하지 않겠습니다. 다음에 기회가 있길 바랍니다.”그렇게 말하고 룸을 나섰지만 마음은 무겁게 가라앉았다.프로젝트 일정은 코앞인데 대체 공급처를 찾지 못하면 결과는 뻔했다.복도는 조용했고 끝자락에 있는 화장실 안내등만 희미하게 빛나고 있었다. 최수빈은 깊게 숨을 들이켰다. 일단 감정을 추스르고 나서 다음 대응을